Căn hộ của khu chung cư là dạng mỗi tầng có bốn căn, nhà họ Chung ở căn 904.
Tống Cẩn Hành vừa tìm tới trước cửa căn hộ 904, đang định đưa tay bấm mật mã thì “cạch” một tiếng, cửa từ bên trong đã mở ra.
Một người đàn ông trung niên trông mệt mỏi bước ra.

Ông ta trông già hơn tuổi thật mà Chung Noãn Tinh từng nhắc đến.
Ngũ quan vẫn còn có thể thấy chút dáng dấp tuấn tú thuở nào, nhưng năm tháng và cuộc sống đã để lại trên ông quá nhiều dấu vết, khiến ông trở nên tầm thường, không có gì nổi bật.
Vì làm việc lâu năm trong bếp, người ông luôn có mùi dầu mỡ vương lại.

Ông chính là bố của Chung Noãn Tinh – Chung An Bình, một đầu bếp đã làm nghề hơn ba mươi năm, hiện đang là bếp trưởng tại một nhà hàng tiệc Trung Hoa.

Hai người mặt đối mặt, cả hai đều sững lại một lúc.

Chung Noãn Tinh từng nói, bố cô là người trầm lặng, ít nói, kiểu người hơi “sợ giao tiếp” theo cách nói hiện nay. Ngay cả với người nhà cũng chẳng mấy khi trò chuyện.

Tống Cẩn Hành thấy như vậy cũng tốt, anh cũng không muốn phải nói chuyện nhiều.
Anh vốn định chào một tiếng, nhưng chữ “bố” nghẹn ở cổ họng, cứ quanh quẩn mãi mà không thể bật ra.

Đã hai mươi năm anh không gọi từ đó.

Ngược lại, Chung An Bình là người hoàn hồn trước: “Về rồi à?”
Ông đón lấy túi đựng đôi giày cao gót trong tay cô: “Đã ăn sáng chưa?”

Tống Cẩn Hành đáp: “Chưa ăn.”

Chung An Bình vừa đi giày xong liền lại cởi ra, quay vào nhà: “Vậy bố nấu cho con tô mì rồi mới đi làm.”

Tống Cẩn Hành đi theo vào trong.
Căn hộ ba phòng ngủ hai phòng khách vừa đủ cho một gia đình bốn người ở. Tối qua Chung Noãn Tinh đã cho anh xem ảnh, anh cũng đã nhớ rõ cách bố trí trong nhà, vì vậy anh đi thẳng vào phòng ngủ của “mình”.

Cửa phòng trẻ con bất ngờ bật mở, một bé gái tóc tai rối bù lao ra, nhào tới ôm chặt lấy chân anh:
“Chị ơi!”

Anh đang mặc váy, để trần chân. Bé con thì mặc đồ ngủ, tay chân trần, làn da mềm mại tiếp xúc nhau khiến Tống Cẩn Hành – người vốn rất ít thân mật với người khác – nổi hết da gà như bị điện giật.

Anh cứng đờ người, vừa mới đẩy con bé ra thì cô bé lại quấn lấy như khỉ con, tay chân bám chặt lấy anh không rời, còn dụi đầu vào chân anh mà cọ cọ:
“Chị ơi, Du Du nhớ chị lắm! Nhớ chị siêu siêu nhiều luôn á! Hôn một cái nè! Muamua~”

Dù Chung Noãn Tinh đã cảnh báo rằng cô em nhỏ ở nhà rất bám người, nhưng dính đến mức này thì Tống Cẩn Hành vẫn thấy đau đầu.

Đợi cô bé cọ xong mới chịu buông, Tống Cẩn Hành mới nhẹ nhõm thở ra một hơi.
Nhưng chưa thở xong thì bé Du Du đã kéo tay anh lôi về phía phòng của mình, thần thần bí bí nói:
“Chị ơi, em có một người bạn mới đó! Chỉ giới thiệu riêng cho chị thôi!”

Phòng màu hồng công chúa được trang trí rất tinh tế, có thể thấy Chung Noãn Tinh rất yêu thương cô em gái bốn tuổi này.
Trên bàn học trắng hồng có úp một cái bát, Du Du kéo anh tới, cẩn thận mở hé ra một chút:
“Bạn mới của em ở trong này nè...”

Một con dế từ dưới đáy bát chui ra.
Tống Cẩn Hành đứng gần, tay đang tì lên bàn.
Con dế vừa được giải cứu khỏi ngục tù, chạy loạn trong hoảng loạn, men theo tay anh leo lên rất nhanh.

Nếu người đang đứng ở đây là Chung Noãn Tinh thật, thì hôm nay Du Du kiểu gì cũng ăn đòn tơi tả.

Tống Cẩn Hành không chút cảm xúc tóm lấy con dế đã bò lên tận xương quai xanh, nhét vào lại trong bát, sau đó lấy một quyển sách đè lên miệng bát:
“Canh chừng bạn mới của em cho cẩn thận.”

Du Du nhìn anh bằng ánh mắt sùng bái: “Dạ!”

Con côn trùng này là thành quả sau một buổi chiều cô bé và đám bạn dưới tầng dốc sức bắt được! Vậy mà chị chỉ cần một cái là tóm được liền, quả nhiên là chị gái giỏi nhất thế giới!

Nhân lúc Du Du mải chơi với con dế, Tống Cẩn Hành trở về phòng thay sang một bộ đồ ở nhà thoải mái.
Phòng của Chung Noãn Tinh cũng là tông hồng, có vẻ như cả hai chị em đều mang tâm hồn công chúa.
Tủ đồ tuy nhỏ nhưng được sắp xếp rất gọn gàng, quần áo treo phân loại rõ ràng, có vài món túi xách và trang sức hàng hiệu, nhưng so với danh tiếng của một nữ diễn viên thì vẫn hơi khiêm tốn.

Anh chọn một sợi dây buộc tóc màu đen từ trong hộp trang điểm, rồi đi vào phòng tắm.

Mái tóc xoăn dài đen nhánh này thật quá phiền phức. Anh loay hoay hồi lâu mà vẫn không buộc lên được, chân mày nhíu chặt lại.

Du Du ôm con thỏ bông đứng bên cạnh nhìn nãy giờ, nghiêng đầu hỏi:
“Chị ơi.”

Cô bé lon ton chạy lại: “Chị không biết buộc tóc hả?”
Rồi vứt con thỏ sang một bên: “Để Du Du buộc cho!”

Tống Cẩn Hành lặng lẽ ngồi xổm xuống, đưa dây buộc tóc cho cô bé.

Du Du còn thuần thục hơn anh nhiều, rất nhanh đã buộc xong một cái đuôi ngựa gọn gàng.
Buộc xong lại chạy về phòng lấy một chiếc kẹp bướm màu hồng kẹp lên trên, hài lòng vỗ tay:
“Xong rồi đó!”

Tống Cẩn Hành cố kìm nén ham muốn tháo ra.

Ra đến phòng khách, trên bàn ăn đã có sẵn hai tô mì trộn nóng hổi, không biết từ lúc nào bố Chung đã đi làm.

Tống Cẩn Hành bế Du Du – như cái đuôi nhỏ dính theo sau – đặt vào ghế trẻ em bên bàn:
“Ăn sáng đi.”

Du Du ăn rất ngoan, tuy tay chân lóng ngóng, ngồi xiêu vẹo nhưng vẫn cố gắng gắp mì cho vào miệng.
Vừa ăn vừa len lén quan sát người ngồi bên cạnh, một lúc sau bất ngờ buông một câu khiến người ta nghẹn họng:
“Chị không phải là chị em.”

Tống Cẩn Hành suýt bị sợi mì làm nghẹn.

Anh nuốt miếng ăn trong miệng xuống, bình tĩnh quay sang nhìn:
“Vậy chị là ai?”

Du Du cau mày chu môi nhìn anh thật lâu, hừ nhẹ một tiếng rồi tiếp tục cúi đầu ăn, không nói gì nữa.

Bữa sáng được một nửa thì cửa phòng ngủ phụ mở ra, mẹ của Chung Noãn Tinh – Lâm Mẫn Thư – bước ra ngoài.
Bà có vài nét giống Noãn Tinh, mặc một chiếc sơ mi hoa nhí, quần đen và đôi giày vải hoa lam mềm mại, tóc ngang vai được tết hai bím nhỏ. Nhìn chung vẫn trẻ trung hơn ông bố khá nhiều.

“Tinh Tinh à,” bà gọi: “Phải ra ruộng nhặt hạt cải với bà ngoại rồi, mau theo mẹ ra ngoài.”

Nhưng bà ngoại của Chung Noãn Tinh đã mất nhiều năm trước.

Ba năm trước, mẹ Chung được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer.
Từ đó đến nay tình trạng ngày càng xấu, thời gian tỉnh táo ngày càng ít.

Tối qua khi Chung Noãn Tinh kể lại những chuyện này, sắc mặt cô không hề ủ rũ.
Dường như cô luôn có thể lạc quan đón nhận mọi nỗi đau mà số phận mang lại.

“Anh không cần áp lực đâu, nhà em có thuê bảo mẫu, làm từ tám giờ sáng đến chín giờ tối, buổi tối thì bố em sẽ trông mẹ.”

Tống Cẩn Hành đứng dậy đi vào bếp, quả nhiên thấy phần mì mà bố Chung để lại cho mẹ Chung.
Anh bê ra, kéo ghế cho mẹ Chung ngồi xuống bàn:
“Ăn sáng trước đã, ăn xong rồi hẵng đi.”

Mẹ Chung nhìn anh, ánh mắt như một đứa trẻ, rồi một lúc sau bỗng hỏi:
“Ting Ting, con có đau không?”

Bà đứng dậy, lấy hộp thuốc từ trong tủ, quay lại cầm lấy tay con gái, nhẹ nhàng thổi lên chỗ trầy ở khuỷu tay mà hôm qua bị ngã: “Mẹ bôi thuốc cho con nhé.”

Tống Cẩn Hành hơi cứng người, để mặc bà cẩn thận chấm thuốc đỏ lên vết thương bằng tăm bông.

Dù có mất đi ký ức, dù không còn tỉnh táo, nhưng làm mẹ thì vẫn luôn nhớ cách chăm sóc con mình.

Ăn sáng xong, mẹ Chung cũng quên luôn chuyện ra ruộng nhặt hạt cải.

Không rõ bà lại nhớ tới điều gì, ngồi trước bàn học viết vẽ lung tung.
Tống Cẩn Hành xác nhận cửa nẻo đóng kín, không có gì nguy hiểm rồi mới khẽ khàng khép cửa, không làm phiền bà.

Vừa quay người, đã thấy Du Du ôm khẩu súng đồ chơi đi theo phía sau anh, ánh mắt nghiêm túc nhìn chằm chằm.

Thấy anh quay lại nhìn, cô bé lập tức giơ súng lên chĩa vào anh: “Chị không phải là chị em! Đồ xấu xa!”

Tống Cẩn Hành đưa tay ra với vẻ mặt không cảm xúc.

Du Du cảnh giác hỏi: “Làm gì đó, đồ xấu xa?”

Tống Cẩn Hành: “Muốn ăn kem không?”

Mười phút sau, cô bé ôm ly kem dâu ngồi trong lòng anh, vừa ăn vừa cười khanh khách, vòng tay ôm chặt cổ anh:
“Du Du thích chị nhất trên đời luôn!”

Tống Cẩn Hành mặt không cảm xúc, đưa tay đẩy nhẹ đầu cô bé ra xa một chút.