Trong đình hóng gió, mọi người vẫn chưa phát hiện ra Lệ Thịnh và Trang Duyên đang đứng sau lùm cây cách đó không xa.

Từ lúc Dung Duyệt cất câu hát đầu tiên, Chu Phương Kỳ đã hung hăng nhíu mày. Hắn liếc nhìn ánh mắt của La Ngọc Tắc, trong lòng càng thêm nặng nề. Là nam nhân, hắn hiểu rõ suy nghĩ của nam nhân. Chỉ cần nhìn ánh mắt của La Ngọc Tắc, hắn đã đoán được biểu ca đang nghĩ gì.

Nếu lúc này ngắt lời Dung Duyệt, e rằng sẽ mất nhiều hơn được, thậm chí khiến La Ngọc Tắc lưu luyến nàng trong lòng. Chu Phương Kỳ quay mặt đi, cố nhịn để Dung Duyệt hát hết một khúc. Từ đầu đến cuối, hắn thậm chí không nghe rõ nàng hát gì.

Khi khúc hát kết thúc, Dung Duyệt ngồi thẳng người, đôi môi như bị cắn đến bật máu, đỏ thắm. Nàng miễn cưỡng ngẩng đầu, nhìn về phía La Ngọc Tắc:  

“Phu quân, ta hôm nay có chút mệt mỏi, xin phép về trước.”  

La Ngọc Tắc khẽ đổi sắc mặt, chưa kịp lên tiếng thì Chu Phương Kỳ đã cất giọng tán thưởng:  

“Biểu ca nói quả không sai, tiểu khúc Giang Nam của biểu tẩu hát còn hay hơn con hát trong phủ nhiều.”  

So sánh nàng – một thiếu phu nhân đường đường chính chính – với con hát, lời này thật không rõ là khen hay mỉa mai.  

Chu Phương Kỳ vỗ vai La Ngọc Tắc, khiến hắn lập tức phản ứng lại. Khi nhìn về phía Dung Duyệt, ánh mắt dao động ban nãy đã biến mất. Thấy vẻ mệt mỏi trên mặt nàng, hắn dịu giọng, mang theo chút lo lắng:  

“Nếu đã vậy, phu nhân mau về nghỉ ngơi đi.”  

Nói xong, hắn nghĩ đến hành động thất thố vừa rồi, bèn thêm một câu:  

“Ngày mai phu nhân còn phải ra ngoài phát cháo, vất vả cho nàng rồi.”  

Lời này vừa dứt, La Ngọc Tắc cảm thấy lực đạo trên vai mình nhẹ đi. Hắn thầm bất đắc dĩ. Chu Phương Kỳ từ nhỏ đã được hắn nuông chiều, tính tình bá đạo ấy bao năm qua không đổi.  

Cửu Tư cúi đầu, đỡ Dung Duyệt đứng dậy.  

Dung Duyệt không nhìn ánh mắt dò xét của những người xung quanh. Nghe câu nói cuối của La Ngọc Tắc, nàng chỉ miễn cưỡng nở nụ cười, không đáp lời, chậm rãi bước ra khỏi đình hóng gió.  

Khi bước xuống bậc thang, Cửu Tư rõ ràng cảm nhận được thiếu phu nhân như dồn toàn bộ sức lực, nửa người dựa vào nàng. Tay nàng ấy lạnh ngắt, lòng bàn tay ẩm ướt.  

Đôi mắt Cửu Tư chợt hoe đỏ.  

Lẽ nào thiếu phu nhân đã sớm biết chuyện giữa thiếu gia và biểu thiếu gia?  

Vì thế, nàng mới không buồn bã khi thiếu gia không đến Ấn Nhã Uyển. Nếu không, sao ngay khi nghe thiếu gia phái người gọi, nàng lại hỏi ngay liệu biểu thiếu gia đã rời phủ chưa?  

Cửu Tư đau lòng khôn xiết. Nàng hầu hạ thiếu phu nhân gần một năm, biết nàng ấy là người dịu dàng nhưng kiên cường.  

Trong đình hóng gió, yêu cầu của biểu thiếu gia ngay cả nàng – một nha hoàn – cũng thấy vô lý, vậy mà thiếu gia vẫn đồng ý. Nàng thay thiếu phu nhân cảm thấy trong lòng lạnh giá.  

Nàng nghẹn ngào: “Thiếu phu nhân, thiếu gia …”  

Dung Duyệt khựng bước, miễn cưỡng kéo khóe miệng, vỗ nhẹ mu bàn tay Cửu Tư, giọng khẽ:  

“Có những chuyện nên giữ trong lòng, đừng nói ra.”  

Cửu Tư cắn môi, nước mắt như sắp trào ra. Nàng hiểu thiếu phu nhân đang nhắc nhở mình: dù đoán được gì, thấy gì, cũng phải giữ kín, không được hé một lời.  

Nàng hiểu đạo lý ấy.  

Vì thế, mấy ngày qua, thiếu phu nhân ngày ngày tận mắt chứng kiến chuyện giữa thiếu gia và biểu thiếu gia…  

Cửu Tư chợt nhớ, mỗi khi biểu thiếu gia đến phủ, chỉ cần thiếu phu nhân đến chủ viện thỉnh an, nàng đều phải hầu hạ thiếu gia và biểu thiếu gia dùng bữa. Mỗi lần, biểu thiếu gia lại tìm cách gây khó dễ.  

Nước mắt Cửu Tư rơi xuống mu bàn tay Dung Duyệt.  

“Biểu thiếu gia… sao lại không biết liêm sỉ như vậy…”  

Cửu Tư biết mình không nên nói, nhưng nàng không kìm được.  

Một nữ nhân câu dẫn phu quân người khác còn phải cẩn thận, vậy mà hắn – một nam nhân – lại ngang nhiên, trắng trợn chèn ép thê tử danh chính ngôn thuận của người ta.  

Dung Duyệt cảm thấy chân mình như mất sức, đôi mắt ươn ướt. Nàng ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời chói chang, khiến nàng nhắm chặt mắt, nước mắt không kìm được mà rơi.  

Nỗi đau qua đi, nàng lấy khăn lau khóe mắt, xóa đi vệt lệ, rồi nở nụ cười dịu dàng, không để lộ chút suy nghĩ trong lòng.  

Cửu Tư nhìn động tác của nàng, vội lau nước mắt, không cần nàng dặn cũng ngậm chặt miệng.  

Sau khi hai người rời đi, trong đình hóng gió, La Ngọc Tắc nhìn Chu Phương Kỳ quay mặt đi, không để ý đến mình. Hắn nở nụ cười nhu hòa, bất đắc dĩ, chân thật hơn nhiều so với thái độ với Dung Duyệt:  

“Đệ lại làm sao vậy?”  

“Chẳng phải đệ muốn nàng ấy hát cho đệ nghe, ta đã chiều theo ý đệ rồi sao?”  

Chu Phương Kỳ hừ nhẹ, vẫn nhớ ánh mắt La Ngọc Tắc nhìn Dung Duyệt, không thèm liếc hắn.  

Tính tình này đều do hắn nuông chiều mà ra. Nghĩ đến đây, sắc mặt La Ngọc Tắc càng dịu đi.  

Hắn nắm tay Chu Phương Kỳ, ở nơi người ngoài không thấy, ôm lấy hắn ta, giọng mang vài phần dỗ dành và sủng nịch:  

“A Kỳ, nói cho biểu ca, biểu ca lại chọc đệ không vui chỗ nào? Biểu ca xin lỗi đệ, được không?”  

Nghe lời này, Chu Phương Kỳ cuối cùng cũng chịu liếc nhìn hắn. Thấy sự dịu dàng trong mắt biểu ca, mọi giận dỗi đều tan biến. Hắn ta bĩu môi, hừ nhẹ:  

“Vừa rồi biểu ca chỉ mải nhìn nàng ấy, đến khi nào ta giận cũng không biết!”  

La Ngọc Tắc khựng lại, rồi bất đắc dĩ nói:  

“A Kỳ, nàng là nương tử danh chính ngôn thuận của ta. Đệ đánh mất thể diện của nàng ấy như vậy, nếu ta còn tỏ ra lạnh lùng, chẳng phải sẽ khiến người khác nghi ngờ quan hệ của chúng ta sao?”  

Chu Phương Kỳ bán tín bán nghi nhìn hắn, cuối cùng cũng bỏ qua chuyện này.  

Nhưng trong khoảnh khắc, lòng hắn thoáng qua một tia bi thương.  

Hắn không sợ người khác phát hiện chuyện giữa hai người, nhưng lại sợ nếu bị phát hiện, hắn sẽ không kìm được mà lùi bước.  

Vì thế, hắn thà để La Ngọc Tắc cưới một nương tử.  

Từ nhỏ đến lớn, mọi thời gian của hắn đều dành cho La Ngọc Tắc.  

“Đợi Giản Nghị Hầu hồi kinh, ta sẽ bù cho đệ, cùng đi dạo cho thỏa thích.”  

Nghe La Ngọc Tắc nói, Chu Phương Kỳ gạt bỏ mọi suy nghĩ, cười đáp ứng.  

---

Về đến sân, Dung Duyệt cho lui hết hạ nhân. Trước khi rời đi, Cửu Tư buông màn giường, để lại cho nàng một không gian riêng tư.  

Dung Duyệt nằm nghiêng trên giường, mái tóc đen che khuất gương mặt. Nàng nhắm mắt, nửa ngày ngắn ngủi mà như trôi qua rất lâu. Người mệt mỏi, nhưng nàng không chút buồn ngủ.  

Trong đầu nàng không ngừng hiện lên những chuyện xảy ra hôm nay.  

Đầu tiên là La Ngọc Tắc và Chu thị ép nàng ra ngoài phát cháo, gặp phải dân chạy nạn làm khó, rồi bất ngờ được Giản Nghị Hầu cứu.  

Cuối cùng, nàng bị gọi đến đình hóng gió, như một con hát, hát tiểu khúc trước mặt mọi người.  

Nàng tự nhủ không được nghĩ ngợi, ép mình chìm vào giấc ngủ.  

Cửa sổ hé mở, gió nhẹ thỉnh thoảng lùa vào. Cả buổi trưa, không ai quấy rầy Dung Duyệt. Trong đầu hỗn loạn, nàng bất ngờ thiếp đi.  

Khi tỉnh lại, chân trời đã nhuộm màu xám trắng của hoàng hôn.  

Cửu Tư từ khi biết chuyện của thiếu gia, càng thêm đau lòng cho nàng. Nhớ rằng nàng cả ngày chưa ăn gì tử tế, Cửu Tư gọi nàng dậy dùng bữa tối.  

Bữa tối là do Cửu Tư đặc biệt sai Ban Quân đến trù phòng, làm những món Dung Duyệt thích.  

Dung Duyệt tâm trạng không tốt, nhưng nghĩ ngày mai còn phải ra ngoài phát cháo, nàng miễn cưỡng uống hai bát cháo.  

Sau khi nha hoàn dọn dẹp thức ăn thừa, Cửu Tư hầu nàng tắm gội.  

Tắm xong, nàng tựa trên giường, buổi chiều đã ngủ đủ, giờ không còn buồn ngủ.  

Nàng cho lui hạ nhân, trong phòng chỉ còn lại Cửu Tư.  

Dung Duyệt cầm bút luyện chữ trên bàn, bỗng nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hỏi:  

“Cửu Tư, khi ta nhập phủ, cái rương gỗ lê mang theo giờ ở đâu?”  

Cửu Tư thoáng ngẩn ra, một lúc sau mới nhớ ra đó là cái rương lớn mà thiếu phu nhân sai người cất đi khi mới vào phủ.  

Nàng lấy rương từ ngăn tủ dưới cùng sau bình phong. Rương hơi nặng, nhưng vẫn trong khả năng chịu đựng được. Cửu Tư đặt rương xuống trước mặt Dung Duyệt, hơi thắc mắc:  

“Thiếu phu nhân, ngài tìm rương này làm gì?”  

Dung Duyệt cúi đầu, dùng khăn lau bụi trên rương, nghe Cửu Tư hỏi, ánh mắt khẽ lóe, không ngẩng đầu, chỉ cười:  

“Không có gì, chỉ đột nhiên nhớ ra, muốn xem lại thôi.”  

Cửu Tư vuốt lại nếp nhăn trên y phục bị rương đè, nghe vậy thì gật đầu, không hỏi thêm.  

Dung Duyệt ngẩng lên, mỉm cười với nàng: “Được rồi, nơi này không còn việc gì, ngươi cũng đi nghỉ đi.”  

“Còn thiếu phu nhân thì sao?”  

“Ta buổi chiều ngủ nhiều, giờ không buồn ngủ.”  

Cửu Tư định từ chối, nhưng Dung Duyệt ngắt lời:  

“Ngày mai ngươi còn phải theo ta ra ngoài, không dưỡng sức tốt thì không được.”  

Cửu Tư nhớ lại chuyện dân chạy nạn hôm nay, cả người run lên, không từ chối nữa, chỉ lo lắng dặn: “Vậy thiếu phu nhân cũng nghỉ sớm.” Rồi chậm rãi lui ra.  

Khi trong phòng không còn ai, Dung Duyệt hít sâu một hơi, hàng mi run rẩy. Nàng vươn tay, mở chiếc rương gỗ ra.