Biên giới Thiên Thành, trong núi non chồng chất, một tòa lâu các tựa như thế cờ được dựng lên, hành lang thông nhau nối dài tới tận tòa tháp đen nơi cuối cùng. Những tòa tháp này đều được khắc họa hoa văn kỳ dị, từng chi tiết đều tinh xảo đến mức tưởng như không phải do tay người tạo ra.

Trong đó, tòa tháp cao nhất vươn thẳng lên tận mây xanh, đỉnh tháp gần như chạm đến trời. Tu chân giới lưu truyền một lời đồn: nếu ai có thể bước lên đỉnh tháp ấy vào ban đêm, sẽ có cơ hội chạm được sao trời.

“Mục sư muội, các chủ đang đợi muội ở Quan Tinh Đài trên đỉnh tháp.”

Đệ tử Thiên Cơ Các dẫn Mục Tình đến trước tòa tháp ấy thì dừng lại, không tiến thêm bước nào. Rõ ràng, nơi này không phải chỗ mà người trong các có thể tùy tiện ra vào.

Mục Tình cảm ơn, rồi bước vào tháp.

Vừa liếc một cái, trong tháp trống không, chỉ có một cầu thang xoắn chạy dọc theo vách tường, dẫn lên cao.

Cô bắt đầu leo lên.

Vừa bước chân lên bậc đầu tiên, Mục Tình lập tức cảm thấy một sức ép mãnh liệt dội thẳng vào người. Giống như có một luồng nước lũ ập tới từ trước mặt, muốn cuốn cô rời khỏi cầu thang, đẩy bật ra khỏi tháp.

“…”

Cái gì đây? Trận pháp hả?

Mời người ta lên lại còn bày trận ngăn cản, sư thúc Thiên Cơ Tử làm vậy có ổn không?

… Nhưng mà cũng chẳng ngăn được cô đâu.

Mục Tình vận linh lực, ổn định thân thể, một bước một bước leo lên bậc thang dẫn tới Quan Tinh Đài. Vừa mới đi được vài bước, đã nghe tiếng Trích Tinh gọi vang lên phía sau:

“Mục Tình! Mục Tình!”

Thiếu niên áo sao lấp lánh đứng dưới chân cầu thang, vừa muốn tiến tới, đã bị một lực vô hình như gió giật ngăn lại, không sao bước tiếp được.

Hắn sốt ruột nói:

“Ta không thể lên được!”

“…?”

Mục Tình cũng hơi bất ngờ.

Trích Tinh là một thể cộng sinh đặc biệt, xưa nay chưa từng bị cấm chế hay trận pháp ảnh hưởng. Ngay cả trong Sơn Hải Tiên Các, nơi khắp nơi đều có trận pháp, đặc biệt là trong Tàng Thư Các chứa vô số cấm địa và bí tịch — bình thường linh thể chạm vào là tan thành tro bụi, vậy mà Trích Tinh vẫn tự do ra vào như không.

Không ngờ hôm nay lại bị trận pháp của Thiên Cơ Các ngăn cản.

Không hổ là nơi thần bí nhất trong toàn tu chân giới.

“Ngươi ở đây đợi ta.”

Trích Tinh không cam lòng, nhưng cũng chẳng làm gì được, cuối cùng đành ấm ức nói:

“Vậy muội nhanh lên đó.”

Mục Tình cười, vẫy tay với hắn.

Sau đó vận linh lực, lao vút lên cao. Chỉ chốc lát sau, thân ảnh cô đã biến mất khỏi tầm mắt Trích Tinh.

Nửa khắc sau, Mục Tình đã bước qua gần vạn bậc thang, đến được đỉnh Quan Tinh Đài.

Trời vẫn đang ban ngày, bầu trời phía trên Quan Tinh Đài là màu lam nhạt, nhưng cô vẫn có thể mơ hồ thấy ánh sao lấp lánh.

Dưới bầu trời ấy, một người mặc đạo bào trắng đang đứng quay lưng về phía cô.

Tay áo và vạt áo hắn để lộ một lớp áo trong màu đen, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh “cò trắng đuôi đen”.

Trước mặt hắn là một chiếc kính rất lớn, trong gương đang hiện lên hình ảnh Mục Tình giơ kiếm uy hiếp Hà Hằng ở Thiên Thành lúc trước.

“…”

Đừng chiếu nữa, cầu xin đừng chiếu nữa, xấu hổ chết mất!

Mục Tình hít sâu một hơi, gọi:

“Thiên sư thúc.”

Người kia chính là các chủ của Thiên Cơ Các — Thiên Cơ Tử.

Hắn và Tần Hoài là chỗ giao hảo, thực lực tương đương. Tần Hoài là thiên hạ đệ nhất nhân, còn Thiên Cơ Tử — bạn thân của hắn — lại là kẻ được mệnh danh là người sâu không lường được nhất trong toàn bộ tu chân giới.

Trong nguyên tác, khi tiên – ma đại chiến bùng nổ, dù Ma Tông đã dám tấn công Sơn Hải Tiên Các, nhưng vẫn không dám động đến Thiên Cơ Các nửa phần. Bởi vì ở đây có Thiên Cơ Tử trấn giữ — người có thể thấu hiểu thiên mệnh, đoán biết tương lai, đến cả Ma Quân Trọng Diễm cũng phải kiêng dè ba phần.

Mục Tình có chút căng thẳng.

Dựa theo nguyên tác, cô vốn không nên có cơ hội gặp được Thiên Cơ Tử — mà là đã chết trước đó.

Nhưng giờ đây, cô lại đang đứng trên Quan Tinh Đài, đối mặt với người có khả năng nhìn thấu vận mệnh và mọi biến số trong thiên hạ.

Sau đây, sẽ xảy ra chuyện gì?

Thiên Cơ Tử sẽ nói với cô điều gì?

Liệu có liên quan đến nỗi sợ sâu trong lòng cô? Hay là về “thần kiếm chi chủ” kia?

…

Trong lòng Mục Tình ngổn ngang vô số câu hỏi.

“Mục sư điệt.”

Thiên Cơ Tử xoay người lại, lơ đãng đánh giá cô một lượt.

Đôi mắt hắn màu hổ phách, rất nhạt, chỉ cần bị hắn nhìn thôi cũng khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

“Chuyện ở Thiên Thành, đa tạ ngươi ra tay đúng lúc.”

Hắn nói:

“Xem như đáp lễ, Thiên Cơ Các nguyện tặng cho ngươi một đáp án.”

Đây là lời cho phép cô được hỏi một câu.

Ở Thiên Cơ Các, thứ quý giá nhất, chính là đáp án.

Từng có vô số kỳ tài tu chân giới, tốn cả tài sản, chỉ để đến đây hỏi một câu — cầu một lời giải đáp.

Thế nhưng không phải lúc nào cũng có thể được như ý. Có những người đến với đầy hy vọng, lại rời đi trong thất vọng.

Vì vậy, việc Thiên Cơ Tử đích thân tặng đáp án — chính là một phần lễ vô cùng trân quý.

Mục Tình lập tức thuận miệng hỏi:

“Thiên sư thúc, trong tiên đoán của Thiên Cơ Các, thần kiếm chi chủ là ai?”

Thiên Cơ Tử cúi mắt nhìn cô, nói:

“Câu hỏi này, đáp án không khó.”

Nhưng hắn lại không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại:

“Sư điệt, ngươi đi đường vòng tới tận đây, chẳng lẽ chỉ vì một vấn đề ấy thôi sao?”

“…”

Mục Tình trầm mặc.

Thiên Cơ Các vẫn tự xưng là nơi biết rõ thiên cơ, Thiên Cơ Tử đã nhìn ra cô đi đường vòng đến đây cũng chẳng khiến cô bất ngờ. Thậm chí, hắn rất có thể còn biết cả lý do cô đi vòng đến như thế.

Sau một lúc im lặng, Mục Tình mới chậm rãi hỏi:

“Thiên sư thúc, tâm ma của ta… rốt cuộc là gì?”

Đây mới là điều cô luôn hoang mang sâu nhất.

Nhưng Thiên Cơ Tử vẫn không đáp, chỉ nói:

“Chuyện tu hành, thắc mắc trong tâm, vốn nên do sư phụ của ngươi giải thích.”

“…”

Cái này không nói, cái kia cũng không nói.

Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?

Hai bên lại trầm mặc thêm một lúc.

Cuối cùng, Mục Tình bực mình nói:

“Vậy ta không hỏi gì nữa. Cộng sinh linh của ta còn đang đợi dưới lầu, ta đi trướ—”

Thiên Cơ Tử cắt ngang:

“Mục sư điệt, ngươi hiểu được hai chữ ‘vận mệnh’ không?”

Mục Tình lắc đầu.

Thiên Cơ Tử nói:

“Thế gian này giống như một bàn cờ, chúng ta là quân cờ trong tay Thiên Đạo. Mỗi một bước đi sai, đều dẫn tới thay đổi cục diện, tưởng chừng biến hóa khôn lường, nhưng thực chất, từ sớm đã định sẵn.”

“Đó gọi là vận mệnh.”

“Vận mệnh là thứ mà trời cao đã an bài — thời gian trôi đi, vạn vật theo quỹ đạo của nó mà vận hành. Quá khứ không thể thay đổi, tương lai cũng đã an bài, không phải sức người có thể sửa.”

Thiên Cơ Tử nhìn cô:

“Cải mệnh… chính là nghịch thiên. Khó khăn chẳng khác nào muốn hái sao trên trời.”

Mục Tình mất một lúc để tiêu hóa những lời ấy.

Nghe thì giống như đang bảo cô nên biết điều mà “nhận mệnh”. Nhưng Mục Tình không nghĩ vậy.

Cô chắp tay, hành lễ với Thiên Cơ Tử:

“Ta nguyện làm kẻ ngược dòng, mong Thiên sư thúc chỉ điểm.”

Cô tu hành đã mười ba năm.

Tần Hoài đối với cô cưng chiều đến vô pháp vô thiên, để cô ở Tiên Các làm bá vương, bắt nạt sư đệ, chèn ép sư huynh, không việc gì là không dám làm.

Nhưng chỉ có một chuyện, Tần Hoài từ rất sớm đã dặn đi dặn lại:

“Chúng ta là người tu hành, là để chứng đạo, là để ngộ đạo. Chính là ngược dòng mà đi, truy cầu cội nguồn. Như cá bơi ngược dòng tìm đầu nguồn con sông, chúng ta cũng nghịch thiên mà cầu đạo.”

Thiên Cơ Tử quan sát nữ tu trước mặt.

Làn da cô trắng mịn như ngọc, tóc đen được buộc gọn, khoác một thân đạo bào trắng thuần, người như áo, áo như người — cả hai đều lạnh lẽo mà tự do.

Một câu “Ngươi nếu đã đi con đường này, thì không thể hối hận nữa” trôi lăn nơi cổ họng hắn, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Hắn chậm rãi, trang trọng đáp:

“Được.”

※

Khi Mục Tình và Thiên Cơ Tử còn đang trò chuyện, thì chuyện hỗn huyết ở Thiên Thành đã có kết quả điều tra từ Thiên Cơ Các.

Hai đệ tử Thiên Cơ Các đưa Hà Hằng và Hà Viên của Thương Ngô Kiếm Phái ra khỏi thành, nói:

“Chúng ta đã điều tra rõ. Người tên Thanh Tuân đó tuy có huyết thống Ma tộc, nhưng từ nhỏ đến lớn sống rất quy củ, chưa từng dính líu tới Ma Tông, càng chưa từng gây ra chuyện gì.”

Hà Hằng cố chấp:

“Trên người hắn có huyết mạch Ma tộc, dù hiện tại chưa có gì, về sau sớm muộn cũng gây họa.”

Đệ tử Thiên Cơ Các vẫn cười khách khí, nhưng lời lẽ thì không còn vòng vo nữa:

“Việc này chúng ta sẽ tự xử lý. Nhị vị hình như còn định đi Thương Di Kiếm Trủng lấy kiếm? Đừng vì chút chuyện nhỏ này mà lỡ thời cơ.”

“Vậy các ngươi tốt nhất xử lý cho khéo.”

Hà Hằng và Hà Viên hừ lạnh, nhận lại kiếm của mình, không thèm quay đầu, đi thẳng về phía tây.

Sau khi họ đi khuất, đệ tử Thiên Cơ Các mới đưa Thanh Tuân và mẹ cậu tới, ôn hòa nói:

“Hai người các ngươi vô tội, bọn ta sẽ không giữ lại. Nhưng như nữ kiếm tu kia nói, thế nhân vẫn luôn có thành kiến sâu nặng với kẻ hỗn huyết. Tốt nhất là rời khỏi Thiên Thành, tìm một nơi không ai quen biết để sinh sống.”

Thanh Tuân lặng thinh thật lâu.

Cuối cùng mẹ cậu mới kéo tay cảm ơn đệ tử Thiên Cơ Các.

Sau khi đệ tử rời đi, người mẹ nắm tay con đầy lo lắng:

“Tuân nhi, con sợ à? Con ngày thường lanh lợi bao nhiêu, hôm nay sao cứ ngơ ngơ ngác ngác thế này? Gặp tiên nhân mà ngốc hẳn ra?”

Đến khi mẹ cậu vỗ vỗ mặt con, Thanh Tuân mới khẽ cất tiếng:

“Nương, con không phải sợ.”

“Chỉ là con đang nghĩ…”

Thanh Tuân nhìn về phía Thiên Thành xa xa, trong ánh mắt mơ hồ ngân ngấn nước:

“Trên người con chảy dòng máu Ma tộc, là một cái tội sao? Con là hỗn huyết, có nghĩa là vừa sinh ra đã có tội à?”

Cùng lúc ấy, Hà Hằng và Hà Viên vừa đi vừa oán giận:

“Thiên Cơ Các thật không biết điều. Chúng ta giúp bọn họ giải quyết phiền phức, lại còn bị đuổi khỏi Thiên Thành!”

“Cái cách hành sự này, Thiên Thành e là chẳng còn được mấy năm.”

Hà Viên khuyên:

“Sư huynh đừng giận nữa, tức giận hại thân.”

Hai người vừa đi vừa nói, vượt qua hơn hai mươi ngọn núi, đến bên một con sông nhỏ. Chỗ này hoang vu hẻo lánh, chẳng có thuyền qua lại, muốn sang sông phải tự nghĩ cách.

“Tối nay nghỉ tạm ở đây đi.”

Hà Hằng tạo một trận kiếm phong dọn sạch đám đá bên sông. Hắn vừa tháo hành lý, vừa định ngồi xuống nghỉ, thì bỗng cảm nhận một luồng khí tức lạ thường:

“Ai?!”

Bên sông vốn yên tĩnh, bỗng nổi lên sương mù dày đặc.

Lớp sương này yêu dị đến mức chỉ trong chốc lát, đã khiến cả hai không còn nhìn thấy gì. Họ chỉ mơ hồ thấy trong làn sương có một bóng người mặc hồng y bước ra.

Hà Hằng cảnh giác:

“Các hạ chặn đường giữa sương mù, định làm gì?”

Người kia cười dịu dàng:

“Hai vị không đoán thử xem ta đến để làm gì?”

Thanh Tuân chưa từng tu luyện, đi chậm hơn các tu sĩ nhiều.

Cũng cùng hướng tây, Hà Hằng và Hà Viên đi ba canh giờ là tới nơi, thì cậu phải đi mất cả đêm.

Khi hai mẹ con đến bờ sông, trời đã về khuya.

“Nương, phía trước là một con sông. Chúng ta nghỉ ở đây, mai tìm chỗ cạn để qua...”

Cậu vừa nói vừa ngừng lại.

Một cơn gió đêm mang theo mùi rêu ẩm và… mùi máu tươi tanh nồng.

Mùi máu là thứ kích thích bản năng Ma tộc trong người.

Thanh Tuân vô thức liếm môi, rồi lập tức tự khắc chế mình.

Cậu nhìn ra xa, sau đó đột ngột tái mặt, ngã vật xuống đất:

“Đó là... A!”

Hai người nằm bên bờ sông, thi thể bất động. Nửa thân trên nằm trên bờ, đầu và cổ thõng xuống sông.

Gương mặt họ vẫn còn in vẻ hoảng sợ, cổ có một vết cắt sâu hoắm, máu vẫn đang chảy xuống, bị nước cuốn đi.

Cái xác kia… đúng là hai người đã ép bắt Thanh Tuân lúc ban ngày.

Bên tảng đá gần đó có khắc bốn chữ máu đỏ, như cố ý lưu danh:

Ma Quân Trọng Diễm

Ngày hôm sau, Mục Tình mới xuống khỏi Quan Tinh Đài.

Vừa thấy cô, Trích Tinh lập tức bay vòng quanh mấy vòng, lo lắng hỏi:

“Muội không sao chứ? Không bị thiếu mất giác quan nào chứ? Ta nghe nói ở Thiên Cơ Các hỏi chuyện phải trả giá cực kỳ cao, muội không đem gì quý giá đi đổi đấy chứ?”

Mục Tình nói:

“Không, ta còn lời nữa là.”

“Ngươi lời cái gì?”

Cô không trả lời, chỉ chăm chú nhìn về phía tây xa xa.

Trích Tinh bực bội bên cạnh:

“Muội lời cái gì chứ? Sao muội lên một chuyến Thiên Cơ Các xong, liền biến thành mấy tên sư bá thích nói nửa vời thế hả?”

Mục Tình cong khóe môi, bật cười.

“Trích Tinh.”

Hắn không đáp, vẫn bay lơ lửng trước mặt cô, tức tối nhìn.

Cô đưa tay ra trước mặt hắn:

“Chúng ta lên đường thôi, đi Tây Châu.”

Vừa nghe đến Tây Châu, Trích Tinh lập tức hết giận.

“Ngươi biết thần kiếm chi chủ là ai chưa? Lần này đi Thương Di Kiếm Trủng lấy thanh nào? Phải chọn thanh nào mạnh mạnh ấy, còn phải đẹp nữa, xấu xí ta không ký sinh đâu nha!”

“…”

Trích Tinh à, chúng ta đi là Kiếm Trủng, chọn là kiếm, không phải chọn hoa khôi nhà thổ… Làm ơn tôn trọng chút có được không?

Tây Châu không phải vùng đất dễ ở.

Ma Tông chiếm hơn nửa lãnh thổ, Hợp Hoan Phái chiếm gần hết phần còn lại. Hai bên đánh nhau triền miên, đấu qua đấu lại không biết mệt.

Tiên tu đặt chân đến Tây Châu, chỉ cần nhỏ vài giọt nước liễu lên mắt, là có thể thấy tận trời ma khí đen kịt cùng tà khí bốc lên từ những kẻ tu luyện công pháp tà đạo.

Không khí cũng chẳng dễ thở.

Mục Tình trên đường cứu một tu sĩ Hợp Hoan Phái trọng thương. Người kia vô cùng cảm kích, thấy nàng xinh đẹp, một hai đòi báo đáp.

“Tiên tử, để ta làm lô đỉnh cho người một lần đi. Có thể giúp người khai thông kinh mạch, tăng nhanh tu vi, hiệu quả cực tốt luôn!”

“???”