Hạ Thược sống lại vào mùa đông năm ấy. Sau khi tạm thích nghi với chuyện sống lại, cô chỉ còn biết xách ghế ra ngồi trước cửa phòng cũ, nhìn tuyết lông ngỗng ngoài sân rơi lả tả mà thở dài.

Tết sắp đến, sang năm chính là năm 1992. Đây là năm có bước ngoặt lớn với nền kinh tế quốc gia, lãnh đạo Trung ương phát biểu quan trọng, kêu gọi thúc đẩy cải cách mở cửa sâu rộng và phát triển kinh tế. Cũng bắt đầu từ năm này, người ta dần từ bỏ khái niệm “biên chế sắt” vốn từng rất được coi trọng, những người gan to dám nghĩ dám làm bắt đầu lao vào thương trường, tạo nên lớp lớp phú thương giàu nứt vách sau này.

“Haiz…” Hạ Thược lại thở dài, chẳng biết đây đã là lần thứ mấy trong ngày.

Năm nay là thời cơ hiếm có với nhiều người, nhưng đối với cô thì sao? Thân thể nhỏ bé này mới chỉ mười tuổi, tay chân còn ngắn cũn, qua năm mới chính thức tròn mười. Cô có thể làm được gì?

“Tiểu Thược Tử, trời lạnh thế này con còn ngồi ngoài cửa làm gì? Mau vào đây, nếm thử canh gà bà mới hầm xong nào.”

Phía sau vang lên tiếng gọi hiền từ của bà nội. Hạ Thược quay đầu, nhìn gương mặt đầy yêu thương quen thuộc kia. Lúc này, tóc bà còn chưa bạc nhiều, vết nhăn cũng chưa sâu, nhưng trong mắt vẫn dịu dàng như ngày xưa, tình cảm dành cho cô vẫn nguyên vẹn như thuở nào.

Từ sau khi cô rơi xuống hồ nước lạnh, bà càng quý cô như bảo bối. Con gà mái nuôi trong sân cũng bị đem ra giết lấy thịt nấu canh mỗi ngày cho cô uống, chỉ sợ cô bị nhiễm lạnh, sau này cứ đến mùa đông là sợ rét.

Thời nay đâu giống mười năm sau, muốn ăn thịt cá rau quả gì thì chỉ cần ra siêu thị. Mùa đông miền Bắc, thực phẩm còn nghèo nàn, rau như su hào hay cải bắp đều phải đào hầm chứa để trữ. Với những gia đình bình thường, thịt cá gà vịt là món hiếm, chỉ Tết mới có thể đưa lên bàn.

Vậy mà Tết còn chưa đến, ba con gà mái đã bị giết. Hạ Thược hiểu điều đó khó khăn biết bao. Vì vậy mỗi lần bưng bát lên, uống ngụm canh quen thuộc ấy, trong mắt cô lại thấy cay cay.

Có lẽ, việc sống lại trong quãng thời thơ ấu này chính là sự bù đắp mà ông trời ban tặng. Dù sao cũng không phải ai cũng có cơ hội được trở về thuở ấu thơ, nơi mọi thứ còn đang bắt đầu.

Cô muốn thay đổi số phận, cơ hội nhất định sẽ tới!

Nghĩ như vậy, Hạ Thược nở nụ cười. Dù sao thì đây cũng là cái Tết đoàn viên đầu tiên sau khi sống lại, cô nhất định phải trân trọng mà sống cho thật tốt!

Ngày 29 Tết, ba mẹ Hạ Thược nghỉ việc từ thành phố trở về, mang theo một đống đồ đạc vào nhà. Nào là thịt gà, thịt vịt, cá, rồi mười mấy món ăn khác — tất cả đều là để dùng cho mấy ngày Tết. Cô vui vẻ nhào ra giúp bê đồ, thân thể nhỏ bé cầm túi lớn, vụng về mà đáng yêu khiến ba mẹ nhìn mà cười không ngớt, luôn miệng khen con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Trong phòng, ông nội Hạ Quốc Hỉ đang nghe đài. Ba mẹ cô chào ông rồi mẹ vào bếp giúp bà chuẩn bị món ăn cho ngày Tết hôm sau.

Quê cô là thôn Mười Dặm, tên như nghĩa, chỉ cách trung tâm thành phố mười dặm đường, đi lại cũng không tính là xa. Nhưng theo trí nhớ của Hạ Thược, mỗi năm đến Tết, chú Ba và thím Ba luôn chậm chạp đến tận khi trời tối mịt mới về tới nhà. Khi ấy bà và mẹ cô đã loay hoay trong bếp cả ngày, mệt đến mức đứng không vững.

Hạ Quốc Hỉ có năm người con. Con cả Hạ Chí Vĩ là con trai của ông với người vợ trước — bà mất trong thời chiến vì bệnh. Hạ Chí Vĩ kết hôn sớm, ra tỉnh Thanh làm việc, nhưng sự nghiệp trắc trở, về sau lại lầm đường lạc lối, giao du với đám xã hội đen, khiến ông tức đến không chịu nổi. Hai cha con đều nóng tính, gặp nhau là cãi, dần dần Hạ Chí Vĩ cũng ít về nhà, ông Hạ coi như không có người con này.

Sau này, ông tái hôn và sinh thêm bốn người con: hai trai hai gái. Con cả là bố Hạ Chí Nguyên của Hạ Thược; tiếp theo là cô cả Hạ Chí Mai; rồi đến cô ba Hạ Chí Lan và út là chú Ba Hạ Chí Đào.

Bố cô là người trung thực chất phác. Còn chú Ba là con út, từ nhỏ đã được chiều chuộng nên tính cách có phần ngỗ ngược, thời trẻ còn ham chơi, lêu lổng.

Theo ký ức của cô, khi chú Ba mới cưới, suốt hai năm đầu gần như không có việc làm. Hễ hết tiền là về nhà xin. Thím Ba Tưởng Thu Lâm cũng chẳng phải người hiền lành gì, hay cằn nhằn khóc lóc, suốt ngày than phiền chồng vô dụng, rồi quay sang vòi tiền bố mẹ chồng. Quan hệ vợ chồng cũng chẳng hòa thuận, cãi nhau suốt.

Về sau, chú Ba hùn vốn buôn vật liệu xây dựng, kiếm được chút tiền. Nhưng rồi lại dính líu đến đàn bà bên ngoài. Mãi cho tới khi ả kia mang thai tìm tới tận nhà, hai người mới làm ầm lên rồi ly hôn. Em họ và mẹ kế sau đó sống cùng nhau, chịu không ít ấm ức.

Dĩ nhiên, tất cả những điều ấy đều là ký ức của kiếp trước.

Hiện tại thì mọi việc vẫn chưa tệ đến mức đó. Tính theo thời gian, chắc chú và thím mới cưới chưa lâu, mà thím hình như cũng đang mang thai?

Quả nhiên, gần tối, Tưởng Thu Lâm bụng bầu lùm lùm cùng chồng trở về. Hai người chẳng mang theo gì nhiều. Vừa vào nhà, chú Ba đã nói:

“Cha, mẹ, Lâm Lâm thấy hơi mệt, nên bọn con về trễ.”

“Gì cơ? Không khỏe?” Một tiếng lớn vọng ra từ gian giữa. Hạ Quốc Hỉ vốn đang trong phòng nghe đài, lúc nãy nghe con trai cả và con dâu về cũng chẳng ra nhìn mặt, vậy mà nghe tới chuyện thím Ba không khỏe thì ông vội vàng bước ra, hỏi dồn:

“Trong thành cách bệnh viện gần thế, sao không đưa Lâm Lâm đi khám? Có tốn tiền cũng phải đi, không có tiền thì nhà cho. Không thể chậm trễ đứa cháu đích tôn của ta được!”

Vừa dứt lời, thím Ba liền bật cười, len lén huých chú Ba một cái. Chú gãi đầu cười xòa:

“Cha nói phải lắm. Vì cháu đích tôn của cha, con nào dám chậm trễ? Có điều hôm nay là 29 Tết rồi, mai là giao thừa, đi viện toàn bác sĩ trực ban. Dù sao người ta cũng bận về ăn Tết, ai có lòng mà khám kỹ cho mình chứ?”

Ông nội nghe vậy, không nói hai lời, quay vào phòng. Một lúc sau ông trở ra, đưa ngay cho chú Ba một xấp tiền năm trăm, nói:

“Cầm lấy mà tiêu, thiếu thì về xin tiếp.”

Chú Ba và thím Ba thấy tiền thì mừng rỡ, tươi cười hớn hở cảm ơn rối rít. Lúc đó, lương công chức ở một thành phố hạng ba cũng chỉ hai trăm tệ, giá cả sinh hoạt cũng thấp. Một nghìn tệ là cả bốn, năm tháng tiền lương — chẳng phải số nhỏ. Nhận được món này, ai mà chẳng vui.

Nhưng mẹ Hạ Thược thì sắc mặt có phần thay đổi. Mẹ cô tính tình hiền lành, là người con dâu hiếu thuận hiếm có. Vậy mà ông nội ngay trước mặt vợ chồng anh cả chị dâu lại công khai thiên vị em út. Bà nhịn thì nhịn, trong lòng cũng khó chịu. Hơn nữa, số tiền kia vốn là do vợ chồng cô hôm nay mang về biếu ông bà, vậy mà ông lập tức đưa hết cho em trai.

Mẹ liếc sang bố. Bố chỉ cười, vỗ vỗ tay mẹ an ủi. Với ông, tiền đã biếu cha mẹ thì ông bà muốn làm gì cũng không nên can thiệp.

Mẹ thở dài, rồi nhìn sang con gái, trong mắt ánh lên nỗi đau thương.

Những chuyện như vậy đã từng xảy ra trong quá khứ, đúng như ký ức của Hạ Thược. Nhưng khi ấy, cô vẫn còn nhỏ, chẳng hiểu gì về mâu thuẫn của người lớn, cũng không hiểu vì sao ánh mắt mẹ nhìn mình lại buồn đến vậy.

Nhưng bây giờ, mang trong mình linh hồn của một người phụ nữ gần ba mươi tuổi, nhìn lại chuyện cũ, cô chỉ thấy nghẹn một hơi trong ngực, chẳng thể nào thở nổi.