Chương 6

Nguyên Oánh Oánh giống như một món hàng bị người ta chuyền tay, hết lần này đến lần khác đem ra bỡn cợt.

Tại yến hội.

Nàng thành vũ cơ mua vui trong cung, tay cầm đoản kiếm múa may, bỗng bị người hạ ám khí. Độc châm bay thẳng về phía Lý Lăng Huyên, mà đám thiếu niên lang quân xung quanh lập tức xông tới, tầng tầng lớp lớp che chắn trước người nàng. Nguyên Oánh Oánh không biết ai đã giăng bẫy hại mình, hoảng loạn vứt bỏ đoản kiếm, cuống quýt chạy về phía chỗ Ân Tiện Chi đang ngồi.

Dù Ân Tiện Chi tay cầm bội đao, cả người lạnh lẽo như sương, sát khí trầm mặc, nhưng Nguyên Oánh Oánh chỉ có thể cầu cứu hắn - bởi vì nàng không muốn chết. Ám sát một nhân vật như Lý Lăng Huyên giữa yến hội, tội danh ấy đủ khiến người ta lập tức mất mạng. Nguyên Oánh Oánh tuy sống khổ, nhưng không cam lòng mang tiếng tội nhân mà chết oan. Nàng phải đến trước mặt Ân Tiện Chi, nói rõ mọi chuyện trước kia.

Nàng muốn hắn giữ lời hứa ngày ấy. "Ta không cần vàng bạc châu báu…"

Ân Tiện Chi, là ta bị hãm hại. Cứu ta… ta không muốn chết…

Giữa đám đông hỗn loạn, có người đẩy nàng một cái thật mạnh.

Bụng đau nhói, máu ào ạt tuôn trào. Nàng trợn trừng hai mắt, chỉ để duy trì một chút ý thức cuối cùng.

Nguyên Oánh Oánh gắng sức mở mắt, muốn nhìn rõ ràng kẻ đã đâm vũ khí vào bụng mình là ai cầm kiếm?

Và rồi nàng nhìn thấy gương mặt của Ân Tiện Chi.

Nỗi đau khiến nàng không thốt nên lời, dù là lúc cận kề cái chết, nước mắt vẫn không kìm được mà tuôn rơi.

Máu và nước mắt hòa lẫn, thấm ướt chiếc váy đỏ mị tục của nàng. Nguyên Oánh Oánh mềm nhũn ngã xuống đất, trước mắt dần trở nên mờ ảo.

Nàng nghĩ, thì ra vận mệnh mình chỉ thấp hèn đến vậy.

Ngay cả khi chết… cũng phải chịu đựng nhục nhã đến thế.

…

Nguyên Oánh Oánh đột ngột mở mắt.

Nàng giơ cổ tay lên, đưa về phía song cửa sổ. Trong ánh trăng lạnh, nơi cổ tay trắng mịn kia in hằn một dấu vết đỏ nhạt dấu viên châu nhỏ trên sợi tơ hồng, quá nóng mà để lại.

Nàng biết đó chỉ là một giấc mơ, nhưng bởi vì quá chân thật, trái tim vẫn còn chưa thôi run rẩy.

Lúc bước vào sân trong, đầu nàng vẫn ong ong mơ hồ. Đụng mặt Tôn Phương, nàng thuận miệng hỏi: "Tôn đại ca định đi đâu vậy?"

Tôn Phương giơ chiếc hộp gỗ sơn trong tay, thản nhiên đáp: "Đem đồ ăn tối cho mấy người ở phòng chứa củi."

Ngay khoảnh khắc ấy, Nguyên Oánh Oánh như nghe thấy tim mình đập rộn ràng, rồi lại nhanh chóng lắng xuống.

Hàng mi dài run nhẹ, nàng khẽ nói: "Ngươi vất vả cả ngày rồi, về nghỉ đi. Để ta đưa cho."

Tôn Phương nhìn đôi mắt đen láy ánh nước ấy, nhẹ gật đầu.

Nguyên Oánh Oánh cầm hộp đồ ăn, đi đến phòng chất củi. Tay nàng trắng nõn, khe khẽ mở nắp hộp ra một góc, liếc nhìn bên trong. Chỉ có vài miếng bánh ngô đã cháy đen, cùng ít cháo loãng mà nhìn sơ cũng biết chẳng có bao nhiêu gạo.

Nguyệt Nương nếu muốn đòi tiền chuộc, tất nhiên sẽ không để Ân Tiện Chi và mấy người kia dễ dàng chết đi. Nhưng nếu để họ sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng, thì cũng là điều tuyệt đối không thể. Chỗ đồ ăn này… chỉ vừa đủ để cầm hơi.

Ngoài phòng chất củi có hai gã gác đêm. Nguyên Oánh Oánh mỉm cười, nhẹ giọng giải thích vì sao Tôn Phương không đến.

Hai người liếc nhau, trong giọng nói đầy hâm mộ:

"Vận khí Tôn Phương thật tốt, có người thay hắn làm việc. Khổ cho tụi ta, phải canh suốt đêm."

Nguyên Oánh Oánh cười ngoan ngoãn, không đáp lại.

Một người mở cửa cho nàng, rồi cả hai lui về phía xa nghỉ ngơi, nhưng vẫn mở to một mắt cảnh giác nhìn vào trong, đề phòng có kẻ chạy trốn.

Trong phòng vang lên tiếng động, Cao Nghệ cứ tưởng lại là Nguyệt Nương tới. Sau khi bị mấy người cùng phòng úp úp mở mở nói cho biết lai lịch của hoa lâu, hắn rốt cuộc cũng hiểu rõ hiện giờ mình đã rơi vào nơi nào.

Cao Nghệ càng thêm căm ghét hoa lâu, căm ghét Nguyệt Nương tận xương tủy. Hắn cắn răng chịu đói, thấy có người tới liền mắng một tràng. Không có vật gì tiện tay để ném, hắn đành nhặt nắm rơm rạ dưới đất, quăng mạnh về phía Nguyên Oánh Oánh.

Tro bụi tung bay đập vào mặt nàng, khiến nàng ho nhẹ vài tiếng. Cao Nghệ nhận ra giọng nói không giống, đến khi bụi tan, mới nhìn rõ gương mặt trắng trẻo nhỏ nhắn trước mặt.

Ân Tiện Chi khẽ giật mình hắn nhận ra nàng chính là cô nương đã từng ghé ngoài cửa sổ nhìn trộm mấy người họ. Còn Hoắc Văn Kính, tầm mắt khẽ dao động giữa hai người, thầm đoán đây hẳn là "nội ứng" mà Ân Tiện Chi từng nói đến.

Vì bị Cao Nghệ làm phiền, trên vai Nguyên Oánh Oánh dính đầy rơm rạ. Đôi mắt và sống mũi nàng đỏ ửng, nom như sắp khóc đến nơi.

Nàng đặt hộp đồ ăn xuống, lấy thức ăn bên trong ra: "Là Nguyệt ma ma phân phó."

Cao Nghệ lập tức chộp lấy một miếng bánh, ăn ngấu nghiến. Hoắc Văn Kính nhìn cái bánh cháy đen liền cau mày, mãi sau mới chọn miếng nào sạch sẽ nhất, lột bỏ phần vỏ cháy rồi đưa cho Lý Lăng Huyên.

Lý Lăng Huyên đã nhịn đói từ lâu, bụng trống rỗng. Nàng cắn hai miếng, nhưng ngay sau đó liền ho khan dữ dội, sắc mặt đỏ bừng, xoay người như muốn nôn ra.

Hoắc Văn Kính lập tức đứng bật dậy, lạnh lùng nhìn chằm chằm Nguyên Oánh Oánh, chất vấn:
"Ngươi hạ độc vào đồ ăn?"

Nguyên Oánh Oánh hoảng hốt lắc đầu, nước mắt rưng rưng.

Lý Lăng Huyên bật khóc, vừa khóc vừa nói:
"Văn Kính ca ca… khó ăn quá. Muội nuốt không vô mấy thứ này…"

Ngày thường, nàng ban thưởng kẻ dưới cũng không dùng thứ đồ thô kệch như thế. Nay bị ép ăn, nàng vừa ủy khuất vừa khổ sở.

Nguyên Oánh Oánh vịn vách tường, lặng lẽ nhìn ba vị tiểu lang quân đang dỗ dành Lý Lăng Huyên.

Nàng không hề ghen tị, cũng chẳng hâm mộ. Chỉ cảm thấy tò mò.

Thứ đồ ăn như vậy, mà còn chê không nuốt nổi. Nếu bắt nàng ăn tro tàn dưới miếu thờ, thì chẳng biết sẽ có phản ứng ra sao.

Cao Nghệ cũng lập tức bỏ dở bánh ngô, làm bộ như muốn cùng tiến cùng lui với Lý Lăng Huyên.

Ân Tiện Chi chậm rãi đứng dậy. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vóc dáng hắn đã cao ráo. Nguyên Oánh Oánh phải ngửa đầu mới nhìn rõ mặt.

Làn da hắn trắng ngần, dù dính bẩn cũng không thể che lấp khí chất cao quý tự nhiên. Hắn lên tiếng, giọng nói như suối chảy, nhưng lại mang theo lạnh lẽo. Người như Ân Tiện Chi, chắc chưa từng dịu dàng nói chuyện với ai. Vì vậy, dù cố gắng nhẹ giọng, lời hắn vẫn mang theo sự xa cách:

"Lăng Huyên tỳ vị yếu, ăn không nổi những thứ này. Nếu có thể… mong cô nương tìm giúp chút đồ ăn khá hơn."

Gió nhẹ thổi qua, hàng mi hắn khẽ run lên.

Nguyên Oánh Oánh đưa tay chạm vào viên châu trên tơ hồng, chợt nhớ đến cảnh trong giấc mộng quá đỗi xa xăm ấy.

Khi đó, nàng vừa khỏi bệnh, thân cô thế cô nơi hoa lâu. Lần đầu trong đời, được một lang quân đoan chính giúp đỡ, nàng cảm động đến vội vàng nhận lời, hứa đủ điều chỉ để đổi lấy một bát mì Dương Xuân nóng hổi.

Lý Lăng Huyên vừa ăn mì xong đã khóc thút thít, vừa khóc vừa nói: nếu phụ mẫu nàng biết nàng phải ăn thứ đơn sơ như vậy, hẳn sẽ đau lòng lắm…

Nguyên Oánh Oánh rời khỏi phòng chứa củi, đến một câu cảm tạ cũng không nhận được. Bát mì Dương Xuân kia, nàng còn chưa được ăn bao giờ, vậy mà lại bị người ta mắng nhiếc như thể thứ dơ bẩn không chịu nổi.

Nghe những lời Lý Lăng Huyên và tiểu lang quân nói, trong lòng Nguyên Oánh Oánh dâng lên từng đợt áy náy vì sao nàng không thể đổi thứ gì tốt hơn cho họ, chí ít cũng không phải chỉ là một bát mì thanh đạm thế này.

…

Nguyên Oánh Oánh ngẩng đầu lên, nhìn về phía Ân Tiện Chi.

“Nguyệt ma ma từng nói, các người chỉ có thể ăn những thứ đó.”

Ân Tiện Chi nhướng mày: “...Cái gì cơ?”

Nguyên Oánh Oánh dịu dàng nói: “Không nghe lời người, vốn là phải chịu đói. Nhưng Nguyệt ma ma lòng dạ nhân từ, mới ban cho các người chút đồ ăn. Nếu muốn được ăn, thì phải nghe lời Nguyệt ma ma.”

Nàng đứng nghiêng người nơi cửa phòng chứa củi, gió thổi tới làm vài sợi tóc dán trên má nàng tung bay. Gương mặt non nớt trắng trẻo kia hiện lên vẻ nghiêm túc, như thể từ tận đáy lòng nàng thật sự tin rằng:

 Nghe lời, mới có cơm ăn.

Cao Nghệ là người tính tình nóng như lửa, vừa nghe đã tức giận đến đỏ mặt, quát lớn: “Ngươi đây là tiếp tay cho giặc! Nghe lời cái gì, nghe cái thứ chủ chứa kia nói? Ở đây còn muốn rao tiếng cười mua vui cho người ta chắc?!”

Nguyên Oánh Oánh nghiêng đầu nhìn hắn, trong mắt chỉ toàn vẻ ngây thơ và không hiểu chuyện, như thể nàng thật sự không biết "tiếp tay cho giặc" nghĩa là gì, càng không hiểu "rao hàng cười" là sao.

Một ánh mắt vô tội kia lại khiến lửa giận trong lòng Cao Nghệ không cách nào phát tiết được. Hắn giận quá, giơ chân đá đổ hộp thức ăn, cháo loãng và bánh bột ngô trong đó đổ đầy đất, trông thật thảm hại.

Mắt Nguyên Oánh Oánh đỏ hoe, mũi cũng ửng hồng, giọng run run: “Nguyệt ma ma nói không được lãng phí thức ăn... Ngươi không ăn, ta mang về cũng được... Tại sao, tại sao lại phải làm vậy…”

Ân Tiện Chi nhíu mày, quát khẽ: “A Nghệ, đừng có hồ đồ!”

Thủ vệ nghe tiếng ồn trong phòng chất củi, lập tức chạy tới. Nghe rõ đầu đuôi sự việc, sắc mặt họ càng thêm khó chịu khi nhìn Cao Nghệ.

Nguyên Oánh Oánh đến đây chưa lâu, nhưng luôn ngoan ngoãn nghe lời. Trái lại đám người trong phòng chất củi, chẳng qua từng hầu hạ qua tiểu thư hay thiếu gia nhà ai, lớn lên cũng coi như không tệ, liền ra vẻ ta đây, khiến người nhìn thấy liền chán ghét.

Thủ vệ dịu giọng dỗ dành Nguyên Oánh Oánh mấy câu, nàng cũng thuận thế kể rõ chuyện họ xin thêm thức ăn.

Thủ vệ sắc mặt tối lại, lạnh nhạt nói: “Có cơm đàng hoàng mà không ăn, vậy từ nay về sau khỏi ăn luôn.”

Nguyên Oánh Oánh nhíu mày: “Không được... Lỡ như đói quá bị thương thì...”

Thủ vệ đáp: “Không chết đói được đâu. Nếu họ thật sự đói, chẳng lẽ trong phòng chất củi lại không còn cái gì ăn?”

Nguyên Oánh Oánh mím môi, có vẻ vẫn chưa thật sự hiểu được ý của thủ vệ. Thủ vệ cũng chẳng muốn nói thêm mấy chuyện dơ bẩn này với nàng, liền hối thúc nàng mau trở về phòng, nếu vì vậy mà ảnh hưởng đến việc dưỡng da dưỡng nhan, Nguyệt Nương nhất định sẽ nổi giận.

Nhắc đến Nguyệt Nương, Nguyên Oánh Oánh lập tức ngoan ngoãn gật đầu, quay người rời đi.

Phòng chất củi lại trở về yên tĩnh. Mặt đất một mảnh lộn xộn, chẳng ai buồn dọn dẹp. Mấy người vốn cho rằng tối nay có thể ăn chút gì lót dạ, ngày sau sẽ từ từ tính kế đào thoát. Nhưng tất cả đều nằm ngoài dự liệu của Ân Tiện Chi.

Cao Nghệ quá kích động, mà Nguyên Oánh Oánh... nàng đúng là mềm lòng, nhưng lại quá mức ngoan ngoãn nghe lời.

Nếu muốn nàng trái lời Nguyệt Nương, âm thầm thả bọn họ rời đi, e rằng phải tốn không ít công sức.

Nhưng rất nhanh, bọn họ cũng chẳng còn tâm tư để nghĩ nhiều như vậy nữa. Bởi vì từ đó về sau, người trong hoa lâu không còn đưa cơm cho họ, đến một giọt nước cũng không mang tới.