Triệu Thuần không lập tức lên đường mà ở lại Đồ gia tịnh dưỡng hai ngày để khôi phục thương thế.

Biến cố ở Đồ gia cuối cùng cũng lan truyền khắp vùng Tùng Sơn. Giờ đây đúng là lúc tích tụ suy yếu bấy lâu nay bắt đầu bộc phát, Đồ Tín đành phải để Triệu Thuần mang danh khách khanh ra ngoài, nhằm trấn áp đạo chích.

Nói cho cùng thì nàng mới chỉ tu luyện đến tầng bốn của Luyện Khí kỳ, lực uy hiếp không đáng kể. Điều khiến người ta e dè chính là thân phận đệ tử dưới trướng Trưởng lão Linh Chân – một người từng thuộc về đại phái danh chấn một thời, thanh danh vẫn còn in sâu trong ký ức của nhiều thế gia, chưa hề phai nhạt.

Một quyền của Đồ Miện lẽ ra đã đánh chết nàng ngay tại chỗ, may mắn là có Bát Bảo Kính hộ thân nên nàng chỉ bị thương hai tay. Tu sĩ không giống phàm nhân, không tồn tại cái gọi là “thương cân động cốt trăm ngày”. Có đan dược phụ trợ, chỉ cần điều dưỡng hai ngày là khôi phục như thường.

Đáng tiếc là Bát Bảo Kính vốn là vật không thể tu bổ, sau khi ngăn cản một kích toàn lực của Đồ Miện thì mặt kính như bị nứt ra từng mảng da. Theo lời của Tiên Luyện Đường, vật này còn có thể cản ba lần công kích từ tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, nhưng nhìn thảm trạng hiện giờ, Triệu Thuần cũng chẳng dám chắc nó còn hữu dụng gì nữa.

Nàng có chút tiếc nuối, sáu trăm tụy thạch tiêu tan nhẹ nhàng như thế, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy may mắn vì trước đó đã chuẩn bị đầy đủ – xem như dùng tiền để giải họa, ở tình cảnh này cũng không uổng phí.

Hôm lên đường, Đồ Từ Vấn chính thức tiếp nhận chức vị gia chủ. Trải qua biến cố lần này, hắn trở nên chín chắn hơn hẳn, hành sự biết tiến lui, không còn dáng vẻ của một thiếu niên non nớt.

“Có danh khách khanh tọa trấn, mấy nhà kia cũng chẳng dám manh động. Tiền bối cứ yên tâm hồi tông.” Hắn dẫn theo một nhóm tộc nhân đưa nàng đến tận chân núi, chắp tay tiễn biệt.

Triệu Thuần gật đầu, nói: “Nếu có việc cần báo, ta sẽ dùng truyền tin phù liên hệ.” Sau đó phất tay, ra hiệu không cần tiễn thêm, lấy ra phù lục điều khiển phi thuyền rồi rời đi.

Nửa tháng sau, nàng về đến U Cốc.

Triệu Thuần sắp xếp lại toàn bộ những thứ thu được trong chuyến đi, trước tiên giao nộp nhiệm vụ tiểu khảo cho đệ tử cư, sau đó mới mang theo cổ trùng và tín vật đến chỗ sư phụ tiện nghi bẩm báo.

Trưởng lão cư ngụ tại Túc Hồng điện, nằm ở đầu nguồn sông Quán Thiên, chiếm diện tích rộng lớn, cung điện trùng điệp, người hầu tỳ nữ qua lại đều mặc lụa là sang trọng, khí chất siêu phàm, cứ như nơi ở của tiên nhân.

Từ khi bái sư đến nay, Triệu Thuần vẫn chưa một lần diện kiến Lý Sấu. Lần này là lần đầu tiên cầu kiến.

Bên ngoài điện có một tiên nga da trắng như ngọc, má phấn môi son, thấy nàng thì mỉm cười hỏi:
“Ngươi là đệ tử nhà ai, đến gặp ai?”

Nàng kia cử chỉ dịu dàng, tay áo phất nhẹ như gió thơm thoảng qua mặt. Tu vi của tiên nga này cao thâm khó lường, đến nỗi Triệu Thuần cũng chẳng thể đoán ra cảnh giới – điều đó khiến nàng không dám chậm trễ.

Một nhân vật như vậy mà chỉ là người trông cửa, Triệu Thuần cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nàng lấy thân phận bài ra, cung kính nói:
“Đệ tử là người dưới trướng Lý trưởng lão, hành tự mười chín, có việc trọng yếu cần bẩm báo.”

“Thì ra là đệ tử mới thu của Lý trưởng lão, thất kính rồi.” Tiên nga kia miệng thì nói thất kính, nhưng mặt chỉ mỉm cười nhạt, chẳng có chút áy náy nào. “Ta họ Chúc, là chấp sự của Túc Hồng điện. Lý trưởng lão đã xuất quan từ ba ngày trước, vừa hay ngươi đến kịp, đi theo ta.”

Chấp sự tại Trưởng lão điện khác hẳn với những chức vụ như Tào Văn Quan, tu vi phần lớn đều đạt Trúc Cơ kỳ, thân cận trưởng lão nên địa vị không hề tầm thường.

Triệu Thuần gật đầu, theo sau nàng ta. Qua ba hành lang Tứ Đạo, hai cánh đại môn, mới đến chỗ cư trú của Lý Sấu.

Tre xanh rì rào, dòng suối nhỏ chảy quanh, là nơi tĩnh lặng tuyệt vời.

Khi nàng đến, Lý Sấu đã ngồi thiền giữa rừng trúc, tọa trên một tấm bồ đoàn. Triệu Thuần tiến lên, cúi đầu hành lễ:
“Đệ tử Triệu Thuần, bái kiến sư tôn.”

Nàng chưa từng cử hành nghi thức bái sư chính thức, cũng chưa được Lý Sấu dẫn ra mắt người khác. Danh phận hiện tại chỉ là ký danh đệ tử, hoàn toàn khác biệt với loại thân truyền đệ tử như Trịnh Thần Thanh – người được đích thân truyền đạo, dạy dỗ và coi như thân sinh.

Thế giới tu tiên vô cùng xem trọng quan hệ sư đồ. “Một ngày làm thầy, suốt đời làm cha” là đạo lý phổ biến, đặc biệt với thân truyền đệ tử. Ký danh thì chỉ có ơn dạy học, không gắn bó như huyết mạch. Trong lòng Triệu Thuần cũng chẳng bận tâm quá nhiều – sư phụ không xem trọng nàng, nàng cũng không muốn ràng buộc bản thân thêm nữa.

“Ừm.” Lý Sấu không mở miệng, chỉ phát ra một tiếng hừ nhạt từ mũi, coi như đáp lời.

Triệu Thuần vẫn điềm đạm, nói:
“Đệ tử có việc quan trọng muốn bẩm báo sư tôn.”

Lý Sấu nhắm mắt, không hề phản ứng. Một lúc sau mới hỏi: “Việc gì?”

“Vài ngày trước đệ tử đến vùng Tùng Sơn để hoàn thành tiểu khảo Luyện Khí trung kỳ, không ngờ bị cuốn vào tranh đoạt gia chủ của Đồ gia – một gia tộc phụ thuộc tông môn. Ban đầu chỉ nghĩ là việc nội loạn, không dám kinh động sư tôn. Nhưng sau khi điều tra phát hiện, kẻ gây ra nội loạn có liên quan đến Nhâm Dương giáo. Đệ tử cho rằng đây là việc trọng đại nên đến bẩm báo, mong sư tôn thông báo lên chưởng môn.”

Trước đó, sắc mặt Lý Sấu vẫn bình thản, đến khi nghe đến “nội loạn gia tộc”, trên mặt lộ chút không vui, nghĩ rằng Triệu Thuần lại báo cáo những việc vặt vãnh. Nhưng khi nghe ba chữ “Nhâm Dương giáo”, hắn lập tức mở mắt, nghiêm giọng hỏi:
“Việc này là thật?”

Triệu Thuần dâng lên hắc thiền cùng cổ trùng, lại lấy ra mệnh bài thu được từ người Đồ Miện, cung kính nói:
“Đệ tử từng câu đều là sự thật, mời sư tôn xem qua…”

Vừa nhìn thấy đám cổ trùng kia, Lý Sấu đã trầm mặc, sau đó tỉ mỉ quan sát mệnh bài, giận dữ nói:
“Thủ đoạn quá âm hiểm! Mấy trăm năm rồi mà vẫn chưa chịu buông tha!”

Hắn quay sang nhìn Triệu Thuần, hỏi:
“Kẻ giáo đồ kia là bị ngươi giết?”

“Đệ tử không địch lại, nhưng sau đó dẫn dụ hắn vào trận lôi, mới tiêu diệt được.”

Lý Sấu gật đầu, biết nàng nói thật. Cơn giận trong lòng cũng dịu đi đôi chút, nói:
“Xem như ngươi thành thật. Nhâm Dương giáo vốn có thủ đoạn tà dị, tu sĩ thông thường khó lòng kháng cự. Ngươi coi như gặp may, được đại trận tông môn bảo hộ mới còn sống trở về.”

“Dù tặc nhân không phải do ngươi trực tiếp giết chết, nhưng cũng nhờ công của ngươi mà hắn bị tiêu diệt. Việc này khi báo lên chưởng môn, cũng sẽ ghi nhận công lao lớn cho ngươi.”

Hắn thu lại toàn bộ vật chứng, từ đầu đến cuối mặt vẫn lạnh như nước.