Chương 4: Dẫn Linh

Sân bãi lúc đó vắng lặng, Triệu Thuần gần như có thể nghe thấy tiếng hít thở của những người xung quanh.

Cách đài cao quá xa, nàng nhìn không rõ ai đang nói chuyện, chỉ có thể thấy lờ mờ một bóng hình màu trắng, đứng ở chính giữa đài cao.

Bất chợt, bóng hình hiện rõ mồn một trước mắt nàng. Đó là một người đàn ông trung niên hơi gầy gò, gò má cao, mắt mày có thần. Ông ta mặc đạo bào trắng tinh, cầm một cây phất trần cán ngọc. Rõ ràng là ở xa tít tắp, thế mà Triệu Thuần lại có thể nhìn rõ cả những đường chỉ vàng thêu hình hạc tinh xảo trên cổ áo ông ta.

Chắc hẳn đó là một loại pháp thuật đặc biệt khác.

Người mặc đạo bào khẽ mím môi, ban cho một nụ cười, nói: “Nếu đều đã nhập tòa, việc này không nên chậm trễ, tức khắc bắt đầu đi.”

Cùng với lời nói vừa dứt, liền có nhóm người hầu bưng đồ vật vào bàn. Họ không hề lên tiếng, bước chân nhẹ nhàng lướt đi trong bữa tiệc, mỗi khi đi qua một chỗ, lại đặt xuống một cái lò nhỏ cùng chất liệu đồng.

Cũng không hẳn là đồng, Triệu Thuần không phân biệt rõ, chỉ cảm thấy màu sắc sáng hơn đồng bình thường, thân lò được chạm rỗng, hoa văn vô cùng huyền bí.

“Nhắm mắt lại, dồn khí xuống đan điền, hai tay tự nhiên buông thõng bên người.”

Triệu Thuần làm theo lời, không dám sai sót.

Dần dần có một mùi hương lạ lùng quanh quẩn nơi chóp mũi, khác biệt với hương đốt bình thường. Một mùi hương nàng chưa từng thấy trong ký ức, vô cùng thanh u, bao trùm lấy toàn thân nàng.

Trong đầu một mảnh thanh minh, ý thức dường như xuyên qua tầng tầng lớp lớp mây mù đen kịt, tiến vào một vùng biển rộng lớn vô tận.

Là biển mà lại không phải biển, những đợt sóng vàng kim cuộn xiết, lao đến nàng, mang theo nỗi đau khổ gần như ngưng tụ thành thực chất và cả sự hận thù.

Thật nóng, Triệu Thuần cảm thấy mình đang bốc cháy, từ đan điền dâng lên, từ từ bỏng rát đến gân cốt, da thịt.

“Tỉnh lại!”

Nàng mở to mắt, không có lửa, cũng không có biển vàng kim, mình chỉ đang tĩnh tọa trong bữa tiệc, một sợi khói trắng lượn lờ quanh thân nàng, cùng làn khói dày đặc bốc thẳng lên từ lò nhỏ phía trên như cùng một thứ.

Nhìn quanh, cũng không thấy ai giống nàng.

"Xin mời đi theo ta." Người hầu áo xám kinh ngạc nhìn lại đây, rất nhanh bước tới, muốn dẫn nàng rời đi.

Triệu Thuần trong lòng khẽ động, dứt khoát đứng lên, tầm mắt bất chợt nâng lên, thấy ở bàn khác cũng có một nam đồng có khói trắng quanh quẩn, lập tức suy nghĩ chuyển động, biết mình đã trúng tuyển. Liền yên tâm đi theo người hầu.

Những người còn lại trên bàn không rõ nguyên do, nhưng nhạy bén nhận ra những người đang ngồi đây đều chưa được chọn, không khỏi lộ ra vài phần thất vọng.

Bàng Chấn thấy Triệu Thuần bị đưa đi, trên mặt cũng nở nụ cười vui mừng. Triệu Miên, Triệu Nguyệt lúc này còn gì mà không hiểu, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm như bánh bao, trong lòng trào dâng từng đợt ghen tỵ.

Triệu Thuần không để ý đến bên đó, nàng đang nhắm mắt mắng thầm trong lòng.

Không biết ai đã nghĩ ra sưu chủ ý này, bước chân của hài đồng không nhanh, phía trên sợ làm tiên sư phải đợi sốt ruột, liền trực tiếp cho võ giả mỗi người một tay ôm một đứa, nhẹ nhàng chạy đến đài cao.

Thế này sao mà thoải mái được, nàng chỉ cảm thấy tay võ giả mạnh quá, suýt nữa làm nàng đứt đôi người.

Nhắm mắt lại cứ như thời gian bị kéo dài vô tận, đầu Triệu Thuần bị lắc lư đến chóng mặt, buồn nôn, rồi mới cảm thấy mình được đặt xuống. Cảm giác được đặt chân lên mặt đất lần nữa thật tốt, cuối cùng nàng cũng có thể thở phào một hơi.

Giờ phút này nàng đang đứng trên một mặt bàn tròn làm từ gỗ đỏ thượng hạng, phía trước một cầu thang bạch ngọc nối đài cao với nơi này.

Xung quanh hài đồng cũng không nhiều, ước chừng hơn trăm người.

Mấy vạn người mà chỉ tuyển ra được chừng ấy người, Triệu Thuần khẽ tặc lưỡi, may mắn mình vừa lúc trúng cử. Lại nghe người mặc đạo bào trên đài cao giảng đạo: "Sơ tuyển đã qua, người trúng tuyển tiến lên đây, còn lại ——" ông ta vung tay áo rộng, “Khai tiệc xong.”

Liền có các thị nữ xinh đẹp mặc gấm vóc, lụa là bưng các món ngon, lấp đầy buổi tiệc trống rỗng. Món ăn đủ loại, mùi thơm ngào ngạt, nhưng thu hút sự chú ý nhất vẫn là một chén nhỏ nước trong đặt trước mặt mỗi người.

Không màu không vị, nhìn một cái là thấy đáy chén, dường như không khác gì nước lọc bình thường.

“Đây là Minh Tâm Lộ, có công hiệu làm tinh thần trong sáng, ổn hồn cố tâm. Chư vị, xin mời dùng.”

Mọi người nửa tin nửa ngờ, uống vào bụng.

Nước vào miệng ngọt lành, mát lạnh, có một luồng thanh khí tự bụng dưới dâng lên, lưu chuyển trong kinh mạch, tụ lại ở huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu. Người uống chỉ cảm thấy thần thanh mắt sáng, mọi bệnh tật tiêu tan, thậm chí còn có người cảm thấy bình cảnh đã làm mình băn khoăn bao năm nay có dấu hiệu nới lỏng.

Bàng Chấn là một trong số đó, ông ta mắc kẹt ở võ đạo nhị trọng đã gần hai mươi năm. Tuổi tác càng cao, càng cảm thấy tam trọng như một vực sâu không thể chạm tới trong đời này. Sau khi uống Minh Tâm Lộ, bao năm tạp niệm một sớm tiêu trừ, cửa đột phá võ đạo tam trọng trong lòng càng thêm rõ ràng.

Ông ta mừng rỡ, vội đứng dậy cúi lạy thật lâu về phía đài cao.

Có rất nhiều người như Bàng Chấn, Triệu Thuần thấy trên mặt người mặc đạo bào rõ ràng có một tia đắc ý, trong lòng cảm thấy buồn cười, người tu đạo siêu thoát rồi, cũng sẽ để tâm đến những vật ngoài thân này sao?

Những hài đồng đứng giữa đài gỗ cùng Triệu Thuần không khỏi lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ, người mặc đạo bào thấy vậy, khẽ nâng cằm, nói: “Các ngươi chớ nên hâm mộ, lát nữa lần lượt tiến lên để bần đạo lại làm phân biệt, người không được chọn có thể nhận một hồ Minh Tâm Lộ. Còn người được chọn ——”

Ông ta vuốt vuốt bộ râu dài, nói: “Đều có bảo vật quý hiếm ban cho.”

Triệu Thuần sớm đã nhìn thấy vẻ thất thố của mọi người dưới đài, cũng hiểu Minh Tâm Lộ quý giá đến mức nào. Nàng thầm nghĩ: “Nếu không được chọn mà về Triệu gia, dựa vào tính cách của Triệu Giản, làm sao có thể dùng bảo vật đó cho mình được. Không nói Triệu Giản, e là ngay trên đường đã bị Bàng Chấn lấy danh nghĩa gia tộc đoạt lại rồi. Như vậy, trúng tuyển thật ra là con đường duy nhất của nàng.”

Có người tiến lên chia hài đồng thành từng cánh quân, theo thứ tự quận thành, Triệu Thuần đứng gần cuối hàng. Người phía trước nàng là Vương Sơ Nhạn, trong số chị em nhà họ Vương ở Hà Đông quận. Mười hai người được đưa đến, chỉ chọn một người đi lên. Nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp nhưng hơi buồn rầu của Vương Ức Giảo, Triệu Thuần thở dài, nàng ấy lại không được chọn.

Cũng coi như Triệu Thuần nghĩ quá đơn giản, quận Bình Dương hơn tám trăm người ra một người, quận Hà Đông hơn 1300 người vẫn chỉ ra một người, đều được xem là người có đại khí vận lớn. Toàn bộ quận thành không được chọn cũng có vài nơi, chỉ là Vương Sơ Nhạn nàng vừa lúc quen biết, nên không kìm được tiếc nuối cho Vương Ức Giảo hai tiếng.

Buồn bã rất nhiều, phía trước đã bắt đầu phục tuyển.

Khác với sơ tuyển, phục tuyển do người mặc đạo bào tự mình ra tay.

Có một thiếu niên mặc đạo bào xanh trắng bưng một cái chậu ngọc tiến lên, trong chậu có một con cá bạc, đang ngửa bụng trắng bệch như sắp chết.

Người mặc đạo bào hừ lạnh một tiếng, tay phải phất trần vung lên, gác lên khuỷu tay trái, tay trái hai ngón cũng vẽ ra vài đạo phù văn trước mặt, rồi ấn xuống chậu.

Con cá bạc lập tức bật lên, bơi lội vui vẻ trong chậu, bộ râu của người mặc đạo bào khẽ run, khẽ mắng một câu: "Đồ súc sinh tham ăn." Lại ra hiệu cho hài đồng đứng đầu hàng, “Ngươi, tiến lên đây.”

Hài đồng ước chừng chỉ khoảng tám chín tuổi, vừa rồi chứng kiến pháp thuật thần tiên của ông ta, đang ngây người. Nghe thấy tiên sư gọi mình, sợ đến giật mình, muốn khóc mà không khóc, đứng nguyên tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Thiếu niên bưng chậu ngọc thấy sắc mặt người mặc đạo bào bắt đầu tối, bước lên trước mặt hài đồng, nhẹ giọng nói: “Chỉ cần đặt tay vào trong nước là được.”

Thiếu niên khoảng 15-16 tuổi, khuôn mặt thanh tú, lời nói nhỏ nhẹ ôn tồn không khỏi khiến người ta nảy sinh ý muốn thân cận. Hài đồng từ cơn kinh hãi dần bình tĩnh lại, cẩn thận giơ tay, chỉ dám duỗi ngón trỏ vào nước.

Cá bạc bị ngón tay động đến, lập tức bơi xa. Thiếu niên dời chậu ngọc đi, trở lại bên cạnh người mặc đạo bào, nói: “Không có gì động tĩnh.”

"Ừm." Người mặc đạo bào mặt không biểu cảm, liếc mắt nhìn người hầu, “Không có tiên duyên, dẫn đi thôi.”

“Tiếp theo.”

Hài đồng biểu cảm ngây dại bị người hầu đưa xuống đài cao, đứa thứ hai vội vàng bước lên phía trước, sợ bị người khác coi thường. Chỉ là tiên duyên rõ ràng không lấy vẻ ta đây mà luận có hay không, cá bạc ngoài việc tránh né ra không có biểu hiện gì khác, theo lệnh của người mặc đạo bào, đứa thứ hai cũng ảm đạm rời sân.

Cứ lặp đi lặp lại mười mấy người như vậy, đều kết thúc bằng thất bại. Người mặc đạo bào dần mất kiên nhẫn, cau mày, mặt trầm như nước.

Sau khi hai người nữa bị người hầu dẫn đi, hài đồng thứ mười bảy xuất hiện dị tượng.

Đây là một nam hài lớn tuổi hơn một chút, hẳn là mười hai tuổi, suýt nữa thì vượt quá tuổi được mộ binh. Vừa đặt ngón tay vào, cá bạc tựa như được cho ăn, nhảy lên mút lấy ngón tay cậu bé. Con cá nhìn nhỏ, nhưng lại mọc một cái răng nhọn, lập tức cắn rách đầu ngón tay nam hài, nuốt một giọt huyết đi xuống.

Người mặc đạo bào khẽ đặt tay lên chậu, con cá lập tức giật điện văng ra, nam hài vội vàng rút ngón tay ra, nghe thấy thiếu niên nói: “Chúc mừng.”

Quả nhiên, người mặc đạo bào khẽ gật đầu, hỏi: “Tên là gì?”

"Thảo dân Lưu Tử Nghĩa." Nam hài một thân y phục nâu, hẳn là xuất thân bạch đinh, trả lời vẫn còn hơi mang giọng nói quê hương.

"Có tiên duyên trong người, đến một bên chờ đi." Người mặc đạo bào không thèm để ý người trúng cử có xuất thân thế nào, việc tu đạo đều do bản thân, ông ta cũng từng nghe nói một vị tiền bối nào đó trước khi nhập đạo chỉ là một ăn mày bên đường, sau đó gặp được cơ duyên, một đường phá cảnh, đạt đến vị trí trưởng lão. Có thể thấy xuất thân trần thế là điều ít quan trọng nhất.

Lưu Tử Nghĩa sớm không kìm được niềm vui, tiến lên cúi lạy một cái, được người hầu dẫn đến bên cạnh đài cao nhập tòa, bên cạnh đều là những quyền quý có thủ đoạn thông thiên của Sở quốc, làm hắn không khỏi kiêu ngạo.

Sau hắn, dường như thả con tép bắt con tôm, liên tiếp xuất hiện mấy cái dị tượng, người mặc đạo bào lộ ra vài phần hài lòng, thần sắc nhẹ nhõm không ít, vẫy vẫy tay, cho ba nam một nữ trúng cử cũng đều nhập tòa.

Thấy không chỉ có mình hắn trúng cử, Lưu Tử Nghĩa liền cũng thu lại sự tự mãn, ngồi trên ghế khẽ rũ mắt, lặng lẽ quan sát những người khác đứng dậy bên cạnh.

Tuy nhiên tiên duyên rốt cuộc cũng thưa thớt, tiếp theo một mạch đến trước Triệu Thuần, lại không có thêm ai. Đến Vương Sơ Nhạn thì lại có chút biến cố.

Thiếu niên đối với nàng lộ ra một nụ cười hơi thân thiện, người mặc đạo bào liền hiểu trong lòng, hỏi: “Đây là thân tộc của ngươi?”

“Đúng là xá muội.”

Vương Sơ Nhạn không hề có dị tượng xảy ra, nhưng người mặc đạo bào dường như rất coi trọng thiếu niên, nói: “Vương sư đệ sau này cũng sẽ đi trước vào môn, bổn nên vì ngươi chọn thêm phàm phu phàm phụ, nếu nàng là thân tộc của ngươi, thì cũng thích hợp hơn người khác. Như vậy, cứ giữ lại rồi phái đi thôi.”

Đây là người nhà họ Vương kia được chọn đi trước, Triệu Thuần kinh ngạc, hắn và người mặc đạo bào lại là quan hệ cùng thế hệ. Tuy nhiên, nghĩ đến vẻ mặt ảm đạm của Vương Ức Giảo, lại nhìn ánh mắt lạnh nhạt, xa cách không giấu nổi của thiếu niên, cùng những câu "phàm phu", "phái đi" của người mặc đạo bào, Triệu Thuần cảm thấy có chút lạnh lòng.

Vương Sơ Nhạn không có tiên duyên nhưng lại được giữ lại, lập tức vui mừng hiện rõ trên nét mặt, người khác tuy bất bình, nhưng nhìn vào thân phận thiếu niên, cũng không dám lên tiếng.

Phía trước đã xong, liền đến lượt Triệu Thuần.

Nàng hít sâu một hơi, dần dần thả ngón trỏ vào trong nước.