La Vi tuy rất muốn ngăn cản Athena, nhưng cô không có đủ năng lực để làm điều đó.

Nguyên chủ ở học viện này hoàn toàn đơn độc, không người thân thích, cũng chẳng kết giao nổi lấy một người bạn. Trong tay lại chẳng còn bao nhiêu tiền, tình cảnh có thể nói là bế tắc tột độ, đi đâu cũng vướng, làm gì cũng khó.

Cô không biết Athena đã cử ai đi điều tra mình, cũng không rõ người đó sẽ moi ra được gì  cảm giác chờ đợi phán quyết này thật đúng là... mới mẻ.

Thế nhưng, nếu đứng ở góc độ của Athena mà suy nghĩ, La Vi đại khái có thể đoán được người kia sẽ đến đâu để tìm câu trả lời.

Nguyên chủ khi nhập học từng điền một tờ phiếu đăng ký, trong đó có ghi thông tin cơ bản của cô.

May thay, nhờ vào chính sách đối đãi công bằng giữa quý tộc và dân thường của học viện này, nên khi ghi danh, trường không bắt buộc phải khai rõ thân phận hay địa chỉ cư trú.

Nguyên chủ cố tình viết rất mơ hồ, chỉ ghi đại khái là "ven bờ Bắc Hải".

Dù người kia có thật sự đến được bờ Bắc Hải đi chăng nữa, thì dọc bờ biển có vô số thành trấn và thôn làng, chưa chắc hắn đã lần ra được đúng ngôi làng chài ấy.

Huống hồ, khi nguyên chủ rời đi, dân làng đều đã bị hải tặc tàn sát, cả ngôi làng cũng bị phóng hỏa thiêu rụi, chỉ còn mình cô may mắn sống sót chạy thoát. Cho dù hắn có tìm được nơi đó, thì cũng có thể thế nào?

Người chết thì chẳng thể làm chứng.

Điều duy nhất cô lo ngại lúc này, chính là mấy vị kỵ sĩ đã cứu cô và chu cấp cho cô đến trường, chỉ có họ mới biết rõ thân phận thật sự của cô.

Sắp đến giờ tan học, giáo sư Phil giao bài tập về nhà: yêu cầu mỗi học sinh dùng những loại hương liệu vừa học để điều chế một đơn phương hương, tiết sau nộp lên.

La Vi nghe xong chỉ thấy nực cười dùng gia vị nấu ăn để điều chế hương phương? Không sợ tự biến mình thành món nướng à?

Thế nhưng, trong khi La Vi vẫn còn bán tín bán nghi, cả lớp lại chẳng ai tỏ ra thắc mắc, dường như bài tập ấy là điều hoàn toàn bình thường. Cô đành phải nén lại nỗi ngờ vực trong lòng, thu dọn các loại hương liệu, rời khỏi lớp học.

Vừa ra đến cửa, bên cạnh đã vang lên một giọng nói nhẹ nhàng:

“Lucy, cậu định phối mấy loại hương liệu này thế nào?”

Trên đường rời lớp, các nhóm học sinh lục tục tụ tập lại từng tốp hai ba người, vừa đi vừa rôm rả bàn tán cách làm bài tập.

La Vi cố ý chậm bước, vểnh tai lắng nghe.

“Mình á? Mình tính nghiền tiêu đen với lá xô thơm thành bột, rồi trộn thêm chút thuốc lá, cho vào hộp nhỏ làm thành thuốc hít mũi.”

Thuốc hít mùi tiêu đen sao? Thật khó tưởng tượng nổi.

“Ôi~ làm thuốc hít thì mất công quá, mình chắc làm hương đốt thôi. Còn cậu thì sao, Jack? Cậu định làm gì?”

“Hehe, đây là lần đầu tiên tớ thấy nhiều loại hương liệu thế này, tớ sẽ cho hết vào nồi, nấu thành một loại cao thuốc đặc sệt, rồi mỗi ngày bôi một lớp lên người!”

“Trời ơi! Giáo sư Phil chắc chắn sẽ không cho phép cậu làm vậy đâu, tớ nghĩ tốt nhất cậu nên đổi cách khác đi thì hơn.”

“Đúng đấy, Jack, tốt nhất là cậu nên đổi cách, trừ khi cậu thực sự muốn bị cho vào quan tài…”

Tiếng nói cười đùa của mấy người bạn dần xa hẳn, còn La Vi thì khựng bước, đứng yên tại chỗ.

Bởi vì cô chợt nhớ ra mục đích ban đầu của hương liệu vốn không phải để nấu ăn,
mà là để phục vụ tôn giáo và nghi lễ an táng.

Hơn ba nghìn năm trước, người Ai Cập cổ đại đã dùng hương liệu để ướp xác.
Họ trộn đủ loại thảo hương với dầu mỡ, xoa đều lên thi thể,
chế thành những xác ướp thơm ngát ngàn năm.

Người châu Âu học cách sử dụng gia vị để nấu ăn muộn hơn người Hoa rất nhiều.

Nghĩ đến đây, La Vi không khỏi cảm thấy một cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng.

Chẳng trách lúc nãy khi cô nói những loại hương liệu đó là gia vị nấu ăn, phản ứng của người khác lại kỳ lạ đến thế.

Dùng thứ để ướp xác mà đem đi nấu ăn, ai mà chẳng thấy kỳ quái chứ?

Suy cho cùng, tất cả đều là do khác biệt văn hóa và lịch sử mà ra.

Thế giới này tuy trông có vẻ giống châu Âu thời kỳ cuối Trung Cổ, nhưng cũng chỉ là giống mà thôi, ít nhất thì người châu Âu thời Trung Cổ cũng đã biết dùng hương liệu để ướp thịt bò rồi.

Nhưng chuyện này cũng khiến cô cảnh giác hơn, từ nay về sau, bất kể nói năng hay hành động, đều phải cân nhắc đến bối cảnh văn hóa nơi đây, tránh để bị coi là dị giáo.

Ngay khi La Vi vừa nghĩ thông suốt và chuẩn bị rời đi, một giọng nói ngạo mạn bất ngờ vang lên sau lưng cô.

“La hèn kém kia, đứng lại cho ta!”

Là giọng của “người hầu” đi theo tiểu thư quý tộc kia.

Người đến rõ ràng không có ý tốt. La Vi lập tức tăng tốc, bước chân nhanh hơn.

“La Vi!” Cô gái hét lên, không thể tin mình bị làm ngơ, tức giận lao đến chặn trước mặt cô, “Tôi bảo cô đứng lại, cô không nghe thấy à?”

La Vi buộc phải dừng chân, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đối phương:
“Bạn học Vina, cậu gọi tôi có việc gì quan trọng sao?”

Vina vênh váo, cằm hất cao đầy khinh miệt:
“Hừ, cô không tưởng là mọi người đều bị cô lừa rồi chứ? Còn ăn cả hương liệu, đúng là nực cười!”

La Vi nghe mà chỉ thấy đau đầu, chẳng buồn phân bua rằng mình không ăn hương liệu mà là dùng để nêm nếm món ăn. Cô nhướng mày, giọng lười biếng:
“Vậy ra, cậu gọi tôi lại chỉ để nói mấy lời nhảm nhí này thôi sao?”

“Nhảm nhí à?” Vina cao giọng, gần như là hét lên:
“Tiện dân, mày dám nói chuyện với tao kiểu đó? Mày không sợ tao vạch trần mày sao!”

La Vi vẫn bình thản, không chút dao động:
“Vạch trần tôi chuyện gì cơ?”

“Hừ, còn dám giả vờ sao?” Vina lùi lại một bước, tức tối trừng mắt nhìn cô:

“Đồ vô liêm sỉ! Dù tao không hiểu mày làm sao biết được những loại hương liệu đó, nhưng mày đừng hòng qua mặt được tao!”

“Tao đã nhìn ra từ lâu rồi, mày căn bản không phải là quý tộc gì cả.”

“Đồ tiện dân ngu xuẩn, cái áo lót bằng len bẩn thỉu trên người mày chỉ có dân thường mới mặc loại đó thôi!”

“Cô nói xong chưa?” La Vi bình thản nhìn thẳng vào đối phương, “Vậy đến lượt tôi rồi nhé?”

Trong ánh mắt sững sờ của Vina, La Vi tiến từng bước đến gần, trong mắt ánh lên tia lạnh lẽo sắc bén khiến người khác rợn người.

“Trong mắt tôi, cô nói năng thô tục, cử chỉ lả lơi buông thả, hoàn toàn không có chút giáo dưỡng nào mà một quý tộc nên có.”

“Phẩm hạnh bại hoại, đạo đức suy đồi, sự ghen tị và đê tiện đều viết rõ trên mặt cô, linh hồn cô dơ bẩn, đáng ghét và khiến người ta chán ghét!”

“Cô không đủ tư cách là một tiểu thư quý tộc! Bạn học Vina, cô thật sự nên về nhà học lại lễ nghi quý tộc cho tử tế đi!”

“Á!” Vina hét lên một tiếng, giậm mạnh chân, chỉ vào mũi La Vi mắng: “Đồ hạ tiện nhà ngươi”

“Xin hãy chú ý đến dáng vẻ của mình!” La Vi lạnh lùng cắt lời, nghiêm giọng quát, “Một tiểu thư thực thụ sẽ không hét toáng lên giữa đường thế này. Thu lại bộ mặt khó coi của cô đi, thật sự khiến người ta ghê tởm.”

“Cô… cô… hu hu hu…”

Vina òa khóc nức nở, ôm mặt bỏ chạy.

Đối với một tiểu thư quý tộc sống trong thời đại này, những lời vừa rồi của La Vi chẳng khác nào độc dược, cay nghiệt đến tột cùng.

Thế nhưng La Vi không hề cảm thấy áy náy.

Bởi trong ký ức về bảy ngày cuối cùng của nguyên chủ, Vina từng đến gặp cô một lần. Khi đó, những lời sỉ nhục mà cô ta dùng để lăng mạ nguyên chủ còn độc địa gấp vạn lần hôm nay.

Cô ta mắng nguyên chủ lẳng lơ, đê tiện, nói rằng giả mạo quý tộc chẳng qua là để quyến rũ đàn ông quý tộc. Thậm chí còn vu khống rằng những bộ váy áo lộng lẫy kia là đổi bằng thân xác mà có, rồi rêu rao khắp nơi rằng cô là kỹ nữ. Tàn nhẫn hơn nữa, cô ta còn gọi đến một đám đàn ông, định lột sạch y phục trên người cô trước mặt bao người.

Nguyên chủ tuy giả mạo thân phận quý tộc, nhưng tội không đáng chết, lại càng không nên phải chịu đựng nỗi nhục nhã như vậy.

Cô chưa từng lợi dụng thân phận quý tộc để mưu cầu điều gì, cũng chưa làm bất cứ việc xấu nào. Vậy mà những lời lẽ mà người ta dùng để mắng chửi cô còn độc địa hơn cả với một tên tội phạm tày trời, giết người không gớm tay.

Ngay cả kẻ sát nhân cũng còn có quyền được biện hộ, vậy mà cô ấy lại bị tuyên án tử hình ngay tức khắc, không có lấy một cơ hội phản bác.

Nghĩ đến bi kịch mà nguyên chủ từng phải trải qua, ánh mắt La Vi dần trở nên u tối.

“Gia tộc Wesley xưa nay nổi tiếng che chở người nhà, cô dám sỉ nhục Vina như vậy, chẳng lẽ không sợ sẽ chuốc lấy sự trả đũa của họ sao?”

Dưới hành lang có mái vòm, một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh từ từ bước ra, chính là tiểu thư quý tộc,Athena.

Hai chữ “Wesley” lập tức khơi gợi ký ức của nguyên chủ, trong đầu La Vi liền hiện lên những thông tin liên quan đến Vina.

Vina, tên đầy đủ là Vina Wesley, là con gái út của Bá tước Wesley của vương quốc Boren.

Ngay cả con gái của một vị bá tước cũng chỉ có thể làm tùy tùng, vậy thì cô gái mang tên “Athena” kia, rốt cuộc có thân phận thế nào?

La Vi thu lại vẻ nghi hoặc trong mắt, bình tĩnh quay người lại: “Cô lợi dụng Vina như thế, không sợ cô ta méc với Bá tước Wesley sao?”

Athena khẽ cong khóe môi: “Tôi đương nhiên không sợ, huống hồ... cô ta cũng chẳng có cái đầu để làm chuyện đó.”

La Vi gật đầu: “Vậy tại sao cô lại cho rằng tôi sẽ sợ?”

“Xem ra là tôi đã lo xa rồi.” Athena khẽ che môi bật cười, rồi bất ngờ chuyển đề tài: “Phải rồi, ngày mai là tiết học Ma văn, e là đám dân thường lại sắp làm trò cười cho thiên hạ rồi.”

"Nghe nói dân thường không biết làm toán, ngay cả phép nhân chia cũng không biết, vậy thì làm sao mà tính hình học được chứ?"

La Vi nghe mà thấy có gì đó là lạ. Cô có thể hiểu được việc có tiết học Ma văn,dù sao đây cũng là Học viện Ma pháp,nhưng vì sao môn Ma văn lại cần học hình học?

"Chuyện đó… chẳng phải là thứ chỉ dạy trong lớp Toán sao?"

Ánh mắt của La Vi khẽ hiện lên vẻ bối rối, nhưng trong mắt Athena, biểu cảm ấy lại trở thành bằng chứng rõ ràng nhất, rằng cô hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì.

“May mắn thay,” Athena khẽ mỉm cười, “thư viện có sách về số học. Những kẻ xuất thân thấp kém, kiến thức hạn hẹp như bọn họ… cũng còn có cơ hội tự học để theo kịp tiến độ.”

“Cô nói đúng không, La Vi?”

“Có lẽ vậy.” La Vi trả lời qua loa, vẻ mặt tỏ ra hờ hững, nhưng trong lòng lại khẽ động.

Ký ức của nguyên chủ rối loạn và mơ hồ, nhất thời cô cũng không thể sắp xếp rõ ràng. Cô cần gấp vài cuốn sách lịch sử để bổ sung kiến thức cơ bản về thế giới này.

Cảm ơn Athena, nhờ vậy cô mới nhớ ra trong trường còn có thư viện, dù rất có thể đây lại là một phép thử khác của cô ta.

“Thật có lỗi, tôi còn có việc, xin phép rời trước.”

La Vi chủ động kết thúc cuộc đối thoại, ôm lấy hộp hương liệu rời đi.

“Hừ, đúng là một kẻ vô lễ,” Athena khẽ hừ lạnh, ánh mắt dõi theo bóng lưng cô, nụ cười trên môi dần tan biến, chỉ còn lại vẻ thâm trầm khó đoán.

Nhìn theo bóng lưng La Vi, đôi mắt xanh xinh đẹp của Athena khẽ nheo lại. Ngay sau đó, cô xoay người, bước về phía nhóm thiếu niên quý tộc đang ngồi ngâm thơ ca hát trên bãi cỏ, mỉm cười ưu nhã như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ giọng mời gọi:

“Các vị, cùng ta đến thư viện một chuyến, được chứ?”

Đám thiếu niên quý tộc vừa nhìn sắc mặt của cô liền hiểu ngay lời mời này chẳng hề đơn giản, liền cười hì hì đứng dậy:

“Công chúa điện hạ tôn quý của chúng ta lại muốn trêu chọc ai nữa đây?”

Athena khẽ nhíu mày: “Đừng gọi ta là công chúa, ta không muốn để lộ thân phận.”

“Được thôi, Athena,” đám thiếu niên liền đổi giọng một cách trôi chảy, “Rốt cuộc là ai đã chọc giận cậu vậy?”

“Chẳng phải là con nhỏ dân đen giả mạo quý tộc kia sao, ánh mắt của cô ta dám xúc phạm ta,” Athena lạnh giọng, “Các cậu đi dạy cho cô ta một bài học.”

Mấy thiếu niên quý tộc liếc nhìn nhau, có chút do dự: “Athena, cậu chắc chắn cô ta là dân đen à? Nhỡ đâu cô ta thật sự là quý tộc thì sao…”

“Cô ta tuyệt đối không thể là quý tộc,” Athena quả quyết, “Tôi vừa nói trong thư viện có sách dạy số học, cô ta lập tức đi ngay.”

“Chỉ có lũ dân đen nghèo rớt mới chưa từng học qua phép toán.”