Phó Nham “bốp” một cái gạt tay Trịnh Phi ra, dùng ánh mắt kiểu chưa thấy qua đời mà lườm anh ta: “Vô dụng, chơi với đàn ông mới đã.”
Lời vừa thốt ra, hắn liền ý thức được bản thân bị kéo lệch đề tài, nghiêm trang hắng giọng: “Gì mà quy tắc ngầm? Anh mày xưa nay quang minh lỗi lạc, chưa từng nhận bất kỳ kiểu hiến thân nào đội mũ nghệ thuật đâu nhé.”

“Phải, phải, anh là Lưu Hạ Huệ* số một trong giới đạo diễn.”
(*Lưu Hạ Huệ là nhân vật trong điển cố Trung Hoa, nổi tiếng thanh cao, không động lòng trước sắc đẹp nữ nhân.)

Trịnh Phi thầm nhủ: xí, thôi đi, anh sợ gây chuyện, ngại mấy nữ diễn viên nắm thóp anh để leo lên nên thà bỏ thêm tiền tìm mấy em ngoài còn hơn.

Nhưng Trịnh Phi vẫn không hiểu nổi, sao mới qua có một đêm mà anh hắn lại đột nhiên nổi lòng trắc ẩn, muốn nâng đỡ một kẻ vô danh không bối cảnh.

“Anh à, anh thật sự không phải trúng cậu ta rồi hả? Nói về nhan sắc, nhóc đó đúng là Năm-Bờ-One* mà em từng gặp, ăn đứt khối ngôi sao đấy.”

Trịnh Phi nhớ lại cảnh khi nãy thấy Hạ Chi Thần: cậu lặng lẽ đứng trong vùng sáng tối giao thoa, trên mặt còn thương tích, áo quần trắng tinh, ánh nắng rơi xuống chia đôi thân hình, giữa sáng và tối đan cài, dưới lớp bóng ấy là một gương mặt tuyệt sắc, như măng tre mọc lên từ vực sâu.

Phó Nham hừ một tiếng, cốc lên gáy Trịnh Phi: “Nghĩ cái gì toàn quẩn quanh cái quần, tao đi làm phim chứ không tuyển phi tần. Dù đẹp cỡ nào cũng phải xem có hợp vai không. Thôi, lo làm việc đi, đừng bôi nhọ tấm lòng yêu tài năng trong sáng của anh mày.”

Trịnh Phi vội vã chạy ra cửa, khẽ bĩu môi: đúng rồi, đừng để anh làm bẩn các cô gái trong trắng thì có.

Biên kịch làm việc cực nhanh, đến chiều đã đưa cho Phó Nham bản thảo sơ lược, mấy tờ giấy mỏng lật qua lật lại trong làn khói mờ mịt, Phó Nham kẹp điếu thuốc, tay kia xoa cằm, thỉnh thoảng liếc về phía Hạ Chi Thần — người vốn có khí chất rất khác các diễn viên quần chúng khác.

Giờ vừa xong bữa trưa, nam chính Kỷ Tử Dư — người luôn tuân thủ nguyên tắc làm việc tám tiếng, buổi trưa nhất định phải ngủ đủ mới quay tốt — đang nghỉ trong xe. Trên phim trường hiếm hoi yên ắng, diễn viên quần chúng mệt mỏi nằm la liệt, riêng Hạ Chi Thần ngồi một mình dưới đất, lấy áo mình lót phía dưới, cúi đầu chăm chú nhìn điện thoại, không biết đang xem gì.

Phó Nham nhìn cậu trầm ngâm một lát, cầm bút gạch gần nửa kịch bản, trên đó ghi thêm hai từ khóa.

Biên kịch nhìn rõ, hơi tức: “Phó đạo, cái này khác xa với yêu cầu sáng nay của anh đấy.”
Sáng sớm cô bị gọi vội đến, bị yêu cầu thêm vai mới: không ảnh hưởng tuyến chính, nhưng không thể quá mờ nhạt, phải đẹp, phải có điểm sáng, còn phải là hoàng tử. Đòi hỏi ngần ấy, cô vò đầu gần rụng tóc mới viết ra được.

“Sáng anh diễn đạt chưa rõ.” Phó Nham áy náy, cũng tự trách sao không quan sát thêm về Hạ Chi Thần, chỉ dựa vào ấn tượng sơ sài hôm qua mà nói bừa “tuổi trẻ tài cao”, thành ra uổng phí nửa ngày.

“Lần này chắc chưa?” Biên kịch tốn bao công, giờ giọng cũng pha chút bực bội.

Phó Nham vốn là người hiền lành khi không làm phim, vội gật đầu lia lịa. Trịnh Phi liếc qua nội dung anh ta viết, chờ biên kịch đi rồi, tò mò hỏi: “Đạo diễn à, ‘mong manh lại cố chấp’ là thế nào?”

Đó chính là hai từ khóa mà Phó Nham vừa đặt cho nhân vật mới, hoàn toàn là cảm hứng khi nhìn Hạ Chi Thần mà nảy ra. Anh ta phun một vòng khói mờ, làn khói xanh trắng bay về phía Hạ Chi Thần:

“Thấy không? Đẹp kiểu đó, ngoài thì trầm lặng, mảnh khảnh, có chút cấm dục, trắng đến mức dễ vỡ, nhưng trong xương tủy lại ẩn giấu thứ sức mạnh khó lường, có thể hủy diệt tất thảy — đó chính là hai chữ anh nói.”

Trịnh Phi nhìn chằm chằm Hạ Chi Thần một hồi, ngoài cái đẹp thì chẳng thấy gì khác.

“Nếu cậu nhìn ra được, giờ người ngồi chỗ này đã là cậu rồi.” Phó Nham đắc ý nhếch cằm: “Khả năng phát hiện và khuếch đại đặc điểm của diễn viên — đó chính là năng lực của đạo diễn.”

Trịnh Phi gãi đầu, như vừa ngộ đạo: hóa ra đây là vai viết riêng cho Hạ Chi Thần à. Má ơi, toi rồi, anh mình thật sự cong rồi!

Hạ Chi Thần vẫn chăm chú xem video dạy diễn xuất trên điện thoại, nào biết trong mắt Trịnh Phi mình đã biến thành yêu nghiệt hại nước hại dân. Sắp xem xong thì bên cạnh vang lên tiếng động khe khẽ.

Ngẩng đầu lên, thấy Phương Thương Hải đang ngồi xuống đối diện, cười tươi, khuôn mặt hơi già cỗi lộ ra nếp nhăn già dặn, cười ngây ngô để lộ chiếc răng nanh nhỏ: “Anh bạn, đang xem gì thế?”

Sáng nay giành mất vai vốn thuộc về Hạ Chi Thần, Phương Thương Hải trong lòng hơi áy náy, định tranh thủ lúc ăn trưa làm thân, nhưng lúc đó người đông như cướp cơm hộp, rõ ràng xếp hàng sau lưng Hạ Chi Thần, vậy mà vừa ra đã không thấy bóng đâu.

Chắc đây chính là khác biệt giữa người cao 1m68 và 1m88...

Hạ Chi Thần xoay điện thoại cho hắn xem.

“Dạy diễn xuất à? Có tốn tiền không?” Phương Thương Hải phấn khích lộ giọng quê, thấy cậu lắc đầu, bèn thử thăm dò: “Anh bạn, có thể gửi cho tôi xem ké không? Tôi cũng muốn học trên mạng mà toàn thấy phải trả tiền.”

Thật ra mấy video đó Hạ Chi Thần cũng trả phí, nhưng không giải thích gì, sau khi kết bạn liền gửi hết cho hắn.

“Anh bạn, anh tốt thật!” Phương Thương Hải trước kia cứ nghĩ kiểu đẹp trai lạnh lùng thế này chắc là khó gần, mấy hôm nay còn nghe không ít lời đố kỵ, thành kiến. Chưa tiếp xúc đã mặc định Hạ Chi Thần là loại “dựa mặt ăn hiếp người”, giờ bị vả mặt, vui mừng ngồi sát lại:

“Cậu tối có rảnh không? Tôi dẫn cậu đi gặp mấy anh em, toàn người làm nghề này lâu rồi.”

Nơi nào có người, nơi đó có vòng xã giao. Quen biết càng nhiều, cơ hội có vai càng lớn. Phương Thương Hải là đang muốn lôi kéo Hạ Chi Thần vào nhóm mình.

Hạ Chi Thần vốn định từ chối, nhưng thoáng suy nghĩ, liền gật đầu.

Hôm đó đến khi tan ca, Hạ Chi Thần vẫn chưa có cơ hội lên diễn, nhưng cậu đã quá quen cảnh bị lạnh nhạt, lúc không đóng thế cho Kỷ Tử Dư thì chuyên tâm quan sát người khác diễn.

Tan làm, cậu theo Phương Thương Hải đến một quán cơm nhỏ. Bên trong đã ngồi chừng mười mấy bóng người, khói thuốc mù mịt.

Nghe tiếng bước chân, mọi người đồng loạt ngẩng lên, ánh mắt quét về phía thiếu niên bước vào cửa, người vừa xuất hiện đã làm sáng bừng cả căn phòng đơn sơ, ánh mắt mang đủ loại sắc thái.

Phương Thương Hải giới thiệu xong, liền mời Hạ Chi Thần ngồi xuống.

Nhưng Hạ Chi Thần không nhúc nhích, vẫn bình thản đứng nguyên chỗ, đôi mắt có chút thâm trầm lặng lẽ quét qua mấy gương mặt trong đó.

Tay trái đút túi, tay phải bắt đầu cởi cúc áo.

Phương Thương Hải có chút mơ màng:
" Chi Thần, cậu làm gì vậy?"

"Tiểu Phương, tránh ra một bên."
Người bị Hạ Chi Thần nhìn chằm chằm đứng dậy, khuôn mặt lồi lõm không đều, giống như vết thâm mụn để lại sau khi hết mụn.
"Thằng nhãi con, mày cũng muốn chơi với bọn tao à? Nhìn cái da dẻ trắng nõn mềm mại của mày kìa, chẳng lẽ lôi ra lại là bao cao su chắc?"

Mọi người cười ầm lên, một kẻ nịnh hót lập tức cợt nhả phụ họa:
"Anh Đậu à, bọn em còn chưa thử qua mùi vị đàn ông đâu, nghe nói còn sướng hơn đàn bà ấy chứ."

"Yên tâm đi, có miếng thịt nào của anh thì mày cũng có húp được tí nước canh, mấy đạo diễn lớn người ta còn thích thưởng cúc cơ mà, hôm nay bọn mình cũng chơi sang tí."

Những lời dâm uế càng lúc càng trơ trẽn, như thể đã xem thiếu niên tinh xảo mảnh khảnh trước mắt là món ăn đặt sẵn trên bàn, bị ánh mắt của cả đám người lột trần y phục, thế nhưng Hạ Chi Thần vẫn làm như không nghe thấy, lấy món đồ trong túi áo ra, bọc vào áo sơ mi đặt sang một bên, rồi đi thẳng về phía tên "Anh Đậu" vừa nói chuyện.

"Yo hô, thằng nhãi, dáng người được đấy, cơ bắp này rèn giũa trên giường bao lâu rồi?"

Lúc này trên người Hạ Chi Thần chỉ còn lại một chiếc áo T-shirt ôm sát bên trong, lộ ra đường nét xương cốt trôi chảy, làn da rắn chắc, không hề yếu đuối như vẻ ngoài khi chỉ nhìn gương mặt.
Tên "Anh Đậu" — Lý Đô — tuy mồm mép dơ bẩn nhưng trong lòng sớm đã đề phòng, âm thầm siết chặt nắm đấm. Ngay khi khí thế lạnh lẽo ép tới gần, hắn bất ngờ ra tay, định đánh cho đối phương trở tay không kịp.

Nhưng kết quả lại trái ngược hoàn toàn với dự tính của hắn.

Hắn còn chưa kịp nhìn rõ đối phương động thủ lúc nào, thì cổ tay đã bị nắm chặt, không thể nhúc nhích.
Lý Đô lăn lộn trong giới quần chúng bao năm, cũng coi như có chút danh tiếng, nào từng chịu nhục nhã thế này? Đang định chửi ầm lên, vừa ngẩng đầu lại chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm như vực sâu của đối phương, không hiểu sao rùng mình một cái, còn chưa kịp phản ứng đã bị kéo lê ra khỏi cửa như con chó.
Ngay sau đó, trước mắt tối sầm.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đám người bên trong đều ngẩn ra, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, nhất thời nghi ngờ không biết có phải mình hoa mắt.

"Vừa nãy có phải tôi nhìn nhầm không? Anh Đậu bị thằng nhãi kia lôi ra ngoài rồi à?"

"Sao có thể chứ?! Anh Đậu nặng gần một tạ tám lận đấy, cái thân hình yếu xìu kia, tôi còn sợ anh Đậu đè chết hắn ấy chứ."

"Đúng vậy, chắc anh Đậu chủ quan thôi, nào nào, tiếp tục uống rượu, đừng có chạy theo hết như kiểu bắt nạt người mới ấy. Tôi đếm tới mười, không tin thằng nhãi đó không quỳ trước mặt gọi chúng ta là ông nội..."

Thế nhưng, bọn cháu nội còn chưa kịp đếm hết một vòng, Lý Đô vẫn chưa thấy quay lại.
Đám người lúc này mới ngửi thấy mùi bất ổn, ùa cả ra ngoài xem, vừa nhìn rõ người đang r*n rỉ cuộn tròn trên đất liền trợn mắt há mồm.

Cục diện vẫn là một chiều như bọn họ tưởng.
Chỉ có điều... người bị đánh gục lại là Lý Đô.

Má ơi, cái quái gì thế này, thằng nhãi kia uống say ngã chó cắn đất à?!

Không ai tin được thiếu niên trước mặt — vẻ ngoài mảnh khảnh nho nhã như yêu nghiệt ấy — lại có thể chế ngự nổi Lý Đô vốn rắn chắc hơn hắn nhiều lần, hoặc nói đúng hơn là... không muốn tin.

Hạ Chi Thần dáng người cao gầy, lưng thẳng, chân dài eo nhỏ, không phải loại hình đàn ông vạm vỡ nồng đậm hormone, ngược lại còn mang chút khí chất âm nhu.
Nhất là làn da trắng nõn, ngũ quan nổi bật, chỉ nhìn mặt không thể dùng từ "đẹp" hay "đẹp trai" để hình dung, tinh xảo lạnh lùng, đẹp tới mức vượt khỏi giới hạn giới tính.

Cũng vì thế, khi hắn xé bỏ vẻ ngoài yêu nghiệt, lộ ra bản chất sói dữ, sức chấn động càng mãnh liệt.

"Mẹ kiếp! Mày dám đánh anh Đậu?!"

Một thằng nhóc chưa biết trời cao đất dày lao lên định báo thù cho đại ca, cái răng cửa hô hô như vũ khí xung trận, nhắm thẳng vào Hạ Chi Thần lúc này đang thờ ơ đứng đó.

Kết cục thê thảm hơn cả đại ca hắn.

Còn chưa chạm được vào người Hạ Chi Thần, đã bị chặn cách một thước, hai chân cào đất liên hồi mà thân trên không nhúc nhích nổi.
Bị cổ tay đối phương khẽ đẩy một cái, giống như uống say, lập tức loạng choạng ngã nhào.

"Tôi không tìm cậu, đừng tự rước phiền toái."

Hạ Chi Thần nói xong, ánh mắt khóa chặt mấy bóng người đang lặng lẽ định lùi đi giữa đám đông, tựa như sói nhìn chằm chằm con mồi.

Tên răng hô còn muốn xông lên, bị Phương Thương Hải lén kéo lại:
"Đừng lên, cậu không đánh lại cậu ta đâu."

Răng hô không phục:
"Là tôi sơ ý thôi, ai biết thằng nhãi này khỏe vậy, nhìn ẻo lả mà..."

Phương Thương Hải thật sự không hiểu sao đám người này cứ thích nhìn mặt mà đánh giá người khác, nhỏ giọng nói:
"Chi Thần không yếu như các cậu nghĩ đâu, chắc là từng học tán thủ."

Răng hô: "..."

"Anh anh anh gọi thân mật thế, đúng là có sữa là mẹ."

Miệng thì châm chọc, thân thể lại thành thật, lập tức biến thành dân xem náo nhiệt, hết ý định báo thù.

Bị mắng phản bội, Phương Thương Hải không để tâm, căng thẳng nhìn về phía Hạ Chi Thần đã khuất trong bóng tối, thấy mấy tên kia bất ngờ quay lại đánh úp, trong lòng thấp thỏm muốn chạy qua giúp, nhưng lý trí bảo không thể đắc tội đám lão quần chúng này, đành âm thầm tiếp sức cho Hạ Chi Thần, vừa hỏi răng hô:
"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Răng hô: "Mày là tiểu thông linh trong đoàn còn hỏi tao? Không biết thật hả?"

Phương Thương Hải lắc đầu, thật sự một đầu dấu chấm hỏi:
"Hôm qua tôi không có lịch quay, đi ngủ sớm rồi."

Răng hô nửa tin nửa ngờ, mặt lộ vẻ "mày là đồ ham hố mà biết tiết kiệm sức ngủ sớm à", đến khi Phương Thương Hải nói ngủ sớm để tiết kiệm một bữa tối, hắn mới hiểu, ghen tỵ liếc mắt:
"Thằng nhóc mày cũng may mắn thật đấy, các anh em bên ngoài đánh giang sơn, lợi toàn để mày hưởng."

Xa xa, mấy tiếng kêu thảm vang lên.
Chân tay còn nguyên, chỉ có gương mặt bị đánh tới mức thảm không nỡ nhìn.
Những kẻ bại trận chỉ vào Hạ Chi Thần mắng:
"Có nói lý không thế?! Tôi nhận thua rồi, còn đánh vào mặt làm gì?!"

Thiếu niên đứng đó, áo quần chỉnh tề, thậm chí không thấy mồ hôi, gương mặt yêu nghiệt như tiên, hoàn toàn khác với vẻ hung ác khi nãy:
"Tôi chỉ trả lại những gì các người đã làm."

Người vừa nói run lên, theo bản năng tránh đi ánh mắt sắc lạnh của hắn:
"Tôi nghe không hiểu cậu nói gì."

Vừa dứt lời, một chiếc điện thoại sáng lên trước mặt — trên màn hình chính là cảnh bọn họ tối qua bất ngờ tập kích Hạ Chi Thần, nghe có người đến liền hoảng loạn bỏ chạy, sau đó bị chụp lại ảnh nhận tội.

Hạ Chi Thần quét mắt qua bọn chúng, giọng khẽ mà lạnh:
"Thêm lần nữa, nơi các người nổi tiếng sẽ là đồn cảnh sát."

Cuộc náo nhiệt kết thúc chóng vánh, đám người xem vội vàng rút lui, sợ dây dưa thêm sẽ bị liên lụy.
Chuyện tối qua bọn họ tuy không trực tiếp tham gia, nhưng góp ý bày mưu, thăm dò điểm yếu thì chẳng thiếu ai, giờ quan trọng nhất là giữ được cái mặt còn lên hình được.

Phương Thương Hải bị răng hô kéo đi như chạy trốn, nhưng lại kiếm cớ rẽ đường, lặng lẽ đi theo Hạ Chi Thần.

Dưới ánh đèn đường, thiếu niên mặc áo sơ mi, lại trở về dáng vẻ quen thuộc — gầy gò, yếu ớt, ngón tay mân mê thứ gì đó không rõ, giống như mới lấy ra từ trong áo, đôi mày lạnh khẽ cong lên, như băng tan thành suối.

Phương Thương Hải ngẩn ngơ.
Lần đầu tiên, thấy Hạ Chi Thần cười.
Trời ạ, thì ra con trai cười cũng đẹp đến vậy!

Một lúc sau mới nhớ ra mục đích của mình, vội vàng xin lỗi:
"Chi Thần, xin lỗi! Tôi thật không biết bọn họ sẽ làm vậy với cậu , hại cậu mất vai, thật xin lỗi, nếu biết vai đó là do bọn họ cướp, tôi nhất định không tranh với cậu đâu, cậu tin tôi!"

Hạ Chi Thần nhàn nhạt gật đầu, chẳng mấy quan tâm thật giả, cũng lười truy cứu.
Trong cái vòng này, tranh vai là chuyện quá thường tình. Ngay cả các ngôi sao đỉnh lưu cũng dùng đủ thủ đoạn vì vai mình muốn, huống chi những diễn viên quần chúng vật vờ mong ngoi lên, thủ đoạn bỉ ổi cũng là vì mưu sinh.
Hạ Chi Thần không cao thượng tới mức phê phán.

Cậu cất mảnh giấy gói trong tay, vừa muốn đi thì Phương Thương Hải lại đuổi theo, thề thốt:
"Chi Thần, nếu cậu không tin, cát-sê vai diễn này tôi đưa hết cho cậu!"

Hạ Chi Thần dừng bước, hơi nhíu mày, nhìn sơ qua trang phục trên người cậu ta đã biết số tiền ấy với cậu ta rất quan trọng, liền thản nhiên nói:
"Không cần, tôi tin."

Phương Thương Hải thở phào nhẹ nhõm.
Không chỉ vì Hạ Chi Thần không nhận tiền, mà còn vì cậu ấy tin cậu.

Ngay cả anh ta cũng không rõ vì sao lại để ý ánh mắt Hạ Chi Thần như vậy. Có lẽ vì lúc trưa cậu không chấp nhặt chuyện cũ mà còn chia sẻ video học tập, hoặc cũng có thể... vì cậu không giống những người khác.
Tới đây ai cũng muốn nổi, muốn tiền, nhưng từ Hạ Chi Thần, cậu vẫn thấy được một chút giới hạn làm người.

"Chi Thần, hôm nay cậu làm vậy, e là bọn họ sẽ không bỏ qua đâu."
Phương Thương Hải liếc nhìn xung quanh, thấp giọng,
"Mấy chuyện này bọn họ làm không phải lần đầu, hễ ai không nghe lời là bọn họ dạy dỗ kiểu đó rồi chia vai cho người mình, sau đó còn ăn bớt tiền cát-sê nữa."

Hạ Chi Thần nghe chẳng mấy bất ngờ, cảm ơn lời nhắc rồi xoay người rời đi.

Hôm sau, Hạ Chi Thần vẫn như cũ, trời chưa sáng đã có mặt ở phim trường.
Không bao lâu sau, Phó Nham tìm đến:
"Có một cảnh, cậu thử trước xem hiệu quả thế nào."

Đợi mãi mới có cơ hội được diễn, Hạ Chi Thần vô cùng quý trọng, nhận kịch bản xong liền tìm góc vắng chuẩn bị. Đang học thoại, phía xa bỗng có tiếng ồn, trong vòng vây của nhân viên đoàn phim, một bóng người đi tới.
Hạ Chi Thần nghiêng người tránh đường, vừa đi ngang qua, Kỷ Tử Dư đột ngột dừng bước, nhìn cậu vài giây:
"Cậu là người mới vào đoàn à? Trông có chút quen mắt."

Chưa kịp để Hạ Chi Thần trả lời, trợ lý bên cạnh đã ghé tai Cảnh Tử Du thì thầm.
Kỷ Tử Dư lập tức thu lại nụ cười giả tạo, mất hứng:
"Tưởng ai, hóa ra là thế thân của tôi, đứng đây làm gì?"

Nói rồi vung tay như ban ân:
"Không mau đi làm việc?"

Nghe Hạ Chi Thần nói đang chuẩn bị diễn, hắn khựng lại, ánh mắt trở nên hứng thú:
“Ồ? Sao tôi không biết còn có một vị 'Thập tứ hoàng tử'? Cậu chắc hôm qua vào phòng đạo diễn, 'nghiên cứu' kịch bản tới đây đấy chứ?”