Nhiêu Thi Thi và Tiểu Vương cùng nhau rời khỏi đồn công an. Trời đã tối, bãi đậu xe phía xa vắng hoe, bóng cây lay động theo gió, cảnh sắc có phần tiêu điều. Họ vừa đi đến gần bãi xe thì cả hai bất giác khựng lại.

Tiểu Vương đứng dưới gốc cây to, nói:
“Ăn sinh nhật mà không nói gì trước, tôi có chuẩn bị được món quà nào đâu.”

Nhiêu Thi Thi rất nghĩa khí vỗ vỗ vai cậu:
“Tôi sợ mấy người biết rồi lại chuẩn bị linh tinh, nên mới không báo trước. Ở đây tôi chẳng quen ai, được mọi người ăn cùng một bữa cho vui là tốt rồi.”

Hai người còn đang trò chuyện thì Mao Phỉ Tuyết đã bước tới, tiếng giày cao gót gõ lộc cộc trên mặt đường nhựa. Vừa đi tới bên họ, cô cũng nói câu tương tự như Tiểu Vương:

“Sao sinh nhật mà cũng không báo trước vậy? Tôi biết một quán lẩu ăn ngon lắm, không biết giờ còn đặt bàn được không. Tối nay tôi bao hết, ai cũng không được tranh.”

Mao Phỉ Tuyết lấy điện thoại ra, đang định gọi đặt bàn thì như chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi:
“Thi Thi, gọi cả Sở Chung không?”

Nhiêu Thi Thi lắc đầu:
“Không biết có nên gọi không nữa. Tôi thấy Sở Chung lúc nào cũng lạnh như băng, khó gần, tôi hơi sợ anh ấy. Với lại, gọi rồi anh ấy cũng chưa chắc đi, nếu đi thì bọn mình cũng chẳng được tự nhiên... Thôi kệ đi.”

“Ừ, nghe theo cô.” Mao Phỉ Tuyết không nói thêm gì, bắt đầu gọi điện đặt bàn.

Đúng lúc này, một giọng trẻ con trong trẻo vang lên phía sau:
“Các chị đi đâu vậy ạ? Em cũng muốn đi.”

Cả đám quay đầu lại, thấy Tiểu Đồng chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào. Cả ngày hôm nay chạy nhảy khắp đồn công an, giờ tóc tai rối bù, một nửa đã bung xuống, dép xăng đan do không vừa chân nên đầu ngón chân trượt cả ra ngoài, cái ba lô nhỏ cũng lệch hẳn sang một bên.

Nhìn đúng kiểu “tiểu lưu manh đầu đường”, chỉ có đôi mắt to là sáng đến kinh người.

“Em cũng muốn đi.” Chung Vân Đồng lại nói lần nữa.

Mao Phỉ Tuyết dùng tay che microphone trên điện thoại, gật đầu với cô bé:
“Được, dẫn em theo.”

Nhiêu Thi Thi kéo Tiểu Đồng lại, cúi người xuống, gom lại tóc đã rối, cột lại cho gọn:

“Xem em kìa, lôi thôi quá, giống như con bé lang thang ngoài đường vậy. Sao ba mẹ em còn chưa tới đón?”

Chung Vân Đồng lập tức lớn tiếng nói:
“Em có cha, cha em là Chung Cẩn!”

“Lại nói linh tinh rồi. Ngày mai là có kết quả xét nghiệm gen rồi, tôi cũng muốn biết rốt cuộc em là đứa trẻ xui xẻo nhà ai.”

Nhiêu Thi Thi giúp cô bé cột tóc lại gọn gàng, rồi ngồi xổm xuống sửa dép cho bé, dép vẫn hơi rộng, đành phải buộc dây chặt thêm chút nữa.

Lúc này, Chung Cẩn vẫn còn ở văn phòng xem tài liệu mới được gửi từ Sở Thị cục. Điện thoại báo có tin nhắn từ Mao Phỉ Tuyết:

【 Sở Chung, tôi đưa Tiểu Đồng về nhà tôi rồi. Tối nay bé ngủ lại nhà tôi, anh khỏi cần lo. 】

Chung Cẩn trả lời một câu: 【 Được, làm phiền cô. 】
Đặt điện thoại xuống, trong lòng lại thấy nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Mao Phỉ Tuyết lái xe chở cả đám đi về phía tiệm lẩu. Thành phố đã lên đèn, ánh sáng rực rỡ khắp nơi. Tiểu Đồng ngồi ghế trẻ em, dán mặt vào cửa kính xe, mắt to tròn nhìn ra ngoài — bao nhiêu là ánh đèn dầu, náo nhiệt thật đấy.

Vào đúng giờ cơm tối, quán lẩu đông nghịt người. Bên trong sát cửa sổ đã ngồi kín, ngoài hành lang cũng có mấy người ngồi ghế nhựa chờ. May là Mao Phỉ Tuyết đã đặt chỗ trước, nhân viên phục vụ dẫn họ đến một bàn cạnh cửa sổ.

Thấy có trẻ con đi cùng, phục vụ xoay người đi lấy ngay một chiếc ghế ăn cho trẻ nhỏ.

Tiểu Vương tự giác bế Tiểu Đồng lên ghế. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, cậu đã hoàn toàn tiếp nhận thân phận "người thân ôm trẻ được trời chỉ định", chăm sóc cô bé vô cùng thành thạo.

Mấy người lớn đều là team “không cay không vui”, mỗi lần ăn lẩu đều gọi nồi đỏ cay xé. Hôm nay có thêm em nhỏ, hiếm khi gọi nồi uyên ương, thêm một bên là nước nấm mới ra của quán.

Tiểu Đồng ngồi ghế trẻ em, với không tới đồ ăn trên bàn. Tiểu Vương lại hóa thân làm “thái giám chia món”, chuyên trách gắp đồ ăn cho cô bé từ nồi nước nấm.

Gắp một miếng nấm bạch ngọc —
Tiểu Đồng lắc đầu: “Không ăn ạ.”

Gắp một miếng măng giòn —
Tiểu Đồng lại lắc đầu: “Không ăn ạ.”

Gắp một miếng thịt bò —
Tiểu Đồng lập tức đưa bát ra:
“Cho vào đây ạ.”

Sau vài lần gắp đồ ăn, Tiểu Vương dần dần nhận ra một quy luật: con bé này cực kỳ kén ăn. Thế là cậu liền cáo trạng với Mao Phỉ Tuyết:

“Chị à, đứa nhỏ này kén ăn quá trời, chỉ ăn mỗi thịt.”

Lúc này Tiểu Đồng đang dùng tay cầm một chiếc chân gà da hổ, gặm đến béo ngậy mép miệng, hai mắt lim dim, thần thái nhàn nhã. Nghe thấy Tiểu Vương đang mách lẻo mình, cô bé nhấc mí mắt nhìn sang một cái, rồi dửng dưng cúi đầu tiếp tục gặm chân gà.

Mao Phỉ Tuyết chắc cũng không nhìn nổi dáng vẻ hưởng thụ của cô bé nữa, cầm một cái muôi múc nước lẩu, thả vào đó một miếng thịt bò cuốn, rồi đưa tới trước mặt Tiểu Đồng, dỗ dành:
“Nào, Đồng bảo, há miệng, ăn miếng thịt nào.”

Tiểu Đồng chẳng cần nhìn, chỉ ngửi bằng mũi đã biết là có thịt trong muôi. Cô bé nhắm mắt lại, há miệng thật to chờ đón đồ ngon. Nói thì chậm, mà làm thì nhanh, Mao Phỉ Tuyết liền gắp thêm một cọng rau xanh mát lạnh để lên trên miếng thịt, đưa luôn vào miệng cô bé.

Chung Vân Đồng lập tức mở to mắt — nhận ra mình bị lừa! Nhưng cha cô từng dạy: không thích ăn thì không ăn, nhưng đã cho vào miệng rồi thì không được nhè ra. Thế là Tiểu Đồng cố gắng nhai nhai, nuốt hết đám rau xanh xuống.

Nhiêu Thi Thi giơ ngón cái với Mao Phỉ Tuyết:
“Chị, vẫn là chị cao tay!”

Mao Phỉ Tuyết cười tỉnh bơ:
“Nó trông chỉ tầm ba, bốn tuổi thôi mà. Tôi cũng làm mẹ được năm năm rồi, kinh nghiệm chắc là hơn các cậu.”

Có điều chiêu này chỉ dùng được đúng một lần. Từ lần sau, Chung Vân Đồng học khôn, không chịu há miệng nữa, đồ ăn phải để vào chén nhỏ của bé, qua “xét duyệt” mới được ăn.

Mao Phỉ Tuyết lắc đầu cười:
“Đứa nhỏ này không dễ lừa như con trai tôi.”

Lẩu ăn được nửa buổi, nhân viên lại mang lên món bánh dày đường đỏ — bên ngoài giòn, trong mềm, rưới thêm sốt đường đỏ rồi phủ bột đậu rang lên trên. Tiểu Đồng lần đầu tiên ăn món này, vừa cắn một miếng đã mắt sáng rỡ, đung đưa chân đắc ý khẳng định:
“Ngon lắm ạ!”

Thấy bé thích, Tiểu Vương lại gắp thêm một miếng bỏ vào chén.

Mao Phỉ Tuyết liền ngăn lại:
“Chỉ được ăn hai cái thôi nha, món này nhiều đường, ăn nhiều khó tiêu.”

Lúc người lớn đang ăn uống nói chuyện, không ai chú ý, Tiểu Đồng đã lén dùng tay nhét miếng bánh dày đường đỏ còn lại vào túi xách nhỏ của mình.

Bữa ăn do Mao Phỉ Tuyết đãi. Tiểu Vương vốn định đặt bánh kem nhưng thời gian quá gấp, mấy tiệm liên hệ đều không làm kịp. Cuối cùng cậu đề xuất:
“Hay đi chơi phòng escape? Tôi mời!”

Gần đây Hải Sơn có một câu lạc bộ escape room cực kỳ hoành tráng, đạo cụ và kịch bản đều rất chuyên nghiệp. Nhiều đồng nghiệp trong sở là khách ruột ở đó. Tiểu Vương và Nhiêu Thi Thi cũng từng đi vài lần nhưng vẫn chưa chơi hết kịch bản. Vừa nghe đề xuất, Nhiêu Thi Thi lập tức đồng ý.

Mao Phỉ Tuyết tuy lớn hơn vài tuổi nhưng không phải kiểu người “cổ hủ”, liền đồng tình luôn:
“Đi chứ!”

Cả ba cùng đi về phía bãi xe, Mao Phỉ Tuyết ra lấy xe trước. Tiểu Vương và Nhiêu Thi Thi tranh thủ tra kịch bản trên điện thoại, định sẵn trò chơi cho lát nữa.

Mao Phỉ Tuyết lái xe tới, thấy Tiểu Vương và Nhiêu Thi Thi đứng bên lề đường, nhưng không thấy bóng dáng Tiểu Đồng đâu:
“Tiểu Đồng đâu rồi?”

Hai người kia cũng mờ mịt:
“Không phải đi cùng chị sao?”

Trong lòng Mao Phỉ Tuyết ré lên một tiếng “không xong”, vội bật đèn khẩn cấp, tấp xe vào lề:
“Mau đi tìm!”

Lúc này, Chung Vân Đồng đã men theo con phố, đi đến một khúc quanh. Cô bé mang theo túi xách nhỏ đựng bánh dày, dép xăng đan rộng đến mức nửa đầu ngón chân lộ ra ngoài, cứ thế hớn hở bước đi — đi tìm cha! Cô nghĩ, lát nữa cha thấy mình mang đồ ăn về, nhất định sẽ khen là bé ngoan.

Chương 6

Vì thời gian lạc mất chưa lâu, nhóm Mao Phỉ Tuyết chưa báo cho đồn công an mà chia nhau tìm dọc theo con phố. Chân bé ngắn, chắc cũng không đi được xa lắm.

Nhiêu Thi Thi gửi ảnh của Chung Vân Đồng cho cả nhóm, ba người cầm theo điện thoại, vừa đi vừa hỏi người qua đường.

Một người chỉ tay về một hướng:
“Đi bên kia kìa. Tôi thấy bé đi một mình, còn hỏi bé có lạc không. Nó bảo đi tìm cha.”

Chung Cẩn vừa mới từ đồn công an về, đang ngồi thay dép ở huyền quan. Vừa đứng dậy thì điện thoại để trên tủ giày rung lên.

Anh nhấc máy, nghe giọng Mao Phỉ Tuyết vang lên, lẫn chút tiếng rè điện thoại:
“Sở Chung, Tiểu Đồng đi lạc rồi. Chắc con bé đang đi về phía nhà anh, anh để ý giúp nhé.”

Chung Cẩn cúi đầu nhìn đôi dép mình mới thay, mặt không cảm xúc, lại cúi xuống đi giày da trở lại, lặng lẽ ra cửa.

Không đi được bao xa thì đã thấy Chung Vân Đồng — đầu cột hai búi tóc nhỏ, chân bước ngắn hùng hổ đi như ra trận, không biết đắc ý chuyện gì.

Chung Cẩn đứng trong bóng râm, móc điện thoại gọi lại cho Mao Phỉ Tuyết:
“Tìm thấy rồi. Tối nay con bé ở lại nhà tôi, cô khỏi lo. Ừ, cúp máy.”

“Chung Vân Đồng.” Anh đứng dưới đèn đường, tay đút túi, ánh sáng vàng rọi lên bóng người cao lớn.

Chung Vân Đồng nghe gọi, lập tức quay đầu lại, nhìn thấy ba mình đứng đó, khuôn mặt tươi rói:
“Cha!”

“Con chạy đi đâu vậy?” Giọng Chung Cẩn tuy bình thản nhưng ẩn ẩn mang theo chút tức giận.

Tiểu Đồng lắc lư chạy tới:
“Con đi ăn cơm.” Cô bé vỗ vỗ túi xách nhỏ, kiêu ngạo ngẩng cao đầu, “Con mang đồ ăn về cho cha nè.”

Chung Cẩn nhìn vẻ mặt rạng rỡ, ánh mắt long lanh như đang mong được khen. Cơn giận vừa rồi cũng vì thế tan đi, nhưng anh vẫn cố nghiêm mặt, giọng nghiêm khắc:
“Con đi mà không nói ai biết, biết bao người đang đi tìm con không?”

Tiểu Đồng vươn tay nhỏ mềm như bông ra nắm lấy ngón tay anh, nghiêm túc giảng đạo lý:
“Cha đừng hung dữ mà.”

Cô bé dắt tay anh, vừa đi vừa lầm bầm:
“Cha mà cứ dữ dằn như vậy, bạn bè sẽ không chơi với cha đâu, ăn cơm cũng không cho cha ăn ké nữa.”

Chung Cẩn không đáp, cô bé cũng chẳng bận tâm, miệng nhỏ líu lo tiếp:
“Con mang đồ ăn về cho cha mà, cha phải cảm ơn con đó.”

Chung Cẩn: “……”

Anh bế bổng cô bé lên, xoay người đi về hướng ngược lại.

Chung Vân Đồng trợn to mắt, thấy ba đang bế mình về hướng nhà thì lập tức ôm chặt cổ anh, gào to:
“Con không muốn tắm! Không tắm đâu!”

Giữa trời nóng thế này mà không tắm thì… chết ngạt. Chung Cẩn lười tranh cãi, trực tiếp mang thẳng cô bé vào phòng tắm.

Nhân viên phòng tắm công cộng đã quá quen, phối hợp thành thục, hai người hợp lực đưa “tiểu quỷ khó chiều” vào tắm rửa.

Hơn mười phút sau, một nhân viên nữ bước ra, đưa cho Chung Cẩn một miếng bánh dày nguội lạnh:
“Bé con nhất định bắt tôi đưa cho anh. Anh tranh thủ ăn lúc còn mát đi.”

Miếng bánh dày đã méo mó chẳng ra hình dạng, dính cả mảnh vụn không rõ là gì. Chung Cẩn cúi xuống ngửi — bánh này để trong túi xách cả buổi, lại ám thêm mùi đậu phộng.

Không nói một lời, anh tiện tay ném luôn vào thùng rác.

Anh nhìn chằm chằm thùng rác hai giây, rồi bẻ vài chiếc lá cây phủ lên trên. Tránh để con bé phát hiện, nếu không thế nào cũng làm loạn lên.

Chương trình sáng hôm sau giống hệt hôm qua — Chung Cẩn tắm rửa xong cho Tiểu Đồng, đưa đến cửa hàng thời trang trẻ em, lại chọn một bộ quần áo mới. Mọi thứ giống y như đúc, khiến anh có cảm giác như thời gian quay ngược.

Chỉ có điều khác biệt là, lần này lúc đi ngang cửa hàng giày trẻ em, anh xách cô bé vào, nhờ nhân viên chọn một đôi giày vừa chân cho cô.

Chung Cẩn ngồi chờ trên ghế, Tiểu Đồng chạy tới khoe đôi giày da màu xanh lam:
“Bên này có cả hoa nữa nè cha!” Cô chỉ vào bông hoa nổi 3D trên quai giày.

“Đi có thoải mái không?” Chung Cẩn hỏi.

Tiểu Đồng gật đầu rất khoa trương:
“Siêu thích luôn ạ!”

Chung Cẩn vô thức bật cười:
“Thoải mái là được rồi.”

Nhân viên cửa hàng gói đôi dép xăng đan cũ lại, Tiểu Đồng lần này phá lệ hiểu chuyện, tự tay xách đi. Hôm qua bắt cô tự xách còn không chịu.

Lúc ra tới đường, cô bé liền vứt luôn đôi dép xấu vào vệ đường, rồi quay lại chìa tay với Chung Cẩn:
“Bế con.”

Chung Cẩn: “……” Lặng lẽ đi nhặt đôi dép, rồi tiện tay quẳng luôn vào thùng rác. Sau đó cúi người bế cô bé lên, đi thẳng về nhà.

Gần đây thời tiết ở Hải Sơn đẹp lạ thường. Nắng sớm chiếu qua tầng tầng lá cây, rải xuống mặt đất thành từng chấm vàng lay động.

Dưới ánh nắng ấy, Tiểu Đồng an tĩnh ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở tiệm ăn sáng, mắt nhìn chăm chăm vào cửa sổ lấy đồ ăn phía xa. Nhìn thấy cha bưng xửng bánh bao đi về phía mình, cô bé lập tức chống cằm, nở nụ cười tươi rói.

Chung Cẩn đặt hai xửng bánh bao nhân thịt ướt trên bàn, rồi xoay người đi lấy sữa đậu nành.

Tiểu Đồng đổ một đống đường trắng vào chén sữa của mình. Chung Cẩn chỉ liếc một cái, không nói gì, chỉ giục:
“Ăn nhanh lên.”

Về đến sở, họ vừa gặp Tiểu Vương và Nhiêu Thi Thi đang xách đồ ăn sáng đi vào. Chung Cẩn gọi Nhiêu Thi Thi lại:
“Tôi phải tới Sở Thị cục một chuyến. Cô đưa con bé vào giùm tôi.”

Nhiêu Thi Thi lập tức chạy đến, mở cửa xe, bế Chung Vân Đồng xuống.

Chung Cẩn đánh lái quay đầu xe, rồi bỗng dừng lại, thò đầu ra cửa sổ hỏi:
“Bên trung tâm giám định, kết quả xét nghiệm hôm nay có chưa?”

Tiểu Vương đáp:
“Có rồi. Tối qua tôi nhận được tin nhắn, xét nghiệm ADN trùng khớp. Tôi định lát nữa đi lấy kết quả.”

Chung Cẩn nhìn sang ghế phụ:
“Lên xe, tôi chở cậu đi.”

Nhìn chiếc SUV dần khuất khỏi tầm mắt, Nhiêu Thi Thi dắt tay Chung Vân Đồng, nói:
“Đi thôi, hôm nay chắc là sẽ biết được ba mẹ thật của em rồi.”