Diêu Trân Châu tất nhiên biết rõ cung nữ thị tẩm là làm gì.

Nàng đâu phải tiểu cô nương ngây thơ chưa hiểu chuyện, trong lòng đã tỏ tường mọi sự, cũng chính vì vậy mà trong ba lần mộng cảnh trước, nàng đều chọn làm người trồng hoa chăm cỏ tại Ngự Hoa Viên.

Chỉ tiếc rằng, dường như trong cõi u minh, mọi thứ đều có thiên ý đã định.

Đã đến rồi thì an phận mà ở, nếu đã quyết tâm sống cho tốt tại Dục Khánh Cung, thì còn điều gì không thể đối mặt?

Diêu Trân Châu vốn chẳng phải người hay khúc mắc, mọi chuyện đều có thể nghĩ thông rất nhanh, rồi sẽ an nhiên sống những ngày của riêng mình.

Nghe lời của Chu cô cô, nàng chỉ hơi ngẩn ra chốc lát, rồi lập tức là người đầu tiên lên tiếng với Thẩm Thải Nghi: “Chúc mừng Thải Nghi tỷ tỷ.”

Nàng với hai vị tỷ tỷ ở gian phòng bên – người lớn tuổi hơn – cũng không thân quen lắm.

Ngụy Thanh Vận ít nói, lúc nào cũng yên lặng làm việc của mình, còn Thẩm Thải Nghi thì dường như cũng không quá thân thiết với nàng, hai người kia ở chung cũng chưa từng thấy cười đùa bao nhiêu, Diêu Trân Châu vốn cũng không mấy để ý đến họ.

Nhưng mà, người được thị tẩm đầu tiên chung quy vẫn là chuyện tốt.

Cho nên sau khi nàng lên tiếng chúc mừng, hai người kia cũng theo sau nói lời hỷ, sắc mặt Thẩm Thải Nghi lập tức tràn đầy nét tươi cười.

Nàng ấy thật sự rất đẹp.

Nét đẹp kiều diễm chói lòa giữa lông mày ánh mắt, ngay cả một thiếu nữ trẻ tuổi như Diêu Trân Châu khi nhìn thấy cũng phải lưu luyến chẳng rời, cảm thấy nhìn thế nào cũng chưa đủ.

Ái mộ cái đẹp, là bản tính của con người.

Thẩm Thải Nghi chính là một mỹ nhân như thế.

Diêu Trân Châu tin rằng, chỉ cần không phải người có gu thẩm mỹ quá kỳ lạ, ắt hẳn sẽ đều yêu thích Thẩm Thải Nghi.

Nghĩ đến đó, Thẩm Thải Nghi cất lời.

Giọng nàng ấy vô cùng mềm mại, còn mang theo chút run rẩy nhẹ, khiến người nghe phải tê dại từ tận trong lòng.

“Chu cô cô,” gương mặt kiều diễm kia hiện rõ nụ cười rạng rỡ, “đa tạ Chu cô cô chỉ điểm, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực hầu hạ Thái tôn điện hạ.”

Chu cô cô cũng mỉm cười nhìn nàng, vẻ mặt mang đầy nét hiền từ của bậc trưởng bối đối với hậu bối.

“Đứa nhỏ ngoan, ngươi là người hiểu chuyện.”

Bà dặn dò mấy câu với Thẩm Thải Nghi, rồi quay sang nói với mọi người: “Hiện nay các ngươi đều đã có thẻ bài, chính là người của Dục Khánh Cung. Từ nay về sau nếu ra ngoài bị ai ức hiếp, cứ việc trở về báo lại cho ta, rõ chưa?”

Diêu Trân Châu trong lòng chấn động.

Người trong cung đều truyền rằng, Thái tôn điện hạ từ nhỏ đã mất mẹ, lại chẳng được Hoàng Thượng và Thái tử yêu quý, tương lai chỉ e gian nan khó lường.

Nhưng dù sao, người vẫn là Thái tôn.

Thái tử điện hạ là đích trưởng tử của tiên Hoàng hậu Hiếu Từ, mà người – Thái tôn điện hạ – là đích trưởng tử của tiên Thái tử phi.

Thân phận tôn quý, không ai sánh kịp.

Dẫu không được sủng ái thì đã sao?

Chỉ cần Thái tôn điện hạ có đủ khí cốt, như vậy đã là quá đủ.

Lúc mới đến Dục Khánh Cung, đám tiểu cung nhân đều xem nơi này là chỗ kém cỏi nhất. Thế nhưng sống trong Dục Khánh Cung rồi, Diêu Trân Châu lại có một cảm ngộ hoàn toàn khác.

Con đường mà lực lượng trong mộng chỉ dẫn cho nàng, e rằng mới là lối thoát tốt nhất.

Chu cô cô không chú ý đến sự suy nghĩ trong lòng tiểu cung nữ kia, bà tiếp tục nói: “Ra bên ngoài, chúng ta phải ưỡn ngực ngẩng đầu, giữ thể diện cho điện hạ; mà ở trong cung, cũng phải biết nghe theo lời điện hạ, không được gây thêm phiền toái cho người.”

Ánh mắt bà cụp xuống nhìn mấy tiểu cung nữ, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Thải Nghi – người sẽ thị tẩm đầu tiên hôm nay: “Chỉ cần hầu hạ điện hạ vui lòng, các ngươi chính là công thần của Dục Khánh Cung.”

Hai chữ "công thần" kia, quả là quá đỗi long trọng.

Diêu Trân Châu lặng lẽ nhìn Chu cô cô, lại thấy bà chau mày thật chặt, dường như không hề vì việc điện hạ có được cung nữ thị tẩm mà vui vẻ, ngược lại còn mang nỗi u sầu.

Rốt cuộc là vì cớ gì?

Chu cô cô không quan tâm đám tiểu cung nữ đang nghĩ gì, tiếp tục nói: “Ta không biết các ngươi nguyên là xuất thân thế nào, càng không rõ các ngươi có tài nghệ gì, nhưng đã đến Dục Khánh Cung thì phải làm theo quy củ ở đây, ngày thường không thể để các ngươi nhàn rỗi.”

Người nhàn thì dễ sinh chuyện thị phi.

Điều này Diêu Trân Châu quá rõ rồi, bốn người cung nữ thị tẩm xinh đẹp như hoa, mỗi ngày chẳng có việc gì, chỉ ngồi chờ đợi được thị tẩm, chẳng cần đến ba năm ngày, tất sinh lắm thị phi, làm rối tung cả Dục Khánh Cung.

Vậy nên, sắp xếp của Chu cô cô, quả thật hợp tình hợp lý.

Chu cô cô nói: “Từ ngày mai trở đi, mỗi sáng sẽ có quản sự cô cô dạy các ngươi học chữ đọc sách, buổi chiều sẽ có cung nữ dạy thêu thùa may vá, các ngươi phải dụng tâm mà học.”

Diêu Trân Châu thầm nghĩ: Hóa ra làm người trên người, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Trừ Sở Phất Hiểu, ba người còn lại đều là cung nữ nhất đẳng, khi còn ở cung phòng cũ cũng xem như có chút thể diện, giờ lại phải học chữ đọc sách, còn phải học thêu thùa, sắc mặt liền không mấy dễ coi.

Thế nhưng Chu cô cô còn đang đứng phía trước, các nàng cũng không tiện nhiều lời, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Chu cô cô dặn dò xong, liền phất tay cho mọi người lui ra.

Bữa trưa hôm nay so với mọi khi lại phong phú hơn rất nhiều.
Sáu món mặn, một món canh và hai món điểm tâm, bày đầy một bàn.

Sở Phất Hiểu liếc nhìn Diêu Trân Châu đang ăn cơm rất nghiêm túc, nhẹ giọng hỏi:
“Tỷ, tỷ từng học chữ chưa?”

Diêu Trân Châu ra hiệu để Thính Lan gắp cho nàng một chiếc há cảo tôm trong suốt.
Đáp:
“Chưa từng học qua, ta ấy mà, đến một chữ to cũng chẳng biết.”

Món há cảo ấy hình bán nguyệt, bụng tròn căng, vỏ bánh trắng ngần như có thể thổi vỡ, trong suốt đến mức có thể nhìn rõ nhân thịt hồng bên trong, nhìn vô cùng đáng yêu.
Từ ngoài lớp vỏ đã có thể thấy cả con tôm nõn bên trong.

Thính Lan rót cho Diêu Trân Châu một chút dấm gạo, để nàng chấm ăn há cảo.

Về việc mình “một chữ cũng không biết”, Diêu Trân Châu chẳng hề bận tâm.
Nàng cắn một miếng há cảo, nhẹ nhàng hút, liền rút hết phần nước thịt đậm đà bên trong vào miệng.

Nhân trong há cảo thì là thịt lợn băm với hành hoa – loại nhân phổ biến nhất, nhưng nếu nhai kỹ, lại cảm nhận được độ giòn và hương thơm thanh của măng tre.
Phần nhân còn bao bọc trọn con tôm tươi mềm dai, lúc này, dấm gạo mới thể hiện công dụng.

Vị chua thanh ấy làm nổi bật vị ngọt tươi của tôm, lại làm giảm bớt độ ngậy, khiến dư vị sau cùng trở nên thanh mát và kéo dài.

Diêu Trân Châu nhanh chóng ăn hết cả chiếc há cảo, còn giới thiệu cho Sở Phất Hiểu:
“Món há cảo tôm này thật sự rất ngon, chắc là do chưởng trù (đầu bếp đứng đầu) của Cục Điểm Tâm làm ra.”

Trong cung, thật sự có thể gọi là “chưởng trù”, chỉ có ở Ngự Thiện Phòng, Ngự Trà Thiện Phòng và các tiểu trù phòng của các cung viện.
Ngự thiện phòng thì đông người, riêng tổ nấu mặn đã có tám vị chưởng trù, còn Diêu Trân Châu từng làm việc ở Phòng điểm tâm, thuộc Cục Điểm Tâm, ở đó chỉ có một vị chưởng trù duy nhất.

Vậy nên, ở Tiểu Trù Phòng của Dục Khánh Cung, chưởng trù chắc chắn không nhiều.
Chỉ cần nhìn tay nghề làm há cảo tôm cũng đủ thấy, tay nghề này tuyệt đối thuộc hàng đứng đầu trong cung.

Sở Phất Hiểu ban đầu còn lo lắng mình không học nổi, giờ nhìn Diêu Trân Châu ăn trưa vui vẻ như thế, cũng bất giác ăn thêm hai cái há cảo:
“Ôi chao, thật là ngon quá.”

Diêu Trân Châu cười híp mắt:
“Đấy, ngon thì cứ ăn thêm vài cái nữa.”

Sở Phất Hiểu ngẩng đầu nhìn Diêu Trân Châu, dạo gần đây hai người thường cùng nhau ăn cơm, nàng biết rõ Diêu Trân Châu nghiêm túc thế nào mỗi khi dùng bữa – nhìn nàng ăn cơm thôi cũng cảm thấy ngon miệng.

“Tỷ thật sự rất thích ăn ngon nhỉ.”
Diêu Trân Châu đáp:
“Bởi vì mỹ thực là đáng giá.”

Nàng uống một ngụm canh vịt già hầm củ cải chua, nếm kỹ mùi vị, nói:
“Muội nghĩ mà xem, vào một buổi trưa giữa đông lạnh giá, chúng ta có thể ngồi trong phòng ấm áp, uống canh vịt thơm béo nhuận táo… chỉ nghĩ đến thôi, ta đã cảm thấy hạnh phúc rồi.”

Sở Phất Hiểu tuy cũng thích ăn, nhưng tuyệt đối không thể sánh với sự chuyên chú của Diêu Trân Châu.
Giờ nghe nàng nói vậy, lại thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nàng, trong lòng cũng dâng lên mấy phần hạnh phúc theo.
Không hiểu vì sao, nàng cũng bật cười.
“Thì ra là vậy.”

Chẳng bao lâu trời đã ngả chiều.
Hôm nay là lượt Thẩm Thải Nghi đi hầu hạ nghỉ đêm, vì vậy phòng bên đã sớm dùng xong bữa tối, Thẩm Thải Nghi còn được sắp xếp sang phòng ấm đối diện để tắm rửa, nghe nói Chu cô cô đích thân theo bên cạnh cả buổi.

Diêu Trân Châu cũng không để tâm mấy đến chuyện ai trước ai sau, nàng ăn xong tối còn hỏi Sở Phất Hiểu:
“Hôm nay vẫn đi dạo chứ?”

Trước kia các nàng quanh năm bị giam trong hậu điện, ngoài chính điện, hai phòng góc và phòng mình ở ra, đâu cũng không được đi.
Chu cô cô thấy Diêu Trân Châu tính tình hoạt bát, liền cho phép các nàng sau bữa tối được đi dạo một lát trong viện.
Tuy bên ngoài không rộng rãi gì, nhưng Diêu Trân Châu vẫn rất trân quý khoảng thời gian đi dạo mỗi ngày.

Vì lúc này đang là giữa đông, hai vị tỷ tỷ phòng bên không thích ra ngoài, thường chỉ có Diêu Trân Châu và Sở Phất Hiểu đi dạo cùng nhau.

Hôm nay sau bữa tối, Diêu Trân Châu thấy Sở Phất Hiểu không chuẩn bị áo choàng, mới hỏi như vậy.

Sở Phất Hiểu nhìn ra ngoài, thấy bên phía phòng ấm đèn đuốc sáng trưng, bóng người lay động, lại hơi do dự:
“Bên ngoài đông người quá… Giờ ra ngoài, hình như không ổn lắm.”

Diêu Trân Châu lại hoàn toàn không để tâm.
“Muội nghĩ xem, ngày nào chúng ta cũng đi dạo, nếu hôm nay bỗng nhiên không đi, thì lại càng dễ khiến người khác chú ý, có phải không?”

Cũng đúng.
Sở Phất Hiểu ngẫm một lát, rồi bỗng thở dài:
“Tuy nói bây giờ sống dễ chịu hơn trước, không cần bận rộn với đống việc tay chân nữa, nhưng chuyện thì lại không hề ít đi.”

Quả là như thế, ở phòng thêu, chỉ cần hoàn thành việc được giao là được, tay nghề giỏi, được quý nhân yêu thích thì lập được chỗ đứng.
Còn ở Dục Khánh Cung thì khác.
Nơi này, các nàng phải lấy lòng chính là Thái tôn điện hạ.

Nhưng với các nàng mà nói, Thái tôn điện hạ là một nam nhân hoàn toàn xa lạ, trước kia chưa từng gặp, cũng chẳng hiểu rõ, hoàn toàn không biết ngài ấy thích gì.

Diêu Trân Châu thấy Sở Phất Hiểu nhăn nhó, bèn vỗ nhẹ vai nàng:
“Đi thôi, ra ngoài dạo một chút, rồi mọi thứ sẽ ổn cả.”

Hai người khoác áo choàng, cùng nhau ra khỏi phòng.

Tuy bên ngoài vẫn rất lạnh, mang vẻ hoang tàn tiêu điều của một buổi chiều mùa đông, nhưng vì nằm giữa những tường viện chật hẹp, không có gió bấc thổi vào, cũng không quá rét mướt.
Thời tiết thế này, đi dạo một lát có thể khiến lòng người tỉnh táo lại.

Hai nàng men theo hành lang mà chậm rãi tản bộ, phía sau là hai cung nữ đi theo.
Khi đi đến gần phòng ấm đối diện, Diêu Trân Châu còn chưa kịp nhắc Sở Phất Hiểu rẽ lối, thì đã thấy cung nữ Hoàng Ly của Thẩm Thải Nghi bước ra từ trong phòng ấm, ngẩng đầu liếc nhìn các nàng.

Lúc này trong phòng ấm ắt hẳn ấm áp như xuân, đèn lồng sáng lung linh, rọi ánh vàng xuống nền tuyết lạnh trước hiên.
Diêu Trân Châu thấy rõ giữa mi mục của Hoàng Ly có vài phần đắc ý cùng kiêu căng.

Sự đắc ý ấy như theo ánh mắt nàng ta, từ đuôi mắt bay ra, đâm thẳng vào hai người Diêu Trân Châu và Sở Phất Hiểu.

Diêu Trân Châu chẳng để tâm, chỉ kéo Sở Phất Hiểu tiếp tục bước đi.

Ánh mắt kia, Sở Phất Hiểu cũng tự nhiên thấy rõ.

Lúc Thẩm Thải Nghi từ trong phòng ấm bước ra, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, thì hai người Diêu Trân Châu cũng vừa vặn trở về phòng.

Nghe âm thanh náo động mơ hồ bên ngoài, Sở Phất Hiểu khẽ thở dài:
“Không biết đến lượt chúng ta thì sẽ là cảnh tượng thế nào.”

Diêu Trân Châu đang nhấm nháp chén trà quýt mật vừa được Tiểu Trù Phòng mang đến, trong lòng chẳng mảy may để ý tới chuyện của Thẩm Thải Nghi, hờ hững đáp:
“Sẽ nhanh thôi, đợi đến khi tới lượt rồi nói sau.”

Các nàng vốn nghĩ với vẻ quyến rũ diễm lệ của Thẩm Thải Nghi, Thái tôn điện hạ nhất định sẽ yêu thích vô cùng.
Nào ngờ đến nửa đêm, Diêu Trân Châu lại bị tiếng ồn ào làm cho tỉnh giấc.

Nàng giật mình ngồi bật dậy, vừa quay đầu thì thấy Sở Phất Hiểu cũng bị đánh thức.

Một tràng tiếng khóc sụt sùi truyền vào từ ngoài cửa sổ, nghe kỹ thì hóa ra là giọng của Thẩm Thải Nghi.
Nàng ta vừa khóc, vừa nức nở nói:
“Nô tỳ thật sự không cố ý mà…”