Lần đầu tiên Văn Âm nghe nhắc đến cái tên Tạ Dung Tuyên là khi nàng vừa đặt chân đến thành Yên Châu. Khi ấy, Tạ Dung Tuyên được xem là đệ nhất mỹ nhân của Yên Châu, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của mọi người. Ai cũng tò mò, một nhân vật danh chấn thiên hạ như vậy rốt cuộc trông thế nào. Sau này, Văn Âm chứng kiến không ít chuyện kỳ lạ liên quan đến Tạ Dung Tuyên, từ những hành động hoang đường của đám người si mê hắn đến những lời đồn đại khắp thành. Dù ngoài miệng nàng chẳng bao giờ nhắc, trong lòng lại càng thêm tò mò, muốn tận mắt nhìn xem người này có gì đặc biệt để khiến cả Yên Châu điên đảo.

Dẫu biết Tạ Dung Tuyên không phải nữ nhân mà là nam nhân, Văn Âm vẫn không khỏi ngỡ ngàng khi đứng trong sân nhà Tạ gia, nhìn qua bóng cây thấp thoáng về phía lầu các. Lần đầu tiên, nàng thực sự được thấy rõ dung mạo của Tạ Dung Tuyên.

Đầu xuân, cây cối trong sân Tạ gia vừa trải qua mùa đông giá rét, vẫn chưa kịp phủ xanh. Nhưng làn gió xuân đã sớm thổi về Yên Châu, mang theo sắc màu rực rỡ. Bên ngoài lầu các, một cây đào nở hoa, khoe sắc thắm đầu tiên của mùa xuân. Tạ Dung Tuyên đứng đó, ngắm cây đào, đôi mày khẽ giãn, nụ cười trên môi mềm mại, ấm áp.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Văn Âm chợt hiểu vì sao có người sẵn sàng hái hoa thơm cỏ quý chỉ để đổi lấy một nụ cười của hắn. Tạ Dung Tuyên đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt, bất kể nam hay nữ. Dù là nữ nhân, Văn Âm cũng phải ngẩn ngơ trong giây lát.

Nhưng đẹp thì đẹp, nếu chỉ là một kẻ gây rối, chuyên mang đến phiền phức, Văn Âm cũng chẳng thể có thiện cảm. Nàng không hiểu nổi đám công tử si mê Tạ Dung Tuyên, thậm chí còn thấy họ thật hoang đường. Nàng tự nhủ, ngoài dung mạo, Tạ Dung Tuyên này rốt cuộc có tài năng gì đáng để người ta điên cuồng như vậy?

Đang mải suy nghĩ, Văn Âm thấy Tạ Dung Tuyên rời khỏi cửa sổ, bóng dáng khuất sau bức tường. Lầu các và cây đào vẫn còn đó, nhưng dường như thiếu đi điều gì, trở nên trống trải. Văn Âm im lặng, không nói gì. Tiểu nha hoàn dẫn đường bên cạnh lên tiếng: “Cô nương, chúng ta vào thôi.”

Văn Âm gật đầu, bước theo tiểu nha hoàn tiến vào sân của Tạ Dung Tuyên. Sân này trồng toàn cây đào, hoa chưa nở rộ, chỉ lác đác vài bông điểm xuyết. Nhưng khi bước vào, điều khiến Văn Âm bất ngờ là một cậu bé chừng năm sáu tuổi đang trèo cây, dường như muốn hái hoa. Cậu bé nhỏ con, tay chân ngắn ngủn, loay hoay mãi mà không hái được, cuối cùng còn bị mắc kẹt trên cây, không lên nổi cũng chẳng xuống được, gấp đến mức đỏ mắt, suýt khóc.

Thấy Văn Âm và nha hoàn đến, cậu bé như vớ được cọng rơm cứu mạng, hét lớn: “Này! Nữ nhân kia! Mau đỡ ta xuống!”

Nghe cách gọi thiếu lễ độ, Văn Âm khoanh tay, bước đến dưới gốc đào, ngẩng đầu nhìn cậu bé: “Nữ nhân kia? Ngươi gọi ai thế?”

“Là ngươi đấy!” Cậu bé vừa sợ vừa gấp, vẫn cố giữ vẻ oai phong, chỉ tay vào Văn Âm: “Không thấy bổn thiếu gia bị kẹt trên cây à? Còn không mau cứu ta xuống!”

Văn Âm cười nhạt, chẳng có ý định ra tay. Tiểu nha hoàn bên cạnh vội cười khổ, nói với Văn Âm: “Đây là Sở Lâm, thiếu gia của Sở gia ở Liễu Châu, đang đến Yên Châu chơi và tạm ở đây.” Rồi quay sang cậu bé: “Sở Lâm thiếu gia, đừng làm ồn nữa. Vị cô nương này là khách do lão gia mời đến.”

Sở Lâm rõ ràng là một tiểu thiếu gia được nuông chiều, chẳng quan tâm Văn Âm là ai, tiếp tục gào lên, mắng đám hạ nhân không nghe lời, còn dọa sẽ mách phụ thân trừng phạt họ. Văn Âm chẳng màng đến lời hù dọa, thong thả đứng nhìn cậu bé gào thét. Đợi cậu mệt, nàng mới chậm rãi nói: “Sao? Còn sức mắng nữa không? Muốn xuống thì tiếp tục mắng đi.”

Sở Lâm đã mắng đến mệt, thở hổn hển, trừng mắt nhìn Văn Âm, nhưng chẳng còn sức để cãi tiếp. Hai người giằng co một lúc, Sở Lâm vừa lấy lại hơi định tiếp tục mắng thì không cẩn thận trượt chân, cả người lung lay, sắp ngã. Cây đào tuy không cao, nhưng với một đứa trẻ, ngã xuống vẫn nguy hiểm. Sở Lâm sợ đến trắng mặt, nghĩ mình phen này chết chắc, vội kêu lên, tay quơ loạn xạ.

Nhưng chưa kịp kêu xong, một bóng người vụt đến. Sở Lâm chỉ cảm thấy cổ áo bị kéo, rồi cả người được Văn Âm nhẹ nhàng đặt xuống đất. Cậu bé cứng đờ, chưa kịp hoàn hồn.

Văn Âm thả cậu bé xuống, nhướng mày trêu: “Còn sức mắng nữa không?”

Tưởng cậu bé đã sợ đến phát khóc, ai ngờ Sở Lâm ngẩn ra một lúc, lại nhe răng trừng mắt, bất mãn nói: “Sao ngươi không ra tay sớm hơn? Có biết bổn thiếu gia trên cây sợ muốn chết không?”

Văn Âm bật cười, định trêu cậu bé thêm thì từ xa vang lên một giọng nói: “Tiểu Lâm.”

Nghe tiếng gọi nhẹ nhàng, Sở Lâm đang cãi cọ bỗng dừng lại, vẻ ngang ngược trên mặt tan biến. Cậu bé nhanh chóng nở nụ cười ngây thơ, quay đầu gọi: “Huyên tỷ tỷ!”

Văn Âm cũng thu lại vẻ đùa cợt, nhìn theo hướng Sở Lâm. Cửa lầu các ở ngay phía trước, nơi nàng vừa thấy bóng người lúc nãy. Giờ đây, Tạ Dung Tuyên chậm rãi bước ra.

Sở Lâm vội chạy đến, làm nũng lao vào lòng Tạ Dung Tuyên. Hắn cúi xuống, ôm cậu bé, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau khuôn mặt lấm lem của cậu. Động tác của Tạ Dung Tuyên dịu dàng, ánh mắt trầm tĩnh, mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã. Văn Âm nhìn mà không khỏi sững sờ.

Sở Lâm, vốn như khỉ con trước mặt Văn Âm, giờ ngoan ngoãn như thỏ con, đứng yên trước Tạ Dung Tuyên, chẳng còn chút ương ngạnh nào.

Sau khi dỗ dành Sở Lâm xong, Tạ Dung Tuyên ngẩng đầu, mỉm cười gật đầu với Văn Âm: “Để cô nương chê cười rồi.”

Đây là lần đầu Văn Âm thực sự đối diện Tạ Dung Tuyên, dù trước đó đã gặp hắn ba lần. Ánh mắt hai người chạm nhau, Văn Âm thoáng nhìn vào đôi mắt hắn, rồi bất giác quay đi, lắc đầu: “Không, không sao.”

---

Vì trời đã tối, Tạ lão gia chỉ muốn Văn Âm gặp Tạ Dung Tuyên để làm quen. Sau khi gặp, tiểu nha hoàn giải thích lý do Văn Âm đến đây. Nàng nghĩ việc mình nhận lời Tạ lão gia quả thật có phần kỳ lạ. Với Tạ Dung Tuyên, việc một người lạ đột nhiên xuất hiện, nói sẽ dạy hắn cách trở thành nam nhân, chắc chắn cũng chẳng dễ chịu. Nhưng Tạ Dung Tuyên lại bình tĩnh lạ thường, giọng nói vẫn ôn hòa, không chút phẫn nộ, thậm chí còn rất lịch sự. Hai người nói vài câu, Văn Âm viện cớ có việc, hẹn sáng mai quay lại, rồi rời khỏi Tạ gia.

Trên đường về căn nhà nhỏ ngoài thành, Văn Âm im lặng. A Triết, đang chờ sẵn trước cửa, thấy nàng về liền chạy đến, hào hứng hỏi: “Sư tỷ, sư tỷ! Thế nào? Món tiền này dễ kiếm không?”

Với A Triết, người đã cùng Văn Âm chịu cảnh nghèo khó nhiều năm, không gì quan trọng hơn kiếm tiền. Nhưng Văn Âm không đáp, chỉ nhìn hắn với vẻ mặt kỳ lạ.

A Triết nhận ra điều bất thường, vội hỏi: “Sao thế? Tạ Dung Tuyên làm gì à?”

Văn Âm im lặng hồi lâu, cuối cùng quay sang A Triết, vẻ mặt suy sụp: “Ta…”

A Triết chớp mắt, khó hiểu: “Sư tỷ? Tỷ làm sao?”

Văn Âm lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ không cam tâm, nghiến răng: “A Triết, ta… ta thua rồi…”

A Triết ngơ ngác: “Hả?”

Văn Âm ngồi phịch xuống ghế, gục đầu lên bàn, chôn mặt vào khuỷu tay, giọng đau khổ: “Ta thua một nam nhân! Hắn đẹp hơn bất kỳ nữ nhân nào trên đời, giọng nói dễ nghe, đối đãi ôn nhu, chẳng tìm ra chút tật xấu nào! Cả người như tỏa sáng vậy!” Nàng ngẩng lên, giọng nặng nề: “Đệ không thấy đâu, thằng nhóc kia trước mặt ta nhảy nhót như khỉ, vậy mà chỉ vài câu của Tạ Dung Tuyên đã ngoan như thỏ! Trên đời sao lại có nam nhân như vậy chứ?!”

A Triết lần đầu thấy Văn Âm bị đả kích lớn như thế, đứng bên cạnh, lúng túng không biết nói gì. Nghĩ một lúc, hắn dè dặt hỏi: “Vậy chuyện giúp hắn trở thành nam nhân… Sư tỷ nắm chắc được mấy phần?”

Văn Âm khựng lại, rồi ngồi thẳng, sắc mặt nghiêm trọng, lắc đầu: “Không nắm chắc. Một chút cũng không.”

Nàng nghĩ thêm, rồi quả quyết nói: “Căn bản là không thể!”