Ba tuần sau, Chiêu Ninh lại gặp Dịch Lâm Huân—tại căn hộ của ba mẹ cô ở nội thành.

Sau khi hoàn tất thủ tục công chứng tài sản và ký hợp đồng tiền hôn nhân, hai người lần lượt báo tin cho gia đình. Phụ huynh hai bên đều hết sức vui mừng, bố mẹ Dịch Lâm Huân lập tức gọi điện hẹn gặp nhà họ Chiêu để chính thức ra mắt.

Chiêu Ninh cùng bố mẹ đứng ở cổng biệt thự đón khách, nhìn thấy một chiếc Rolls-Royce chậm rãi lái đến. Bố mẹ Dịch bước xuống từ hàng ghế sau, dì Thi - mẹ Dịch - mỉm cười bước nhanh về phía cô, chẳng màng hình tượng, ôm chầm lấy cô:

“Tiểu Ninh! Con sắp thành con dâu dì rồi!”

Chiêu Ninh nhìn qua vai Thi Hữu Cầm, thấy Dịch Lâm Huân mặc vest chỉnh tề bước xuống từ ghế phụ, lịch sự chào hỏi bố mẹ cô, sau đó quay lại mở cốp xe, cùng tài xế mang quà gặp mặt ra.

Trước khi vào nhà, Chiêu Ninh và anh lướt mắt nhìn nhau, cùng gật đầu nhẹ như chào.

Hai người ngồi cạnh nhau một cách tượng trưng, trong khi bố mẹ hai bên thảo luận chuyện hôn sự, họ không xen vào lấy một lời, để mặc phụ huynh quyết định.

“Nhìn hai đứa thật xứng đôi.” Dì Thi quay sang nói với Mục Tùng, mẹ Chiêu, bà chỉ mỉm cười gật đầu.

Chiêu Ninh chỉ cảm thấy ngượng ngập. Ngoài mặt thì là một cặp, nhưng thực chất mỗi người một lòng.

Sau cuộc thảo luận sôi nổi, hôn lễ được định vào một ngày lành ba tháng sau. Cả hai gia đình đều muốn tổ chức linh đình, dù Chiêu Ninh mong muốn giản dị, cô cũng không phản đối được gì. Dù sao thì, hôn lễ này với bố mẹ cô mà nói là một dịp phô trương và tạo quan hệ xã hội. Dịch Lâm Huân cũng không phản đối, có vẻ như đã ngầm đồng ý.

Về vấn đề nhà ở, dì Thi đề nghị dùng căn hộ cao tầng ở Tinh Hà Loan làm nhà tân hôn. Dù Chiêu Ninh đi dạy ở học viện sẽ hơi xa, nhưng môi trường và tiện ích ở đó rất tốt, lại gần khu Phổ Tây. Bố mẹ Chiêu Ninh cũng không ý kiến gì, còn quay sang hỏi ý cô.

Chiêu Ninh cũng không phản đối, trong lòng chỉ thầm nghĩ: nếu sau này sống chung thấy khó xử quá, cô sẽ dọn về.

Tiếp đó là bàn bạc đến việc đặt khách sạn, trang trí tiệc cưới, các chi tiết nhỏ nhặt mà rắc rối. Càng bàn, các bậc phụ huynh càng hăng, còn Chiêu Ninh thì càng nghe càng thấy chán. Cô liếc nhìn “chồng sắp cưới” của mình, thấy anh đang chăm chú nhìn mâm trái cây trên bàn trà, không biết đang nghĩ gì. 

Chiêu Ninh nhẹ nhàng kéo vạt áo anh, khi anh quay đầu lại, cô liền đứng dậy, thản nhiên nói:

“Ba mẹ, chú dì, bọn con muốn ra ngoài đi dạo một chút, mấy chuyện này có mọi người lo là bọn con nhàn nhã rồi.”

“Được, được, hai đứa đi đi.” Mục Tùng mỉm cười đáp.

Dịch Lâm Huân đi theo Chiêu Ninh ra khỏi biệt thự, hai người đi dọc lối nhỏ trong khu, hàng cây xanh mướt, nắng nhẹ xuyên qua kẽ lá tạo thành vệt sáng đốm đốm trên nền đất, Chiêu Ninh cúi đầu, vô thức giẫm lên những vệt nắng đó. 

“Thật đúng là như ngồi trên bàn chông vậy.” Cô thở dài. 

Dịch Lâm Huân cũng có cảm giác tương tự. Vì phép lịch sự, anh không thể tự ý rời đi, may mà Chiêu Ninh lôi anh ra, mới có cơ hội hít thở. 

“Vậy nên em kết hôn chỉ để làm vừa lòng ba mẹ?” Dịch Lâm Huân hỏi.

Chiêu Ninh dừng bước, nhoẻn miệng cười, không trả lời thẳng, ngược lại nổi hứng nói: “Hay là chúng ta cược một ván?”

“Cược gì?”

Chiêu Ninh lại cười, giọng vô tư: “Cược xem cuộc hôn nhân này duy trì được bao lâu, ai sẽ là người chủ động đề nghị ly hôn.”

Dịch Lâm Huân suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vậy cược cái gì?”

Chiêu Ninh nghĩ ngợi: “Cược một đồng thôi, để không ai cảm thấy áp lực.”

“Được.”

“Vậy anh nói trước đi.” Cô nhìn anh.

Anh nghiêm túc suy nghĩ rồi nói: “Nửa năm, em.”

Chiêu Ninh nghe xong phản ứng đầu tiên là: Hả? Cái gì cơ? Anh đang đùa à?

Cô lập tức trở nên nghiêm túc, đứng đối mặt anh, nhíu mày hỏi: “Tại sao lại là em?”

Thật ra ván cược này rất thú vị. Có thể suy luận từ góc nhìn của bản thân lẫn đối phương - nếu đứng trên góc độ của chính mình, sẽ nghĩ đến việc mình có thể chịu đựng được bao lâu, hoặc trong bao lâu có thể quay lại với tình cũ. Còn từ góc độ đối phương thì là: đối phương có thể chịu đựng mình bao lâu, hoặc khi nào đối phương quay lại với người cũ. Mà theo logic này, ai suy xét nhiều hơn thì người đó sẽ là người đưa ra lời chia tay.

Anh vậy mà lại cho rằng cô chỉ chịu đựng được nửa năm!!

Chưa đợi anh giải thích, Chiêu Ninh đã không kìm được mà truy hỏi: “Anh nghĩ em yếu đuối, hay nghĩ bản thân mình quá tệ?”

Dịch Lâm Huân chớp mắt một cái, ánh mắt lướt qua Chiêu Ninh, rơi vào khoảng không xa xăm: “Không biết, có lẽ người nói ra cuối cùng là anh, nhưng anh hy vọng người đó là em.”

Dịch thành lời thì nghĩa là: sau khi anh quay lại với tình cũ, anh sẽ nói lời chia tay, nhưng hy vọng cô là người chủ động rút lui trước.

Ha.

Chiêu Ninh nghĩ, đây có tính là hành vi của một gã đàn ông tệ bạc không? Có lẽ là vậy, nhưng… ít nhất anh ấy rất chân thành, thậm chí… còn có chút tử tế.

Không cầu gì.

Cô nghĩ, thôi kệ, gã có phải tệ bạc hay không thì có gì liên quan đến cô. Dù sao thì cô cũng chẳng trông mong gì vào anh ấy.

“Nếu vậy, thì cũng chẳng có thắng thua gì nữa.” Chiêu Ninh nói.

Dịch Lâm Huân hơi bất ngờ, quay sang nhìn cô một cách chăm chú.

Chiêu Ninh ngẩng đầu, mỉm cười với anh, nụ cười rực rỡ như nắng sớm, giọng nói cũng sáng như trời quang:

“Em nghĩ giống anh, yên tâm đi, nhất định em sẽ là người nói lời ly hôn trước.”

Nói xong câu đó, Chiêu Ninh bỗng cảm thấy thật nực cười. Một cuộc hôn nhân thiêng liêng lại trở thành một trò chơi giữa họ - một trò chơi chưa bắt đầu đã đoán trước được kết cục, không có chút cảm xúc nào.

Dịch Lâm Huân như mang theo chút tán thưởng và cảm kích, nhẹ gật đầu.

Chiêu Ninh hiểu ra, khẽ cong môi, xoay người quay vào trong.

Người lớn trong nhà đã bàn bạc gần xong. Trước đó, Chiêu Ninh đã nói với bố mẹ rằng mình bận công việc, không thể lo liệu mọi chuyện, những gì cần cô quyết định thì sẽ tham gia, còn lại giao hết cho hai bên phụ huynh. Là vì công việc quá bận hay là không để tâm, bố mẹ cô cũng không truy hỏi. Sau khi lên kế hoạch và phân công xong, tối đó mọi người cùng ăn tối ở khách sạn rất vui vẻ.

Chia tay nhau, Chiêu Ninh theo bố mẹ về biệt thự. Sau khi dọn dẹp đơn giản, cô chuẩn bị quay về nhà mình, nhưng bị Mục Tùng kéo vào phòng, nói muốn nói chuyện riêng.

Bà lấy từ trong tủ ra một bộ trang sức, dịu dàng nói:

“Ninh Ninh, đây là của bà ngoại con để lại cho mẹ, giờ mẹ truyền lại cho con.”

Chiêu Ninh nhìn bộ trang sức đắt giá, trong lòng bất an, định nói gì đó: “Mẹ, con…”

Cô không có tư cách nhận tấm lòng nặng trĩu ấy.

“Mẹ hiểu.” Mục Tùng như nhìn thấu lòng con gái, dịu dàng nói: “Ninh Ninh, thời gian sẽ làm phai nhạt tình cảm cũ, rồi bồi đắp nên cảm xúc mới. Đó là lý do vì sao mẹ biết hai đứa con còn chưa có sự ăn ý, nhưng vẫn ủng hộ con kết hôn.”

Chiêu Ninh không nhịn được hỏi: “Mẹ, mẹ không sợ là mình chọn nhầm người cho con à?”

Mục Tùng nhíu mày, không hiểu: “Sao lại thế được?”

Chiêu Ninh cụp mắt có phần chột dạ, nhận ra không thể để lộ nửa lời về giao kèo giữa cô và Dịch Lâm Huân, liền khẽ nói:

“Con chỉ là lo… lỡ như…”

Mục Tùng bật cười khẽ: “Dù có lỡ thì mẹ vẫn tin con đủ thông minh để xử lý. Cùng lắm thì còn có ba mẹ ở đây.”

Chiêu Ninh không nói nên lời, chỉ biết gật đầu. Cô lấy cớ chưa kết hôn thật sự, nhờ mẹ giữ giúp bộ trang sức một thời gian.

Mục Tùng đồng ý, rồi lấy thêm một thứ khác từ trong tủ:

“Vậy cái này nhất định con phải giữ.”

Chiêu Ninh nhận lấy - là sổ hộ khẩu.

Vài hôm sau, Thi Hữu Cầm hẹn Chiêu Ninh đi trung tâm thương mại mua “ngũ kim” (năm món sính lễ bằng vàng). Chiêu Ninh không tiện từ chối, chỉ thầm than: hóa ra chuyện kết hôn không đơn giản như cô tưởng.

Dì Thi chọn rất nhiều mẫu để cô thử, toàn là vàng sáng lấp lánh. Chiêu Ninh cố gắng tỏ ra không quá thờ ơ. Cô một mực yêu cầu chỉ chọn trang sức vàng 24K, từ chối bạch kim, ngọc hay đính đá. Dì Thi cũng không ép, nhưng rất hào phóng, suýt chút nữa mua thêm nếu không phải Chiêu Ninh ngăn lại. Sau đó cô cẩn thận cất trang sức và hóa đơn vào két sắt.

Về nhẫn cưới, Chiêu Ninh nói sẽ tự chuẩn bị nhẫn kim cương, còn nhẫn đôi thì để cho Dịch Lâm Huân lo. Anh đồng ý, cô cũng không muốn tính toán quá chi li mấy khoản nhỏ, nên gửi kích cỡ ngón tay cho anh.

Công ty tổ chức tiệc cưới do dì Thi chọn đã liên hệ với Chiêu Ninh, muốn sắp xếp buổi gặp mặt với cô dâu chú rể để bàn chi tiết. Cô không muốn gây nghi ngờ nên gọi Dịch Lâm Huân hẹn thời gian.

Ngày gặp, anh đến muộn, sắc mặt lạnh nhạt mệt mỏi, chỉ nói:

“Xin lỗi, có việc trễ giờ.” Không hề giải thích là việc gì.

Quản lý công ty cưới nhìn cặp đôi trai tài gái sắc nhưng rõ ràng xa cách, ánh mắt có phần nghi hoặc, rồi nhanh chóng mỉm cười nhiệt tình giới thiệu. Một tràng chúc phúc vang lên đầy cảm xúc, nhưng hai người nghe chẳng mấy tập trung.

Chiêu Ninh lịch sự ngắt lời, mỉm cười nói:

“Quản lý Vương, hay là chúng ta vào thẳng chủ đề nhé.”

“Vâng vâng, hôm nay gặp hai người là để xác định chủ đề tiệc cưới, bố cục sân khấu, MC, các phần lễ trình v.v…”

Chiêu Ninh gật đầu, ý bảo ông tiếp tục.

“Trước hết, tôi muốn hỏi hai người có ý tưởng hay mơ ước gì về tiệc cưới không? Có thể chia sẻ chút cho tôi hiểu hơn…”

Chiêu Ninh giữ nụ cười lễ phép, nhưng trong chớp mắt đã đông cứng.

Dịch Lâm Huân nghiêng đầu nhìn cô, quản lý Vương cũng nhìn cô theo, còn trêu:

“Xem ra chú rể nghe vợ hết rồi.”

Chiêu Ninh thấy khó xử vô cùng.

Cô đành giả vờ ngại ngùng: “Quản lý Vương, tôi thật sự không giỏi ăn nói đâu, đừng để tôi làm bài tự luận, cứ cho tôi chọn trắc nghiệm thôi.”

Quản lý Vương sững người một giây, rồi lập tức cười hiểu ý:

“Vâng vâng, để tôi mang bảng chủ đề đến.”

Chờ quản lý Vương đi khuất, Chiêu Ninh thở phào, khẽ lẩm bẩm:
“Trời ơi, tha cho tôi đi.”

Sự ngượng ngùng lần này, cả đời cô cũng không gặp phải bao nhiêu lần. Có ý tưởng nào à? Cô thật sự chẳng có.

Nhưng nói về mơ ước… từng có.

Đã từng có người vẽ cho cô một viễn cảnh: một đám cưới theo chủ đề “fulleren”—một loại phân tử cấu trúc dạng cầu. Trên trần hội trường treo một mô hình fulleren xoay tròn, trên bàn tiệc không phải là hoa tươi thông thường mà là hoa được bện thành hình mô phỏng, 60 bông hồng tượng trưng cho 60 nguyên tử carbon. MC sẽ giải thích cho khách mời rằng C60 là một phân tử được tạo thành từ nguyên tử carbon thuần túy, ổn định vững bền—cũng như mong ước cho tình cảm của cặp đôi. Thiệp cưới sẽ in một phương trình hóa học kỳ bí, chỉ có số ít người hiểu được sự lãng mạn ẩn sau đó…

Chiêu Ninh thu hồi suy nghĩ, nhìn sang Dịch Lâm Huân - không còn là dáng vẻ mệt mỏi thờ ơ như lúc đến, dường như… còn có chút vui.

Chiêu Ninh nói:
“Nếu anh có ý tưởng gì thì có thể nói với anh ấy.”

Anh cười khẽ: “Vừa hay anh cũng không giỏi ăn nói.”

Cô thật sự không hiểu anh thấy vui ở đâu.

Không muốn nói thêm, Chiêu Ninh chọn cách im lặng.

Không lâu sau, quản lý Vương quay lại, ôm hai quyển sổ dày cộm:
“Đây, hai người xem qua một chút, đây là các chủ đề cưới mà bên công ty từng thực hiện, đủ thể loại luôn ạ. Gần đây hot nhất là chủ đề sao trời, cổ tích, phong cách retro…”

Chiêu Ninh lật sách một cách lơ đễnh, lật gần hết quyển mà không dừng lại ở bất kỳ trang nào quá vài giây.

Quản lý Vương thấy vậy liền đưa thêm một quyển:
“Cái này phân theo màu sắc chủ đạo, cô xem thử thích tông màu nào nhé.”

Chiêu Ninh nhíu mày, trực tiếp hỏi:
“Có màu xanh lá không?”

Màu xanh lá?

Quản lý Vương thoáng kinh ngạc, nhưng lập tức đáp:
“Có có! Có phong cách rừng xanh đây ạ.”
Ông lật đến đúng trang.

Chiêu Ninh chỉ liếc nhìn, tay điểm nhẹ lên trang đó:
“Vậy chọn cái này đi.”

Nói xong cô còn liếc nhìn Dịch Lâm Huân, ánh mắt như hỏi: “Anh có ý kiến không?”

Thôi vậy.

Chiêu Ninh thầm cười khẩy: có thích hay không cũng chẳng sao, chọn màu xanh lá… cũng thật hợp cảnh hợp tình.

Dịch Lâm Huân lắc đầu:
“Em thích là được.”

Quản lý Vương lại hỏi tiếp về phong cách MC, Chiêu Ninh mỉm cười nói:
“Cái này giao cho bên anh sắp xếp cũng được.”

“Vậy trong nghi thức lễ, hai người có muốn dành vài phút nói đôi lời với nhau không? Nói điều mà bình thường ngại không dám nói, hay những điều xuất phát từ trái tim… Tôi tin những lời đó sẽ để lại ấn tượng sâu đậm.”

Chiêu Ninh sững sờ, nụ cười lại cứng ngắc.

Quản lý Vương cổ vũ:
“Những lời yêu thương thường ngày ngại thể hiện, có thể mượn dịp này mà nói ra—rất cảm động đó!”

Da đầu Chiêu Ninh tê rần.

“Không cần.”
Dịch Lâm Huân ở bên cạnh lên tiếng, giọng nhàn nhạt.

Quản lý Vương nhìn anh rồi lại nhìn sang Chiêu Ninh, mới gật đầu:
“Được, vậy bỏ qua phần đó.”

Ra khỏi công ty tổ chức cưới, hai người vừa định chào nhau ai về nhà nấy, thì Thi Hữu Cầm gọi tới cho Dịch Lâm Huân, bảo anh đưa Chiêu Ninh đến Tinh Hà Loan xem thử nhà, có cần thêm sắm gì không.

Chiêu Ninh nghĩ, dù sao sớm muộn gì cũng phải đến đó, hôm nay cũng rảnh, thôi thì đi một chuyến.

Vì hai người đỗ xe ở hai bãi khác nhau, Chiêu Ninh bảo anh gửi địa chỉ, cô sẽ tự đi theo bản đồ.

Đến nơi, không ngờ Dịch Lâm Huân đến trước, đang chờ cô ở hầm xe. Cô tìm chỗ trống đậu tạm, rồi theo anh lên nhà.

Vào đến cửa, anh mở tủ giày lấy dép cho cô. Chiêu Ninh để ý thấy trong tủ có rất nhiều dép đi trong nhà dùng một lần, tầng dưới cùng còn có một đôi dép nữ màu hồng, hình như là kiểu cùng loại với đôi anh đang đi.

Anh định lấy đôi dùng một lần, nhưng tay khựng lại, rồi không để lộ cảm xúc gì mà lấy đôi dép hồng kia đưa cho cô.

Chiêu Ninh nhìn thấy rõ, nhưng không nói gì. Cô nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi thản nhiên mang vào, đi vào phòng khách.

Cô không định tham quan từng phòng, chỉ đứng giữa phòng khách nhìn quanh một lượt, sau đó đi ra ban công. Cảnh sắc thật sự rất đẹp—có thể nhìn thấy sông Bạch Liên quanh co uốn lượn, khu nhà tập thể cũ ở khu Lâm Di, xa xa là sông Phổ và cầu Nam Phố vắt ngang giữa trời.

Khi quay lại, Chiêu Ninh thấy Dịch Lâm Huân ngồi một mình trên sofa, vẻ mặt đầy tâm sự.

Anh đang nghĩ gì nhỉ?

Chiêu Ninh đoán thử: Có lẽ anh đang nghĩ, sắp tới ngôi nhà này sẽ có một người phụ nữ anh không thích dọn đến, cô ấy sẽ sửa sang theo ý mình, mua thêm những thứ mình thích, rồi từ từ để lại dấu vết ở khắp nơi trong căn nhà—mà anh lại không muốn thế chút nào.

Chiêu Ninh bước vào phòng khách, nói:
“Em xem rồi, nhà anh tốt thật, xách vali vào ở luôn được.”

Dịch Lâm Huân đứng dậy, không nói gì, chỉ nghiêng đầu ra hiệu rồi đi về phía phòng ngủ. Cô cũng bước theo.

Anh mở cửa phòng ngủ chính. Chiêu Ninh nhìn lướt qua—quả nhiên là phòng chính, rộng rãi, có phòng thay đồ và toilet riêng. Trên cuối giường là một chiếc áo ngủ nam đặt tùy ý.

“Sau khi cưới, em ngủ phòng này đi, anh dọn qua phòng khách.”
Dịch Lâm Huân nói nhỏ, giọng tuy nhẹ nhưng hoàn toàn không mang tính thương lượng—chỉ đơn giản là đang thông báo.

“Được thôi.”
Chiêu Ninh đáp ngay, còn mỉm cười nghịch ngợm:
“Cảm ơn nhé, bạn cùng phòng của tôi.”

Dịch Lâm Huân khựng lại.

Nhưng Chiêu Ninh đã xoay người bước ra khỏi phòng. Khi anh cũng ra tới cửa, cô đã thay giày xong, đứng ở cửa:
“Em có việc, đi trước nhé, tạm biệt.”

Dịch Lâm Huân thấy áy náy - người ta đến nhà mà anh không mời nổi ly nước, không dẫn đi tham quan, còn tự ý quyết định chuyện ngủ nghỉ. Nhưng cô lại rất hiểu chuyện, không trách móc lấy một lời. Chính điều đó khiến chút cảm giác tội lỗi trong lòng anh càng lớn.

“Anh đưa em xuống.” Anh nói.

Chiêu Ninh khoát tay, giọng nhẹ nhàng từ chối:
“Không cần đâu, em biết đường mà.”

Cô đi giày cao gót lại, còn tiện tay đặt lại đôi dép hồng vào đúng chỗ trong tủ, sau đó ra cửa, đến sảnh thang máy, quay đầu lại lịch sự nói thêm một lần nữa:
“Tạm biệt.”

Dịch Lâm Huân đứng nhìn cô vào thang máy, đến khi cửa đóng lại, cô cũng không nhìn lại anh lần nào.