Sau khi mở hộp chuyển phát nhanh, đập vào mắt là một phong bì cỡ A4. Ngay cả phong bì cũng được chế tạo đặc biệt, trông giống như túi chuyển phát thông thường, nhưng màu sắc thì khác.

Bên trái phong bì là màu đỏ sẫm, bên phải là màu lam thẳm. Trên đó có một họa tiết xoắn ốc chạy từ trái sang phải, xuyên suốt toàn bộ phong bì.

Họa tiết này trông hơi giống chuỗi xoắn kép DNA, nhưng nếu nhìn kỹ thì sẽ thấy đó là một “chuỗi” được kết nối bởi vô số thẻ bài.

“Đây là chuỗi ‘Bạch Dương’ cùng ‘Thiên Bình’ sao?” Những ngày gần đây, Ninh Chúc cũng đã được Bạch Trạch giảng giải kha khá, nên có thể đoán được phần nào.

Bạch Trạch hừ nhẹ một tiếng, nói:“Hồi trước là hai chuỗi xoắn kép, giờ chỉ còn một chuỗi thôi… Học Viện Linh Thẻ ngày càng xuống cấp rồi đấy!”

Nó đội cái mặt mèo dễ thương mà nói ra mấy lời già đời, khiến người ta chỉ thấy đáng yêu.

Ninh Chúc gãi gãi cằm nó, rồi tiếp tục mở phong bì.

Bên trong là giấy báo trúng tuyển của cô, cũng mang phối màu đỏ bên trái, xanh bên phải. Bốn chữ “Học Viện Linh Thẻ” viết thật mạnh mẽ, đầy khí thế.

Ninh Chúc không chờ được nữa, lập tức mở giấy báo.

Có gì đó bay ra ngoài: “Xoạt”.

Ninh Chúc giật mình, rồi chớp mắt, sau đó bật cười vì cảnh tượng đáng yêu trước mắt.

Chỉ thấy vô số chú cừu trắng phiên bản chibi vui vẻ nhảy ra khỏi mặt giấy, mỗi con đều khoác một chiếc áo choàng ngắn màu đỏ sẫm, chỉ che đến nửa người, trước cổ còn buộc một chiếc nơ bướm tinh xảo.

Những chú cừu trắng tràn đầy sức sống, quay quanh Ninh Chúc mấy vòng, như những tinh linh đáng yêu, sau đó nhẹ nhàng hạ xuống bên trái giấy báo trúng tuyển, tạo thành từng hàng chữ rõ ràng:

Học Viện Linh Thẻ Đại Lục Hoa Hạ

Học sinh Ninh Chúc:

Nhà trường nhiệt liệt chào mừng bạn đến theo học tại hệ Bạch Dương của Học Viện Linh Thẻ.Vui lòng mang theo giấy báo này đến trường làm thủ tục nhập học vào ngày 01/09/2024.Các vật dụng cần chuẩn bị xin xem trong “Danh sách nhập học tân sinh”.

Học Viện Linh Thẻ

Ngày 27/08/2024

“Là hệ Bạch Dương à?”

Ninh Chúc khá thích những chú cừu nhỏ, nhưng cô lại bị ấn tượng sâu sắc bởi chủ nhân của Thẻ Thiên Bình.

Bạch Trạch uể oải nói:“Nhìn phía bên kia đi.”

Ninh Chúc vừa liếc mắt sang phía còn lại thì giống như chạm vào cơ quan nào đó. Giống như những chú cừu chibi lúc trước, một cán cân vàng rực rỡ từ trên mặt giấy kiêu hãnh bật ra.

So với sự hoạt bát, đáng yêu của những chú cừu nhỏ, chiếc cán cân phiên bản chibi vẫn giữ được phong thái nghiêm túc và lạnh lùng. Sau khi trình diễn một cách tao nhã một lúc, nó liền hòa vào mặt giấy, trên giấy cũng hiện lên những dòng chữ tương tự.

Học Viện Linh Thẻ Đại Lục Hoa Hạ

Học sinh Ninh Chúc:

Nay tuyển sinh bạn vào hệ Thiên Bình của Học Viện Linh Thẻ. Vui lòng đến trường đúng giờ vào ngày 01/09/2024, mang theo giấy báo trúng tuyển để làm thủ tục nhập học.Thông tin chi tiết xin xem trong “Danh sách nhập học tân sinh”.

Học Viện Linh Thẻ

Ngày 27/08/2024

Nội dung tuy giống nhau, nhưng cách dùng từ lại có chút khác biệt.

Chữ “nhiệt liệt” của hệ Bạch Dương không thấy đâu.

Hệ Thiên Bình thì lại thêm vào từ “đúng giờ”.

Chỉ từ một tờ giấy báo trúng tuyển, Ninh Chúc đã cảm nhận được sự khác biệt giữa hai viện hệ.

Bạch Trạch nói:“Đừng vội quyết định, cứ đến trường rồi tính.”

Ninh Chúc vui vẻ gập giấy báo lại, nói:“Ừ! Tôi cũng nghĩ thế!”

Phía dưới giấy báo trúng tuyển là “Danh sách nhập học tân sinh”,nội dung vô cùng chi tiết ,từ các loại giấy tờ,đồ dùng sinh hoạt đến dụng cụ học tập… đều được liệt kê rõ ràng.

Điều Ninh Chúc tò mò nhất là mục dụng cụ học tập, cô đọc thành tiếng:“Tân sinh năm nhất cần chuẩn bị trước các sách giáo khoa và sách bài tập sau:

《Khái luận Linh Thẻ》 và sách bài tập đi kèm,《Kỹ thuật vẽ và chế tạo linh thẻ (sơ cấp)》,《Quy chuẩn sử dụng thẻ nhân vật》,《Ứng dụng sơ cấp thẻ trang bị (sơ cấp)》,《Kết hợp ứng dụng thẻ kỹ năng (sơ cấp)》,《Năng lượng học của linh thẻ》,《Lịch sử và truyền thuyết về linh thẻ》,《Nhập môn tài liệu học》,《Nói không với thẻ cấm – bắt đầu từ năm nhất》…”

Chuỗi danh sách dài dằng dặc này khiến đầu óc Ninh Chúc quay cuồng. Cô chợt nhận ra Học Viện Linh Thẻ thật sự là một ngôi trường nghiêm túc và chính thống.

Học sinh dở như Ninh cảm thấy vô cùng áp lực!

Ninh Chúc tiếp tục nhìn xuống “Phải mua nhiều thứ quá. A, còn phải mua cả vòng thẻ nữa!”

Bạch Trạch nói:“Tất nhiên phải mua vòng thẻ, không có nó thì làm sao làm thẻ sư”

Ninh Chúc lại tiếp tục nhìn:“Còn phải có túi đựng thẻ nữa à… Mà cũng đúng, nhiều thẻ thế thì phải có chỗ để…”

Bạch Trạch nói:“Không chỉ vậy đâu. Túi đựng thẻ rất quan trọng. Một chiếc túi tốt cho phép nhà chế tạo thẻ điều khiển bằng ý niệm, từ đó lập tức kết nối với vòng đeo và giải phóng thẻ.”

Ninh Chúc nhớ đến trận chiến trong bãi đậu xe ngầm, gật gù:“Nếu phản ứng không đủ nhanh, mạng đã mất mấy lần rồi.”

Bạch Trạch nói:“Tóm lại, những thứ này rất quan trọng. Phải chuẩn bị thật tốt.”

Ngoài vòng thẻ và túi đựng thẻ, còn cần đến những loại bút và dao khắc đặc biệt… có vẻ là để chế tạo thẻ.

Tiếp đến là một số nguyên liệu chế thẻ được học viện khuyến khích chuẩn bị.

Những thứ này không bắt buộc, vì trên lớp sẽ cung cấp một phần. Nhưng nếu muốn luyện tập riêng ngoài giờ thì phải tự chuẩn bị nguyên liệu.

Danh sách nguyên liệu khiến Ninh Chúc mở mang tầm mắt:“Giấy linh văn, giấy vết sao, nước bọt chim ma, mực nguyệt hoa, tơ bạc, tơ vàng, vụn kim cương, dịch nhầy của quái dính…”

Ninh Chúc hỏi Bạch Trạch:“Thật sự dùng vàng và kim cương thật à?”

Bạch Trạch đáp:“Đây là những nguyên liệu rẻ nhất rồi đấy, biết chưa.”

Ninh Chúc: “…”

Cô đột nhiên có một dự cảm không lành nghề chế tạo linh thẻ sư này, e là một nghề đốt tiền không hề nhẹ!

Trong thùng hàng còn có món quà gặp mặt mà hiệu trưởng Dương tặng cho cô.

Ninh Chúc tò mò lấy ra, phát hiện đó là một chiếc đai thắt lưng màu đỏ sẫm.

Kiểu dáng của đai thắt này khá giống với cái mà Lê Kim dùng, chỉ là kích cỡ nhỏ hơn một chút, màu sắc cũng khác.

“Cái này là…”

“Ồ hô, một túi đựng thẻ chất lượng khá đấy.”

“Túi đựng thẻ?!”

“Dĩ nhiên rồi, túi đựng thẻ có nhiều kiểu lắm. Ba lô, túi đeo hông, túi đeo vai mấy loại này đều cấp thấp, rất dễ bị trộm.Cấp cao hơn thì có đai thắt lưng và áo khoác gió. Mỗi loại có ưu nhược riêng:đai thắt thì dễ rút thẻ, lại khó bị trộm nhất;còn áo khoác gió thì khiến đối phương không đoán được thẻ nằm ở đâu, và có thể chứa được nhiều thẻ nhất.Nhưng nhược điểm là… không có tiền, không có thẻ mà còn phải mặc áo khoác giữa mùa hè thì thật khổ cực!”

Ninh Chúc trầm mặc một lúc rồi nói:“Bảo sao họ toàn mặc áo khoác.”

Trước đây cô cứ tưởng các nhà chế tạo thẻ không sợ nóng, mặc áo khoác để trông ngầu.

Ai ngờ, đó là túi đựng thẻ!

Cảm giác “ngầu lòi” bỗng chốc sụp đổ, thậm chí còn hơi buồn cười.

Ninh Chúc cố nhịn cười, nói:“Ừ, đai thắt lưng cũng được đấy.”

Cô cẩn thận quan sát chiếc đai đỏ sẫm, phát hiện bên trong ẩn chứa không gian tinh xảo.Chiếc đai trông rộng bản, bề ngoài không có gì đặc biệt, nhưng bên trong lại có từng hàng khe cắm thẻ, kích thước khe cũng khác nhau, hẳn là tương ứng với các loại thẻ khác nhau.

Trong tay Ninh Chúc hiện giờ chỉ có vài tấm thẻ phế, thật sự chưa cần đến túi đựng thẻ.
 

“Tiểu Chúc, ăn cơm thôi!” Ninh Tuyền Nhân gọi.

Ninh Chúc từ trên giường nhảy xuống, ôm thùng giấy chạy ra phòng khách:“Ba mẹ! Con nhận được giấy báo trúng tuyển của Học Viện Linh Thẻ rồi!”

Cả nhà quên cả ăn tối, vây quanh cô xem từng món đồ cô mang ra.

Ninh Chúc hào hứng kể cho họ nghe từng thứ.

Ninh Tuyền Nhân rõ ràng rất hứng thú, nhưng vì vợ mình mặt mày u sầu nên không dám hỏi han quá nhiều.

Mặc dù Miêu Vân đã chấp nhận việc con gái sẽ vào Học Viện Linh Thẻ, nhưng trong lòng vẫn lo lắng không yên.

Đó là một thế giới thần bí.

Không thuộc về người bình thường.

Mà bà chỉ là một người bình thường bà cảm thấy một nỗi bất an rằng con gái đang ngày càng rời xa mình.

Sáng hôm sau, Ninh Chúc dậy rất sớm.

Bạch Trạch ngáp dài một cái:“Mới có sáu giờ sáng.”

Ninh Chúc tinh thần phơi phới:“Đã là buổi sáng rồi mà!”

Bạch Trạch: “……” lười đáp lại, lăn một vòng rồi ngủ tiếp.

Ninh Chúc đang rất háo hức đi mua những vật dụng cần thiết để nhập học.

Nhưng mua ở đâu?

Thành phố Z có chỗ mua không?

Liệu có giống “Hẻm Xéo” trong Harry Potter không?

Ninh Chúc phấn khích đến mức không thể ngủ lại được… nhưng Bạch Trạch nói đúng, học trưởng Lê Kim chắc chắn sẽ không đến sớm thế đâu.

Làm gì bây giờ?

Chạy bộ thôi!

Ninh Chúc xưa nay không học giỏi, nhưng thể thao thì cực kỳ xuất sắc.

Trong đại hội thể thao năm lớp 9, tốc độ chạy 100m của cô vượt mặt cả đám con trai, khiến thầy thể dục khi đó kinh ngạc đến mức lập tức đến nhà cô, hỏi liệu cô có hứng thú tập luyện chuyên sâu không.

Nhưng vừa đến nơi, thầy liền… “buông xuôi”.

Nhà họ Ninh đích thị là nhà giàu mới nổi.

Ninh Chúc lại là con một.

Chỉ cần nhìn dáng vẻ yêu con như mạng của ông Ninh Tuyền Nhân thì biết, ông ấy tuyệt đối sẽ không để con gái phải chịu khổ vì tập luyện thể thao.

Ninh Chúc không ra ngoài chạy bộ mà đổ mồ hôi trên máy chạy trong nhà.

Trước đây cô chỉ đơn giản là thích vận động, còn bây giờ, cô cảm thấy rèn luyện thể chất là vô cùng cần thiết.

Trận chiến trong bãi đậu xe ngầm không chỉ là so tài bằng thẻ.

Thể lực cũng rất quan trọng!

Sau khi chạy 5km, cô đi tắm.

Ăn sáng xong lại tiếp tục đi đi lại lại trong phòng.

Bạch Trạch: “Gấp cái gì.”

Ninh Chúc: “Tôi sắp được đến ‘Hẻm Xéo’ rồi đấy nha!” Ai mà không phấn khích cho được!
 7 giờ…

8 giờ…

Gần 9 giờ rồi…

Ninh Chúc nghi hoặc: “Giờ này không còn là ‘sáng sớm’ nữa …”

Bạch Trạch bỗng nói: “Ồ, là Thẻ Hỗn Loạn.”

Ninh Chúc lập tức căng thẳng: “Là sao? Lại gặp nguy hiểm à? Đám người đó lại đến nữa sao?”

Bạch Trạch giải thích:“Vị hiệu trưởng nhỏ kia đã đặt một lá Thẻ Hỗn Loạn ở trước cửa nhà… Lúc trước ta không để ý, giờ mới phát hiện khi ra xem cửa… Loại thẻ này chỉ có hiệu lực với các nhà chế tạo thẻ. Có lẽ vị chủ Thẻ Thiên Bình kia không tìm được cửa nhà cô.”

Ninh Chúc ban đầu thấy yên tâm hiệu trưởng Dương thật đáng tin! Nhưng rồi lại hơi lo:“Tôi cũng không có cách liên lạc với học trưởng Lê Kim, cũng không biết anh ấy ở tòa nào…”

Chợt lóe lên một ý nghĩ, Ninh Chúc chạy mấy bước đến ban công nhìn xuống.

Bên ngoài là bãi cỏ xanh mướt, có đình nhỏ và hồ nước điểm xuyết giữa khu dân cư hiện đại, khiến nơi này thêm phần thanh nhã, yên bình.

Chỉ thấy một chàng trai trẻ dáng đứng thẳng tắp, đang lặng lẽ đứng đó.

Quả nhiên là đang chờ cô!

Ninh Chúc cảm thấy áy náy, vội chỉnh trang lại bản thân, nói một tiếng với ba mẹ rồi vội vã chạy xuống.

Cô vừa chạy đến, vẫn chưa thở hổn hển, nhưng giọng đầy áy náy  “Học trưởng Lê Kim. Em đến muộn rồi!”

Lê Kim vẫn như mấy ngày trước.

Áo trắng, khuy cài chỉnh tề, đai thắt lưng xanh lam nổi bật cùng đôi chân dài thẳng tắp.

Mặt trời lúc 9 rưỡi đã khá gắt, nhưng làn da anh vẫn trắng như sứ, không hề có chút mồ hôi, thần sắc bình tĩnh, giọng nói trầm ổn và vững vàng không giống với lứa tuổi “Có lẽ hiệu trưởng chưa nói với em, trước cửa nhà có một lá Thẻ Hỗn Loạn.”

 “Vâng… không nói gì ạ…”

“Vậy thì, em không đến muộn.”

Không để Ninh Chúc nói thêm gì, Lê Kim đã cất bước:“Đi thôi.”

Ninh Chúc “Vâng! Dạ!”

Cô thật sự không đoán được người như học trưởng Lê Kim đang nghĩ gì, cũng bởi vì sự xa cách của anh mà cô cảm thấy hơi hồi hộp.

Nhưng cô rất có thiện cảm với anh.

Lê Kim trông lạnh lùng, vậy mà lại liều mình cứu cô và mẹ dù họ chỉ là người xa lạ.Chỉ điều này thôi cũng đủ chứng minh anh là người tốt.

Chỉ là ngoài lạnh trong ấm mà thôi.

Nghĩ đến đây, Ninh Chúc cũng bớt căng thẳng hơn.

Lê Kim đưa cô rời khỏi khu dân cư, Ninh Chúc vừa đi vừa tò mò không biết họ sẽ đi đâu để mua những vật dụng cần thiết cho nhập học.Nhưng vì học trưởng trầm mặc ít nói, cô cũng ngại mở miệng hỏi.

Hai người bắt taxi phương tiện quá bình thường, khiến Ninh Chúc cảm thấy hơi khó hiểu.Cô nhớ hiệu trưởng Dương có cả [Thẻ Thảm Bay], cứ tưởng sẽ được trải nghiệm phương tiện đặc biệt gì đó.

Taxi đi theo một lộ trình rất quen thuộc với Ninh Chúc.

Cô thường đi cùng chị Miêu đi dạo phố, mà nơi chị Miêu yêu thích nhất chính là Vạn Vật Thành cách khu nhà Lam Thành Công Quán chưa đến 5km.

Đường này… hướng này…
Ờ?

Ninh Chúc không nhịn được, hỏi:“Mình đang đi Vạn Vật Thành sao ạ?”

Lê Kim: “Đúng vậy.”

Ninh Chúc: “……”

Cô suýt nữa buột miệng thốt lên, nhưng nghĩ đến tài xế ngồi trước nên cố nuốt xuống.

Vạn Vật Thành có bán… thẻ sao?

Ừm, thẻ Pony Bé Nhỏ với Ultraman thì chắc chắn có, nhưng làm gì có Linh Thẻ, hay mấy thứ sách kỳ lạ và nguyên liệu hiếm như nước bọt chim ma với chất nhầy quái vật dính?

Ninh Chúc mỗi tháng đi Vạn Vật Thành ít nhất hai lần, quen thuộc vô cùng.

Cô có thể chắc chắn chỗ đó tuyệt đối không có thẻ đeo, túi đựng thẻ, nước bọt chim ma hay chất nhầy gì cả!

Xe dừng lại, Ninh Chúc nhìn trung tâm mua sắm quen thuộc trước mặt, chỉ cảm thấy… ảo diệu.

Lê Kim đi thẳng về phía trước, cô chỉ có thể chạy theo sau.

Đây thực sự là Vạn Vật Thành.

Lẽ nào bên trong có bí mật ẩn giấu?

Ninh Chúc cố gắng nhẫn nại, bám sát phía sau Lê Kim. Cô giống như lần đầu đến nơi này, quan sát kỹ từng ngóc ngách.

Sắp vào năm học mới, Vạn Vật Thành càng thêm đông đúc.

Người người tấp nập, có cha mẹ dắt con đi mua sắm, cũng có giới trẻ đến xem phim, ăn uống, hẹn hò đủ kiểu.

Lê Kim quá nổi bật, Ninh Chúc đi bên cạnh anh, bị không ít ánh mắt chú ý nhìn tới.

Họ đi qua khu A, thẳng đến khu C nơi đó chủ yếu bán thiết bị điện tử.

Ninh Chúc càng nghĩ không ra giữa những cửa hàng sáng choang đó, làm sao lại có chỗ bán thẻ?

Đi khoảng 10 phút, Lê Kim dẫn cô vào một trung tâm trải nghiệm VR.

Ninh Chúc ngẩn người“?” 

“Hẻm Xéo” của giới Linh Thẻ nằm trong một tiệm trải nghiệm VR?!

Nhân viên là một cô gái xinh đẹp, nhiệt tình chào đón:

“Hai bạn muốn trải nghiệm chương trình nào? Có cần em tư vấn không?”

Lê Kim nói:“Linh Vận Chi Địa.”

Nhân viên vẫn tươi cười:“Dạ được ạ, giờ này không cần xếp hàng, hai bạn có thể vào ngay.”

Ninh Chúc tò mò đi theo Lê Kim vào bên trong.

Cả hai ngồi lên ghế kiểu như tàu lượn siêu tốc, phía trước là một cánh cửa đóng kín.

Những thứ này cô từng chơi qua rồi, sau khi nhân viên bấm bắt đầu, họ sẽ bước vào một “rạp chiếu 7D”, không cần kính vẫn thấy hiệu ứng 3D sống động. Một chương trình tên là “Xuyên Qua Cực Địa”, cô và bạn bè từng chơi ba, bốn lần.

Riêng “Linh Vận Chi Địa”, cô đúng là từng thấy trên danh sách phim, nhưng chưa chơi thử.

“Cạch” một tiếng, cánh cửa trước mặt mở ra.

Ninh Chúc vô thức nín thở, chăm chú nhìn phía trước.

Ghế chuyển động, đưa họ vào một căn phòng tối om.

Màn hình phía trước bất chợt sáng lên, Ninh Chúc cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ phía sau rồi thì…

Lê Kim: “Xuống dưới đi, chúng ta đến rồi.”.

Ninh Chúc tròn mắt, hít một hơi sâu:“Cái… cái này…”

Hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng!

Đây đâu phải “Hẻm Xéo” kiểu phong cách cổ kính!

Rõ ràng là một khu phố tương lai đầy cảm giác công nghệ  một thế giới cyberpunk (*) đích thực!
 (*)Cyberpunk là một thể loại khoa học viễn tưởng, thường được mô tả là "công nghệ cao, cuộc sống thấp kém". Nó tập trung vào một tương lai nơi công nghệ phát triển vượt bậc, nhưng lại song song với sự suy thoái về mặt đạo đức, xã hội và môi trường sống của con người. Cyberpunk thường có bối cảnh là những thành phố lớn, hỗn loạn, với sự xuất hiện của các tập đoàn quyền lực, tội phạm và những người bị gạt ra ngoài lề xã hội