Bulton là thành phố sầm uất nhất của đại lục phương Nam, nằm giữa rừng và biển, sở hữu cảng biển lớn nhất thế giới. 

Thành phố chia làm hai khu.

Phía Nam là nơi tập trung các gia đình giàu có, trong khi khu Bắc là nơi sinh sống của người nghèo.

Nancy bị dịch chuyển đến đường Besson ở khu Nam. 

Nơi đây là phố thương mại nổi tiếng, san sát những cửa hàng lớn nhỏ.

Qua những ô cửa kính rộng lớn, ánh sáng rực rỡ từ các món hàng trưng bày khiến người ta không khỏi mê say. 

Con đường kiểu trung cổ tỏa ra một vẻ đẹp tinh xảo như bước ra từ trong tranh sơn dầu.

Nhưng Nancy chẳng có tâm trạng để ngắm nhìn. 

Cô xách váy chạy nhanh về phía trước. 

Mục tiêu của cô là nhà thờ Ánh Sáng ở góc đường, nơi Thần Ánh Sáng sẽ giáng thế trong hình hài con người.

Cô không rõ lần này Ngài sẽ hạ thế dưới hình thức nào.

Chỉ hy vọng không phải là kiểu sao chổi đâm vào trái đất, kéo theo một cái đuôi dài rực sáng.

Như vậy sẽ khiến Giáo hội Ánh Sáng lập tức để mắt đến.

Nhà thờ Ánh Sáng sừng sững, mái cao nhọn phủ vỏ sò tinh xảo. 

Từ xa nhìn lại, trông như một mái ngọc trai phát ra ánh sáng dịu dàng dưới nắng.

Đây không phải là nhà thờ chính của giáo khu Bulton, mà là phân điện tọa lạc trên đường Besson, nép mình phía sau con phố buôn bán nhộn nhịp. 

Xung quanh có một rừng sồi nhỏ, thường ngày khá yên tĩnh, người qua lại cũng không đông. 

Nhưng hôm nay lại ngoại lệ, nơi này chật kín người, cả bãi đất trống trước rừng sồi cũng không còn chỗ đứng.

Nancy chưa kịp đến gần đã thấy lạnh sống lưng. 

Cô dừng lại, đứng ở ngoài vòng người quan sát tình hình.

Thần Ánh Sáng thật sự lại chọn cách giáng trần phô trương vậy sao?

Nancy kéo tay một người qua đường: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Người kia kiễng chân nhìn vào trong, đáp: “Nghe nói có người ngã xuống trước nhà thờ. Cả các tu sĩ ở trụ trì đường cũng bị kinh động. Chắc là nhân vật lớn nào đó?”

“Tôi đoán là con trai công tước.”

“Tôi đoán là một hoàng tử.”

Mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi, mỗi người một ý.

Bỗng phía trước náo loạn, tiếng vó ngựa vang lên. 

Đám đông lập tức dạt sang hai bên tạo thành một khoảng trống. 

Nancy bị đẩy ép vào lề đường. 

Một cỗ xe ngựa trang trí lộng lẫy lướt qua trước mặt cô. 

Qua cửa sổ, cô nhìn thấy một ông lão mặc áo choàng đỏ đang ngồi bên trong, gương mặt nghiêm nghị nhìn về phía trước.

“Trời ơi! Là hồng y giáo chủ!”

Tiếng hô vang lên bốn phía, mắt ai nấy đều sáng bừng.

“Hôm nay đúng là may mắn quá, người thường khó mà gặp được hồng y giáo chủ.”

“Ngài ấy đến từ lúc nào thế? Nãy giờ tôi không thấy.”

“Người ngã đó chắc không đơn giản, mới có thể khiến ngài ấy đích thân xuất hiện.”

Nancy nhìn chằm chằm cỗ xe ngựa, trái tim nặng trĩu. 

Nếu Thần Ánh Sáng hóa thành người phàm mà bị tín đồ trung thành như hồng y giáo chủ nhận ra thì cô sẽ không còn cơ hội lại gần nữa. 

Nhưng nếu cô không thể tiếp cận thì người nắm hệ thống SSR kia, chắc cũng không dễ tiếp cận được anh?

Phía sau Nancy vang lên tiếng bàn tán.

“Chàng trai kia thật sự đẹp trai không tưởng, tựa như tuyết trên đỉnh Krebgal, thuần khiết và chói sáng. Anh ấy nằm bất tỉnh trước nhà thờ, đôi mày nhíu lại như đang rất đau đớn. Tôi nhìn mà tim cũng muốn tan vỡ theo.”

“Cầu mong Thần Quang Minh phù hộ anh ấy bình an vô sự. Đẹp trai thế kia mà!”

Nancy không quay đầu lại, nhưng vẫn nghe rõ mọi lời.

“Bulton có bao nhiêu hồng y giáo chủ?”

Cô vừa đi vừa hỏi, cố tìm trong đám đông người mang nhiệm vụ như mình.

“Toàn bộ đại lục phía Nam có bảy hồng y giáo chủ và một đại giáo chủ. Trong đó, ba người cùng đại giáo chủ cư trú ở thủ đô Bulton."

"Vừa rồi người ta gọi ông kia là Giáo chủ Saen, phụ trách tín đồ khu Nam. Nhà ông ấy cũng gần nhà bác họ cô.”

“Thật sao?”

Nancy khẽ nheo mắt. 

Dù cô không thích thân phận hiện tại mà hệ thống gán cho.

Một cô gái quê sống nhờ nhà bác họ giàu có, nhưng nếu tất cả đã được sắp đặt sẵn như vậy, có lẽ cũng nên tận dụng.

“Giờ chúng ta phải làm gì, ký chủ?” 

Tiểu N lo lắng hỏi.

“Tôi chỉ còn có thể duy trì hai ngày nữa. Nếu trong thời gian đó không có thêm điểm thiện cảm từ Thần, tôi sẽ phải… tự bạo.”

Nancy cảm thấy trên trán mình rơi xuống ba vạch đen. 

Mang theo một hệ thống rác rưởi suốt ngày đòi sống thêm, thật sự khiến người ta mệt tim.

“Không phải cậu nói còn có một gói đạo cụ siêu xịn sao?”

“Có, nhưng giờ ký chủ định dùng luôn à?”

“Dùng đi! Lỡ có gì hữu ích thì sao?”

Một âm thanh kim loại vang lên trong đầu cô. 

Trên cổ tay trái của cô lóe lên ánh sáng, rồi hiện ra một chiếc túi vải đơn giản.

"Bên trong sẽ ngẫu nhiên xuất hiện đạo cụ thần kỳ. Số lượng và độ quý hiếm phụ thuộc vào "vận may châu Âu" của ký chủ."

Nancy ôm túi, đi đến đài phun nước giữa đường, định rửa tay trước khi mở.

Một làn gió hè dịu nhẹ thổi qua, khiến tượng phun nước.

Một tổ hợp các bức tượng người già, trẻ nhỏ, động vật, càng thêm sinh động. 

Tất cả đều hướng ánh mắt thành kính về bầu trời, nơi có ánh sáng tượng trưng cho Thần Ánh Sáng.

Nancy ngồi xuống cạnh một tượng thiếu nữ, nước phun ra từ eo tượng như một dải váy tung bay. 

Cô đưa tay hứng nước và lẩm bẩm: “Rửa sạch tay độc thủ, đổi vận đỏ may mắn.”

Dòng nước mát lạnh rửa trôi cái nóng mùa hè, giúp tâm trạng Nancy ổn định hơn.

Cô mở túi, ánh sáng le lói hiện ra bốn luồng sáng nhạt.

Tim cô lập tức đập mạnh: Bốn cái!

【 Chúc mừng ký chủ rút được bốn đạo cụ thần kỳ. 】

Tiểu N phấn khích thông báo. 

"Lần lượt là: Cá Sa Mạc, Lisa Nhỏ Với Đất Nặn Dẻo, Gió Đêm, và Chỉ Mình Bạn Thấy Được Tôi. Cả bốn đều là đạo cụ dùng một lần."

Nancy: “…?”

Cô cảm thấy như vừa rút trúng đồ chỉ có game thủ xui xẻo mới rút ra.

Tiểu N bắt đầu giải thích.

1. Cá Sa Mạc: Gây khát nước cực độ. 

Dùng được cho bản thân hoặc người khác. 

Tác dụng phụ: mù tạm thời trong một giờ.

2. Lisa nhỏ đất nặn: Sao chép hành động hoặc phép thuật. 

Tác dụng phụ: ba ngày sợ mọi vật màu đen.

3. Gió Đêm: Hóa thành làn gió trong một phút, đến bất kỳ đâu.

Tác dụng phụ: sau khi hết hiệu lực sẽ cảm thấy nặng nề cơ thể.

4. Chỉ mình bạn thấy được tôi: Chỉ định một người quen nảy sinh hứng thú với bạn trong 24h. 

Không có tác dụng phụ.

“Gì cơ? Cái cuối không có tác dụng phụ à?”

“Đúng vậy. Đạo cụ càng mạnh mà ít phản phệ thì càng quý. Ký chủ rút được hàng xịn rồi.”

Nancy nở một nụ cười nhạt. 

Trong đầu cô đã bắt đầu tính toán dùng đạo cụ sao cho hiệu quả.

Nhưng trước mắt, chuyện quan trọng nhất vẫn là quay về chỗ người thân. 

Nếu giáo chủ mặc áo đỏ kia sống cùng khu phố, biết đâu bá phụ cô, vị công tước kia có thể có tin tức gì đặc biệt. 

Xét ra, thân phận hiện tại của cô cũng không tệ.

Chức năng dịch chuyển của Tiểu N chỉ là bản thử nghiệm, không thể sử dụng lại.

Thế là cô đành phải bắt xe ngựa công cộng ven đường để quay về.

Ở thời đại này, xe ngựa là phương tiện xa xỉ dành cho giới quý tộc và tầng lớp trung lưu trở lên. 

Vì chi phí nuôi ngựa, chuồng trại, xa phu và thức ăn đều không hề rẻ. 

Ai không có xe riêng muốn ra ngoài đều phải dùng xe ngựa công cộng, một loại xe lớn do hai con ngựa kéo.

Hai bên thùng xe có đặt băng ghế dài bằng gỗ cho hành khách ngồi đối mặt nhau. 

Buổi trưa oi ả, không khí trong xe lại càng ngột ngạt. 

Nửa tiếng sau, Nancy thanh toán mười đồng xu rồi xuống xe tại ngã rẽ phố Sồi.

Phố Sồi chính là nơi bá phụ cô, công tước George Doyle cư ngụ. 

Nơi này có tổng cộng sáu tòa biệt thự lớn có hoa viên riêng, đều thuộc về những gia đình có địa vị cao trong xã hội.

Giữa những tòa nhà đồ sộ đó, Nancy trông thấy một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang đậu trước cổng hoa viên. 

Đó là xe của Giáo hội Ánh Sáng, chuyên chở khách quý. 

Cô không thể nhầm được. 

Hai con ngựa nâu đỏ cúi đầu gặm cỏ bên càng xe, còn xa phu thì đứng dựa vào cửa xe ngẩn người.

Nếu vậy, không chừng giáo chủ mặc áo đỏ kia vẫn chưa phát hiện ra thân phận thật sự của Thần Ánh Sáng

Hoặc ông ta vẫn còn nghi ngờ nên tạm thời đưa anh về nhà. 

Nếu là thế, cô vẫn còn cơ hội.

….

Đêm buông xuống. 

Gia đình George Doyle ăn vận chỉnh tề, ngồi quanh bàn dài phủ đầy món ngon. 

Ánh nến trên giá bạc lung linh soi chiếu các món như ngỗng quay, sườn cừu nướng lá hương thảo, rau ngâm, phô mai ăn kèm bánh mì hạt, và món thịt nguội trộn bơ cùng măng tây đậu Hà Lan.

Thêm vào đó là champagne, rượu vang đỏ và rượu trái cây, tất cả đều toát lên hương thơm quyến rũ trong những ly pha lê chân dài. 

Đây là buổi tiệc tối chào đón Nancy trở về.

Về chuyện ban ngày cô đột nhiên biến mất khỏi xe ngựa.

Cô giải thích là đang luyện tập thần thuật, không may làm sai điều gì đó nên mới bị dịch chuyển đến một nơi lạ hoắc. 

Sau khi hoàn hồn, cô đành phải đi xe ngựa công cộng để quay lại.

Nancy kể ra các chi tiết như đường Besson, Giáo đường Ánh Sáng, xe ngựa công cộng.

Đều là những chuyện không quan trọng để làm cho lời nói dối thêm phần đáng tin.

“Nói vậy là cháu gái yêu quý của ta đã có thể thi triển thần thuật rồi?” 

Công tước George tò mò hỏi. 

Nếu có thể đào tạo một người đủ tư cách bước vào Thần Điện, thì địa vị của gia tộc Doyle sẽ được nâng cao đáng kể.

Không trách được em trai ông đã gửi con gái đến kinh đô để ghi danh vào Học viện Aerohive. 

Ban đầu ông còn nghĩ cô cháu gái lớn lên ở vùng quê sẽ chẳng có thiên phú gì về thần thuật, chấp thuận giúp chỉ là vì tình cảm. 

Nhưng giờ xem ra, quyết định đó cũng không tồi.

“Chưa hẳn là thi triển thành công đâu ạ, chỉ là tình cờ phát huy hiệu quả thôi.”

Nancy điềm tĩnh trả lời, tránh khiến đối phương yêu cầu cô phải biểu diễn tại chỗ.

“Như vậy cũng rất tài giỏi rồi.” 

Công tước cười tươi: “Hai chị họ của cháu tới giờ vẫn chưa chạm được vào rìa thần thuật nữa là. Khi rảnh, cháu có thể dạy thử cho các chị ấy.”

“Nghe rõ chưa?” 

Phu nhân công tước thoáng khó chịu, quay sang hai cô con gái.

“Các con lớn lên ở Bulton mà thua cả em gái mình đấy. Hy vọng mẹ sẽ không phải nghe những lời như vậy thường xuyên trong bữa cơm nữa.”

Lớn lên ở Bulton thì sao? Lẽ nào cứ là người thành phố thì hơn người nông thôn chắc? 

Thực ra, phu nhân công tước chỉ đang gián tiếp nói: Sao con gái thủ đô lại thua một đứa từ quê lên?

Nancy nhìn hai chị họ ném cho cô ánh mắt hằn học mà chẳng chút nao núng. 

Dù sao từ đầu họ đã chẳng ưa cô rồi, thêm vài phần đố kỵ nữa cũng chẳng nhằm nhò gì.

Rốt cuộc với Nancy, điều quan trọng nhất không nằm ở đây, mà ở ngay căn nhà bên cạnh, nơi hồng y giáo chủ đang ở. 

Không rõ Thần Ánh Sáng đã tỉnh hay chưa, cô chỉ mong anh đừng nhớ lại quá sớm.

“Nghe nói hôm nay ở giáo đường đường Besson xảy ra một chuyện khá thú vị.” 

Phu nhân công tước hơi nhướng cằm, vẻ mặt như đang khoe tin tức mình mới nắm được.

“Ngài giáo chủ Saen đưa về một chàng trai trẻ, nghe nói có dung mạo tuyệt mỹ. Không rõ cậu ta có quan hệ gì với giáo chủ, có lẽ là hậu duệ? Nếu vậy thì hai cô con gái nhà ta có thể kết giao được một người bạn mới.”

Hai cô chị họ của Nancy cười rạng rỡ như nở hoa. 

Họ đã đến tuổi kết hôn nên không ngừng tìm cách thể hiện sự quyến rũ của mình.

Mong tìm được một người đàn ông khiến ai cũng ngưỡng mộ.

“Giữ ý tứ lại đi, các cô gái.” 

Phu nhân công tước lộ vẻ bất mãn, cảm thấy mất mặt nên quay sang liếc Nancy một cái thật nhanh.

“Khi nào thì chúng ta mới được gặp cậu ta?” 

Robus, một trong hai cô chị họ lên tiếng hỏi.

“Con nhớ không lầm thì thứ bảy này giáo chủ Saen tổ chức tiệc tại nhà?” 

Cô chị còn lại, Rose nhìn sang mẹ mình. 

Tiệc tùng ở Bulton quá nhiều khiến cô ấy không chắc mình sẽ tham dự buổi nào.

“Đúng vậy. Hy vọng cậu thanh niên kia chưa rời đi quá sớm.” 

Phu nhân công tước đáp thản nhiên.

Tiệc tối tại nhà hồng y giáo chủ… chẳng phải là ngày kia sao? Nancy khẽ giật mình. 

Ngày kia cũng chính là hạn cuối cùng trước khi Tiểu N "tự bạo". 

Nếu không chiếm được chút hảo cảm nào từ Thần Ánh Sáng, thì cũng là thời điểm hệ thống bị xóa.

“Ký chủ, cố lên nhé. Chúng ta chỉ còn sống được hai ngày nữa thôi.” 

Tiểu N yếu ớt thì thầm trong đầu cô.

….

Tối thứ bảy, Nancy mặc một chiếc váy lụa tím nhạt gần như không trang trí gì, đã đứng chờ sẵn trong tiền sảnh. 

Khi thấy cả nhà Doyle đi xuống từ cầu thang, cô lập tức hòa vào hàng ngũ như thể đã được mời từ trước.

Công tước George không nói gì, nhưng biểu cảm của phu nhân thì hơi cứng đờ. 

Bà cố ý không báo cho Nancy biết, vì không muốn cô cháu gái xinh đẹp này cướp mất hào quang của con gái mình. 

Ai mà ngờ nước nông thôn lại dưỡng người đến mức này.

Nếu so với công chúa hoa hồng Anna của kinh đô thì chưa chắc đã thua.

Nhưng người đã đến rồi, bà cũng khó lòng đuổi về.

“Váy em mặc hơi đơn giản.” 

Robus chau mày đánh giá: “Nhưng chất vải tốt. Trông em có vẻ trắng hơn đấy.”

Nancy khẽ mỉm cười mà không đáp. 

Nếu Thần Ánh Sáng chưa tỉnh, cô rất có thể sẽ phải lẻn vào phòng anh. 

Nên tất nhiên, ăn mặc càng giản dị càng thuận tiện.

“Em không mặc váy phồng à?”

Rose tròn mắt nhìn chiếc váy mỏng của cô.

“Ừ. Cho dễ di chuyển.” 

Nancy hơi do dự, sợ quá thật liền nói thêm: “Em thấy bị bó quá nên mặc thêm hai lớp váy lót bên trong.”

“Thế thì váy xòe tự nhiên hơn, lại nhẹ nhàng nữa.” 

Rose hơi tiếc nuối: “Tại sao mình không nghĩ ra chứ?”

“Được rồi, các cô gái.” 

Phu nhân Bá tước ngắt ngang cuộc trò chuyện, giờ có nói gì thêm thì bà cũng muốn đưa hai cô con gái của mình đi thay đồ. 

So với Nancy, họ giống như hai con công đang cố khoe sắc nhưng lại lép vế hoàn toàn. 

Dung mạo và tài hoa thì thôi cũng được đi, giờ đến cả phong cách cũng bị người ta dẫm dưới chân.

Nhà của Hồng y Giáo chủ lúc này đã chật kín khách. 

Dù bữa tiệc tối chưa bắt đầu, ngoại trừ một số ít nam giới tụ lại ở phòng bida chơi bóng.

Những người còn lại đều tụ tập tại phòng khách, nhận trà hoặc nước trái cây từ tay người hầu rồi thong thả trò chuyện.

Không hẹn mà gặp, họ đều bàn tán về cùng một chủ đề.

Chàng trai trẻ được Giáo chủ mang về.

“Nghe nói đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.”

“Ồ, vậy thì thật tệ quá. Nguyện thần Quang Minh phù hộ cho cậu ta. Nhưng biết rõ cậu ta là ai không? Tôi nhớ là Giáo chủ Saen có ba cháu trai, mà đều không sống ở kinh đô.”

“Chưa rõ. Giáo chủ không nói, nhưng nhìn thái độ của ông ấy thì hình như rất coi trọng cậu ta.”

Thông tin hiện tại vẫn chưa đủ.

Nancy giả vờ mang khay hoa tươi lại gần vài mục sư đang trò chuyện.

Nhưng khoảng cách vẫn quá xa để nghe rõ những lời họ thì thầm như tiếng muỗi vo ve.

“Tôi có thể khuếch đại giọng của họ.” 

Hệ thống rác rưởi Tiểu N không rõ là sắp cạn kiệt sinh mệnh hay là gì, bỗng nhiên nhớ ra mình còn quyền hạn sử dụng tính năng này. 

Thế là giọng nói vốn mơ hồ giờ được truyền rõ ràng vào tai Nancy.

“Giáo chủ nghi ngờ người kia là hiện thân của Thần Ánh Sáng sao?”

“Tôi nghe được đúng là như thế. Dù họ không dám khẳng định. Nhưng Thần điện đã phong tỏa hoàn toàn, chứng tỏ thần vẫn chưa trở lại.”

“Cậu ta xuất hiện đột ngột trước cửa giáo đường phải không? Không có thể hiện ra thần tích gì sao?”

“Không có. Nếu có thì đã chẳng cần phải lo nghĩ đến thế.”

Thì ra Thần Ánh Sáng cũng không hề cao ngạo mà hạ phàm. 

Nancy nhẹ nhõm thở ra.

“Hiện tại, Saen đại nhân coi trọng cậu ta vô cùng. Ông ấy đã cho người canh giữ Tiểu Bạch Lâu ngày đêm. Nếu người đó thật sự là Thần Ánh Sáng thì Saen đại nhân sẽ lên như diều gặp gió.”

“Vậy chẳng phải chúng ta cũng được thơm lây sao? Chúng ta đều là người trong dòng chính của đại nhân mà.”

Các mục sư càng nói càng phấn khích. 

Nancy đi vòng ra ngoài từ cửa bên phòng bida, lướt qua đám khách ăn mặc lộng lẫy.

Tiểu Bạch Lâu nằm trong hoa viên phía sau, là một tòa nhà hai tầng. 

Cô chưa kịp đến gần đã nắm rõ tình hình nơi đây. 

Điều cần lưu ý chính là đám nhân viên thần chức canh giữ, không rõ có bao nhiêu người.

Cô nhẹ nhàng len lỏi qua những lối nhỏ giữa vườn.

Ngoài cô ra, cũng có nhiều khách đang ngắm hoa dưới ánh trăng. 

Nhưng sau vườn, phía sau tòa nhà chính, từ xa cô đã thấy hai mục sư đứng dựa vào cổng vòm hoa, khách đến gần đều bị họ khuyên quay lại.

Cô dừng lại dưới một tán cây sồi lớn, đưa tay lấy vật trong túi ra. 

Đó là một loại “gió nhẹ", nhẹ đến mức không cảm nhận được. 

Một khi kích hoạt, nó sẽ hóa thành làn gió có thể len lỏi khắp nơi trong vòng một phút. 

Tác dụng phụ là sau đó cơ thể sẽ trở nên nặng nề trong mười phút. 

Hy vọng là không quá nặng đến mức không đi nổi.

Vừa nghĩ, cô vừa bóp nát “gió nhẹ”.

Trong khu vườn lập tức nổi lên một cơn gió, cô cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, bị cuốn lên trong làn gió ấy.

Khi nhìn xuống, cô nhận ra chân mình đang lơ lửng giữa không trung, thân thể đã hóa thành gió, vô hình.

“Ký chủ, còn 56 giây.”

Nhanh vậy sao?

Nancy lập tức tách khỏi luồng gió và lướt đến gần hai mục sư canh giữ.

Cơn gió lướt qua tóc họ, khiến họ thoải mái ngẩng cằm chờ thêm. 

Nhiệt từ ban ngày vẫn còn đọng lại trong khu vườn.

Nancy nhanh chóng vượt qua cổng vòm, lượn một vòng quanh Tiểu Bạch Lâu.

“Còn 32 giây.” 

Giọng Tiểu N đã hơi sốt ruột.

Trên lầu hai, ở một căn phòng góc khuất, Nancy thấy Giáo chủ Saen đang ở cùng thủ hạ. 

Ánh nến rọi sáng gương mặt họ.

Không thể đi vào… sắp hết thời gian rồi.

“Còn 27 giây.” 

Tiểu N gấp gáp đếm ngược.

Nancy không còn lựa chọn, đành xông vào trong lâu. 

Nhưng cô không vào phòng, vì nếu bên trong có người, cô sẽ không có chỗ trốn.

Cô dừng lại ở hành lang, vội vàng tìm nơi ẩn nấp.

“Còn 15 giây.” 

Tiểu N la như gà bị cắt tiết.

Ở góc hành lang, có một quầy thấp, trên đó đặt một bể cá tròn. 

Trông vừa đủ để giấu một người.

Cầu mong bên trong không có gì.

“Tám giây. Bảy… sáu… năm…”

Cùng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở, Giáo chủ Saen bước ra.

Nancy không chần chừ, lao vào sau quầy.

“Ba… hai… một.”

Cô cảm thấy cơ thể mình nặng xuống, chiếc váy trên người cũng xòe rộng ra. 

Cô đã trở lại hình dạng con người.

May là bên trong quầy không có gì, đủ lớn để giấu cô. 

Cô co người lại trong không gian nhỏ hẹp, nghe tiếng bước chân ngày càng gần, rồi dừng lại ngay bên cạnh mình.

“Canh giữ nơi này cho cẩn thận.” 

Giọng Giáo chủ vang lên từ phía trên: “Tôi sẽ quay lại sau khi dự tiệc.”

“Xin ngài yên tâm. Tôi tuyệt đối không rời khỏi đây.” 

Thuộc hạ đáp.

Không, đi khỏi đi chứ! Nancy gào thét trong lòng.

Bước chân của Giáo chủ vang lên lần nữa, rồi xa dần. 

Qua ổ khóa, Nancy thấy tên thuộc hạ đang thảnh thơi ngồi dựa cửa sổ, cô nhẹ nhàng nhúc nhích bàn tay.

Hiệu ứng cơ thể nặng bắt đầu, từng cử động đều trở nên cực nhọc như vừa ngoi lên từ đáy biển. 

Cô cố gắng đưa tay vào túi, lôi ra một vật nhỏ hình thon dài.

Là một con “cá sa mạc”, khiến người xung quanh cảm thấy khát khô tột độ. 

Tác dụng phụ là người dùng sẽ bị mù tạm thời trong một giờ.

Nancy bóp nát con cá, nó lập tức hóa thành bột mịn bay ra ngoài qua ổ khóa.

Tên thủ hạ đột nhiên đứng bật dậy, ôm lấy cổ họng, khuôn mặt đầy đau đớn. 

Anh ta quay đầu nhìn cánh cửa, liên tục nuốt nước bọt, như đang giằng co với suy nghĩ.

Vài giây sau, anh ta bỏ cuộc, quay người chạy xuống lầu.

Nancy chờ đến khi tiếng bước chân biến mất mới bò ra khỏi quầy. 

Cô thầm nghĩ: May mà con cá không làm gã kia ngạt thở. Quả nhiên là lợi hại, nếu cá ra khỏi nước đã khó chịu, thì đến sa mạc còn thảm hơn. Nếu Thần Ánh Sáng thật sự ở gần, chắc cũng bị ảnh hưởng chút ít?

Cô tiến lại gần cánh cửa, nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở. 

Ngay lập tức, một giọng thở dốc khàn khàn vang lên, không giống như đang khát, mà giống như trúng phải thứ thuốc mê mị nào đó.

Trong tiếng thở gấp, Nancy còn nghe thấy một giọng yếu ớt, khô khốc gọi “nước...”

Cô mở cửa lớn thêm chút nữa, rồi lặng người. 

Gương mặt đó… cô sẽ không bao giờ quên được.

Thần Ánh Sáng trong truyền thuyết chưa từng được mô tả dung mạo, vì không ai có thể nhìn thẳng vào ngài.

Giờ phút này, thần đã hóa thành người phàm, thu lại hào quang thần thánh, để dung nhan tuyệt mỹ lộ ra giữa thế gian.

Anh đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở, như lớp tuyết tinh khiết nhất trên Thánh sơn.

Như một vệt mây mỏng nơi bầu trời xanh biếc, như ánh sáng mặt trời chói lòa nhất giữa trưa hè.

“Nước…”

Giọng khàn đặc vang lên từ đôi môi khô nứt của anh.

Anh nằm đó, vùi mình trong lớp đệm mềm mại. 

Mái tóc vàng nhạt gần như trắng bạc rối tung, như thể chủ nhân của nó không ngừng lăn lộn vì khó chịu.

Đôi mắt anh nhắm nghiền, lông mày nhíu lại, hàng mi vàng khẽ run. 

Bàn tay vươn lên kéo cổ áo, để lộ xương quai xanh dưới ánh nến màu cam, đẹp đến mê hồn.

Nancy như bị mê hoặc, đưa tay chạm nhẹ vào mặt anh. 

Nhưng chưa kịp rút lại, anh đã túm lấy tay cô, kéo áp vào cổ mình như để làm dịu cơn khát. 

Nancy giật mình tỉnh táo lại, vội vàng rút tay ra.

Dù từng lăn lộn trong giới giải trí, thấy không ít mỹ nam, nhưng đây là lần đầu tiên lý trí cô bị lung lay vì một dung nhan mỹ lệ. 

Cô siết lại tâm trí, biết mình không thể chần chừ thêm.

Cô quay người bước vào phòng tắm bên cạnh, lấy một ly nước lạnh. 

Trong số ít đạo cụ mang theo, đây là phương án cô đã chọn sẵn.

Đem nước đến cho "cá sa mạc", coi như trả ơn cứu mạng.

“Nước…”

Giọng nói giờ càng khẩn thiết và tuyệt vọng hơn.

“Có nước đây.” 

Nancy ổn định tâm trạng, bưng ly nước bước lại gần.