Từ chiều đến giờ tan tầm, rồi lại sau giờ tan tầm thêm hai mươi phút gọi điện thoại, Sầm Liêm phải tốn không ít công sức để giải thích cặn kẽ với mẹ già rằng mình phải ra ngoài công tác một chuyến. Đến lúc ngồi yên vị trên chuyến tàu cao tốc, anh đã thiếp đi lúc nào không hay.

“Ai ngờ được vừa mới chợp mắt tí thôi, bên cạnh đột nhiên bốc lên một mùi lạ.”

Sầm Liêm theo bản năng mở mắt, nhìn về hướng phát ra mùi kỳ dị đó — chỉ thấy một dãy chữ cứ như khói mờ bay lơ lửng trước mặt:

[Họ tên: Nhậm Quang]
[Giới tính: Nam]
[Tuổi: 27]
[Lịch sử phạm tội: Cách đây 1 phút trộm điện thoại của Vương Hiểu Nhã; 15 tiếng trước sử dụng ma túy]
[Tiền án: Vừa ra tù 68 ngày trước vì tội trộm cướp.]

“Quả là hàng hiếm,” Sầm Liêm thầm nghĩ. “Thời buổi này, giữa đống camera dày đặc thế mà còn dám đi trộm điện thoại, chắc là đói thuốc đến mức liều mạng rồi.”

Không nói nhiều, anh lập tức gọi tiếp viên lại:

“Tôi vừa thấy người đàn ông ở hàng ghế thứ ba bên khu C lấy trộm điện thoại của một cô gái. Phiền cô báo bảo vệ đến kiểm tra.”

Tiếp viên lập tức cảnh giác, mắt không rời tên nghi phạm, như thể sợ hắn chạy mất lúc nào không hay. May mà gã tên Nhậm Quang kia vẫn chưa nhận ra điều gì khác lạ, còn đang lim dim tựa lưng như sắp ngủ gật.

Sầm Liêm thấy tiếp viên dùng bộ đàm liên hệ qua hai toa liên tiếp. Không đến ba phút sau, một bảo vệ trẻ tuổi với vẻ mặt đầy hưng phấn vội vã chạy đến. Anh ta ngồi xuống ghế bên cạnh Sầm Liêm, thấp giọng hỏi:

“Anh có thể xác nhận là mình thật sự thấy hắn trộm điện thoại chứ?”

Sầm Liêm đưa thẻ ngành ra:

“Tôi không nhìn rõ là điện thoại của ai, nhưng rõ ràng thấy hắn mò từ phía sau tới và lấy một chiếc điện thoại bỏ vào túi.”

Bảo vệ vừa định đứng dậy thì bị Sầm Liêm giữ lại:

“Trên người hắn có mùi. Nên test ma túy luôn đi.”

Gã bảo vệ càng kích động thấy rõ.

Lúc này, nữ tiếp viên ban đầu đã gọi thêm ba bốn bảo vệ và cả tiếp viên nam tới. Họ đứng ở đầu toa, chờ gã bảo vệ kia ra hiệu.

“Cảm ơn anh nhiều nhé!” — gã bảo vệ cố gắng ghi nhớ số hiệu cảnh sát của Sầm Liêm, cảm kích rời đi.

Năm phút sau, năm bảo vệ và một nhóm tiếp viên tươi như hoa áp tải Nhậm Quang rời khỏi toa.

Hai mươi phút sau, nạn nhân Vương Hiểu Nhã lấy lại được điện thoại.

Bốn mươi phút sau, ngay trước khi Sầm Liêm xuống tàu, gã bảo vệ tên Hà lúc nãy lại tìm đến, cảm ơn thêm lần nữa.

“Anh đúng là người tốt!” — gã bảo vệ tên Hà thấy lòng ấm hẳn lên.

Sáng hôm sau, khi Sầm Liêm còn đang loay hoay chưa biết nhà Diêu Thục Văn nằm ở đâu, một cuộc gọi từ đồn cảnh sát Tân Hà gọi đến.

Lúc đó anh đang nằm vùng, thì nghe thấy giọng ông sếp Trần Tín Vinh:

“Lần này làm tốt đấy.”

Với người khác, câu này là bình thường, nhưng với Sầm Liêm — một cảnh sát dân phòng chuyên đánh lận con đen và chuồn việc như anh — thì câu khen ngắn ngủi ấy đủ để khiến tim đập nhanh một nhịp.

Sầm Liêm vội vã giải thích mình đến Cao Bình dự buổi họp lớp.

Trần sở bận trăm công nghìn việc, cũng chẳng mấy hứng thú với kỳ nghỉ cá nhân của cấp dưới. Ông cắt ngang cuộc gọi trong vòng 30 giây.

Cúp máy, Sầm Liêm liếc ra ngoài cửa, thấy con trai của Diêu Thục Văn — thằng bé tên Cao Hạnh — đang chuẩn bị đi học.

“Không hổ danh tỉnh trọng điểm về thi đại học, mới lớp 10 đã dậy từ sáng sớm thế này cơ mà.”

Anh lặng lẽ bám theo cậu bé, xác định được trường học — một ngôi trường công lập bình thường, không có gì đáng ngờ.

Xem ra không khai thác được gì từ phía trường học.

Anh hỏi bảo vệ trường về thời gian tan học buổi trưa rồi quay lại tòa nhà nơi Diêu Thục Văn ở.

Muốn khởi động lại vụ án tồn đọng này, cần phải có bằng chứng vững chắc.

Suy đi tính lại, bằng chứng thích hợp nhất vẫn là khoản tiền lớn bí ẩn năm xưa — số tiền mà Diêu Thục Văn bất ngờ có được.

Nếu chứng minh được rằng bà ta từng nhận một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc 15 năm trước, và từ đó liên kết với con trai bà — Cao Cùng — thì hoàn toàn có thể đưa gã vào danh sách nghi phạm.

Sầm Liêm ngồi xổm bên đường, đau đầu vô cùng.

“Biết kết quả rồi mà quay ngược điều tra đúng là cực hình…”

Sau một hồi tính toán, anh quyết định tìm đến ông chủ cũ của Diêu Thục Văn cách đây 15 năm.

Vì công ty đã giải thể, người chủ đó hiện mở một siêu thị nhỏ, ngoài 50 tuổi, vẻ mặt hiền lành.

“Cô Diêu à? Nhớ chứ. Đúng là hồi đó tự nhiên có tiền!” — ông chủ vừa phe phẩy quạt vừa nhớ lại.

“Lúc ấy cô ta đang mang thai, chưa chồng mà có bầu, nghèo rớt mồng tơi. Nhưng hiền lành, chịu khó, nên tôi giữ lại cho làm.”

Vừa nói ông vừa thở dài, như thể hồi tưởng chuyện xưa:

“Tôi còn nghĩ, nghèo thế kia thì nuôi con kiểu gì. Vợ tôi còn bảo thôi thì nâng lương cho cô ấy một chút.”

“Thế sau đó thì sao?” — Sầm Liêm ghi chép lia lịa.

“Khoảng tháng thứ bảy, bụng to vượt mặt, rồi đột nhiên cô ấy nghỉ việc. Tôi cảm thấy lạ, hỏi thăm bạn ở ngân hàng với bệnh viện thì mới biết là cô ấy gửi tiết kiệm kha khá, còn trả được viện phí sinh con.”

“Khoảng bao nhiêu tiền?” — mắt Sầm Liêm sáng rỡ.

“Ngân hàng bảo là hơn chục vạn. Sinh con chắc cũng vài vạn nữa. Cụ thể tôi không rõ.”

Sầm Liêm thấy như vậy là đủ cơ sở rồi.

“Cảm ơn bác. Sau này có thể sẽ nhờ bác ghi lại bản tường trình chính thức, nhưng sẽ không làm mất nhiều thời gian đâu.” — anh chào tạm biệt.

Về đến khách sạn, anh lấy điện thoại ra — bây giờ gọi cho ai đây?

Lý thuyết thì vụ án thuộc cấp khu, nên phải báo khu.

Nhưng thực tế, anh là cảnh sát Tân Hà. Vụ này, sếp Trần cần biết trước.

Anh suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉnh lại lời nói một chút, rồi bấm máy gọi cho Trần sở.