Phủ Vệ Quốc công, chốn tôn quý bậc nhất chốn Kinh sư.

Ba gian chính môn trầm mặc uy nghi, tường cao sừng sững, không thể tùy tiện nhìn thẳng.

Lục Uyển Ngâm chỉ mới ngẩng đầu liếc mắt nhìn, đã cảm thấy áp lực nặng nề. Đó là loại khí thế cao quý đè ép đến tận xương tủy, tựa như muốn lôi cả chút tôn nghiêm cuối cùng trong thân nàng ra, phơi bày dưới ánh dương, rồi hung hăng nghiền nát giữa bùn đất.

Ánh dương chói chang làm đôi mắt cay xè, Lục Uyển Ngâm kéo rèm xe xuống, tay siết chặt hộp bánh chạm hoa mạ vàng trong tay, bên trong chỉ là món bách quả mật cao do nàng tự tay làm, đơn sơ đạm bạc.

Đồ đạc tuy hàn sủng, nhưng chỉ cần gói ghém tử tế là được.

Tự tiện đến cửa, phủ Vệ Quốc công chưa chắc đã cho vào.

Bảo Châu bước lên trước nói chuyện với gác cổng, gác cổng liếc mắt về phía xe ngựa.

Chiếc xe ngựa nhỏ phủ vải xanh thấp bé, treo rèm trúc Tương, vết loang dưới rèm như nét mực vẩy, lại khiến chiếc xe ngựa giản dị tăng thêm mấy phần nho nhã.

“Phiền ông quá.” Bảo Châu dúi túi thơm nhỏ trong tay cho gã gác cổng.

Gã gác cổng cân thử túi, “Ta đi hỏi thử,” rồi xoay người rời đi. Một lúc sau quay lại, nói: “Không có trong phủ, các ngươi về đi.”

Bảo Châu nhíu mày, chạy về bẩm lại với Lục Uyển Ngâm.

Lục Uyển Ngâm đoán, tám phần là gác cổng căn bản chưa hề đi hỏi.

Nếu là người có chút mặt mũi, đến nước này tất đã bỏ đi. Nhưng Lục Uyển Ngâm không giống vậy. Hôm nay nàng đã tới đây, dám đưa tay nhét bạc vào tay gác cổng, nàng sẽ không dễ dàng lui bước.

“Ngươi nói với gác cổng, đã ra ngoài thì cũng phải có lúc quay về, chúng ta ở đây chờ.”

Bảo Châu lại tất tả chạy đi.

Lục Uyển Ngâm vén rèm xe, quả nhiên thấy gã gác cổng kia sắc mặt biến đổi, “phạch” một tiếng đóng sập cửa nhỏ.

Gã gác cổng là nô tài nhà sinh trong phủ, ngày thường dựa vào danh tiếng Vệ Quốc công phủ mà vơ vét không ít bạc. Gã cũng rõ trong địa phận Kinh sư ai sang ai hèn. Như Lục Uyển Ngâm, nhìn đã thấy nghèo túng, đưa có chút bạc ấy, chưa đủ nhét kẽ răng!

Gã thu bạc xong, định quay vào phòng nghỉ ngơi, ai ngờ vừa xoay người đã thấy Thanh Lộ đứng sau, cười tươi như gió xuân.

Thanh Lộ là người thân cận bên Phù Tô công tử, gã gác cổng vội cúi mình, “Đại nhân có việc ra ngoài? Tiểu nhân lập tức mở cửa góc.”

“Ta vừa mới về,” Thanh Lộ cản lại, hỏi: “Ngoài cửa có xe ngựa, của nhà ai vậy?”

“Hưng Ninh bá phủ.” Gác cổng hừ nhẹ, “Nghe nói là nữ lang gì đó trong xe, đại nhân nghe thử xem, cái nhà Hưng Ninh bá kia không biết xấu hổ, nữ nhân trong nhà cũng chẳng biết liêm sỉ, lại mặt dày chạy tới phủ chúng ta nịnh nọt.”

Thanh Lộ vẫn kiên nhẫn nghe gã nói hết, mặt mày vẫn nở nụ cười.

Hắn hỏi: “Nhận bao nhiêu bạc?”

Gác cổng ngẩn ra, vội lấy ra túi thơm mới, bên trong có năm lượng bạc, “Ngài xem, chỉ có năm lượng thôi. Nếu ngài không chê, coi như tiểu nhân hiếu kính người.”

Gã hai tay dâng lên.

Thanh Lộ cười không nói, gác cổng chợt cảm thấy lòng bàn tay lạnh ngắt.

Quả nhiên, Thanh Lộ mở miệng: “Công tử mời Lục nữ lang vào, ngươi đi tìm quản sự ma ma đến dẫn người.” Dứt lời, hắn nhận lấy túi thơm, giắt vào áo, rồi xoay người rời đi.

Gác cổng thở phào, nhưng trong lòng nghi hoặc, công tử sao biết Lục nữ lang đang chờ bên ngoài?

Lại nhớ Thanh Lộ nói vừa từ ngoài trở về, lập tức tự đập mạnh một cái vào đầu.

Chẳng lẽ lúc nãy công tử cùng Thanh Lộ về chung?

Biết đâu đã nghe chuyện hắn nhận bạc rồi?

Mặt gã lập tức trắng bệch.

Công tử ghét nhất là loại chuyện này…

Lục Uyển Ngâm chờ bên ngoài nửa canh giờ, cuối cùng thấy cửa góc mở ra.

Lần này không chỉ có gác cổng, còn thêm một bà tử, ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt nghiêm trang, xem cách gác cổng cúi đầu khúm núm, hẳn là người có địa vị trong phủ.

Quả nhiên, ma ma không nói một lời, dẫn Lục Uyển Ngâm và Bảo Châu đi vào, vòng qua mấy dãy hành lang, đi rất xa mới tới một khu viện.

Kiến trúc Kinh sư phần lớn thẳng băng quy củ, không giống miền Nam thiên về ý cảnh. Nhưng quả thực rất lớn, mà còn vắng vẻ như một tòa… tuyết động?

Phủ Vệ Quốc công, lẽ ra phải là nơi xa hoa chói lọi, màn gấm trướng hoa, tường son ngói phấn, móc ngọc treo cao, cùng một thể với chốn phồn hoa của Kinh sư, khiến người nhìn không rời mắt, thậm chí dễ lạc cả hồn, sao lại có vẻ lạnh lẽo như vậy?

“Phía trước là viện của tiểu thư, nô gia không tiện vào, mời nữ lang tự mình bước tới.” Ma ma nói xong, lại thêm một câu: “Gác cổng vô lễ, đã xử lý, mong nữ lang thứ lỗi.”

Lục Uyển Ngâm thật không ngờ, thân là nữ nhi nhà sa sút, lại được đãi ngộ cao quý thế này ở nơi như Vệ Quốc công phủ. Cho thấy trong phủ quy củ nghiêm minh, không dung túng hạ nhân làm càn, thật hiếm có một chốn thanh quý nơi giàu sang.

Nàng vội vàng cúi người, “Tạ ơn ma ma.”

Bà tử cũng đáp lễ rồi rời đi, Lục Uyển Ngâm hít sâu một hơi, cất bước vào trong viện.

Viện rộng lớn vô ngần, phấn tường vây quanh, liễu biếc rủ bóng, trồng đầy cây hoa bốn mùa. Trong sắc hoa rực rỡ thấp thoáng hiện ra những gian nhà tinh xảo.

Tiết xuân, gió lớn.

Lục Uyển Ngâm đi trong phủ Vệ Quốc công, nhìn thấy hành lang dát vàng ngọc, dưới chân là ngọc thạch trắng, trên đầu là trâm ngọc châu ngọc, mũi hít vào toàn là hương trời. Tất cả, tất cả… như một miệng vực sâu, muốn nuốt chửng nàng vào trong.

Nhưng chớp mắt một cái, trước mắt nàng lại chỉ là hành lang gỗ cũ kỹ và phiến đá thanh đã mòn nhẵn. Cảnh tượng đơn sơ tiêu điều này, lại hoàn toàn chẳng hợp với danh vọng lẫy lừng của phủ Quốc Công bên ngoài.

“Xin tiểu thư chờ nơi đây một lát.”

Lục Uyển Ngâm dừng bước, trước mặt là một gian chính đường, rộng rãi thoáng đãng, sáng sủa trang nghiêm. Nàng đứng yên chốc lát, lại có một đại nha hoàn ăn mặc chỉnh tề đến, mời nàng chuyển sang gian tả sương kế bên.

Tả sương so với chính đường nhỏ hơn một chút, sát bên cửa sổ có đặt một tháp sưởi, trên trải đệm đoạn mềm mịn, hai bên bày hoa cỏ tươi mới theo mùa, phía dưới mỗi bên đều đặt ghế gỗ. Góc phòng có lò hương bằng đồng, khói trắng phảng phất, từng làn nhẹ nhàng cuộn lên như mây.

Lục Uyển Ngâm không ngồi vào ghế, nàng đứng dựa bên cửa sổ, trong lòng cảm thấy có chút mới lạ, nhưng tuyệt không để lộ ra ngoài, sợ người ta thấy nàng không từng trải.

Kính sáng trên cửa sổ ở viện của Phù Liên Hoa đều là loại quý giá. Dùng sừng dê và vỏ trai đun chảy, sau đó ép thành phiến mỏng, chỉ nhà quyền quý mới có thể dùng nổi.

Chẳng như phủ Hưng Ninh Bá, thiếu bạc thì chỉ dùng giấy cát dán cửa sổ, rồi lấy tơ gai bồi vào, sau cùng quét thêm lớp dầu đồng tử, xem như xong. Cửa sổ vừa đóng lại, ban ngày cũng đã mờ tối, đừng nói đến đêm xuống.

Thế nhưng gian phòng của Phù Liên Hoa, ánh sáng nhàn nhạt xuyên qua kính sáng gắn trên ô cửa hoa gỗ, chiếu vào, như ánh chiều tà nghiêng rọi, ý cảnh thực mỹ miều. Duy chỉ là kính sáng đã cũ, thành thử ánh sáng cũng chẳng tỏ tường.

Nha hoàn mang trà và điểm tâm lên, Lục Uyển Ngâm nhìn thấy bộ chén sứ quan diêu men trắng mỏng như giấy, rồi lại nhìn đến đĩa điểm tâm: bánh củ từ, bánh phục linh, bánh hạt dẻ mới hấp với đường quế.

Món nào chẳng tinh xảo? Món nào chẳng hơn xa bánh mật bách quả nàng tự tay làm?

Lục Uyển Ngâm bỗng chốc chùng xuống, như một quả bóng bị xì hơi.

Nàng tựa đầu vào kính sáng, trán khẽ chạm vào, đôi mắt trừng lớn, dường như muốn nhìn thấu ra ngoài, nhưng thật ra chỉ là đang ngẩn người.

Một thân xuân y ôm sát thân thể, càng tôn rõ bộ ngực đầy đặn cùng vòng eo mảnh mai, tư thế tựa vào cửa kính khiến thân hình nàng thêm phần yêu kiều, tựa hồ tiểu yêu tinh vừa mới hóa thành hình.

Đợi một hồi vẫn chẳng thấy ai tới.

Lục Uyển Ngâm ngẩng lên, thấy trời đã nhá nhem, liền cau mày. Nàng đứng dậy bước sang bên cạnh, nhưng bỗng chốc lại quên mất lối ra, thế là lạc vào gian bích sa trù kế bên.

Bích sa trù bày một chiếc nhuyễn tháp, trên trải chăn gấm màu lục biếc. Một nam tử nằm nghiêng trên đó, không thay y phục, áo bào nguyệt sắc phủ người, mặt dùng một chiếc quạt che nửa, chỉ để lộ ra cằm gầy thanh tú. Chiếc chăn lụa cũng chỉ đắp đến nửa người, để lộ đôi chân dài mang giày da.

Lục Uyển Ngâm thất kinh, trợn tròn mắt, thân hình cứng đờ tại chỗ.

Sau lưng là lò hương vẫn phả khói lượn lờ. Nàng nghe thấy nam tử kia khe khẽ rên một tiếng trong cổ họng, khàn khàn, nhẹ nhẹ.

Hắn bị đánh thức rồi.

Xuyên qua cốt quạt khắc hoa, từng tia sáng hoàng kim rọi vào, như sàng bột rắc trên gương mặt của Phù Tô, ẩn hiện mơ hồ.

Nam tử xoay người, chiếc quạt trên mặt cũng lệch đi, để lộ nửa khuôn diện.

Dưới ánh vàng của kính sáng lúc hoàng hôn, làn da hắn trắng như tuyết, đôi môi đỏ sẫm. Nửa bên mặt ẩn dưới mặt quạt, chỉ còn lại một con mắt, trong đó tia mông lung khi vừa tỉnh giấc đang dần tan, để lộ ánh nhìn đen láy, lạnh lùng, mỏng mảnh.