Ngay giây tiếp theo, anh bất ngờ đứng dậy, sải bước đến bên cửa sổ. Cả thân hình cao lớn như đổ bóng xuống cô. Không một lời báo trước, anh cúi xuống, mạnh mẽ khóa lấy môi cô trong một nụ hôn bạo liệt - không hỏi han, không cho trốn chạy.

Nụ hôn ấy như cồn trộn với nicotine bỏng rát, điên dại, và đầy khao khát. Nó khiến cả thế giới như ngừng lại, chỉ còn phong đỏ ngoài kia rung rinh như đang cùng đêm gió lấp kín những ký ức đã bị vứt bỏ, chôn sâu trong bóng tối.

Cô giấu ánh sáng vụn vỡ còn sót lại nơi đáy mắt. Nụ cười nhạt như sương mai nhưng lại ẩn một tầng tâm sự khó gọi thành tên:
“Chuyện sau này... ai mà đoán trước được. Biết đâu đến lúc đó, anh còn chẳng nhớ nổi em họ gì.”

Anh kề sát vào mũi cô, giọng thì thầm bên tai, vang như nhát dao cắt thẳng vào khoảng lặng:
“Em họ Tần. Tên Tần Quan Phu!”

Ngón tay dài thon siết nhẹ lấy cánh tay cô. Cảm giác tê dại truyền đến tận sống lưng khiến Hạ Li khẽ co người lại, cổ họng khô rát, tim đập mạnh như bị ai chạm vào đáy.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, cơn chấn động làm cô giật mình tỉnh lại, chỉ cảm thấy cánh tay mình đang bị lay mạnh, bên tai là giọng nói dồn dập đầy hoảng loạn:
“Hạ bộ trưởng, Hạ bộ trưởng! Mau tỉnh lại! Không ổn rồi!”

Hạ Li hé mắt, đột ngột mở ra. Xe địa hình không biết dừng lại từ khi nào, xung quanh phủ một màu mờ đục như sương. Trận mưa lớn trút xuống như hàng nghìn viên đá nhỏ đập lên kính xe, phát ra những âm thanh đáng sợ. Tầm nhìn không vượt quá hai mét. Áp suất không khí nặng nề đến nghẹt thở, như thể có một bàn tay khổng lồ đang ép cả bọn họ lọt giữa khe núi.

Hạ Li mất vài giây để định thần. Cô kéo lại áo sơ mi màu xanh đen, ngồi dậy và trầm giọng hỏi:
“Chuyện gì xảy ra?”

Trên ghế phụ, Hách Sảng sốt ruột quay đầu lại, giọng đầy lo lắng:
“Xe chết máy rồi. Tôi vừa gọi cứu hộ, họ bảo đoạn hầm Ngô Gia Bảo ở phía bắc Hoa Lĩnh bị sụt lún. Mưa lớn quá, xe cứu viện không thể vào được. Họ bảo mình chờ mưa ngớt rồi xem tình hình tiếp. Giờ phải làm sao đây?”

Đang là tháng Tám, thời tiết đáng ra phải oi ả, vậy mà mưa lớn khiến cả xe lạnh toát. Hách Sảng chỉ mặc áo cộc tay từ Vũ Giang tới, giờ ngồi co ro run rẩy.

Tài xế Dương và cô gái bên cạnh - Lâm Linh Linh, đều đưa mắt nhìn về phía Hạ Li, chờ ý kiến. Lần này cả nhóm gồm bốn người đi từ Vũ Giang ra Tây Bắc, đến thành phố Khánh Lạnh dự thầu. Suốt hơn hai ngàn cây số, họ vượt qua địa hình hiểm trở, băng qua Hoa Lĩnh, nơi có độ cao trung bình trên 3.000 mét.