Đỗ Lâm chưa từng nghĩ diễn xuất của mình lại giỏi đến vậy — cô giả vờ yếu ớt, khó chịu suốt cả đường mà không ai phát hiện ra là đang diễn. Vừa hay cô mặc áo bông, bịt kín mít khiến mồ hôi túa ra, mặt đỏ bừng như lên cơn sốt, trông đúng kiểu đang bệnh, ra mồ hôi lạnh.

Khâu Văn và hai người còn lại không ai nói lời nào, Đỗ Lâm cũng im lặng. Chuyện bỏ trốn giữa đường là không thể, cô âm thầm ghi nhớ tuyến đường, tiệm quán hai bên, bầu không khí trong xe càng lúc càng căng thẳng.

Chẳng bao lâu sau, chiếc xe tải nhỏ chạy vào một sân lớn hẻo lánh, bên trong là dãy nhà cấp bốn, Đỗ Lâm liếc mắt đã thấy ít nhất hơn mười căn, còn chưa kịp nhìn kỹ thì đã bị kéo xuống xe, hai tay bị bẻ ngược.

Gã đàn ông giữ cô khẽ hất cằm hỏi:
“Thế nào, không sao chứ?”

“Tào lao! Ốm yếu thấy gớm, xui xẻo vãi!” Gã ngồi ghế phụ vừa nói vừa né ra xa như tránh dịch bệnh.

Đỗ Lâm hơi giãy giụa, tỏ vẻ hoảng sợ nhìn chằm chằm vào Khâu Văn, yếu ớt nói:
“Văn Văn, cậu định làm gì đấy? Sao lại lừa tớ tới đây? Cậu bảo là giới thiệu việc làm kiếm tiền mà?”

Cô cố ý chỉ nhắm vào Khâu Văn mà không đả động đến những người khác, vẻ yếu đuối, sợ hãi nhằm đánh lạc hướng, khiến đám còn lại hạ thấp cảnh giác.

Quả nhiên, mấy người vừa xúm lại thấy cô không gào khóc ầm ĩ, cũng chẳng làm loạn hay chất vấn gay gắt, lại còn bệnh tật yếu ớt, bèn tản đi hết. Ngay cả gã đang giữ tay cô cũng buông ra, đẩy cô một cái rồi bảo người khóa cổng lại, chẳng buồn để ý nữa, chỉ nói với Khâu Văn một câu:
“Sắp xếp cho đàng hoàng, tao đi nhậu đây.”

Khâu Văn đỡ lấy Đỗ Lâm, cười đáp:
“Em biết rồi, anh Vinh cứ yên tâm.”

Đỗ Lâm vừa giận vừa buồn, trừng mắt nhìn Khâu Văn, cố gắng gõ hai cái vào tay cô ta, rồi để mặc Khâu Văn dìu vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh rất nhỏ, cửa sổ còn có song sắt, Khâu Văn hoàn toàn không sợ cô bỏ trốn. Đỗ Lâm giả vờ buồn nôn, phát ra tiếng ọe ọe, sau đó lén lấy chứng minh thư và thẻ thông hành từ túi quần, nhanh chóng nhét vào lớp lót ẩn dưới cổ áo bông.

Cô chống tay lên bậu cửa sổ nhìn ra khu rừng phía sau sân, lòng chợt trầm xuống.

Nếu trời tối đen mà chạy vào rừng, chắc chắn sẽ bị lạc. Bị bắt lại chỉ là chuyện sớm muộn. Cô không dám nấn ná, giả vờ yếu ớt đi ra ngoài, lại bị Khâu Văn kéo vào khu nhà tập thể.

Chỗ đó là một tòa nhà hai tầng, giường tầng san sát, đệm rách, chăn mỏng. Có khoảng hơn chục nam nữ sống lẫn lộn trong một phòng. Hôm nay là Tết Dương lịch, mọi người ghép bàn dài từ ghế và ván gỗ, bày đầy đồ ăn thức uống đang ăn mừng.

Họ chỉ liếc nhìn Đỗ Lâm một cái rồi mất hứng, tiếp tục vui chơi. Khâu Văn gọi một cô gái đang ngồi ở góc lại giúp đỡ, trông cô gái kia có vẻ nhút nhát, yếu đuối, như thể chẳng dám thở mạnh.

Khâu Văn đưa Đỗ Lâm tới chiếc giường sâu nhất trong phòng, ân cần nói:
“Cậu nằm nghỉ trước đi, tớ rót nước nóng, lấy ít thuốc cho cậu uống. Đừng sợ, đây không phải ổ sói đâu.”

Cô ta quay sang dặn dò cô gái kia:
“Lâm Tĩnh, trông chừng giúp tôi.”

Lâm Tĩnh rụt rè đáp một tiếng, vẻ sợ sệt, ngồi xuống bên cạnh Đỗ Lâm. Cô nhìn sắc mặt Đỗ Lâm tái nhợt, do dự hồi lâu, mới nhẹ nhàng an ủi:
“Tôi mới tới lúc đầu cũng sợ, ngày nào cũng khóc… Cậu còn đang bệnh, cứ dưỡng sức trước đã… Họ chỉ bắt mình bán hàng thôi.”

Khâu Văn vừa hay quay lại nghe thấy câu này, lập tức nói:
“Đúng rồi, Lâm Tĩnh nói đúng đấy.”

Lâm Tĩnh giật bắn người, vội đứng sang một bên, cúi gằm không dám nói thêm.

Khâu Văn lôi từ gầm giường ra một bộ dầu gội:
“Chỉ bán thứ này thôi, 25 tệ một bộ, hoa hồng được 5 tệ, bán càng nhiều càng kiếm nhiều. Bây giờ tìm việc khó lắm, việc này coi như nhẹ nhàng mà có tiền.”

Cô ta định giúp Đỗ Lâm cởi áo bông, Đỗ Lâm lập tức gạt tay ra, giận dữ:
“Cậu lừa tớ đến để làm đa cấp à? Khâu Văn, cậu không có lương tâm! Tớ thật sự hối hận vì đã tin cậu, tớ coi cậu là bạn thân cơ mà…”

Cô cố tình tỏ ra như cô nữ sinh vừa tức vừa uất ức, như thể giận đến mức không còn cách nào khác, nói xong thì vờ như kiệt sức, ôm đầu đổ vật xuống giường.

Khâu Văn luống cuống:
“Cậu khó chịu à? Đừng nói nữa, giận gì cũng phải dưỡng bệnh trước đã… Đến lúc đó muốn mắng tớ cũng được.”

Cô ta nói như sắp khóc:
“Lâm Lâm, tớ cũng bị ép mà… Bọn họ bắt tớ gọi điện lừa người, tớ không muốn nên mới gọi cho cậu, vì tớ nghĩ cậu tốt nghiệp có việc tốt, có bạn trai tốt, chắc chắn sẽ không đến…

Tớ thật không ngờ, sao cậu lại đến thật chứ? Tớ đâu định lừa cậu… Chỉ cần mình ngoan ngoãn bán hàng, sau này kiểu gì cũng có cơ hội ra ngoài.”

Đỗ Lâm mơ màng nhìn cô ta:
“Thật không?”

“Thật mà, cậu nhìn tớ này, chẳng phải sống cũng ổn đấy à? Anh hùng không chịu thiệt trước mắt, đừng gây chuyện, uống thuốc xong ngủ một giấc đi.”

Khâu Văn nói như rút ruột rút gan, nước mắt chảy dài.

Đỗ Lâm ngậm thuốc và nước, rồi nằm nghiêng quay mặt vào tường, trùm chăn kín đầu, sau đó lặng lẽ nhổ thuốc ra. Viên thuốc theo nước chảy dọc theo khe giường xuống dưới, không ai phát hiện.

Từ Bắc vào Nam, chênh lệch nhiệt độ lớn, Khâu Văn đoán Đỗ Lâm không phải bị cảm mà là chưa quen khí hậu, chẳng chút nghi ngờ. Cô ta thấy Đỗ Lâm phản ứng như thế thì chắc mẩm Đỗ Lâm vẫn chỉ là cô bé trong tháp ngà, còn bản thân cô ta là người từng lăn lộn ba năm xã hội rồi, chẳng đời nào tin Đỗ Lâm có thể qua mặt mình.

Khâu Văn chỉ kéo chăn ra, lục mấy túi trên áo Đỗ Lâm:
“Chứng minh thư đâu? Phải nộp lại cho anh Vinh, sau này sẽ trả lại.”

Đỗ Lâm không nhúc nhích, Khâu Văn lục một hồi không thấy, thấy cô vẫn yếu ớt, lại biết tính cô mạnh mẽ, nên đành nói:
“Mai đưa cũng được, giờ tụi nó đang nhậu, cũng không vội. Cậu nghỉ ngơi đi, nghĩ kỹ lại cho tớ.”

Nhiều người sợ lây cảm, chẳng muốn dính vào người mới, bèn mang cơm ra sân ăn, chỉ còn lại Khâu Văn và vài người ăn cùng. Cô ta tiện miệng dặn Lâm Tĩnh trông chừng Đỗ Lâm.

Lâm Tĩnh cúi đầu không nói, rón rén lấy nước ấm, lặng lẽ lau mồ hôi, chăm sóc Đỗ Lâm.

Đỗ Lâm nhắm mắt bất động, chỉ nghe loáng thoáng có người hỏi:
“Chị Văn, người mới có công việc và bạn trai ở nhà hả?”

Khâu Văn cười:
“Ừ, Đỗ Lâm xinh lại thông minh, có người tên là Cố Tuấn Vỹ thích nó lắm. Hai nhà quen biết nhau mười mấy năm rồi, định sẵn là cưới nhau.

Tôi nghe nói, bố Cố Tuấn Vỹ là giám đốc ngân hàng, năm ngoái Tuấn Vỹ tốt nghiệp đại học đã vào ngân hàng làm rồi, Đỗ Lâm thì sắp tốt nghiệp trung cấp, cũng sẽ vào luôn.”

“Xịn vậy à? Thế cô ta đến đây làm gì? Bị úng não chắc?”

“Không phải định bám được ông chủ lớn rồi mò đến thử vận may chứ? Đúng là không biết trân trọng phúc phần mà!”

Mấy cô gái đều kinh ngạc không thôi.

Khâu Văn nhớ lại cuộc điện thoại của Đỗ Lâm hôm trước, trong đó có nhắc đến chuyện nửa năm, liền lắc đầu: “Chắc cô ấy đến thực tập thôi, học kỳ cuối rồi, tranh thủ cơ hội trải nghiệm cuộc sống. Thường thì ai lại ra khỏi tỉnh làm gì.”

“Chị Văn, chị với cô ấy thân không? Bố chồng tương lai cô ấy có thể sắp xếp cho cả hai đứa vào làm ngân hàng, đúng là có thế lực ghê. Chị chưa nhờ vả thử xem?”

Khâu Văn xua tay, “Người ta là giám đốc ngân hàng, đâu có thể tùy tiện sắp xếp người ngoài được. Còn Cố Tuấn Vĩ thì học đúng ngành liên quan đến ngân hàng, mẹ Đỗ Lâm cũng cố tình bắt cô ấy học kế toán để vào ngân hàng cho thuận. Tôi học dở, người ta chẳng giúp được.”

“Đừng thấy cô ấy học trung cấp mà coi thường, thật ra là vì không muốn mẹ tốn tiền cho đại học, muốn đi làm sớm mới chọn trung cấp, chứ nếu thi đại học chắc chắn đậu trường ngon.”

Khâu Văn thở dài, “Mai tôi hỏi anh Vinh xem sau này có thể để Đỗ Lâm phụ trách sổ sách, làm kế toán không. Dù sao tôi cũng thấy áy náy với cô ấy. Thật sự tôi không nghĩ cô ấy sẽ đến, nếu biết thì đâu có gọi điện rủ chứ. Mấy người thấy tôi giống kiểu đi lừa bạn không?”

“Chị Văn, không phải lỗi chị đâu, ai mà ngờ được điều kiện cô ta tốt vậy mà vẫn mò ra ngoài.”

“Chị yên tâm đi, bọn em sẽ giúp chị giải thích, không để cô ấy hiểu lầm đâu.”

“Nếu là em, em chắc chắn sẽ bám chặt lấy Cố Tuấn Vỹ. Học trung cấp mà lấy được sinh viên đại học, lại còn vào làm ngân hàng, bố mẹ chồng thì quen biết từ bé, cuộc đời vậy là quá hoàn hảo!”

“Chuẩn luôn, ghen tỵ chết đi được!”

Khâu Văn nhìn Đỗ Lâm, khẽ lắc đầu, “Mong cô ấy đừng trách tôi. Sau này chỉ có thể ở đây bán hàng thôi, chắc giờ cô ấy đang hối hận vì đã tới rồi.”

Đỗ Lâm vẫn luôn cảnh giác nghe họ nói chuyện, giờ mới hoàn toàn chắc chắn: đây đúng là ổ nhóm đa cấp. Tuy cũng là nơi phạm pháp, nhưng vẫn còn đỡ hơn những gì cô đã lo – bị bán đi, bị làm nhục...

Còn chuyện hối hận? Không, cô không hối hận. Ở quê, cuộc đời cô nhìn một cái là thấy đến cuối, từ nhỏ đã coi Cố Tuấn Vĩ như anh trai, mấy năm qua luôn từ chối tỏ tình của anh ấy. Với người lớn trong nhà cũng nói rõ ràng, nhưng ai cũng nghĩ cô chỉ là chưa hiểu chuyện, con gái nhỏ bướng bỉnh thôi.

Mẹ cô thì càng chắc chắn: gả vào nhà họ Cố, làm ngân hàng, là con đường tốt nhất, yên ổn cả đời, không có gì tốt hơn nữa.

Ừ, ở quê thì đúng là tốt nhất thật — nhưng cô không muốn sống như vậy. Dù có khởi đầu không suôn sẻ, gặp phải chuyện này, cô cũng không hề sợ hay hối hận. Cô sẽ trốn thoát.

Đỗ Lâm tiếp tục nghe lén, cẩn thận ghi nhớ những thông tin chúng vô tình để lộ.

Nơi này vẫn là Thâm Quyến, chỉ cách xa trung tâm một chút. Mỗi ngày mọi người cùng đi xe vào thành phố bán hàng, đến nơi thì chia cặp, hai người một nhóm đi chào hàng. Tối muộn mới về.

Hai người một nhóm là kiểu người cũ kèm người mới. Cô đoán là để canh chừng lẫn nhau, tránh có ai trốn. Còn có người cố tình nói cho cô nghe, nhắc đến chuyện tháng trước có người lợi dụng một vụ tai nạn xe chạy trốn, đến tận ga tàu rồi vẫn bị bắt về, bị đánh thê thảm.

Những chuyện này không dọa được Đỗ Lâm. Cô càng nghe càng thấy cần phải chạy ngay, nếu để bị lấy mất chứng minh nhân dân thì sẽ càng khó hơn.

Lúc nãy Khâu Văn không lục ra giấy tờ tùy thân, mà trực tiếp giấu hành lý của cô đi. Không sao cả, vì hai ngàn tệ cô mang theo đều giấu trong tay áo khoác, đồ quan trọng cô đều mang trên người, hành lý có mất cũng chẳng đáng lo.

Khâu Văn và mấy người khác nhanh chóng bị gọi ra sân chơi. Dù sao hôm nay cũng là Tết Dương lịch, được nghỉ một ngày, ai cũng muốn xả hơi một chút. Chỉ có Lâm Tĩnh bị Khâu Văn giữ lại để trông Đỗ Lâm, nghe cách họ nói chuyện thì Lâm Tĩnh như là người hầu bị sai vặt vậy.

Lâm Tĩnh lấy khăn mặt lau mồ hôi cho cô, cô liền mở mắt ra, lạnh nhạt nhìn đối phương.

Lâm Tĩnh rụt tay lại, cụp mắt xuống, khẽ nói: “Xin, xin lỗi... Cậu có muốn uống nước không?”

Cô vội đứng dậy đi rót nước, Đỗ Lâm liếc thấy cánh tay lộ ra từ tay áo có vết bầm tím, thoáng sững người. Nhìn là biết bị đánh.

Đỗ Lâm thấp giọng thăm dò: “Ở đây thường xuyên bị đánh à?”

Lâm Tĩnh vội kéo tay áo xuống, lúng túng chưa kịp trả lời thì tên tóc vàng lái xe chở Đỗ Lâm lúc trước lại bước vào, tiện tay cầm hai chai bia trên bàn.

Đỗ Lâm tinh mắt nhìn thấy Lâm Tĩnh khẽ run lên, cả người cứng đờ như bị giật điện.

Lâm Tĩnh đang sợ hãi.

Tên tóc vàng bê bia tới đứng sát trước mặt Lâm Tĩnh, cố tình ghé sát ngực vào cô ta, cười cợt: “Ngày nào cũng bị sai như con ở, không thấy uất ức à? Chỉ cần theo anh, anh bảo kê cho em, chịu không?”

Hắn cúi đầu định hôn, Lâm Tĩnh hoảng hốt né tránh, dán lưng vào tường: “Không, không được! Tôi không đồng ý!”

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống, cười khẩy: “Để xem em chống đỡ được đến bao giờ.” Nói xong còn quay sang liếc nhìn Đỗ Lâm mấy lần mới chịu đi ra.

Mặt Lâm Tĩnh trắng bệch, tay run run khi đưa ly nước cho Đỗ Lâm.

Cô lập tức hỏi: “Họ ép con gái? Mấy vết thương trên người cậu là vì thế à?”

Lâm Tĩnh vội lắc đầu: “Không! Mình trong sạch, chưa từng bị hắn ép cả!” Nói rồi nghẹn ngào, “Anh Vinh từng nói, yêu đương phải tự nguyện, không được cưỡng ép.”

“Thế vừa nãy là sao? Phải rồi, cậu cũng bị lừa đến đây à? Ở đây được bao lâu rồi?”

Lâm Tĩnh cúi đầu, nói nhỏ: “Hắn nói để ý mình, mình không đồng ý thì hắn bảo người khác đánh lén. Hắn là người của anh Vinh, người khác cũng không dám chống.”

Cô lau nước mắt, tiếp lời: “Mình thấy thông báo tuyển dụng, tưởng là đến làm công nhân, ai ngờ... giờ đã ở đây hai tháng rồi.”

Đỗ Lâm khẽ giọng hỏi tiếp: “Cậu chưa từng tìm cách chạy à? Không chạy thì cứ tiếp tục bị đánh, hoặc cuối cùng sẽ phải chấp nhận hắn thôi.”

Lâm Tĩnh không dám nhìn cô, giọng sợ sệt: “Mình… mình không dám. Chạy rồi lạc đường thì chết đói ngoài kia mất, bị bắt về còn bị đánh tệ hơn, mình còn sợ gặp phải người xấu hơn nữa…

Cậu khỏe rồi cũng đừng chạy. Thật ra ở đây còn đỡ hơn nhà mình một chút. Cùng lắm thì… mình sẽ đồng ý với hắn. Cậu nhà giàu, có điều kiện, nhưng mình thì… đến nước này rồi, đành nhận số phận, không thì còn khổ hơn...”

Đỗ Lâm nhận ra Lâm Tĩnh thật sự vì lo lắng và thương hại mà nói ra những lời đó, chỉ là cô ấy đang dần chấp nhận nơi này, dần dần chấp nhận số phận, bắt đầu thỏa hiệp.

Cũng phải thôi, nhìn bộ dạng mấy người lúc nãy, ít nhất tám phần là tự nguyện ở lại. Dù ban đầu có bị lừa đến đây đi nữa, cái gọi là “lừa”, đôi khi rất dễ biến thành tình nguyện – đặc biệt là khi chỉ cần nghe lời là có ăn, có chỗ ở, lại còn có tiền.

Lúc mới đến Thâm Quyến, Đỗ Lâm còn đang ngập trong cảm xúc: phấn khích, xúc động, vui mừng khi gặp lại bạn cũ… vì thế mà cô sơ suất, để bạn thân lừa một cú đau điếng. Nhưng giờ thì cô đã căng chặt dây thần kinh, đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết. Nhân lúc Lâm Tĩnh đang yếu lòng và đồng cảm, cô bắt đầu từ tốn moi thông tin.

Cô nghe được rất nhiều chuyện: các mối quan hệ phức tạp trong căn nhà này, và cả một cách duy nhất để rời khỏi nơi này an toàn – đó là bán hàng vượt chỉ tiêu tất cả mọi người, biểu hiện xuất sắc, rồi được cất nhắc lên làm “quản lý”, từ đó có thể ra ngoài lo việc lớn hơn, và khi ấy sẽ được tự do.

Cách đó rất khó, nhưng ít nhất cũng cho Đỗ Lâm thêm phần tự tin. Nếu trốn không thoát thì bị bắt về cũng chỉ ăn một trận đòn, không đến mức tàn phế. Vậy thì, nếu đêm nay thất bại, cô sẽ chuyển hướng – dốc sức bán hàng, để giữ lại một con đường sống.

Cô đã quyết định: tối nay sẽ bỏ trốn. Khi mọi người đang chơi bời náo nhiệt, cũng là lúc lơi lỏng cảnh giác nhất, huống chi ai nấy còn nghĩ cô đang bệnh nằm đó, đây chính là cơ hội tốt nhất để trốn đi.

Lâm Tĩnh có nhắc đến một nhà máy gần đây làm ăn rất tốt, mỗi tối 20h đều có xe tải đến chở cả xe hàng đi, đến cả dịp lễ Tết cũng không nghỉ. Từ chỗ này đi bộ tới đó mất mười phút.

Tất nhiên, Lâm Tĩnh cũng nói đã từng có người trốn tới nhà máy cầu cứu, nhưng nhà máy không quan tâm, người đó rất nhanh đã bị bắt về và đánh cho một trận.

Đỗ Lâm đành từ bỏ việc tìm người cầu cứu. Nhưng cô nghĩ tới chiếc xe tải. Chỉ cần cô có thể trèo lên chiếc xe đó – thì cô sẽ thoát được.