Hai người Vân Sơ và Đinh Đại Hữu từ nha môn đô úy phủ đi ra, ngơ ngác nhìn nhau.

Sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vân Sơ. Kế hoạch mà anh tưởng đã nắm chắc trong tay, kết quả lại bị Trình Xử Mặc từ chối thẳng thừng.

"Hắn không phải là không muốn bỏ ra một nghìn lạng vàng nên mới không đồng ý chứ?"

Lần đầu tiên, Vân Sơ nghi ngờ chỉ số thông minh của mình.

Đinh Đại Hữu gãi mái tóc rậm rạp, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Chắc là không đâu, Trình Xử Mặc không phải là kẻ tiểu nhân hèn hạ."

Vân Sơ cũng vò đầu:

"Vậy thì chỉ có một lý do, Trình Xử Mặc sẽ không ở lại Ngọc Môn Quan lâu nữa."

Đinh Đại Hữu đăm chiêu:

"Cũng phải, nhà họ nắm giữ Ngọc Môn Quan cũng đã quá lâu rồi.

Thái Tông hoàng đế có thể dung túng cho nhà họ nắm giữ Ngọc Môn Quan là vì tin tưởng Lư Quốc công, nhưng hoàng đế hiện tại có lẽ không nghĩ vậy."

Vân Sơ thở dài:

"Vẫn là tầm nhìn hạn hẹp, một mối làm ăn vững chắc như vậy cũng không cần, không biết họ rốt cuộc muốn gì."

Đinh Đại Hữu dừng bước, nhìn Vân Sơ:

"Vừa rồi, Trình Xử Mặc đã nổi sát ý với ngươi, ngươi tin không?"

Vân Sơ lắc đầu:

"Không đến mức đó chứ?"

Đinh Đại Hữu cười:

"Nếu hôm nay không có ta ở đây, nếu ngươi không nhắc đến Huyền Trang đại sư, có lẽ hôm nay ngươi đã không thể bước ra khỏi nha môn đô úy phủ rồi."

Vân Sơ nhớ lại chuyện vừa rồi, quả thực có một lúc vẻ mặt của Trình Xử Mặc rất không ổn.

"Ngươi còn định giao hai nghìn lạng vàng của mình cho Trình Xử Mặc không?"

Vân Sơ lắc đầu:

"Rõ ràng không phải người cùng đường, từ nay thành người dưng cũng tốt. Người giàu sang lâu ngày rồi, sẽ không dám thử những cái mới."

Vân Sơ cõng Na Hà, cùng Đinh Đại Hữu cười nói vui vẻ đi đến quân doanh.

Họ đi rồi, bên phía Trình Xử Mặc lại không yên ổn. Hắn trầm ngâm trên sập mềm một lúc lâu, rồi mới bắt đầu múa bút thành văn. Rất nhanh, hắn đã viết xong một bức thư, giao cho gia nhân, lệnh cho người đó lập tức lên đường, đưa bức thư này đến tay cha mình.

Trình Xử Mặc ở nhà đợi suốt một ngày, cũng không thấy Vân Sơ mang vàng đến, ngược lại còn nghe tin Chiết Xung phủ Thương Châu đã nhổ trại trở về.

Thế là, nỗi lo lắng của Trình Xử Mặc càng thêm nặng nề. Hắn không biết Vân Sơ đến đây rốt cuộc muốn làm gì.

Có phải là một con tốt thí do ai đó phái đến để thăm dò không.

Là con cháu thế gia, Trình Xử Mặc biết nhiều chuyện hơn một đô úy như Đinh Đại Hữu.

Nỗi lo của hắn cũng sâu sắc hơn nhiều so với một võ quan đơn thuần như Đinh Đại Hữu. Đinh Đại Hữu chỉ cần không phản bội hoàng đế, về cơ bản là có thể bình an cả đời.

Nhưng nhà họ thì không được. Gia tộc quá lớn, yêu cầu cũng nhiều hơn rất nhiều.

Mà hoàng đế hiện tại, đối với các lão thần thời Trinh Quán, đã bắt đầu trở nên lạnh nhạt.

Lũng Hữu đạo là một trong những đạo giàu có và rộng lớn nhất của Đại Đường.

Phải đến Cam Châu mới biết được sự giàu có của Lũng Hữu đạo.

Thành phố phồn hoa này, dù đặt trong toàn cõi Đại Đường cũng có thể xếp vào hàng đầu, đã mang lại cho Vân Sơ một niềm an ủi rất lớn.

Điều quý giá nhất ở Cam Châu chính là những đồng cỏ ngập nước tươi tốt, chim chóc tụ tập, đầm lầy khắp nơi, ngàn con suối hợp lưu, sông ngòi uốn lượn, đúng là một vùng đất phúc địa trời ban.

Vân Sơ cưỡi lạc đà đi qua bờ Hắc Thủy, cũng nhìn thấy di chỉ đổ nát của Hắc Thủy quốc.

Người chăn cừu dắt đàn cừu đi ra từ thành cổ hoang tàn, mang theo một vẻ thong dong, yên bình khó tả.

Vân Sơ đi qua cổng thành đã sụp đổ, nhìn thấy khắp nơi là những bức tường đổ nát và những mảnh gạch ngói vương vãi, cùng với những ngọn đồi nhấp nhô xung quanh, phảng phất như đang xuyên qua đường hầm của lịch sử.

Trong bóng tối, lờ mờ nghe thấy tiếng va chạm của đao kiếm, tiếng rao hàng ở chợ, tiếng đàn trong quán trà và tiếng la hét hoảng loạn khi chạy trốn khỏi thành cổ.

Cũng như đang đứng trên đỉnh cao của lịch sử, thấy rõ những năm tháng dài đằng đẵng của Nguyệt Thị chăn nuôi, Hán Hung tranh bá, giao dịch trà mã, binh phòng đồn trú, binh hỏa hủy thành; thấy được sự phồn vinh, bi tráng, trầm ổn và mong manh của thành cổ.

Đến tòa thành cổ này, Vân Sơ không khỏi nhớ đến khúc nhạc bi thương đứt ruột "Người Mohican cuối cùng ". Lịch sử trước những bức tường đổ nát này chẳng qua chỉ là một nắm cát trôi qua kẽ tay.

Rõ ràng Cam Châu cách đó không xa phồn hoa hơn nhiều, nhưng Vân Sơ lại có vẻ thích nơi này hơn.

Thích Cam Châu, tự nhiên không thể không nhắc đến đại khúc "Cam Châu" của giáo phường Đại Đường. Mà từ đại khúc "Cam Châu" cắt ra một đoạn để cải biên thành "Bát Thanh Cam Châu" lại càng nổi danh thiên hạ. Sau này được dùng làm từ bài, vì toàn bộ bài từ có tám vần ở hai đoạn trước sau, nên có tên là Bát Thanh.

Nếu Hắc Thủy thành dễ khơi dậy trong lòng người nỗi niềm hoài cổ, thì Cam Châu thành lại thỏa mãn mọi tưởng tượng của Vân Sơ về một tòa thành trì Hán gia.

Một tòa thành không có lầu chuông lầu trống thì không phải là một tòa thành hoàn mỹ, và Cam Châu cũng không thiếu.

Lúc Vân Sơ vào thành chính là lúc tiếng trống chiều vang lên. Khi tiếng trống chiều vang lên, người về thành bất giác bước nhanh hơn, ngay cả chim chóc trên núi Kỳ Liên dường như cũng biết trời đã tối, nhao nhao ném lâm.

Vân Sơ thích thành phố này, nhưng không thích khách điếm trong thành phố này, hay nói đúng hơn, Vân Sơ không hài lòng với tất cả các khách điếm mà anh đã ở qua.

Rõ ràng là một thành phố không thiếu nước, nhưng khách điếm ở đây vẫn bẩn thỉu đến mức không thể chấp nhận được.

Cứ tưởng phòng trong thanh lâu sẽ sạch sẽ hơn, nhưng sau khi xem qua, Vân Sơ vẫn quyết định ôm Na Hà ngủ tạm trong lều, dù cho các kỹ nữ trong thanh lâu có giữ khách thế nào, anh cũng không quay đầu lại.

Anh không có ý định làm gì với các kỹ nữ, anh chỉ muốn sử dụng những tay nghề khác của họ.

Ví dụ như tay nghề chải đầu cho khách, tay nghề tắm rửa cho khách, tay nghề sửa móng tay cho khách, tay nghề mát xa cho khách.

Những tay nghề này mới là những thứ mà một người có chí hướng lớn lao và giữ mình trong sạch nên hưởng thụ.

Tiếc là, các kỹ nữ trong thành Cam Châu ngoài việc ngủ cùng khách, đối với những tay nghề đứng đắn này lại hoàn toàn không biết gì.

Tắm cho Na Hà thật sự quá mệt mỏi.

Gội đầu cho nó, nó sẽ gào khóc. Kỳ cọ cho nó, nó sẽ gào khóc. Nước táo đậu không cẩn thận rơi vào mắt, nó cũng sẽ gào khóc, thậm chí còn cắn Vân Sơ. Tức giận quá, đánh vào mông trần một cái, nó lại khóc to hơn, khóc như heo bị chọc tiết.

Trên đường đi, anh luôn muốn mua cho nó một bà vú để hầu hạ nó tắm rửa. Dù sao con bé cũng đã sáu tuổi, không thể lúc nào cũng để anh trai là anh tắm cho nó được.

Tiếc là, không có ai vừa ý. Những bà vú đó trông có vẻ còn không thích tắm hơn cả Na Hà.

Còn về tóc, tóc của con bé này bẩm sinh đã xoăn. Vân Sơ đáng thương muốn chải cho nó một búi tóc song nha kế phù hợp, nhưng làm thế nào cũng không được. Lăn qua lăn lại vài lần, con bé thối này còn chửi người.

Thế là, Vân Sơ lại càng nhớ Lão Hầu Tử. Lão Hầu Tử dường như biết làm mọi thứ, kể cả việc làm tóc cho các cô bé. Dù rõ ràng không phải kiểu tóc của người Đường, nhưng tuyệt đối đẹp, trang điểm cho con bé thối này trông thật giống một nàng công chúa.

Không còn cách nào khác, Vân Sơ chỉ có thể buộc cho con bé một cái đuôi ngựa giống hệt mình. Chỉ là tóc anh dài và thẳng, buộc đuôi ngựa trông rất đẹp. Tóc Na Hà lại xoăn, buộc đuôi ngựa sẽ xù lên như một quả bom, sau cái đầu nhỏ là một búi tóc bù xù, trông chẳng đẹp chút nào.

Thật vất vả mới dỗ được con bé lúc thì đòi uống nước, lúc thì đòi đi tiểu, lúc thì đòi anh trai kể chuyện ngủ thiếp đi, Vân Sơ liền bỏ một miếng cam thảo vào miệng nhai từ từ, rồi ra ngoài lều hóng gió đêm một lúc.

Luôn cảm thấy có người đang nhìn trộm trong bóng tối. Nhìn kỹ lại, mới phát hiện Lão Hầu Tử đang ngồi xổm trên cọc buộc ngựa như một con kền kền.

"Ta nghe thấy Na Hà khóc?"

"Có lẽ là do đi đường liên tục, con bé không chịu nổi, làm nũng một chút cũng là chuyện bình thường."

"Ừm ừm, vậy thì tốt, vậy thì tốt. Ta cũng thích con bé đó, chỉ cần nhìn thấy nó là không còn phiền muộn."

"Nếu ngươi thích nó đến vậy, tại sao không qua đây giúp nó chải tóc? Nó cứ chê tóc ta chải cho nó không đẹp."

Lão Hầu Tử chép miệng hai cái:

"Vân Sơ, ngươi thật sự cho rằng con bé này là em gái ruột của ngươi?"

Vân Sơ hạ giọng:

"Người trước nói nó không phải em gái ruột của ta, đã bị ta đánh cho gãy xương gãy gân, ngay cả một hàm răng cũng bị ta đánh rụng."

"Ồ ồ, nếu đã vậy, thì tiểu nha đầu nên là em gái ruột của ngươi."

Vân Sơ tra lại thanh Đường đao đã rút ra một nửa vào vỏ, tiến đến bên cạnh Lão Hầu Tử:

"Vụ án đẫm máu ở Mã Đề Tự có phải do ngươi làm không?"

Lão Hầu Tử lắc đầu:

"Không phải ta."

Nghe Lão Hầu Tử nói ba chữ đơn giản, Vân Sơ lại tin ngay. Hắn thậm chí còn cảm thấy Lão Hầu Tử có lẽ khinh thường việc nói dối như vậy.

"Những năm gần đây, không chỉ có Huyền Trang đi về phương Tây lấy kinh, mà còn có các tăng lữ phương Tây đến Đại Đường truyền pháp.

Mà Phật pháp ở Thiên Trúc không được ghi chép lại bằng văn bản chuyên biệt, mà là truyền miệng từ đời này sang đời khác, vì vậy rất lộn xộn, cần có trí tuệ vô thượng mới có thể phân biệt thật giả.

Kinh thư mà Huyền Trang mang về, thực ra phần lớn là do chính ông dùng tiếng Phạn sao chép lại. Bối Diệp Kinh lấy về từ chùa Nalanda, cũng vì đường sá xa xôi mà mất mát không ít.

Có một số hòa thượng thua Huyền Trang trong đại hội biện kinh, trong lòng không cam tâm. Nghe nói Đông Thổ Đại Đường của ta phồn vinh thịnh vượng, liền không quản ngại vạn dặm đến Đại Đường truyền kinh thụ pháp, gọi là – Quy Nguyên.

Vì vậy, những ngôi chùa trên con đường này đã trở thành nơi trú chân của các phiên tăng. Một số ngôi chùa bị ảnh hưởng sâu sắc bởi phiên tăng, đã mất đi tinh hoa của Đại Đường bản địa, nên khó tránh khỏi có người nảy sinh sát tâm.

Đông Tây Chiêu Hỗ Ly Đại Tự là như vậy, Mã Đề Tự cũng thế.

Có người không biết từ đâu biết được Lão Dương Bì Tây Vực có quan hệ với Huyền Trang, liền đổ tội vụ Mã Đề Tự lên đầu ta.

Lần này ta xúi giục Đinh Đại Hữu lấy đi ngọc thạch dấu chân Phật Đà của Đông Tây Chiêu Hỗ Ly Đại Tự, lại phái người phá hủy kho lương, lấy đi tài bảo của họ, chính là để chặt đứt gốc rễ, tiện thể lôi kẻ vu hãm ta ra khỏi bóng tối."

"Tìm ra chưa?"

Lão Hầu Tử lắc đầu:

"Loại tranh cãi này tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều, cần mấy chục, thậm chí hàng trăm, hàng nghìn năm mới có thể phân định thắng thua.

Vân Sơ, ngươi cũng quá nóng vội rồi."

Vân Sơ cũng cảm thấy Lão Hầu Tử nói rất có lý. Tranh chấp tôn giáo từ trước đến nay luôn là cuộc đấu tranh tàn khốc nhất, nên anh quyết định buông bỏ chấp niệm, từ từ quan sát.

"Ngươi có thể mang số vàng trong tay ta về Trường An không? Ta luôn cảm thấy có một đôi mắt đang theo dõi mình từ phía sau."

"Người theo dõi ngươi là người của Trình thị. Ngươi không nên ở Ngọc Môn Quan mà tùy tiện đưa ra một mối làm ăn lớn có thể bị khám nhà diệt tộc bất cứ lúc nào.

Khiến người ta hiểu lầm, tưởng ngươi là tử sĩ do kẻ thù phái đến để hại nhà họ."

"Chuyện có lợi cho việc lưu thông tài chính của thiên hạ như vậy cũng là chuyện hại người sao?"

"Thiên tử không thích việc lưu thông tài sản một cách tiện lợi như vậy. Mạnh cành yếu gốc mới là nền tảng ổn định của Đại Đường.

Một khi tiền bạc ở Trường An có thể dễ dàng lưu thông đến biên ải, điều này sẽ khiến hoàng đế Đại Đường không thể ngủ yên."

Vân Sơ thở dài một hơi:

"Chẳng lẽ ta đây là minh châu ném cho kẻ mù?"

Lão Hầu Tử gật đầu:

"Chắc chắn là vậy."