Triệu Thuần chỉ bị thương ngoài da thịt, nghỉ ngơi một thời gian là bình phục.

Còn Đồ Tồn Thiền thì bị thương nặng, tứ chi tổn hại, khó lòng hồi phục như cũ, tu vi cũng suy giảm nghiêm trọng. Vốn dĩ thọ nguyên đã gần cạn, nay lại càng tiều tụy, e là không còn sống được bao lâu.

Biết rõ tình trạng của mình, hắn ngập ngừng nói với Triệu Thuần:
“Triệu đạo hữu, ta có một việc... không tiện mở lời, nhưng vẫn muốn nhờ cậy một phen...”

Triệu Thuần đỡ hắn ngồi dậy:
“Gia chủ cứ nói.”

“Chuyện xấu trong nhà vốn không nên truyền ra ngoài, nhưng đến giờ ta cũng chẳng còn gì phải giấu...” – Trán ông ướt đẫm mồ hôi, giọng run run:
“Lúc tiên phụ giao lại Đồ gia cho ta, tu vi ta còn yếu, chỉ mới luyện khí tầng hai, không áp chế được những kẻ có dã tâm trong tộc. Kết quả là nội bộ chia rẽ, thế lực Đồ gia suy giảm nghiêm trọng...”

“Đạo hữu còn nhớ hôm ngươi đến Đồ phủ, bên cạnh Từ Vấn có một thiếu niên không?”

Triệu Thuần gật đầu. So với Từ Vấn, thiếu niên kia trầm tĩnh hơn, khiến nàng có chút ấn tượng:
“Là Đồ Miện?”

“Chính là hắn. Đạo hữu cũng nhìn ra, nó còn xuất sắc hơn cả Từ Vấn.” – Đồ Tồn Thiền siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi đầy trán:
“Nó là cháu nội của huynh đệ ruột ta. Năm xưa chia gia sản mà đi, giờ lại muốn đưa cháu trở về, mưu đồ đoạt lấy bản gia – lý nào lại như vậy!”

Mâu thuẫn giữa huynh đệ? Triệu Thuần cau mày. Việc như thế nàng vốn không muốn nhúng tay.

Nhưng Đồ Tồn Thiền lại nói tiếp:
“Nếu hắn thật lòng muốn chấn hưng gia tộc, ta cũng chẳng tiếc vị trí gia chủ này. Nhưng đáng tiếc, hắn lòng hướng về ngoại địch, dám đánh chủ ý lên cả chủ tông...”

Triệu Thuần biến sắc:
“Hắn muốn phản chủ?”

Gia tộc phụ thuộc mà phản chủ tông, chuyện này ở Hoành Vân giới là đại tội bị người người phỉ nhổ, chẳng khác nào phản tông!

“Ban đầu ta chỉ hoài nghi, chưa có chứng cứ xác thực... Nhưng hôm nay xuất hiện con hắc thiền đó, khiến ta nhớ lại một việc cũ.”

Triệu Thuần hỏi:
“Yêu vật kia lai lịch không rõ, chẳng hay gia chủ từng nghe tới?”

Đồ Tồn Thiền nghiêm mặt nói:
“Ta từng nghe qua một loại cổ trùng tương tự, là ‘ve sầu thoát xác cổ’ trong bí thuật của Nhâm Dương giáo.”

“Ve sầu thoát xác cổ?”

“Nghe nói dùng hắc thiền gieo vào mẫu thể, khiến thực lực người đó tăng vọt. Khi mẫu thể chết, cổ trùng sẽ hút khô huyết nhục, hóa thành kim thiền, thay chủ báo thù.”

Nhưng lần này không thấy kim thiền, cổ trùng bay ra vẫn mang màu đen tuyền. Thấy Triệu Thuần còn nghi hoặc, Đồ Tồn Thiền bất đắc dĩ nói:
“Đó là bí thuật của tông khác, ta cũng không biết rõ. Nhưng Nhâm Dương giáo tai tiếng không ít, dù gì cũng nên cảnh giác.”

Triệu Thuần im lặng lắng nghe.

“Năm xưa tổ sư Vĩ Diệp lập phái, vạn tông đến chúc mừng, uy phong lẫm liệt. Đạo nhân Phân Huyền cũng phải ngồi ngang hàng, ngay cả ngưng nguyên tu sĩ cũng đến dự yến. Khi đó, Đồ gia ta cực kỳ hiển hách, từng đồng thời có hai vị ngưng nguyên kỳ tọa trấn!”

“Ai mà không biết Linh Chân phái của Tùng Sơn – một trong mười hai phân tông, đứng đầu Nam Vực quần tông? Thế mà sau khi các ngưng nguyên tu sĩ lần lượt được tiếp dẫn lên Thượng Giới, Nhâm Dương giáo thừa cơ chen vào, ép Linh Chân phải dời tông đến U Cốc…”

Ngay cả U Cốc Linh Chân hiện tại – vốn đã là đại phật trong mắt Triệu Thuần – thì trước kia còn từng hùng mạnh đến thế...

Ngay cả đại tông như vậy, mà vẫn có lúc suy tàn.

“Ta nghĩ lại, việc bọn chúng lôi kéo tộc nhân dời đến U Cốc, có lẽ cũng là để dò xét tin tức chủ tông.”

Triệu Thuần biết sự việc nghiêm trọng, gật đầu:
“Đợi ta hồi tông, nhất định sẽ bẩm báo lên chưởng môn và các trưởng lão!”

“Nhâm Dương giáo chắc chắn không chỉ nhắm vào Đồ gia. Nếu chủ tông vì thế mà sớm có phòng bị, xem như Đồ gia đã lập công lớn...” – Đồ Tồn Thiền nói một hồi, người càng thêm suy kiệt, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Triệu Thuần vội lấy đan dược cho ông uống để dưỡng khí huyết.

May mà người Đồ gia đã đến, thấy tình trạng của gia chủ thì đều hoảng hốt. Biết lúc này không nên nhiều lời, họ nhanh chóng đưa cả hai về trạch viện.

Sau khi nghe kể lại toàn bộ sự việc, trưởng tử Đồ Tín sợ đến run người. Nhìn cánh tay trái trống không của phụ thân, hắn đau đớn nói:
“Ngài...”

“Còn sống là tốt rồi. Mất một tay thì đã sao.” – Đồ Tồn Thiền ngược lại rất bình thản. Sống đến tuổi này, sinh tử đã không còn quan trọng – chỉ là trước mặt con cháu, lòng ông vẫn không thể dứt bỏ.

Ông đảo mắt một vòng, thấy rõ tâm thái từng người. Tộc nhân ai nấy đều hoảng loạn trước việc ông trọng thương, tu vi suy giảm – chẳng khác gì vừa mất đi trụ cột.

Từ khi phụ thân giao Đồ gia lại cho ông, ông luôn gắng sức dìu dắt hậu bối, gìn giữ cơ nghiệp. Tiếc là trời không chiều lòng người – bọn hậu duệ không ai đủ sức gánh vác trọng trách.

Chỉ có chắt trai Đồ Từ Vấn, đứng giữa mọi người mà vẫn trấn định.

Tiếc rằng tuổi còn quá trẻ, tu vi chưa đủ để gánh gia tộc. Đồ Tồn Thiền khẽ lắc đầu than nhẹ:
“Từ Vấn, lại đây, đến bên cạnh tằng tổ.”

“Triệu đạo hữu, cũng mời đến.”

Đồ Tín chấn động, đoán ra ông muốn làm gì, lập tức gọi lớn:
“Gia chủ!”
Lại bị Từ Vấn ngăn lại, khuyên nhủ:
“Gia chủ đã quyết, tất có suy tính.”

Đồ Tồn Thiền dùng tay phải còn lành lặn, cố rót chén trà, sắc mặt u sầu:
“Nghĩ lại thời cực thịnh của Đồ thị Tùng Sơn ta, từng có ngưng nguyên đại tu sĩ tọa trấn. Nhưng từ sau khi chủ tông dời đi, dần dà suy tàn. Đời trước gia chủ còn tu đến luyện khí hậu kỳ, ta thì chỉ dừng ở luyện khí tầng bốn...”

“Nay tuổi cao, thọ nguyên sắp hết, lại thêm tu vi tổn hao, mà Từ Vấn còn chưa trưởng thành. Ta sợ biến cố năm xưa lại tái diễn... Vì vậy, nguyện thỉnh Triệu đạo hữu, làm khách khanh của Đồ gia, trợ giúp Từ Vấn thuận lợi kế nhiệm vị trí gia chủ!”

“Gia chủ!”

“Gia chủ!”

Tiếng phản đối vang lên hai bên. Không kể tộc nhân nghĩ gì, ngay cả Triệu Thuần cũng thoáng do dự – nàng vốn không định vướng vào việc của một tộc.

Đồ Tồn Thiền biết rõ điều đó, nghiêm giọng nói:
“Đồ gia suy tàn, không muốn liên lụy đạo hữu. Chỉ mong sau khi Từ Vấn kế nhiệm, ngoài năm thành cống nạp thường niên cho chủ tông, sẽ tặng riêng đạo hữu ba thành. Đồ gia ta cam đoan, tuyệt không làm phiền hành tung của đạo hữu. Chỉ cầu khi nguy nan, đạo hữu ra tay cứu giúp.”

Những lời gan ruột ấy khiến Triệu Thuần không khỏi chấn động. Nhưng thứ thực sự khiến nàng dao động... là ba thành thượng phụng kia.

Tiền tài động lòng người – nàng cũng không ngoại lệ.

“Nếu vậy, ta xin nhận lời ủy thác của Đồ gia chủ.”

Đồ Tồn Thiền cũng chẳng phải kẻ ngốc – thấy được thiên phú của Triệu Thuần, muốn sớm đầu tư cho tương lai Đồ gia. Hai bên coi như cùng có lợi – chỉ phiền cho đám hậu bối còn chưa hiểu rõ tình thế.

“Ngày mai mở tộc hội. Mau đi chuẩn bị!”

Đồ Tồn Thiền xưa nay quyết đoán, phất tay cho lui tộc nhân, rồi quay sang nói với Triệu Thuần:
“Đạo hữu, đừng quên mài kiếm cho tốt.”

Lời ấy chính là nhắc nàng: Ngày mai... còn một trận ác chiến phải đánh.

Triệu Thuần nhẹ vuốt chuôi chủy thủ bên hông, trong lòng không hề e sợ.