Chuyển ngữ bởi Bạch Liên Hoa.

Sở Dự theo Chu Tỉ trở về Phương Viên, cơ ngơi của nhà họ Chu. Trên đường về, không gian trong xe tĩnh lặng đến ngột ngạt. Áp lực vô hình toát ra từ Chu Tỉ như một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ họng Sở Dự. Cả hai ăn ý đến lạ, mỗi người đều quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng cho đến khi tài xế vòng qua mở cửa xe.

Chu Nhữ Sơn là người nắm quyền của cả gia tộc họ Chu và tập đoàn Hoa Thượng, là ông nội ruột của Chu Tỉ, và cũng là ông nội trên danh nghĩa của Sở Dự. Ông gây dựng cơ nghiệp từ mười ba khu thương cảng ở Quảng Châu, từ một tay buôn nhỏ vươn lên thành một nhân vật kiệt xuất trong ngành sản xuất, chiếm giữ một vị thế hùng mạnh trong giới kinh doanh.

Thế nhưng, vị chưởng môn nhân quyền lực này lại ngã bệnh sau vụ bê bối ngoại tình của cháu trai ba năm trước, phải dựa vào máy móc y tế để duy trì sự sống cho đến tận hôm nay.

Cũng chính là ông, trong khoảnh khắc sinh tử cận kề, lại nằng nặc đòi gặp Sở Dự.

Khi Sở Dự đẩy cánh cửa phòng bệnh riêng ra, chiếc đàn violin trên lưng cậu đã bị quản gia Trần lấy xuống. Dù vẫn không yên tâm ngoảnh lại nhìn, cậu cũng không nói thêm lời nào, bởi cậu biết đó là một trong những lý do mà Chu Nhữ Sơn căm ghét cậu từ trước đến nay.

Chỉ đơn giản vì cậu học nhạc.

Chu Tỉ không đi cùng. Ngay trước khi họ đến bệnh viện, anh nhận được một cuộc gọi liên quan đến chuyện của Hoa Thượng rồi vội vã rời đi.

Giờ phút này, chỉ còn lại một mình Sở Dự đứng trong căn phòng bệnh nồng nặc mùi thuốc sát trùng và tiếng tít tách của máy móc. Cậu nhìn lão nhân đang dần tỉnh lại trên giường, và đối diện với ánh mắt ngập tràn hận thù của ông, cậu lịch sự nhếch lên một nụ cười.

“Chu tiên sinh.” Sở Dự dùng một cách xưng hô vô cùng khách sáo.

Chu Nhữ Sơn trước mắt chỉ còn là một bộ xương khô héo, ốm yếu nằm trên giường bệnh.

Nhưng dường như điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến những lời nhục mạ mà ông sắp trút lên người Sở Dự.

Chu Nhữ Sơn gỡ chiếc mặt nạ dưỡng khí trên mặt xuống, khó nhọc bấm nút điều chỉnh độ dốc của giường bệnh. Sở Dự chỉ đứng yên nhìn, không hề có ý định tiến đến giúp đỡ. Bởi vì trước khi vào đây, quản gia Trần đã đặc biệt dặn dò cậu phải giữ khoảng cách ít nhất nửa mét với giường bệnh.

Đó thực chất là yêu cầu của Chu Nhữ Sơn.

Khi lão nhân đã nằm ngay ngắn, hai tay đan lại đặt trên bụng, ánh mắt sắc lẹm của ông quét từ trên xuống dưới người Sở Dự, buông lời châm chọc:

“Có phải cuối cùng cũng mong được đến ngày này rồi không?”

Ánh mắt Sở Dự bình tĩnh nhìn ông, im lặng không đáp.

Thấy bộ dạng ngoan ngoãn phục tùng này của cậu, Chu Nhữ Sơn không khỏi cau chặt mày, trong lòng lại dấy lên nghi ngờ cậu đang có ý đồ gì.

Ông hừ lạnh một tiếng, dời tầm mắt khỏi người Sở Dự rồi nói tiếp:

“Sở Dự, nếu ngày trước mày không quyến rũ Chu Tỉ, thì sau khi tao chết, phần di sản từ Hoa Thượng đủ cho mày sống nửa đời còn lại không phải lo nghĩ gì. Chứ đâu đến nỗi như bây giờ, phải vác theo cây đàn cũ nát mà Chu Tỉ tặng cho, lang thang khắp nơi như một con chó hoang.”

Dù ông sở hữu khối tài sản kếch sù, điều đó cũng không che giấu được sự khinh bỉ và nhục mạ ông dành cho Sở Dự.

Nhưng lúc này, Sở Dự lại tỏ ra tĩnh lặng đến lạ, mặc cho ông mắng nhiếc, mặc cho ông trút hết mọi bất mãn lên người mình.

Chu Nhữ Sơn cầm lấy mặt nạ dưỡng khí hít một hơi sâu rồi nói:

“Tao cho mày căn nhà ở Quảng Châu và Thượng Hải, sắp tới văn phòng luật sư sẽ liên hệ với mày. Tao biết hôm nay mày đến đây là do Chu Tỉ đi đón, nhưng mày đừng mừng vội. Chu Tỉ bây giờ cần sự chống lưng của Hoa Thượng, tao sẽ cho nó, nhưng…”

Ông ngừng lại, nhìn về phía người đang cúi gằm mặt kia.

“Là sau khi mày chết.”

Nghe đến đây, Sở Dự bàng hoàng ngẩng phắt đầu lên, trong cơn hoảng loạn vô thức bước về phía trước nửa bước, nhưng rồi lập tức bị ánh mắt cảnh cáo của Chu Nhữ Sơn ép phải lùi về chỗ cũ.

Nhìn bộ dạng kinh hoàng thất thố của cậu, đôi mắt trũng sâu của lão nhân ánh lên vẻ hài lòng.

Sở Dự căng thẳng nói:

“Ông không phải đã hứa với tôi, sẽ không nói chuyện đó cho anh ấy biết sao?”

Đôi tay đang đan vào nhau của Chu Nhữ Sơn nới lỏng ra, ông bật cười trước dáng vẻ ngu ngốc của cậu:

“Đương nhiên, tao làm ăn trước nay luôn giữ chữ tín. Nhưng Chu Tỉ âm thầm theo dõi điều tra tao, khó tránh khỏi sẽ không phát hiện ra điều gì đó.”

Sở Dự siết chặt hai tay, cơn đau nơi lồng ngực như bị khoét sâu thêm. Cậu nghiến răng:

“Ông nói đi, ông nói tiếp điều kiện của ông đi!”

“Đúng là một thứ vô dụng.” Chu Nhữ Sơn ghét bỏ nhìn cậu, hừ lạnh. “Trước khi chết, mày không được dây dưa với Chu Tỉ. Tao không muốn nó mang theo cái gọi là tiếc nuối mà sống một đời mơ màng hồ đồ. Mày phải biết, thằng cha vô dụng của nó, và cả người đàn bà đã mang mày đến đây đều không đáng tin. Hoa Thượng bây giờ, cần một người đao thương bất nhập để quản lý.”

Ông quay đầu, chậm rãi cầm lấy mặt nạ dưỡng khí rồi nói tiếp:

“Ba năm qua, nó cố gắng bẻ gãy đôi cánh mà tao đã trao, tìm mọi cách thanh trừng những người tao cài vào Hoa Thượng. Nhưng nó lại quên rằng, những kẻ quyền thế ở đây đều do một tay tao nâng đỡ. Tao chết rồi, vẫn sẽ có vô số sợi dây khác trói buộc nó, siết chặt lấy nó. Mà tao đoán, mày cũng không muốn nó trở nên giống mày đâu nhỉ, Sở Dự.”

Sở Dự theo bản năng lắc đầu, nhưng tâm trí lại kẹt trong mớ suy nghĩ hỗn độn không lối thoát.

Chu Nhữ Sơn tỏ ra bất mãn với bộ dạng câm lặng của cậu lúc này, ông trầm giọng ra lệnh:

“Trả lời.”

Sống lưng Sở Dự cứng đờ, hơi thở trở nên dồn dập, cậu đáp:

“Cháu… cháu biết rồi.”

Chu Nhữ Sơn vừa đeo mặt nạ dưỡng khí lên vừa thuận miệng đuổi cậu đi. Khi nhìn bóng lưng gầy gò ấy quay đi, câu nói cuối cùng của ông bị lớp mặt nạ che khuất nên trở nên nặng nề, khó nghe.

“Đừng quên ơn cứu mạng của nhà họ Chu đối với mày.”

Sở Dự lê những bước chân vô định ra khỏi phòng bệnh. Cậu chỉ cảm thấy trán mình căng ra, lồng ngực như có vật gì đó mắc kẹt ở cổ họng, khiến toàn thân cậu đau nhức và lạnh toát.

Cậu nhận lại cây đàn violin và hành lý, đi theo quản gia Trần, đeo khẩu trang rồi rời khỏi bệnh viện bằng cửa hông, cuối cùng lên chiếc xe hơi quay về Phương Viên.

Tại Phương Viên, khi Chu Tỉ thấy chỉ có một mình quản gia Trần trở về, đáy mắt anh thoáng qua một tia nghi hoặc khó nhận ra.

Anh ngồi vào bàn ăn. Lát sau, một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, khóe môi treo nụ cười rạng rỡ, chậm rãi đi tới, gật đầu với quản gia Trần vừa về.

Đầu bếp riêng và chuyên gia dinh dưỡng mang những món ăn đã chuẩn bị cho Chu Nhữ Sơn đến, sau khi giới thiệu từng món và nhận được cái gật đầu của Chu Tỉ thì giao lại cho quản gia Trần.

Quản gia Trần vừa nhận lấy đồ ăn vừa báo cáo:

“Thưa bà, thưa cậu chủ, chiều nay cậu Sở đã nhờ tài xế đưa mình đến khách sạn rồi ạ.”

Lúc nói, ông vẫn luôn để ý phản ứng của Chu Tỉ, nhưng chỉ thấy anh vẫn trầm mặc ít lời như thường lệ, không hề có biểu hiện khác thường nào.

Ngược lại, Sở Dịch Lan đang ngồi đối diện Chu Tỉ lại khựng tay cầm muỗng lại. Bà ngẩng đầu nhìn Chu Tỉ đang ăn, rồi quay sang quản gia Trần.

“Nó không biết đám phóng viên bên ngoài đang rình rập từng giây từng phút hay sao?” Sở Dịch Lan chất vấn.

Quản gia Trần đáp:

“Cậu ấy nói ở Phương Viên sẽ ảnh hưởng đến việc cậu ấy hẹn bạn bè ra ngoài.”

Sở Dịch Lan không giấu nổi vẻ hoài nghi, mỉa mai nói:

“Lâu như vậy không gặp, miệng lưỡi lại toàn lời dối trá.”

Quản gia Trần dứt khoát chuyển tầm mắt sang Chu Tỉ, hỏi:

“Cậu chủ, có cần đưa người về không ạ?”

Lần này, Sở Dịch Lan rất thức thời im lặng, đồng thời cũng nhìn chăm chú vào người đối diện. Cả hai đều đang dõi theo từng nhất cử nhất động của Chu Tỉ.

Chu Tỉ đặt bộ dao nĩa trong tay xuống, ánh mắt lạnh nhạt:

“Đưa về làm gì? Cậu ta chết đi thì có ảnh hưởng đến thị trường chứng khoán của Hoa Thượng không?”

Quản gia Trần rõ ràng đã sững sờ, nhưng biểu cảm đó chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng trở lại vẻ cung kính:

“Cậu chủ nói phải.”

Sở Dịch Lan cảm nhận được không khí trở nên ngột ngạt, vội vàng giảng hòa:

“Quản gia Trần, mau mang đồ ăn đi trước đi, chuyện này không quan trọng, mau đi đi.”

Mãi cho đến khi thấy quản gia Trần gật đầu chào rồi rời đi, bà mới quay sang giục Chu Tỉ ăn thêm.

Nhưng Chu Tỉ chỉ cầm khăn ăn lau khóe miệng rồi đứng dậy.

Sở Dịch Lan gọi với theo:

“A Tỉ, con ăn ít vậy đã no rồi sao?”

Chu Tỉ “Ừm” một tiếng rồi quay người bước đi.

Nhưng với sự nhạy cảm của phụ nữ, dù nhận ra sự thiếu kiên nhẫn của anh, Sở Dịch Lan cũng không có ý định bỏ qua dễ dàng như vậy.

Bà nhìn theo bóng lưng cao gầy của anh, hỏi tiếp:

“A Tỉ, con định đi đón Sở Dự về sao?”

Vừa dứt lời, bà bắt gặp ánh mắt Chu Tỉ quay lại, khiến cõi lòng chợt lạnh buốt.

Chu Tỉ cười nhạt:

“Dì Lan, Sở Dự chỉ là đứa trẻ mà chị gái dì phó thác cho dì thôi, dì cũng không phải mẹ ruột của con. Bớt lo chuyện bao đồng khó lắm sao?”

Nghe vậy, Sở Dịch Lan vội vàng né tránh ánh mắt anh, siết chặt bộ dao nĩa trong tay nói:

“Dì chỉ lo con làm vậy sẽ khiến ông không vui.”

Chu Tỉ nhướng mày:

“Dù ông không vui, cũng không ảnh hưởng đến việc dì và ba con nắm giữ số cổ phần mà ông đã trao.”

Nói rồi anh quay người đi về phía thang máy. Cho đến khi bóng anh khuất sau khúc quanh, Sở Dịch Lan mới biết từ miệng người giúp việc rằng anh không ra ngoài, lúc này bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Chu Tỉ nói không sai, bà không phải mẹ ruột của anh.

Bà chỉ là người phụ nữ đã trúng tiếng sét ái tình với ba của Chu Tỉ, sau đó mang theo đứa trẻ mồ côi do chị gái gửi gắm để gả vào nhà họ Chu.

Và hiện tại, ngoài thân phận Chu phu nhân, bà còn là một trong những người nắm giữ cổ phần chi phối của Hoa Thượng, có quyền lực gần như ngang bằng với Chu Nhữ Sơn.

Mà người sắp đặt tất cả những điều này, cũng chính là Chu Nhữ Sơn.

Trong tương lai, chỉ khi Sở Dự hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của họ, phần quyền lực trong tay bà mới có thể thực sự được trao lại cho Chu Tỉ.

Nếu bà không làm tốt việc này, kết cục của bà có lẽ sẽ còn thảm hại hơn cả ba năm về trước.

Vì vậy, bà không muốn Chu Tỉ gặp lại Sở Dự, dù cho giờ phút này Sở Dự đang sống không bằng chết.

Đêm buông xuống, trong phòng khách sạn, trên bàn chỉ có một phần cháo trắng, một đĩa rau xào và hai viên thuốc đã được bóc sẵn.

Những thứ này vẫn nằm trên bàn không ai ngó ngàng tới, cũng giống như Sở Dự đang nôn đến đỏ bừng mặt mày trong nhà vệ sinh.

Từ lúc ở bệnh viện về khách sạn, toàn thân cậu đã tê dại và rét run. Vừa vào phòng, cậu liền vội vã đi tắm rồi ngã vật ra giường ngủ. Một giấc ngủ say, đến khi tỉnh lại ngoài cửa sổ chỉ còn màn đêm đen kịt.

Lúc ấy, cậu một tay lau mồ hôi lạnh trên trán, một tay đặt bữa tối cho mình. Kết quả vừa ăn được vài miếng, một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc từ đầu đến chân. Ngay sau đó, cậu đã phải bịt miệng lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Cho đến khi chỉ nôn ra mật vàng, cậu mới run rẩy hứng nước rửa mặt, và muộn màng nhận ra mình hình như sắp sốt.

Tấm gương lớn phản chiếu một khuôn mặt trắng bệch. Trên má cậu vẫn còn vương lại một vệt hồng do nôn quá sức, trông vừa tiều tụy lại vừa đáng thương.

Sở Dự cố chịu đựng cảm giác khó chịu, với lấy chiếc khăn mặt gần đó, nhúng nước ấm, vắt khô rồi đắp lên mặt. Hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Nhưng rất lâu sau, cậu vẫn không bỏ khăn xuống.

Thay thế cho tiếng nôn mửa là những tiếng nấc nghẹn ngào.

Cậu hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã xảy ra hôm nay. Những chuyện cũ không thể chịu đựng nổi và những lời cảnh cáo như vẫn còn văng vẳng đâu đây, tựa như vô số mũi gai đâm vào da thịt, xuyên qua tim gan, và cuối cùng dừng lại bên trong, thỉnh thoảng lại nhói lên.

Sự lạnh nhạt và thờ ơ của Chu Tỉ.

Lời đe dọa và sỉ nhục của ông nội.

Tất cả chúng như những con lệ quỷ đòi mạng đuổi theo cậu, khiến cậu như quay trở lại quá khứ, quay trở lại năm đầu tiên khi cậu rời xa Chu Tỉ, những ngày tháng khiến cậu đau đến chết đi sống lại.

Thật khó thở.

Nhưng lúc này Sở Dự càng cố nén tiếng khóc, cảm giác buồn nôn trong lồng ngực lại càng không ngừng nhắc nhở cậu phải biết chừng mực.

Rồi cậu lại gỡ khăn mặt xuống, nôn thêm một trận nữa, nôn đến mức bụng quặn thắt, hai mắt mất đi tiêu cự.

Mãi cho đến khi mơ hồ nghe thấy tiếng điện thoại trong phòng rung lên không ngừng, cậu mới níu lại được một tia tỉnh táo. Cậu dọn dẹp qua loa, rồi lê thân thể rã rời bước vào phòng ngủ.

Khi thấy màn hình hiển thị tên Hàn Vũ, đầu ngón tay cậu lướt qua để nghe máy, đồng thời bật loa ngoài. Một tiếng gầm giận dữ lập tức truyền đến từ điện thoại.

“Sở Dự! Gọi mười mấy cuộc mới bắt máy, cậu rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?!”

Sở Dự hắng giọng mới phát hiện cổ họng mình đã khản đặc vì nôn. Biết không thể giấu được nữa, cậu nói thẳng:

“Nghén.”

Hàn Vũ: “…”

Biết rõ cậu đang nói nhăng nói cuội, Hàn Vũ cũng không có tâm trạng đùa cùng cậu. Đúng như Sở Dự dự đoán, anh ta nói:

“Sáng mai tôi sẽ sắp xếp bác sĩ qua kiểm tra nhịp tim và huyết áp cho cậu.”

Đây đã là một thao tác vô cùng bình thường trong cuộc sống của Sở Dự.

Cậu đặt chiếc khăn đã lạnh ngắt lên trán, ngửa đầu nhìn trần nhà:

“Biết rồi.”

Điện thoại im lặng một lúc lâu mới nghe thấy tiếng Hàn Vũ:

“Người kia của Chu tiên sinh bây giờ thế nào rồi?”

Sở Dự thở ra một hơi nhẹ nhõm, cúi đầu xuống, nhắm mắt lại để xoa dịu cái đầu nặng trĩu của mình:

“Vẫn vậy thôi. Nhưng ông ấy để lại cho tôi hai căn nhà, đợi văn phòng luật sư mang giấy tờ đến ký là được. Đến lúc đó trước khi về, tôi sẽ liên hệ môi giới bán căn ở Thượng Hải đi.”

Nghe đến đây, Hàn Vũ dường như đã yên tâm hơn, giọng điệu cũng không còn nặng nề như trước. Lúc này, qua loa ngoài còn có thể nghe thấy tiếng một đứa trẻ gọi anh ta là ba. Sau vài câu trò chuyện dịu dàng, Sở Dự mới nghe thấy Hàn Vũ trả lời.

“Nếu vẫn không khỏe thì về đây trị liệu đi. Tôi không tin Chu Nhữ Sơn nỡ lòng ra đi thật đâu. Cậu ở lại Thượng Hải bị bọn họ hành hạ倒 bằng về Quảng Châu ở cho khuất mắt.” Hàn Vũ khuyên nhủ.

Sở Dự định cầm điện thoại lên đặt sát tai để nói tiếp, nhưng khi vừa cúi xuống nhìn màn hình, cậu chợt thấy một tin nhắn hiện lên. Người gửi là Chu Tỉ. Bàn tay đang định tắt loa ngoài của cậu lập tức cứng đờ trên màn hình.

Hàn Vũ không hiểu chuyện gì, gọi cậu một tiếng:

“Dự Tử?”

Sở Dự nhìn mấy chữ ngắn ngủi trên màn hình tin nhắn, lẩm bẩm:

“Ông ấy nỡ.”

Hàn Vũ: “Cái gì?”

Sở Dự: “Ông ấy đi rồi.”

Hàn Vũ: “Ai?”

Sở Dự: “Ông nội.”