Triệu Thuần vừa đặt chân tới Vọng Đoạn Nhai, chỉ cần liếc mắt nhìn qua liền phần nào đoán được tính cách của Từ Phong.

Động phủ nơi đây nằm cheo leo bên vách núi, đá vụn rơi rớt khắp nơi, gió mạnh thốc từng cơn lạnh buốt – thật sự là một nơi hoang sơ khắc nghiệt. Việc Từ Phong lựa chọn nơi này làm nơi tu luyện, cho thấy tâm tính hắn rất kiên định, không ham hưởng thụ.

Trong lòng Triệu Thuần cũng phần nào yên tâm hơn. Nếu vậy, thì người này hẳn không phải hạng tu sĩ chỉ biết giữ mình, nghe lời đồn đãi một chiều mà sinh thiên kiến.

Đón tiếp bên ngoài là một nam tử mặt chữ điền, cư xử lễ độ, ôn hoà, nói năng chừng mực:
“Gặp qua tiên sư. Gia chủ của ta hiện đang đợi trong chính thất. Mời các vị theo tại hạ.”

Triệu Thuần gật đầu, cùng hai người đi theo hắn vào bên trong động phủ.

Hồ Uyển Chi và Phòng Nhị Lang – kẻ từng nhận hối lộ – đứng chờ ở bên ngoài chính thất. Hai người này thân phận không đủ để diện kiến Từ Phong, cần phải nhờ Triệu Thuần đích thân ra mặt dẫn vào.

Từ Phong quả nhiên là người chất phác, nghiêm túc, chính thất bài trí cực kỳ đơn giản. Ngoài vài bộ bàn ghế dùng tiếp khách, chỉ có thêm vài tấm bình phong kê sát một bên án thư.

Ngay khi bước vào, Triệu Thuần đã thấy hắn ngồi thẳng người bên bàn, dù đang ngồi cũng toát lên dáng vẻ cao lớn, trầm ổn.

“Nội môn đệ tử Triệu Thuần, hôm nay đến bái phỏng Từ sư huynh.”

Xét về thân phận, cả hai đều thuộc hàng nội môn, không phân cao thấp. Tuy về bối phận, nàng gần với chưởng môn hơn một bậc, nhưng Từ Phong đã trúc cơ, còn nàng chỉ mới luyện khí kỳ – gọi một tiếng “sư huynh” cũng không sai.

Từ Phong râu ria tuy ngắn, nhưng ngũ quan đoan chính, tuấn tú. Hắn mặc một bộ trường sam vải thô, càng khiến khí chất thanh đạm thoát tục thêm nổi bật. Triệu Thuần khẽ gật đầu – người như vậy, hoàn toàn hòa hợp với phong cách giản dị trong căn phòng này.

“Triệu sư muội khỏe chứ?” – Từ Phong giọng điệu ôn hòa, không lộ rõ cảm xúc, chỉ tay về chiếc ghế lớn đối diện mình, nói:
“Mời ngồi.”

“Nghe nói sư huynh đã trúc cơ từ lâu, chỉ tiếc vẫn chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay mạo muội đến thăm, mong sư huynh lượng thứ.”

Từ Phong cũng hiểu lễ nghi, dịu giọng đáp:
“Không cần khách sáo. Là ta vừa mới từ bên ngoài trở về, khiến sư muội phải đợi lâu.”

Trong môn phái, đệ tử trúc cơ được gọi là đắc đạo, vốn không chung hàng với những người luyện khí, nên nhiều kẻ thường tỏ ra cao ngạo. Nhưng Từ Phong thì không như vậy, luôn đối đãi với mọi người một cách công bằng. Triệu Thuần trò chuyện với hắn, có cảm giác như làn gió xuân lặng lẽ lướt qua – nhẹ nhàng mà dễ chịu.

“Chỗ Vọng Đoạn Nhai của ta đơn sơ khắc khổ, người khác còn tránh không kịp, ít ai ghé qua. Không biết sư muội lần này đến đây là có chuyện gì cần bàn bạc?”

Triệu Thuần khẽ cười:
“Sư huynh vừa trúc cơ, ắt hẳn rất nhiều người đến chúc mừng, sao có thể nói là tránh không kịp? Hôm nay được gặp sư huynh, thật là vinh hạnh. Còn chuyện cần bàn bạc, đúng là có.”

“Mời nói.” – Từ Phong hơi nhíu mày, nhưng thần sắc không thay đổi.

“Chuyện này... phải bắt đầu từ việc của lệnh lang.”

Vừa nói ra lời này, Triệu Thuần liền cảm thấy không khí trong phòng có chút thay đổi. Tuy gương mặt Từ Phong không lộ rõ biểu cảm, nhưng ánh mắt đã trầm xuống vài phần.

Chờ đến khi Triệu Thuần thuật lại rõ ràng quá trình xảy ra mâu thuẫn giữa hai người, và cách xử phạt sau đó, Từ Phong mới thở dài:

“Khuyển tử ngang ngược, ta mải mê tu luyện, không quản giáo cẩn thận, để nó nhiều lần gây họa trong môn phái. Việc nó bị phạt cấm bế lần trước, ta chỉ biết sơ qua kết quả, lại không hay biết là có liên lụy đến sư muội. Con không dạy là lỗi của cha, ta xin thay nó tạ lỗi với sư muội.”

Triệu Thuần lắc đầu:
“Sư huynh không cần tự trách. Suy cho cùng, đây là chuyện riêng giữa ta và hắn. Đã bị trừng phạt thích đáng, coi như mọi thứ kết thúc tại đó…”

Nói đến đây, nàng khẽ dừng, giọng thấp xuống:

“Phàm là người phàm tục, còn nói đến ‘họa không liên lụy vợ con’. Tu sĩ tuy đã đoạn tuyệt trần duyên, nhưng trong lòng vẫn còn những điều bận tâm. Nay lệnh lang có khúc mắc với ta, lại dám liên lụy đến người bên cạnh ta, khiến ta khó mà yên lòng…”

Từng lời Triệu Thuần đều nhẹ nhàng, nhưng ý tứ bên trong lại rõ ràng:
Từ Khuông Thụy không dám động đến nàng, liền tìm cách chèn ép người thân cận với nàng để trả đũa.

Từ Phong vốn xuất thân từ tiểu thế giới, từng trải qua sinh ly tử biệt với thân nhân trần thế, nên càng hiểu sâu nặng hai chữ “tình nghĩa”. Nghe vậy, hắn thầm suy ngẫm, rồi cúi đầu hổ thẹn:
“Không ngờ còn có việc như vậy? Là ta quá chủ quan, để khuyển tử phạm sai mà không hay biết.”

Triệu Thuần nói tiếp:
“Hôm nay ta mang theo người bị hại đến đây. Sư huynh nếu không ngại, chi bằng đích thân hỏi bọn họ một lời.”

Từ Phong trầm ngâm giây lát rồi gật đầu, ra hiệu cho mặt chữ điền nam tử đưa Hồ Uyển Chi và Phòng Nhị Lang vào gặp.