Vân Khanh chỉ cảm thấy bốn phía một đoàn hắc ám, trong mơ hồ, thân thể nhẹ bẫng bay lên.

Khi nàng lần nữa mở mắt, đập vào mắt là một mảnh sa trướng màu hồng sen nhạt, đang theo gió từ cửa sổ thổi vào mà khẽ lay động, tựa như một vũng nước biếc đang gợn sóng.

Đây là đâu? Có phải ai đó đã cứu nàng ra khỏi Hầu phủ không? Nàng còn ngỡ mình đã chết chắc rồi. Nàng khẽ động vai, lưng không hề đau đớn như dự liệu, thân thể đặc biệt nhẹ nhàng.

Điều này không thể, nàng đã hôn mê bao lâu rồi mà ngay cả vết thương nặng trên lưng cũng đã lành? Từ từ ngồi dậy, Vân Khanh một tay chống trên giường, chạm vào một cảm giác trơn mát tinh tế. Cúi đầu nhìn xuống, trên giường trải một tấm ga màu đỏ nhạt, là tơ lụa nhẹ đặc trưng của Giang Nam, trơn tru như nước, mơ hồ cảm thấy có vài phần quen thuộc.

Lại ngẩng đầu, nàng nhìn thấy một túi thơm bằng gấm thêu hoa mẫu đơn hình thoi treo trên chiếc giường gỗ lê chạm khắc. Mùi hương hoa dành dành thoang thoảng trong không khí chính là từ chiếc túi thơm này lan tỏa ra.

Trong lòng giật mình, chiếc túi thơm này nàng nhớ. Đó là khi nàng mười hai tuổi, chê hương xông trong phòng không tự nhiên trong trẻo như hương hoa, Lưu Thúy đã nghĩ ra cách, sấy khô cánh hoa dành dành rồi cho vào túi thơm. Nàng rất thích, liền dặn Lưu Thúy treo túi thơm ở đầu giường mình.

Nhìn quanh một vòng, cuối cùng nàng cũng nhớ ra, vì sao vừa nãy lại thấy quen mắt đến vậy. Đây rõ ràng là Quy Yến Các – khuê phòng của nàng ở Thẩm phủ Dương Châu.

Nàng nhất thời kích động đứng lên, đập vào mắt là một đôi tay trắng nõn thon dài, mười ngón tay mảnh mai như búp măng, tựa như ngọc điêu khắc, không một chút sưng đỏ hay nứt nẻ. Đây là đôi tay được dưỡng bởi một tiểu thư khuê các được nuông chiều. Ánh mắt co lại, Vân Khanh chẳng kịp xỏ giày, lao xuống đất chạy đến bàn trang điểm.

Trong gương thủy ngân sáng rõ, phản chiếu một khuôn mặt thiếu nữ. Mái tóc đen nửa xõa sau lưng, làn da như mây, ửng một lớp phấn hồng nhạt. Má hồng hào, đôi mắt tú lệ còn ngái ngủ, toát ra một vẻ hồn nhiên đáng yêu. Thân hình mảnh mai, ngực hơi nhô lên, đúng lúc đang phát triển.

Nàng ngẩn ngơ nhìn thiếu nữ kiều diễm như nụ hoa trong gương, ngón tay chậm rãi vuốt ve gò má. Đây là khuôn mặt của nàng, khuôn mặt của nàng khi mười ba tuổi.

Một nha hoàn mặc áo đối khâm màu xanh nhạt vén rèm trúc Tương bước vào, thấy Vân Khanh thì vẻ mặt vui mừng. “Tiểu thư, người đã tỉnh rồi!” Nói rồi, nàng vén rèm dặn dò bên ngoài một câu, rồi lại đi vào.

Vân Khanh ngẩng mắt nhìn, sắc mặt ngẩn ngơ. Đập vào mắt là Lưu Thúy với đôi mắt tròn xoe, cái miệng nhỏ nhắn, gương mặt tràn đầy vui mừng.

Lưu Thúy là một trong số những nha hoàn theo nàng xuất giá Thuở ấy, nàng vì cứu phụ mẫu mà tự hạ mình làm thiếp, những người bên cạnh bị Vệ Ninh Tử hãm hại kẻ chết người bán, người thì bỏ đi, cuối cùng chỉ còn Lưu Thúy sống chết cũng muốn ở lại bên cạnh Vân Khanh. E rằng sau khi nàng bị đánh chết, số phận của Lưu Thúy cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.

Nhìn Vân Khanh nước mắt lưng tròng nhìn mình, Lưu Thúy nhíu mày, nhìn đến đôi chân trần của nàng: “Tiểu thư, người mau mau đi giày vào, kẻo lại bị nhiễm lạnh.”

Theo lời nàng đi đến đầu giường ngồi xuống, Vân Khanh chăm chú nhìn Lưu Thúy. Nàng nửa quỳ trước giường, thuần thục giúp mình đi giày, thói quen khẽ mím môi khi làm việc không sai chút nào so với trong ký ức.

“Tiểu thư, người cứ nhìn nô tỳ mãi, lẽ nào trên mặt nô tỳ có gì sao?” Lưu Thúy đứng dậy, nghi hoặc nhìn Vân Khanh, dùng mu bàn tay lau mặt mấy cái.

Khẽ lắc đầu, Vân Khanh cười nói: “Không có, chỉ là cảm thấy muội hôm nay rất đặc biệt.”

“Đâu có, nô tỳ ngày nào cũng như vậy mà.” Lưu Thúy kỳ lạ đánh giá Vân Khanh. Tiểu thư hôm nay nhìn chẳng khác gì hôm qua, chỉ là cảm giác cứ khác lạ hơn trước.

Một trận tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ sân ngoài. Chiếc rèm vén lên để lộ một khuôn mặt mềm mại trắng nõn. Nàng vội vàng đi đến đầu giường ngồi xuống, kéo tay Vân Khanh hỏi: “Vân Khanh, nói cho nương biết, đầu con còn đau không?”

Nhìn người phụ nhân trước mắt, đáy mắt lộ vài phần lo lắng, tha thiết nhìn nàng. Đó chính là mẫu thân nàng – Tạ thị, nay ba mươi mốt tuổi. Làn da được chăm sóc kỹ lưỡng trông chẳng quá hai mươi bảy, hai mươi tám, toát lên một vẻ linh tú và tú lệ đặc trưng của nữ tử Giang Nam.

Dung mạo nàng có bốn phần giống mẫu thân, đặc biệt là làn da, mịn màng và mềm mại.

Thời gian trôi đi vội vã, kiếp trước như mộng. Không ngờ còn có thể gặp lại nương ngay trước mắt mình, nước mắt Vân Khanh lập tức trào ra.

“Vân Khanh, đừng khóc mà, có phải chỗ nào vẫn còn đau không?” Tạ thị thấy nàng khóc, vội vàng đưa tay đặt lên trán nàng, xác định nhiệt độ trong tay không có gì bất thường mới yên tâm.

Ngửi mùi hương quen thuộc trên người mẫu thân, cảm nhận hơi ấm mềm mại từ lòng bàn tay, Vân Khanh không kìm được nữa, lao vào lòng Tạ thị, ôm lấy cổ bà, vùi mặt vào khóc nức nở.

Nàng thực sự đã trọng sinh. Chuyện kiếp trước tan thành mây khói. Nàng không còn là Thẩm Di nương của Hầu phủ nữa, mà là đích nữ của Thẩm phủ – Thẩm Vân Khanh.

Bị nữ nhi ôm chầm như vậy, Tạ thị cũng có chút ngẩn người. Nữ nhi mười ba tuổi đã rất lâu không thân mật với bà như vậy. Ôm lấy thân hình nhỏ bé khẽ run rẩy, ẩn ẩn tiếng nức nở trong lòng, lòng Tạ thị mềm nhũn. Một tay bà vỗ nhẹ lên lưng nàng, khẽ nói: “Vân Khanh, mấy ngày nay con đã làm nương sợ chết khiếp rồi. Đừng lo lắng, chuyện hôn sự với Tề gia, nào phải họ nói hủy là hủy được.”

Tạ thị vừa nói vậy, Vân Khanh sững sờ. Nàng khụt khịt mũi, lúc này mới nhớ ra, đại khái là vào năm mười ba tuổi, chính là năm Tề gia đến đòi từ hôn.

Tề gia từ hôn. Ánh mắt Vân Khanh trong một khắc trở nên lạnh lẽo, đáy mắt ẩn chứa vô tận u ám.

Chuyện này chính là bước ngoặt của cả cuộc đời Vân Khanh. Tề gia nhiều lần đến đòi từ hôn, không có bất kỳ lý do chính đáng nào nên phụ thân và mẫu thân nàng đương nhiên không chịu. Từ hôn gây tổn hại cực lớn đến danh tiếng của nữ tử. Sau khi đe dọa không thành, Tề gia bắt đầu thay đổi phương thức, tìm mọi cách hủy hoại danh tiếng của nàng, biến Thẩm Vân Khanh thành một nữ tử thất trinh bị mọi người khinh bỉ, rồi danh chính ngôn thuận từ hôn. Từ sau năm đó, tính cách của Vân Khanh cũng thay đổi, từ một thiếu nữ ngây thơ hoạt bát trở nên tự ti nội tâm, không còn muốn theo mẫu thân ra ngoài, sợ hãi đối mặt với những lời chê cười, sỉ nhục, chế giễu, mắng chửi và đủ loại ánh mắt từ bên ngoài.

Cũng chính bởi lẽ ấy, phụ thân vốn nhất mực yêu thương nàng, lo sợ nàng ở trong phủ buồn bực, đã cho cải tạo một góc vườn trong phủ, tiêu tốn bạc vạn từ hải ngoại rước về những vật lạ kỳ để nàng giải sầu. Khi Tứ hoàng tử tuần tra Giang Nam, liền an bài ngụ tại Thẩm phủ. Sau khi hay tin từ đường Thẩm gia được xây bằng gạch bạc, và khi thấy hồ nước Du Long Thập Bát Thổ Thủy trong vườn, Tứ hoàng tử cười nói ngay cả trong hoàng cung ngài cũng chưa từng thấy vật như vậy.

Khi đó, phụ thân vẫn vô cùng kiêu hãnh giới thiệu đó là vật được tạo ra để giải sầu cho nàng. Giờ đây nghĩ lại, sớm từ lúc ấy Tứ hoàng tử đã nổi lòng tham. Vật mà hoàng gia còn chẳng có, một thương gia như ngươi lại dám sở hữu! Cho đến sau “Sự biến Nam Bình”, Thái tử bị phế, Tứ hoàng tử đăng cơ lên ngôi tân hoàng, thuận nước đẩy thuyền tịch biên Thẩm gia.

Hồi tưởng lại mọi chuyện sau này, tất cả bi kịch của Thẩm gia đều bắt đầu từ việc từ hôn này.

Nàng mắc bệnh lần này, chính là vì nghe tin Tề gia từ hôn, nhất thời không chịu nổi bèn ra vườn giải sầu, đêm tối đất trơn trượt, rơi vào ao hồ, nhiễm phải hàn khí.

Vân Khanh ngẩng đầu lên, nhìn Tạ thị sắc mặt có chút tái nhợt. Cũng bởi sự từ hôn của Tề gia mà khiến nương nàng tức giận sinh bệnh, sau này thân thể vẫn luôn chẳng tốt, chỉ dựa vào thuốc thang mà duy trì.

Kiếp này có thể sống lại một lần nữa, nàng quyết sẽ không để Thẩm phủ và bản thân phải giẫm lên vết xe đổ. Bất luận là ai, chỉ cần dám phá hoại hạnh phúc của Thẩm gia, cho dù có nghịch thiên mà đi, nàng cũng chẳng hề sợ hãi.

Nàng khẽ cười, kéo tay Tạ thị, cất lời: “Nương, Tề gia từ hôn hay không, nữ nhi chẳng bận tâm. Chỉ cần có thể ở bên phụ mẫu, dẫu một đời không gả cũng chẳng sao.”

“Hồ đồ! Thật đúng là trẻ con, nói ra những lời như vậy. Nào có nữ nhi nào cả đời không gả đi, chẳng phải sẽ thành lão cô nương sao?” Tạ thị miệng mắng yêu, nhưng trong lòng thực ra lại rất vui. Bà chỉ có độc một nữ nhi này, ít nhiều gì cũng không nỡ xa.

Chỉ là cái Tề gia kia quá mức không biết điều. Nữ nhi nhà mình dung mạo, tài nghệ đều là bậc nhất, mà ông lão nhà hắn ta vốn chỉ là một hàn môn bạch thân. Khi lên kinh ứng thí gặp được lão gia Thẩm gia ra tay tương trợ, hai vị lão nhân nói chuyện hợp ý, coi nhau là tri kỷ, bèn định ra hôn sự của con cháu đời sau. Sau này, lão gia nhà kia đỗ cử nhân, làm quan, lớp con cháu bên dưới liền nảy sinh tâm tư khác, coi thường cái nhà buôn như Thẩm gia.

Tuy nói từ khi Thái Tổ Càn Khôn Song Đế thống nhất thiên hạ, địa vị của thương nhân đã không còn thấp kém đến vậy, nhưng tư tưởng “sĩ nông công thương” đã ăn sâu bám rễ vẫn tồn tại trong lòng người.

Vân Khanh cười cười, nhìn Tạ thị mà chẳng nói thêm. Có chuyện của kiếp trước, nàng đối với hôn sự đã không còn bất cứ ý niệm nào. Điều trọng yếu nhất chính là phụ mẫu và Thẩm phủ có thể mãi mãi bình an.

Màn trúc vén lên, một nha hoàn từ ngoài bước vào. Đó là Phỉ Thúy, đại nha hoàn trong viện của Tạ thị. Vừa vào đã cúi mình hành lễ với Tạ thị và Vân Khanh, rồi mới đứng thẳng dậy, liếc nhìn Tạ thị, mở lời: “Phu nhân, trong viện hai nha đầu đang cãi vã.”

Hai nha đầu cãi vã mà cũng cần phải mời bà về xử lý sao?

Tạ thị đầu tiên ngẩn ra, quay đầu nhìn Vân Khanh đang ngồi trên giường, trong mắt lóe lên. Bà cầm khăn tay lau khóe mắt, “Vân Khanh, con cứ nghỉ ngơi cho tốt, nương ngày mai sẽ đến thăm con.” Đứng dậy rồi, nhìn Lưu Thúy dặn dò: “Hãy chăm sóc tiểu thư cho tốt, nếu còn lười biếng lơ là như vậy, tiểu thư mà có chút sơ sẩy nào, ta sẽ bán cả bọn các ngươi đi!”

Lưu Thúy vội vàng đáp lời, Tạ thị lúc này mới quay người vội vã bước ra ngoài. Loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài truyền đến những lời như "quá đáng", "quá phận"...

Vân Khanh cụp mắt, hàng mi dài che đi ánh sắc lạnh trong đó. Trong lòng nàng cười lạnh. Hai nha đầu cãi vã mà cần gì phải vội vàng mời Tạ thị đến xử lý? Chẳng qua là không tiện nói trước mặt nàng, Tề gia lại sai người đến uy hiếp đòi từ hôn mà thôi.