1.

Tôi đi giao đồ ăn xong trở về.

Trời âm u.

Tôi khập khiễng trên tuyết ngập đến gối, vội vã về nhà.

Bà hàng xóm vừa xuống cầu thang đổ rác, gặp tôi liền hỏi thăm một câu.

“Giang Hoài, vừa về đấy à?”

Tôi cởi chiếc mũ ướt đẫm tuyết, ngước đôi mắt mệt mỏi lên đáp.

“Dạ, vừa về đây."

Bà hàng xóm gật đầu mãn nguyện, vẻ mặt xúc động.

“Ôi, hai anh em các cháu cũng khổ thật."

“Bố mẹ mất sớm, chỉ để lại hai đứa con, thật là xót xa."

“May mà Tây Châu nhà ta có chí, nghe nói dạo trước kiểm tra tháng còn đứng nhất toàn trường, phải không?"

Bà càng nói càng hào hứng, nhìn vào chiếc áo giao đồ ăn hơi bẩn của tôi thì dừng lại vài giây.

Có chút ý kh/inh thường.

Bà hàng xóm cười ngượng ngùng, chuyển chủ đề.

“Thôi thì, lát nữa qua nhà bà lấy ít bánh rán đi, bà tự tay làm, ngon lắm!"

Tôi khẽ đáp rồi chậm rãi dùng chìa khóa mở khóa.

Cạch.

Cửa mở ra, rồi đóng lại.

Lắng nghe kỹ, vẫn còn nghe thấy tiếng thở dài của bà và tiếng bước chân dần xa.

“Ôi, thật là tội nghiệp quá."

“Một gia đình tốt thế này, không hiểu sao lại gặp phải những chuyện éo le này...."

Chỉ cách một bức tường.

Tôi vỗ nhẹ vào sau gáy người đứng trước mặt.

Lưng tôi đau nhói vì va vào tường.

“Thôi nào, anh sắp ngạt thở rồi.”

Nhân vật chính trong cuộc trò chuyện lúc nãy vẫn ôm chặt lấy eo tôi, im lặng.

Đúng vậy.

Ở nơi không ai nhìn thấy.

Tôi và đứa em trai trên danh nghĩa của mình.

Đã ở bên nhau.

2.

Sau khi bố mẹ nuôi của tôi qua đ/ời.

Tôi dắt theo đứa em trai nhỏ mà họ để lại, lang thang kiếm sống qua ngày.

Những ngày đầu, thực sự rất khó khăn.

Một kẻ như tôi, học chưa xong cấp ba đã phải đi làm thuê.

Lại còn dắt theo một đứa nhóc vẫn đang học cấp hai như một gánh nặng, chẳng ai thèm nhận.

Sau một lần nữa bị chủ cửa hàng đuổi ra vì tưởng tôi cố tình phá rối.

Tôi thậm chí đã nảy ra ý định gửi em trai cho người khác nuôi.

Nhưng Trần Tây Châu bé nhỏ lại ôm chặt lấy chân tôi, khuôn mặt bướng bỉnh đầm đìa nước mắt.

“Anh... anh đừng đuổi em đi... Đừng, em sẽ... em sẽ rửa bát, nhặt rau, anh đừng đuổi em..."

Tôi lặng lẽ thở dài, dùng bàn tay g/ầy guộc lau khô nước mắt trên mặt đứa trẻ trước mắt, vừa dỗ dành vừa hứa hẹn.

“Ừ, anh không đi đâu."

Giờ cũng vậy.

Trần Tây Châu nắm chặt cổ tay tôi, nước mắt rơi lã chã.

“Sao anh không nghe điện thoại?"

“Anh lại định lén bỏ đi một mình phải không?"

“Sao anh cứ mãi muốn bỏ rơi em?"

Lúc này, đôi mắt cậu thiếu niên đỏ hoe, vẻ ngoài cố chấp mang chút đi/ên lo/ạn.

Tôi nhíu mày, kéo ống tay áo hắn lên, thấy những vết cắn loang lổ trên da.

Lông mày tôi càng nhíu chặt.

Trần Tây Châu lại lên cơn rồi.

Mím môi, tôi đưa tay sờ vào lọ thuốc trong túi áo nó.

Trống rỗng, th/uốc đã hết tự lúc nào.

Nhưng em trai chưa bao giờ nói với tôi.

Tôi lặng lẽ thở dài, kéo ống tay áo mình lên, đưa cổ tay đến sát môi đứa em nuôi.

Ngay giây sau đó, một cơn đau nhói xuyên qua cổ tay.

Răng sắc nhọn xuyên qua da, mùi máu tanh nồng lan tỏa.

Tôi nén tiếng r/ên đ/au sắp bật ra.

Sự bồn chồn được xoa dịu, Tây Châu như tỉnh ngộ, nhả cổ tay tôi ra.

Ánh mắt hắn dừng lại trên vết thương.

Đồng tử hắn r/un r/ẩy, thoáng hiện chút xót xa.

“Anh... em xin lỗi, em không cố ý..."

“Ừm “

Tôi cười nhẹ.

Nhưng trong lòng chỉ thấy đắng nghẹt.

3.

Đây không phải là lần đầu tiên Trần Tây Châu phát bệ/nh.

Trên thực tế, khi phát hiện em trai có hành vi tự làm hại bản thân, tôi lập tức đưa em đến bệnh viện.

Trong căn phòng khám lạnh lẽo, bác sĩ nhẹ nhàng nói với tôi rằng đây là biểu hiện của chứng trầm cảm mức độ trung bình.

Nếu có thể sớm tiến hành điều trị, có lẽ đã không phát triển đến mức như ngày hôm nay.

Nhưng lúc đó tôi bận rộn với công việc làm thêm, thời gian hai mươi bốn giờ một ngày tôi chỉ muốn bẻ làm đôi để dùng.

Khi tỉnh ngộ ra, tình trạng bệnh của Tây Châu đã phát triển đến mức cần dùng th/uốc mới có thể trấn tĩnh được.

Một tờ giấy nộp tiền nhẹ bẫng lại đ/è nặng lên vai tôi.
Nhưng tôi chẳng nói gì, nắm chặt ba đồng tiền còn lại trong túi.

M/ua một cái bánh bao cho Tây Châu đang lo lắng bất an.
Trước cổng bệnh viện, người qua lại tấp nập.

Cậu thiếu niên mới mười lăm tuổi ăn ngấu nghiến hết cái bánh bao.

Một đôi bàn tay non nớt nắm chặt lấy tay áo tôi.

“Anh, em không chữa nữa, em không có bệ/nh."

“Gần đây áp lực thi cử của em chỉ hơi lớn thôi."

“Bình thường em không như thế này đâu, anh đừng tin lời bác sĩ đó nói.”

Lời vừa dứt, Tây Châu liền kéo tôi rời đi.

Tôi giơ tay ngăn hắn lại, xoa đầu hắn như thường lệ.

“Sợ gì, anh sẽ không bỏ rơi em đâu.”

4.

Năm thứ năm sau khi bố mẹ nuôi qua đ/ời.

Tôi làm tài xế riêng cho ông chủ công ty trước đây.

Được bao ăn ở, mức lương sau khi trừ thuế lên tới bảy nghìn năm trăm đồng.

Nhược điểm là thường xuyên phải đi công tác, không thể về nhà.

Nhưng tiền lương được nhận quá nhiều.

Với người không có học vấn như tôi, đây đã là nơi tốt nhất.

Thế là tôi hào hứng báo tin này cho Tây Châu.

Hôm đó là lễ trưởng thành mười tám tuổi của hắn.

Nhưng hắn chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ ăn hết chiếc bánh tôi mang về.

Tối hôm đó, cậu em trai vừa tắm xong trèo lên giường tôi.

"Anh, em biết anh thích con trai, em cũng thích anh."

“Anh không thể bỏ em, chúng ta phải ở bên nhau mãi mãi."

Hắn vội vàng tháo cúc áo trên.

Thân thể của thanh niên dưới ánh trăng mờ tỏa ra sức sống dồi dào.

Không đợi tôi trả lời, Trần Tây Châu nghẹn ngào lao tới ôm chặt lấy eo tôi.

Những nụ hôn chi chít đậu trên cổ, bên tai tôi.

"Khoan đã, Tây Châu..."

Tôi mở to mắt, bối rối trước lời tỏ tình bất ngờ.

Nhưng khi tiếng thì thầm đau đớn của hắn cùng những giọt nước mắt ướt đẫm rơi trên mặt tôi.

Niềm vui thầm kín trong lòng tôi lắng xuống.

M/áu nóng trong người ng/uôi lạnh.

Thì ra là vậy.

Tôi thầm nghĩ trong lòng.

Thì ra là sợ tôi sẽ giống những người họ hàng vô tình kia, bỏ hắn lại như đ/á đống rác bên đường.

Nên hắn mới mượn danh nghĩa người thương để tỏ tình với tôi.

Nhưng Trần Tây Châu mãi mãi không biết.

Tình cảm của tôi dành cho hắn không chỉ là tình thân.

Tôi biết rõ sự thật đằng sau tình cảm này.

Nhưng tôi vẫn mở rộng vòng tay ôm lấy chàng trai thiếu thốn an toàn đến cực độ.

Từ đó rơi vào lời nói dối được dệt bằng lời ngon tiếng ngọt.

Tâm trí dần trở về hiện tại.

Tây Châu vẫn im lặng đứng dậy vào phòng lấy hộp th/uốc.

Phần lớn thời gian, hắn đều trầm lặng.

Nhìn hắn cẩn thận bôi thuốc cho mình, đôi mày hiện nét lo lắng khiến lòng tôi càng thêm mềm yếu.

“Anh, lần sau đừng như thế nữa."

“Em không muốn anh đ/au vì em nữa."

Tôi xoa mái tóc bồng bềnh của hắn, miệng đáp qua loa.

Sau đó quàng tạp dề, lấy đồ ăn trong tủ lạnh ra chuẩn bị nấu bữa tối.

Vừa vặn lúc đó điện thoại bàn trong nhà đổ chuông.

Tôi định bắt máy, nhưng bị một bàn tay thon dài ngăn lại.

“Anh đi nấu cơm đi, là bạn em gọi đấy."

Trần Tây Châu nghiêng người, thản nhiên cầm lấy ống nghe.

Đầu dây bên kia là giọng nói ngọt ngào của một cô gái.

Tôi sững người.

Từ từ quay lưng đi.

5.

Trên bàn ăn.

Một tô lớn chả giò lấy từ nhà hàng xóm đặt chính giữa.

Tây Châu không thích ăn những thứ này.

Tất cả đều vào bụng tôi.

Tôi vừa ăn vừa trêu chọc hắn.

“Em xem này, tấm lòng của dì Tưởng đều bị anh ăn hết rồi."

Nói xong, tôi cố ý gắp một cái, cắn một miếng thật to.

Trần Tây Châu im lặng, cầm đũa trên tay.

Ánh mắt rời khỏi khóe miệng tôi đang cố ý giãn ra, vẻ mặt lạnh nhạt.

“Em ngửi thấy đồ chiên rán là thấy buồn nôn.”

Bầu không khí đột ngột lạnh xuống như sắp đóng băng.

Tôi lúng túng đặt đũa xuống, không hiểu tại sao đột nhiên hắn lại không vui.

“Tây Châu, em có gặp chuyện gì sao?"

“Nói với anh đi..."

“Anh biết cái gì chứ?"

Trần Tây Châu không nhìn tôi, giọng cao vút lên.

“Đến cả sinh học cấp ba còn không biết, anh biết cái gì chứ?"

“Giờ em bệnh thành ra thế này, rời xa anh...em hoàn toàn là một kẻ vô dụng."

"Anh, anh cũng nghĩ vậy sao?"

“Nghĩ rằng em là một thằng bất tài, là một đứa trẻ sơ sinh khổng lồ chỉ biết dựa vào anh mới sống được?"

Tôi giật mình, vội vàng mở miệng dỗ dành hắn.

“Không phải đâu, Tây Châu, sao em lại nghĩ như vậy chứ?"

“Bệnh của em đều là lỗi của anh, nếu lúc đó anh chú ý hơn thì đã không có chuyện này rồi."

"Anh đang tìm bác sĩ, anh sẽ không từ bỏ việc chữa bệnh cho em đâu."

“Vậy được.”

Trần Tây Châu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Anh, giờ em có cơ hội đi thủ đô dự thi, chỉ cần đoạt giải nhất là có thể được tuyển thẳng."

“Anh, anh có muốn đi thủ đô cùng em không?"

Đi thủ đô.

Tôi lặp lại trong lòng một lần.

Ngón tay không kiểm soát được mà co rúm lại.

“Là đi cùng bạn trong điện thoại của em sao?"

Trần Tây Châu im lặng một lúc, hồi lâu sau mới trả lời:

“Ừ, cô ấy là con gái hiệu trưởng trường em."

Sau khi Tây Châu bị bệ/nh, tôi không đủ khả năng chi trả viện phí đắt đỏ.

Có người giới thiệu cho tôi một ông trùm ở thủ đô.

Sau đêm đó, viện phí của Tây Châu đã có ng/uồn cung.
Khi tôi lê bước về nhà, tôi thấy cô gái đó trước hiên nhà.

Cô ấy đang hôn Tây Châu.

Tôi thu lại ý nghĩ đang xa dần, giấu bàn tay r/un r/ẩy dưới gầm bàn, dịu dàng đồng ý với em trai.

“Ừ, anh đi cùng em."