Mỹ vị bàn tiệc quả thực câu nhân tâm phách, đến mức Giang Miên chỉ lo chuyên chú nếm thử, hoàn toàn xem nhẹ ánh mắt rơi xuống từ cao tọa phía trên — ánh nhìn lạnh lẽo pha lẫn vài phần tà khí của Tần Kỳ.

Nàng cúi đầu, thong thả dùng bữa, ăn đến tận hứng, thì đột nhiên ở phía đầu yến tiệc vang lên tiếng xôn xao. Tiếp đó, một tiếng xướng lanh lảnh truyền khắp: “Hoàng thượng giá lâm!”

Mọi người trong điện đồng loạt đứng dậy, rồi nhất tề quỳ xuống hành lễ, tấu hô vang vọng: “Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Giang Miên theo lễ nghi mà hành, khom người cúi đầu. Chỉ thấy một thân ảnh mặc long bào màu minh hoàng từ xa thong thả bước đến, sau cùng an tọa trên long tọa ở trung tâm cao đường, cao giọng cất lời: “Chư ái khanh bình thân.”

Chúng thần tạ ân xong liền lần lượt an toạ. Giang Miên ngẩng mắt liếc nhìn, thấy Tần Kỳ vẫn lười biếng tựa nghiêng trên ghế, từ đầu đến cuối chưa hề quỳ gối hay hành đại lễ. Dung nhan hắn tuấn mỹ nhưng hờ hững, thần sắc chẳng có lấy nửa phần cung kính, trái lại lại tràn đầy cợt nhả và lạnh lẽo.

Song, khi ánh mắt hắn đối diện với Giang Miên, trong nháy mắt băng tuyết trong mắt như gặp gió xuân, tiêu tan đến không còn dấu vết. Cả bầu không khí nghiêm trang trong điện như cũng theo đó mà lặng lẽ mềm xuống một tấc.

Giang Miên nhẹ cắn môi, cúi thấp đầu, không để lộ tâm tư. Nàng chỉ muốn hoàn thành sứ mệnh, giúp nguyên chủ rửa sạch oan khúc, đoạn tuyệt với cái gọi là “mệnh định chi nhân” kia, lặng lẽ tồn tại, tránh xa hỗn loạn.

Nàng lại chuyên chú với những món ăn trước mắt. Nhưng Tần Kỳ thấy nàng cứ mãi chăm chú nhìn vào thức ăn, lại không nhìn mình lấy một lần, trong mắt dâng lên tia nghi hoặc — chẳng lẽ thức ăn này lại mỹ lệ hơn hắn?

Nàng không biết, cũng chẳng muốn biết.

Chỉ là khi nàng vừa cúi đầu chưa được bao lâu, thì Giang Như – vị muội muội dị mẫu kia – bỗng nhiên đứng dậy.

Giang Miên lập tức cảnh giác, ánh mắt sắc như dao găm dõi theo từng cử động của nàng ta.

Giang Như tiến lên hành lễ trước mặt hoàng đế, cất giọng lanh lảnh: “Bệ hạ, thần nữ gần đây học được một khúc vũ, nguyện xin vì yến hội góp vui, kính mong bệ hạ ân chuẩn.”

Đã là yến hội, thì tất nhiên chẳng thể thiếu múa hát mua vui. Hoàng đế nghe xong liền mỉm cười gật đầu, ngữ khí khoan hòa: “Trẫm chuẩn.”

“Thần nữ tạ ân.”

Giang Như thi lễ xong, vội vã rời khỏi đại điện chuẩn bị đổi vũ y. Giang Miên nhân cơ hội, lại nhìn thoáng lên cao tọa, chỉ thấy hoàng đế một thân long bào thêu rồng, thân thể mập mạp, thần sắc hoen mệt, ánh mắt mờ đục. Dựa sát bên cạnh là Hoàng hậu nương nương thân mặc phượng bào, khí độ đoan trang nhưng đáy mắt lại ẩn hiện sát ý cùng chán ghét.

Tần Kỳ ngồi một bên dường như chẳng hề để tâm đến những ánh mắt đầy ẩn ý xung quanh, chỉ khi ánh nhìn rơi vào Giang Miên, vẻ lãnh đạm mới thoáng hóa dịu.

Sự biến hóa tinh vi ấy sao có thể lọt qua mắt thành vương và Hoàng hậu — những kẻ vẫn luôn âm thầm quan sát.

Hoàng hậu nhíu mày nhẹ giơ tay, đại cung nữ Lưu Huỳnh vội bước lên, cúi đầu: “Nương nương có gì phân phó?”

“Trẫm vừa tới đã thấy Thái tử biểu hiện khác thường. Trước đó trong yến hội, đã có chuyện gì thú vị xảy ra?”

Lưu Huỳnh nhẹ giọng bẩm báo: “Khởi bẩm nương nương, Thái tử điện hạ cùng đích nữ phủ Thừa tướng — Giang Miên cô nương, đồng phục đồng sắc mà đến, lại cùng nhau tiến nhập yến hội.”

Lời ấy khiến mắt phượng của Hoàng hậu hơi nheo lại. Ánh mắt bà ta quét một vòng qua quần thần, dừng lại trên người Giang Miên.

Giang Miên mặc váy trắng đơn giản, ngồi đoan chính bên bàn, quanh thân toát lên khí chất thanh lãnh tựa thần tiên nhập thế, dung mạo lại yêu mị đến không giống phàm nhân.

Ánh mắt Hoàng hậu lóe hàn quang, ý nghĩ dâng lên, lại quay đầu liếc nhìn hoàng đế — kẻ đang tựa vào người bà như túi cơm rách. Lạnh nhạt đẩy hắn ra, nàng cao giọng: “Phủ Thừa tướng đích nữ Giang Miên nơi nào?”

Nghe xướng danh, Giang Miên vội đứng lên, khom người hành lễ: “Thần nữ có mặt.”

Hoàng hậu hơi cười, lời nói lại như kim châm bọc nhung: “Bổn cung thấy muội muội ngươi đã ra mặt biểu diễn tài nghệ, thân là tỷ tỷ, há chẳng nên làm gương sao?”

Giang Miên thần sắc điềm nhiên, cất giọng không kiêu không nịnh: “Hồi Hoàng hậu nương nương, thần nữ chỉ học sơ một điệu múa, mong được dâng khúc ‘thả con tép bắt con tôm’, kính xin nương nương ân chuẩn.”

Lời vừa nói ra, cả điện như yên lặng mấy phần. Mọi người đều hiểu, nếu nàng không biểu hiện tài nghệ, ắt sẽ bị Hoàng hậu làm khó đến cùng.

Chỉ là… không ai hiểu được, vì cớ gì Hoàng hậu lại cố chấp chĩa mũi dùi vào Giang Miên?

Nguyên do cũng không khó hiểu: Hoàng hậu nắm giữ triều quyền, một lòng muốn phò thành vương – nhi tử ruột – đăng đỉnh. Nhưng ngai vị Thái tử lại rơi vào tay Tần Kỳ – kẻ giảo hoạt tàn khốc, tựa như hung thú. Hắn và Hoàng hậu như nước với lửa, đã sớm ngấm ngầm đấu đá. Hoàng hậu tuy không dám trực tiếp chạm vào Tần Kỳ, nhưng Giang Miên thì khác – một con cờ không danh phận, có thể dễ dàng thử tay trước.

Tiếc thay, Giang Miên trả lời chu toàn, một giọt nước cũng không lọt, khiến Hoàng hậu dù có ý gây sự cũng chẳng moi ra được kẽ hở nào.

Sau cùng, Hoàng hậu cười nhạt: “Vậy Giang gia cô nương liền tuỳ tiện múa một khúc đi. Người ngoài đồn phủ Thừa tướng nữ nhi ai nấy văn thao vũ lược, hôm nay bổn cung muốn chứng thật đôi lời ấy.”

Lời đã ban, Giang Miên chỉ đành cúi đầu tuân mệnh. Nàng bước đến giữa sân, không đổi trang phục, không cần đệm nhạc, chỉ nhẹ nhàng cúi người hành lễ rồi xoay mình theo gió mà múa.

Thân hình uyển chuyển như liễu rủ, từng bước nhẹ nhàng tựa mây trôi nước chảy, khiến mọi ánh mắt trong điện đều bị nàng hấp dẫn. Điệu múa không quá hoa mỹ, nhưng toát lên vẻ siêu nhiên thoát tục, khiến người ta chẳng thể sinh lòng ghen ghét, chỉ có thể âm thầm ngưỡng vọng.

Tần Kỳ ngồi trên cao, thần sắc vốn lạnh lùng cũng bị lay động. Trong mắt hắn, Giang Miên lúc này đẹp đến mức khiến người chỉ muốn đem nàng giấu vào lòng, không để ai khác thấy.
Tất cả những ánh mắt ngưỡng mộ kia, dù là nam hay nữ, cũng khiến lòng hắn dậy sóng, sát ý ngấm ngầm lan tràn.

Mà Giang Miên lại không hề hay biết, nàng chỉ biết sau một điệu vũ, hơi thở có chút hỗn loạn, liền hành lễ nói: “Thần nữ múa kém, làm trò cười cho mọi người.”

Dứt lời, cả điện liền vang lên tràng pháo tay như sấm.

Hoàng đế chậm rãi lên tiếng, giọng khàn khàn: “Thừa tướng chi nữ, quả nhiên danh bất hư truyền. Người đâu, thưởng!”

Giang Miên lại lần nữa đứng lên, hành lễ tạ ơn.

Cảnh tượng này khiến Hoàng hậu suýt nữa cắn nát răng. Vốn tưởng có thể nhân cơ hội vặn ngã Giang Miên, không ngờ lại để nàng nổi bật một cách sạch sẽ. Mà càng khiến bà tức giận hơn — là ánh mắt của hoàng đế, rõ ràng đang lộ vẻ ái muội!

Tần Kỳ lạnh mặt, đáy mắt phủ đầy hàn sương. Hắn đột nhiên cười khẩy, cất lời: “Phụ hoàng nếu đã mệt mỏi đến độ ánh mắt cũng mờ mịt, chi bằng sớm lui về nghỉ ngơi, khỏi phải ra đây khiến người mất hứng.”

Một câu vừa rơi, cả điện lập tức tĩnh lặng như tờ. Hoàng đế sắc mặt trầm xuống, vừa định nổi giận, thì đã bị một tiểu thái giám đi theo bên người ôm lấy, che miệng kéo lui ra sau, miệng còn liên tục nói: “Nô tài  mang bệ hạ hồi cung nghỉ ngơi, còn thỉnh điện hạ bớt giận…”

Dưới ánh nhìn chăm chú của chúng nhân, một vị quân vương lại bị xách như bao gạo rời điện — cảnh tượng châm chọc đến cực điểm.