Sau hai ngày chỉnh đốn ở Cam Châu, Vân Sơ chuẩn bị lên đường. Tuy nhiên, Đinh Đại Hữu không thể đi được. Cam Châu là một thành phố lớn của Lũng Hữu đạo, trong số binh lính được bổ sung vào Chiết Xung phủ Thương Châu có cả người Cam Châu. Vì vậy, ông ta phải ở lại đây vài ngày, bán một ít hàng hóa để phát tiền cho các tướng sĩ.

Vân Sơ không định chờ. Có đoàn thương nhân người Hồ của Lão Hầu Tử, anh chuẩn bị lên đường đi Trường An ngay lập tức.

Tứ Môn Học hàng năm sau Tết Nguyên Đán sẽ khai giảng, bây giờ đã sắp đến tháng chín, anh còn phải đi hai nghìn năm trăm dặm nữa mới đến được Trường An. Khi anh đến Trường An, về cơ bản đã là tháng mười.

Anh còn phải ổn định nhà cửa, xử lý các vấn đề còn lại của Phương Chính, Hà Viễn Sơn, Lưu Hùng và năm vị chưởng cố khác, thời gian vô cùng eo hẹp.

Ngay khi đoàn lạc đà sắp ra khỏi thành, tai nạn vẫn xảy ra.

Một đám đông binh lính và Bất Lương Nhân đứng canh ở cửa, kiểm tra từng người qua lại, nghe nói là đang truy bắt thủ phạm của vụ thảm sát ở Mã Đề Tự.

Vụ thảm sát ở Mã Đề Tự xảy ra nửa năm trước, bây giờ mới truy bắt thủ phạm có phải là quá muộn không?

Vân Sơ ỷ vào mình mặc áo xanh, liền đến gần hỏi vài câu. Cả binh lính và Bất Lương Nhân đều rất khách khí với Vân Sơ. Sau vài câu trao đổi, Vân Sơ trở về với vẻ mặt kinh ngạc.

Anh nhìn vào mắt Lão Hầu Tử:

"Vào chiều tối hôm qua, hai mươi mốt hòa thượng mới đến Mã Đề Tự lại bị người ta giết chết. Nghe nói, họ còn rút cạn máu của các hòa thượng, tưới lên tượng Phật đá, khiến tượng Phật đá bắt đầu chảy nước mắt máu."

Lão Hầu Tử cũng học theo Vân Sơ, bỏ một đoạn cam thảo vào miệng, hạ giọng nói:

"Còn ba mươi sáu người đã biến mất không tăm tích."

Vân Sơ nhìn Lão Hầu Tử một lúc lâu, rồi mới quay người, bế Na Hà từ trên lưng lạc đà xuống, dùng tay dắt, không cho cô bé chạy lung tung.

Ánh mắt của đám Bất Lương Nhân nhìn chằm chằm vào từng người ra khỏi thành, thỉnh thoảng còn véo vài cái vào người qua đường.

Một người trong số đó sau khi bị véo đã không nhịn được kêu lên. Một đám Bất Lương Nhân liền đè người đó xuống đất, ba chân bốn cẳng xé toạc quần áo, phát hiện trên lưng có một cái mụn mủ to bằng đồng tiền, lúc này mới buông tay, vừa đá vừa đạp đuổi người qua đường đi.

Vân Sơ lại quay đầu nhìn Lão Hầu Tử, thấy vẻ mặt lão thản nhiên, còn nói tiếng Hồ cười đùa với những người Hồ bên cạnh, dường như rất tự tin.

Lợi ích của việc làm quan cuối cùng cũng được thể hiện trong lần lục soát này. Không ai đến lục soát Vân Sơ và Na Hà, ngay cả lạc đà, ngựa và hàng hóa của Vân Sơ cũng không ai lục soát. Họ không những không lục soát mà còn giúp Vân Sơ sắp xếp lại đoàn lạc đà, buộc lại từng sợi dây nối các con lạc đà, rất chu đáo.

Lão Hầu Tử vừa gầy vừa nhỏ, trông không giống người có thể giết người, nên lão cũng không bị lục soát. Còn những người Hồ khác thì bị lục soát kỹ càng, khiến cho khi họ rời khỏi Cam Châu, mặt trời đã lên cao.

Vân Sơ vốn tưởng rằng đã vào đến trung tâm Đại Đường thì sẽ an toàn. Để giữ mình kín đáo, anh thậm chí đã cất cả trường mâu và cung tên.

Sau khi nghe lời Lão Hầu Tử, anh vẫn chuẩn bị sẵn sàng trường mâu, đoản mâu, cung tên, Đường đao và mọi thứ khác. Anh cũng không cưỡi con lạc đà tương đối thoải mái nữa, mà đổi sang cưỡi con ngựa tơ hồng.

Hành lang Hà Tây cuối tháng tám là những ngày đẹp nhất trong năm. Trời cao mây trong, khí hậu không nóng không lạnh, khiến người ta luôn có một mong muốn được chết già ở Hà Tây.

Đương nhiên, Hà Tây ở đây không phải là Hà Tây của hơn một nghìn ba trăm năm sau. Hà Tây lúc này, núi Kỳ Liên xanh tươi, trên núi tuyết trắng xóa, sông băng xen kẽ trong các thung lũng, gọi là động thiên phúc địa cũng không quá.

Lạc đà ngẩng cao đầu thong dong bước đi, tiếng chuông lạc đà leng keng. Trên lưng, có người Hồ cất cao giọng hát, có người gảy cây hồ cầm đơn sơ.

Họ trông lạc quan và mạnh mẽ, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Kiều mạch trên sườn đồi đã chín, những hạt đen ẩn mình giữa những cành lá vàng úa, chờ đợi người ta đến thu hoạch.

"Đây mới là nơi con người ở."

Vì gió thổi tới rất nhẹ nhàng, khiến Lão Hầu Tử dễ dàng nhớ lại những trận bão cát lớn ở Tây Vực.

"Ta nghe nói Quan Trung còn phồn hoa hơn, còn nghe nói nơi đó ruộng đồng màu mỡ ngàn dặm, mấy ngàn năm qua canh tác không ngừng, nuôi dưỡng hết thế hệ này đến thế hệ khác của người Đường.

Vân Sơ, ngươi nói xem, có một nơi tốt như vậy, khó trách người Đường phải thề chết bảo vệ nó.

Nếu ta cũng thuộc về nơi này, có ngoại hình giống ngươi, ta cũng nguyện dùng mạng sống để bảo vệ mảnh đất trời ban này.

Người Đường quá may mắn, các ngươi thực sự quá may mắn. Khó trách Huyền Trang ở Thiên Trúc được vô số người kính bái, vẫn không quản ngại vạn dặm, không từ gian khổ để trở về Đại Đường.

Vân Sơ, ngươi không hiểu đâu. Ở Thiên Trúc, một Tam Tạng pháp sư thông hiểu Kinh tạng, Luật tạng, Luận tạng, ông ấy đã thoát khỏi phạm trù của con người, ông ấy chính là chân thần của nhân gian, chân Phật của thế gian.

Người ta sẽ dùng hoa tươi trải đường chào đón ông, sẽ hôn lên mảnh đất ông đã đi qua. Mỗi một âm thanh ông phát ra, người ta đều cho rằng đó là Phật dụ. Người ta sẽ giải mã mỗi một hành vi của ông, thậm chí là mỗi một động tác.

Mỗi một câu ông nói đều sẽ được ghi lại trên lá bối. Ngay cả một vị vua hùng mạnh như Giới Nhật Vương, khi gặp Huyền Trang cũng sẽ cúi đầu, và tự mình dâng vương miện cho ông.

Vân Sơ, nếu Trường An không tốt, ta sẽ rất thất vọng."

"Ta đến bây giờ vẫn chưa hiểu, ngươi giết những hòa thượng đó để làm gì? Điều khiến ta chê trách nhất không phải là việc ngươi giết hòa thượng, mà là không giết sạch, để chạy thoát ba mươi sáu người."

Lão Hầu Tử cười khổ:

"Ta ở trên địa bàn của người Đường, nhân lực không đủ, đó là chuyện không thể tránh khỏi. Đợi chúng ta đến Cô Tang, còn phải giết một số hòa thượng ở Cảm Thông Tự, ngươi có giúp ta không?"

Vân Sơ lạnh lùng:

"Ngươi đang ở trước mặt một quan lại Đại Đường mà nói chuyện mưu sát hòa thượng Đại Đường, ngươi không cảm thấy quá đáng sao?"

Lão Hầu Tử bĩu môi:

"Ngươi có biết tại sao Huyền Trang trước khi vào Ngọc Môn Quan lại cầu cứu quan phủ không?"

Vân Sơ lắc đầu:

"Ta làm sao biết được."

Lão Hầu Tử đau buồn:

"Bởi vì năng lực của ta không đủ để bảo vệ Huyền Trang đến Trường An, có quá nhiều người muốn giết ông ấy."

"Chỉ là một hòa thượng, đi lấy một ít kinh thư, tại sao họ lại muốn giết Huyền Trang?"

"Kinh Phật trước đây và kinh Phật mà Huyền Trang mang về có sự khác biệt rất lớn, lớn đến mức có thể lật đổ những luận điểm trước đây.

Khi Huyền Trang giảng kinh ở chùa Nalanda, vạn vật đều im lặng, ngay cả chim thú cũng lắng tai nghe, hoa sen trong hồ sen tự nở, cá vàng nhảy lên đài sen..."

Vân Sơ thấy Lão Hầu Tử dường như lại chìm đắm trong những tưởng tượng của mình. Dù sao thì Huyền Trang giảng kinh chắc chắn sẽ rất đặc sắc, điều đó không cần bàn cãi. Vấn đề là những chuyện như giảng kinh đến mức công xòe đuôi, hoa sen tự nở, cá vàng nhảy lên đài sen, Vân Sơ không tin.

Vì vậy, là một quan viên Đại Đường chưa có công việc cụ thể, anh có thể nhìn Lão Hầu Tử giết người, nhưng tuyệt đối sẽ không giúp Lão Hầu Tử giết người.

Bất kể những hòa thượng đó đã làm gì khiến Lão Hầu Tử phải ra tay, nhưng, Phật ta từ bi, giết người luôn là sai trái.

Thời buổi này có vẻ không ổn lắm, dường như ai cũng coi việc giết người là một lựa chọn tất yếu để giải quyết rắc rối.

Không giải quyết được vấn đề thì giải quyết người đưa ra vấn đề, đây ở Đại Đường hẳn là một thao tác cơ bản.

Điều này thực sự không văn minh lắm. Vân Sơ cho rằng cần phải cải thiện, để tạo nền tảng cho việc sau này mình phạm sai lầm sẽ không bị người ta tiêu diệt vật lý, và mong có cơ hội làm lại từ đầu.

Nói cho cùng, bản chất của đấu tranh là – gió đông áp đảo gió tây, hoặc gió tây áp đảo gió đông, không có con đường trung gian nào để đi.

Vân Sơ không biết ba mươi sáu hòa thượng đã trốn thoát có biết Lão Hầu Tử là kẻ thù của họ hay không.

Hỏi Lão Hầu Tử, lão lại ngồi xổm trên lạc đà nhai cam thảo, trông như đang chìm trong suy nghĩ miên man, không có thời gian để ý đến Vân Sơ.

Thành Cô Tang có địa thế cao, nên không có nhiều nước như Cam Châu. Thêm vào đó, có dãy Ô Sao Lĩnh chắn ngang, gió ẩm không thổi qua được, nên trông không có nhiều màu xanh như Cam Châu.

May mắn có một con sông tên là Thạch Dương Hà chảy qua đây, mang lại một chút sắc màu tươi sáng cho vùng đất khô cằn.

Thành Cô Tang trông uy nghi lẫm liệt, chủ yếu là nhờ có một vòng tường thành cao lớn. Nhìn qua tường thành, vẫn có thể thấy lầu chuông lầu trống quen thuộc.

Phòng thủ ở đây mạnh hơn Cam Châu một chút, chủ yếu là vì bên phía Ô Sao Lĩnh thường có người Thổ Phồn từ trên cao chạy xuống cướp bóc.

Vân Sơ lo lắng cho hai nghìn lạng vàng của mình, muốn nhanh chóng vào thành. Nhưng Lão Hầu Tử không chịu, nhất quyết đòi hạ trại bên ngoài thành Cô Tang.

Thực ra cũng có thể hiểu được. Lão Hầu Tử chính là chủ mưu và hung thủ của vụ án đẫm máu gần đây ở Mã Đề Tự, Cam Châu. Lão đương nhiên không muốn vào một thành trì được canh phòng nghiêm ngặt. Một khi bị phát hiện, lão sẽ chắp cánh khó thoát.

Vân Sơ suy đi tính lại, cuối cùng vẫn cảm thấy tình nghĩa giữa anh và Lão Hầu Tử quan trọng hơn, nên đã dắt Na Hà kiên quyết đứng về phía Lão Hầu Tử, cùng nhau hạ trại bên ngoài thành.

Một con đại bàng vàng lượn vòng trên đầu. Lão Hầu Tử giơ cánh tay đeo bao da lên, con đại bàng liền thu cánh, tao nhã đậu xuống cánh tay lão.

Na Hà muốn con đại bàng vàng đó, nhưng Lão Hầu Tử không cho. Lão còn lấy từ chân con đại bàng một ống tre, đổ ra một mảnh giấy, xem xong rồi cho con đại bàng ăn một ít thịt tươi.

Khi con đại bàng ăn xong thịt, nó lại một lần nữa vỗ cánh bay cao, trong nháy mắt hòa vào thiên nhiên.

Tuy nhiên, khi Lão Hầu Tử thấy Vân Sơ dựng lều của mình gần cổng thành mà đám lính không hề xua đuổi, lão cũng đành phải thở dài một hơi.

Hành động của Vân Sơ rõ ràng cho thấy anh không muốn dính líu vào việc giết hòa thượng của lão.

Người Đại Đường vốn không có nhiều loại rau để ăn, mà món đậu bắp mà người Đường thích ăn nhất lại chính là thứ Vân Sơ ghét nhất. Thứ đó nhớt nhát, không có mùi vị gì, cắn một miếng còn kéo sợi, giống như ăn nước mũi vậy.

Củ cải thì còn được, thanh mát, cắn một miếng cay cay giòn giòn rất ngon.

Tiếc là, ở Cam Châu, Vân Sơ đã chứng kiến số phận bi thảm của củ cải trong tay các đầu bếp người Đường.

Họ đầu tiên là thái nhỏ củ cải, điều này Vân Sơ ủng hộ. Nhưng sau đó, anh không thể chấp nhận được nữa, vì các đầu bếp người Đường lại cho những miếng củ cải giòn tan vào cối giã nát.

Nếu lúc này vắt kiệt nước của củ cải đã giã, rồi thêm thịt băm, gia vị, Vân Sơ nghĩ rằng bánh bao củ cải hoặc bánh xèo củ cải cũng là một loại mỹ thực.

Nhưng tiếc là ở chỗ này, họ lại đổ cả nước lẫn cái của củ cải đã giã vào nửa bát nước sốt đen kịt, bốc mùi lên men...

Vân Sơ đối xử với củ cải dịu dàng hơn nhiều. Anh thái củ cải thành những miếng ngẫu nhiên, rắc một ít muối tinh để ướp, cho ra bớt nước, rồi thêm một chút giấm, cho hành tỏi vào. Cuối cùng, anh dùng dầu vừng mang theo đun nóng rồi rưới lên. Chỉ nghe một tiếng "xèo", món củ cải như vậy Na Hà có thể tự mình ăn hết một đĩa.

Lão Hầu Tử có thể ăn hai đĩa!

Còn món thang bính mà Vân Sơ làm từ thịt dê và lá củ cải, Lão Hầu Tử có thể ăn hết một chậu.

Món thang bính tối nay là do Vân Sơ xé nhỏ những sợi mì đã kéo rồi cho vào nồi nấu chín, sau đó cho hành tây, củ cải, thịt dê đã xào chín vào nồi, cuối cùng rắc lá củ cải và hành lá thái nhỏ lên.

Có thể nói là đủ cả sắc, hương, vị.

Sau khi ăn hết hai chậu, Lão Hầu Tử mới buồn rầu nói với Vân Sơ rằng tối nay không nên ăn no, có thể sẽ có giao chiến.