Chim én “phành phạch” một cái bay mất hút lên bầu trời xám nhạt.

“Đừng đi mà! Ở lại chơi với ta chút nữa a!” Tống Tinh Kỳ hoảng hốt đứng bật dậy, vọt thẳng về phía song sắt. Cậu dúi cái đầu to đùng chen vào giữa hai thanh sắt của chiếc chuồng. Khổ nỗi, chuồng được hàn kỹ lưỡng, đầu lọt ra được mỗi cái mõm. Đôi mắt tròn xoe, ướt rượt của cậu long lanh nhìn lên bầu trời, đuôi cụp lại như bị bỏ rơi lần hai.

“Ngao ô... Uông!”

“Uông——!!”

Gọi gào xong, trời vẫn tối dần, chim én không quay lại.

Tống Tinh Kỳ cụp đuôi nằm cuộn lại bên tường. Cậu sợ bóng tối, từ nhỏ đã vậy. Dù là người hay là chó, cũng chưa từng qua đêm ngoài trời, huống chi chiếc chuồng này ba mặt thông gió, gió lùa vù vù, tường không kín, mái không che đủ.

“Không thể làm cái tường cho đàng hoàng sao...” Cậu r*n rỉ trong lòng.

Đôi mắt đen tuyền đảo quanh, đầy cảnh giác và bất an.

Đột nhiên—soạt... soạt... soạt...

Một âm thanh khe khẽ vang lên từ bồn hoa phía xa.

Tống Tinh Kỳ như điện giật, đầu bật dậy, tai vểnh lên, cơ thể nằm sát đất, bụng ép chặt như sẵn sàng trườn đi. Cậu thở phì phò từng nhịp ngắn, ánh mắt gắt gao dán vào đám hoa đang rung nhẹ.

“Cái... cái gì đó? Đừng nói là rắn nha...”

Bồn hoa trồng đủ loại cây, hoa nở rực rỡ, nhưng tiếng động bên trong... ngày càng rõ. Có vật gì đó đang bò ra ngoài.

Chân trước cậu khẽ động, từ từ lui về sau, nhưng phía sau lại là tường. Lui không được nữa.

Tống Tinh Kỳ cắn răng, dựng lưng, xù lông, hé răng lộ ra nanh trắng, miệng gầm nhẹ cố tỏ vẻ dữ dằn: “Không được lại đây! Ngươi mà tới nữa ta... ta đánh ngươi đó!”

Cọ cọ...

Một cái đầu nhỏ thò ra từ bụi hoa.

Tống Tinh Kỳ tròn mắt, người lập tức mềm nhũn, bốn chân co rụt lại, ôm đầu chui xuống đất như chuẩn bị đón nhận đại kiếp nạn.

Sau ba giây.

Một con thỏ trắng nhỏ, lông xù như bông gòn, ngơ ngác chui ra khỏi khóm cúc.

“…Là… là thỏ?” Tống Tinh Kỳ ngẩn người, sau đó như nắng lên sau cơn mưa, cái đuôi to vẫy loạn cả lên.

Không phải rắn! Không phải yêu quái! Là đồng loại có thể giao lưu được rồi!

Cậu nhảy dựng lên, hớn hở chạy nhào tới sát song sắt, mắt sáng long lanh nhìn sinh vật đáng yêu kia như vừa gặp người thân thất lạc nhiều năm.

“Thỏ thỏ! Thỏ thỏ! Ngươi lại đây chơi với ta đi!” Cậu chìa hai cái móng to từ trong chuồng ra, chụp trong không khí như muốn ôm con thỏ qua bên này.

Cuối cùng cũng có đồng bạn rồi! Tống Tinh Kỳ cảm động muốn rơi nước mắt.

Dù là chó, cậu vẫn có trái tim người! Vẫn cần tình bạn!

Thỏ trắng ngẩng đầu nhìn cái mõm bự đang dính sát song sắt, hai tai run run, cảnh giác lùi một bước, rồi lại tiến một bước, như đang đánh giá xem con chó to này có đáng tin không.

Tống Tinh Kỳ vội vàng mềm giọng dụ dỗ: “Đừng sợ mà, ta không ăn ngươi đâu. Ta không đói... thật sự không đói!”

Trong lòng lại thì thầm: Chứ thật ra ngươi nhìn cũng mập ghê đó...

Thỏ trắng rụt tai lại, ánh mắt nghiêng nghiêng một lúc lâu mới chầm chậm đi đến sát chuồng. Nó ngồi xổm xuống, dùng giọng non nớt hỏi: “Ngươi là... cái gì?”

Tống Tinh Kỳ hơi nghẹn, nhìn lại bản thân một cái, giọng u uất: “Ta... là một người. Nhưng hiện tại, hình như là một con chó.”

Lại soạt một tiếng, con thỏ nhỏ đã nhanh chóng lẩn vào lại bụi hoa.

Ngay sau đó, có vài người hối hả chạy tới. Đi đầu là một nam nhân trung niên, giọng trầm ổn, ánh mắt quét nhanh qua sân: “Tản ra tìm! Chỗ đó, chỗ kia nữa, chiếu đèn kỹ vào, chắc chắn nó chưa ra khỏi sân!”

Trần Nguyên vội chỉ tay hỗ trợ: “Bên này, còn cái gốc trúc bên đó, cũng tìm thử xem!”

Chỉ chốc lát sau, một người giúp việc đã ôm được con thỏ từ trong bụi hoa đi ra. Mới vừa thở phào, xa xa lại vang lên tiếng chân lộc cộc, một cậu bé sáu, bảy tuổi chạy như bay tới, phía sau là một bà cụ lớn tuổi tất tả đuổi theo.

“Trời ơi, ngươi chậm một chút cho ta! Cái tiểu tổ tông này, chạy nữa coi chừng té!”

“Bà ơi! Tụi con tìm được Hoa Hoa rồi!” Tiểu hài tử reo lên, đôi tay nhỏ giơ ra.

Trần Nguyên cười ha hả, đặt con thỏ vào vòng tay đứa bé.

“Uông!” Tống Tinh Kỳ ngẩng đầu tru lên một tiếng vì phấn khích.

Chỗ này không phải nơi đáng sợ, không có dao mổ hay tiếng la hét, không phải viện nghiên cứu, càng không phải mộng cảnh quái lạ. Ở đây có người, có tiếng nói, có ánh đèn, có âm thanh. So với việc lẻ loi nằm thu mình trong chiếc lồng sắt lạnh lẽo, sự náo nhiệt này cho cậu cảm giác an toàn vô cùng.

Cậu bé ôm thỏ quay đầu nhìn sang lồng sắt: “Bà ơi, con chó này to quá, còn to hơn cả con gấu trong truyện tranh!”

Người bà kéo tay cậu, khẽ khom lưng, nhỏ giọng: “Loại này gọi là Ngao Tạng, hung dữ lắm. Chỉ cần con tới gần, nó có thể cắn đứt tay con như chơi. Nhớ kỹ, sau này tới nhà cậu Phó chơi, đừng bao giờ đến gần đây.”

“Dạ...” Tiểu hài tử ôm chặt thỏ, hơi rụt cổ, khẽ nép vào người bà ngoại.

Phó Liên Bình vừa bước đến, ánh mắt lạnh như sương đảo qua Tống Tinh Kỳ. Ánh mắt ấy không hề giấu nổi sự bài xích.

“Tôi nói thật,” bà ta thở dài với vẻ chán ghét, “Anh tôi cũng mất rồi, còn giữ con chó này làm gì? Đem cho người ta, bán cũng được. Chẳng may một ngày thả ra cắn người thì sao?”

Trần Nguyên hai tay giao nhau đặt trước bụng, cung kính đáp: “Việc này... Phó tổng còn chưa lên tiếng, tôi sẽ hỏi lại một tiếng.”

Dù sao từ lâu, mọi việc trong nhà họ Phó đều do Phó Sâm định đoạt. Mà con Ngao Tạng này không phải giống chó bình thường, là thú cưng mà lão tiên sinh năm đó bỏ cả trăm vạn ra nuôi dưỡng. Ai dám dễ dàng đem bán? Huống chi cũng chẳng ai dám nhận.

Phó Liên Bình hừ một tiếng, dắt cháu rời đi: “Già rồi mà còn giống con nít, yêu thú cưng yêu tới độ chẳng còn lý trí.”

Đoàn người theo sau bà lần lượt rời khỏi sân.

Trần Nguyên vẫn mỉm cười, không lên tiếng.

Bọn họ đi xa rồi, khoảng sân trở nên vắng lặng trở lại. Tiếng bước chân, tiếng trò chuyện, ánh mắt dõi nhìn... tất cả rút đi như thủy triều.

Tống Tinh Kỳ cụp tai, co người lại. Cảm giác an toàn vừa có đã bị rút đi, để lại khoảng không yên tĩnh khiến lồng ngực thắt chặt.

Cậu lại một mình.

Lại là đêm đen.

Chỉ có gió thổi lùa qua khe chuồng, lạnh đến tê cả da thịt. Sàn xi măng dưới chân cứng và lạnh. Thỉnh thoảng, có vài người giúp việc đi ngang qua, nhưng chẳng ai ngó ngàng tới chú chó to đang run rẩy trong góc lồng.

Nỗi bất an trong lòng mỗi lúc một lớn. Nôn nóng. Lạnh lẽo. Hoảng loạn.

Cậu nghe loáng thoáng người ta nhắc đi nhắc lại: “Chủ nhân của nó mất rồi... Lúc sinh thời thương nó lắm.”

Sinh thời thương yêu là thế, vậy sau khi chết rồi... có còn nhớ đến nó không?

Có thể sẽ về tìm không?

Liệu... hồn phách lão tiên sinh có lảng vảng đâu đây?

Gió lùa...

Cơn gió nhẹ thổi qua cũng khiến lông trên người dựng đứng.

Tống Tinh Kỳ cụp đuôi, rít lên vài tiếng run rẩy:

“Ô... Uông... uông...!!”

Tiếng sủa như xé gió vang vọng giữa sân vắng.

Cậu chỉ muốn người nào đó nghe thấy. Ai cũng được... Đừng để cậu cô đơn ở đây thêm nữa...

Phó Dự từ trên tầng bước xuống, dáng người cao lớn, lạnh lùng mang theo khí thế khiến cả đại sảnh như thu lại hơi thở. Hắn vốn không thích nơi này căn biệt thự rộng tới ba ngàn mét vuông mà năm mười tám tuổi vừa thành niên đã dọn ra, từ đó một mình sống độc lập.

Bước chân hắn xuyên qua phòng khách, không hề liếc nhìn Phó Liên Bình đang ngồi trên ghế sô-pha lấy một lần.

Không bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng động cơ xe vang lên.

Phó Liên Bình cười lạnh, giọng chát chúa: “Thấy trưởng bối mà ngay cả chào hỏi cũng không thèm mở miệng.”

Trần Nguyên vẫn giữ phong thái lễ phép: “Có lẽ... Nhị thiếu không thấy được ạ.”

“Ngươi cũng giỏi thật,” ánh mắt bà ta liếc xéo, “Trợn tròn mắt mà còn có thể nói dối không chớp.”

Hôm nay bà ta đưa cả đứa cháu nhỏ tới, dĩ nhiên không tiện nặng lời, giọng điệu miễn cưỡng giữ hòa khí: “Ta khuyên ngươi bảo Phó Sâm nên cân nhắc nghiêm túc. Tuy con rể ta không mang họ Phó, nhưng ít nhiều cũng là người có năng lực, lòng trung thành với Phó gia cũng không ít hơn ai. Nếu có cơ hội giao cho nó hạng mục lần này, chắc chắn nó sẽ lấy thành tích thực tế mà nói chuyện. Đất mới vừa trúng đấu giá, để nó tham gia một chân, đông người một chút cũng tốt.”

Trần Nguyên cúi đầu: “Phu nhân nói rất có lý.”

“Xe đã đến chưa?”

“Dạ, đã chờ ngoài cửa. Để tôi tiễn ngài.”

Trần Nguyên đưa bà và cậu bé ra tận cổng lớn, đứng nhìn họ lên xe rồi rời đi.

Khi trở lại trong nhà, thuần thục pha một ấm trà nóng, mang lên thư phòng trên tầng.

Phó Sâm đón lấy ly trà, giọng trầm thấp vang lên: “Đi rồi?”

“Vâng, đi rồi.”

Nam nhân khẽ nhấp một ngụm, vị đắng của trà Ô Long chưa kịp tan nơi đầu lưỡi, nơi khóe môi đã mang theo ý cười giễu cợt: “Miếng đất vừa mới đến tay, đã sốt ruột chen vào. Hồi năm đó tập đoàn xoay vốn không nổi, cũng chẳng thấy bà ta hăng hái như vậy.”

Trần Nguyên gật đầu: “Lần này bị từ chối, e là lần tới còn đến nữa. Phó phu nhân vẫn kiên quyết muốn để con rể nhúng tay vào dự án. Lời tôi nói, cũng chỉ là ý tứ truyền đạt lại.”

Phó Sâm đặt ly trà xuống, môi cong lạnh lùng: “Miệng thì nói là vì công ty tìm người tài, thật ra là vì cổ phần trong tay không đủ mạnh. Có dự án trong tay mới có tiếng nói.”

“Ai nói không phải...” Trần Nguyên khẽ than một tiếng. Người nào toan tính điều gì, trong lòng Phó tổng đều hiểu quá rõ.

“Sớm nghỉ đi.” Phó Sâm phất tay.

“Vâng, ngài cũng nên nghỉ sớm.” Trần Nguyên nhẹ nhàng khép cửa thư phòng, vừa đi vừa nhớ đến con Ngao Tạng ở ngoài viện. Chuyện này tạm thời chưa vội, Phó gia quyền lực đầy đủ, không thiếu một miếng ăn cho con chó.

Thư phòng dần yên tĩnh trở lại. Chính xác hơn, đó là một loại yên tĩnh đầy áp lực bởi bên ngoài vẫn thi thoảng vọng vào tiếng chó sủa kéo dài, mang theo âm thanh xé gió.

Phó Sâm rút một điếu xì gà Cuba trong hộp, dùng kéo bạc cắt bỏ phần đầu, động tác vừa thong thả vừa chính xác. Ngón tay thon dài châm lửa, đầu xì gà ánh lên đỏ sẫm dưới ánh đèn trần.

Hắn đi đến bên cửa sổ.

Từ nơi hắn đứng không thể nhìn thấy chiếc lồng sắt ngoài sân, nhưng chỉ cần mở cửa kính, tiếng sủa từ đó lập tức trở nên rõ mồn một từng tiếng, từng đợt, từng cú tru khản cổ.

Nam nhân hơi nhíu mày, làn khói từ đầu xì gà tỏa ra mơ hồ như sương: “Ồn ào.”