Chương 2: Trên Đường

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn như vàng nóng chảy, con đường quan được dát một lớp màu ấm.

Trạm dịch ven đường sớm đã bị đoàn xe từ quận Hà Đông chiếm hết. Đoàn xe này đông hơn quận Bình Dương vài trăm người. Các cô nương và thiếu gia nhà quan quận đã lấp đầy các phòng khách, số còn lại thì dựng trại đóng quân gần đó, bao quanh trạm dịch một vòng, trông rất hùng vĩ.

Nếu là đội ngũ của một huyện nhỏ, người thống lĩnh dẫn đầu cứ thế xông vào chiếm chỗ thì cũng chẳng ai dám phản đối. Đáng tiếc, Hà Đông là một quận lớn của nước Sở, gia tộc họ Vương đứng đầu quận lại rất mạnh. Chẳng mấy ai dám trêu chọc họ. Thống lĩnh nhà Triệu cắn môi, ra lệnh cho đội ngũ dựng trại ở một bãi đất trống bên cạnh, không tranh giành địa bàn với họ.

Khi nhóm Triệu Thuần xuống xe, doanh trại đã được dựng xong. Sau một chặng đường xóc nảy, nhiều đứa trẻ chân tay rã rời không tự xuống xe được, phải được các võ giả đi cùng bế xuống. Dân thường thì không có được đãi ngộ tốt như vậy, từng người một bị xách cổ áo ném xuống xe như gà con, khóc lóc thảm thiết rồi tự dựng lều của mình.

Triệu Nguyệt và Triệu Miên vừa đặt chân xuống đất đã tinh thần hẳn lên, líu lo nói không ngừng.

Vương thành dường như rất coi trọng việc tuyển mộ lần này. Triệu Thuần phát hiện bên cạnh vị thống lĩnh có một người đàn ông trung niên mặc áo tím. Nói là đi cùng, nhưng vị thống lĩnh lừng lẫy của nhà Triệu lại vô cùng khách sáo với ông ta, vừa nói vừa cười.

Giữa các võ sĩ cũng có sự phân chia cao thấp. Triệu Thuần từng nghe Trịnh sư phụ kể, mới bước vào võ đạo, phải trải qua giai đoạn luyện da tróc thủy, rèn luyện da thịt cứng như sắt, binh khí thông thường không thể cắt được. Giai đoạn này gọi là đoán thể, là con đường bắt buộc mà võ giả phải trải qua khi nhập môn.

Võ giả nhập môn rồi mới có thể được gọi là võ sĩ. Luyện võ có ba trọng. Trọng thứ nhất là khí huyết mãn doanh, sức có thể nâng đỉnh. Trọng thứ hai là kỹ xảo tỉ mỉ, võ học viên mãn. Trọng thứ ba là ý từ kỹ sinh, dung hợp liền mạch. Còn về võ đạo chung cực, đó là vạn pháp quy nhất, lấy thân thể làm thần binh, được gọi là tông sư.

Trịnh sư phụ là người trong khoảnh khắc sinh tử đã nhìn thấy cơ duyên, khí huyết trong cơ thể bùng lên, bước vào võ đạo nhất trọng. Không ít người cả đời bị kẹt ở giai đoạn rèn thể, không thể thăng cấp võ giả. Những người may mắn như Trịnh sư phụ hiếm hoi vô cùng.

Tuy nhiên, võ đạo ba trọng, mỗi trọng lại khổ sở hơn. Cha của Triệu Thuần, Triệu Giản, chưa đến ba mươi tuổi đã có đao pháp tinh xảo, đột phá vào nhị trọng. Nhưng sau đó hai mươi năm vẫn không tiến thêm, đời này tam trọng vô vọng, nên ông đành gửi gắm hy vọng vào con cháu, để nhà Triệu không bị suy tàn.

Vị thống lĩnh này họ Bàng, tên là Chấn. Ông có địa vị cao trong nhà Triệu, là võ sĩ nhị trọng duy nhất ngoài Triệu Giản. Ông được Triệu Giản nhận làm em kết nghĩa, Triệu Thuần phải gọi là thúc phụ. Bàng Chấn không phải người khéo léo, vậy mà có thể đối xử khách sáo như thế, nếu không phải có thực lực siêu phàm, dù là người được vương thành cử xuống ông ta cũng sẽ không hạ mình.

Triệu Thuần trong lòng hiểu rõ, vị trung niên áo tím này e rằng cũng là võ đạo tam trọng mà Trịnh sư phụ từng nhắc đến. Tập võ đến trình độ này, người đời đều phải tôn xưng một tiếng đại sư.

Vừa rồi lúc còn trên xe, cô cũng nhìn thấy ở trạm dịch có một người đàn ông ăn mặc tương tự, trẻ hơn vị của nhà Triệu một chút, chắc hẳn là võ sĩ được vương thành phái đến quận Hà Đông. Không biết có phải mỗi thành đều có người như vậy không, nếu đúng như thế, nước Sở có hơn trăm thành lớn nhỏ, số lượng võ đạo đại sư được cử xuống gần như ngang với sức mạnh toàn quốc của mấy tiểu quốc cộng lại.

Ví dụ như nước Lữ nơi Trịnh sư phụ đào vong đến trước đây, cả nước trên dưới chỉ có hơn hai mươi vị võ sĩ tam trọng đã có thể cát cứ một phương. Chỉ tiếc là dưới sự đối chọi của Tấn quốc và Ngô quốc – hai cường quốc không thua kém gì Sở quốc – chỉ chưa đầy một tháng đã bị diệt vong.

Khi tông sư chưa xuất hiện, số lượng võ đạo đại sư gần như là thước đo căn bản để đánh giá thực lực của một đại quốc. Nước Sở đã được truyền thừa đến nay, tư bản tự nhiên hùng hậu. Triệu Thuần là may mắn trong bất hạnh, được sinh ra trong một đại quốc, không phải chịu nỗi khổ chiến loạn.

Quảng Cáo

Tuy nhiên, việc có thể phái xuống số lượng võ sĩ như vậy đã cho thấy sự coi trọng của vương triều đối với việc tuyển mộ, đồng thời cũng là để răn đe các thế lực địa phương và củng cố quyền lực tập trung.

Những quyền mưu trên chính trường thì Triệu Thuần thấy xa lạ. Cô chỉ một lòng muốn nhập đạo tu hành, mong có thể an ổn sống nốt quãng đời còn lại. Ôm ấp hy vọng về tương lai, bữa ăn đạm bạc cũng trở nên thơm ngon. Bên cạnh, Triệu Nguyệt không ngừng than vãn, còn Triệu Thuần lại ăn uống vui vẻ.

Hai ba miếng đã ăn hết phần canh còn lại, Triệu Thuần cầm sách vào lều trại. Nghe người đánh xe nói, đi thêm một đoạn nữa, đến nơi rừng núi dày đặc, nạn trộm cướp phát sinh nhiều. Đoàn xe sẽ không còn dừng chân hàng ngày nữa mà sẽ đi suốt đêm để đến vương thành. Triệu Thuần quý trọng thời gian an nhàn hiếm hoi này, chuẩn bị nghỉ ngơi sớm. Hai người chị kia trên xe đã ngủ đủ giấc, sau khi ăn xong bữa tối đã chạy sang các lều trại khác tìm người chơi.

Có thể hạ trại cạnh nhà Triệu cũng là những gia tộc danh giá ở quận Bình Dương. Ngày thường, các tiểu bối qua lại đều đã gặp mặt, nên chị em nhà Triệu sang chơi cũng không có vẻ gì là đột ngột. Mấy gia đình ngồi quây quần một chỗ, nói chuyện ồn ào, quả thực làm khổ Triệu Thuần, muốn ngủ cũng không ngủ được.

Bóng đêm hoàn toàn buông xuống, đen kịt một mảng. Bên phía dân thường chẳng ai còn nói chuyện, tất cả đều đã nghỉ ngơi. Phía bên này, mấy gia đình vẫn đang ồn ào, bị Bàng Chấn quát lên hai tiếng thì cũng không dám tiếp tục náo loạn. Triệu Nguyệt và Triệu Miên mò mẫm trong bóng tối vào lều trại, tiếp tục nói thầm. Triệu Thuần không ngủ, lắng tai nghe được vài câu, mới biết phía sau lại có thêm mấy đoàn xe nữa, nhưng đều là từ các thành nhỏ xa xôi, có đoàn hơn trăm người, có đoàn chỉ vài chục người. Gia đình họ Vương ở Hà Đông quận còn nhờ người tặng rượu đến, muốn bàn bạc để ngày mai cùng khởi hành, tương trợ lẫn nhau.

Đến ngày thứ hai, Triệu Thuần dậy sớm rửa mặt, rồi luyện thêm hai bộ kiếm thuật. Chờ trời sáng hẳn, có người đánh chiêng la gọi đội ngũ dậy. Triệu Nguyệt và Triệu Miên mới chịu thức.

Quận Hà Đông quả nhiên đã phái người đến, là một người đàn ông cao gầy, chắc hẳn là thống lĩnh của nhà họ Vương. Anh ta nói chuyện sảng khoái, thẳng thắn, rất hợp tính Bàng Chấn. Hai người lập tức thống nhất, nhập hai đội ngũ lại thành một hàng dài bốn hàng song song. Còn các thành nhỏ thì không nằm trong sự tính toán của hai người. Muốn đi theo sau cũng được, chờ họ đi hết rồi khởi hành cũng được, tất cả đều mặc kệ.

Lần này nhà họ Vương tuyển mười hai đứa trẻ, gấp đôi số lượng của nhà Triệu. Trong đó đa số là bé trai, bé gái chỉ có hai người: Vương Sơ Nhạn và Vương Ức Giảo. Hai người này rất lễ phép, cũng sẵn lòng trò chuyện với chị em nhà Triệu, chỉ có điều biểu cảm có vẻ nhàn nhạt, không mấy nhiệt tình. Triệu Nguyệt và Triệu Miên chỉ nghĩ họ thẹn thùng, hướng nội, nên không ngừng hỏi thăm về chuyện ở quận Hà Đông. Triệu Thuần thì nhìn ra, chị em nhà họ Vương coi thường các cô, chỉ là vì không có ai nói chuyện thật sự nhàm chán nên mới hạ mình nói vài câu.

“Em chưa từng đi vương thành đâu, mọi người đều nói vương thành là nơi giàu có và đông đúc nhất, không biết so với quận Hà Đông thì thế nào.”

Vương Sơ Nhạn kéo khóe miệng, nói: "Nơi xa xôi nghèo khổ làm sao có thể so sánh với vương thành." Cô ta kéo kéo chiếc khăn trên tay rồi nói tiếp, “Nhà ngoại của em và Giảo Nhi ở vương thành, ăn tết thường xuyên phải về tế tổ. Năm nào cũng đi, nên chẳng thấy có gì đặc biệt.”

Chị em nhà họ Vương là con gái chính thất của Vương phu nhân, thân phận tôn quý, tự cho mình là người cao hơn một bậc. Vương Sơ Nhạn nói xong thì không mở miệng nữa. Hai người ngồi thẳng tắp, khí chất kiêu ngạo tự nhiên toát ra khiến Triệu Miên tái mặt.

Triệu Nguyệt hỏi chuyện lại chẳng thấy có gì. Cô ấy là người vô tư, thấy vậy "À" một tiếng rồi nói: “Chúng em là lần đầu tiên đi đó. Nghe mẹ em nói, lần này là cái đạo quán gì đó muốn tuyển người vào làm thần tiên. Em không muốn đi đâu, thần tiên có gì hay chứ? Bị nhốt trong đạo quán cả đời, chẳng nhìn thấy gì cả.”

Nghe Triệu Nguyệt tỏ vẻ bài xích việc được chọn như vậy, chị em nhà họ Vương liếc nhìn nhau, như trút được gánh nặng gì đó, lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi gặp mặt. Triệu Thuần vẫn luôn im lặng, vừa đọc sách vừa quan sát những người khác trong xe, thấy cảnh tượng kỳ lạ này trong lòng cũng cảm thấy kinh ngạc. Theo lẽ thường, đạo sĩ thời bấy giờ cũng không nổi tiếng, chị em nhà họ Vương không nên như thế mới đúng.

Triệu Thuần suy đi nghĩ lại, cho rằng họ có ý tưởng muốn có một cuộc sống an ổn như mình làm lý do. Lại nghe Vương Sơ Nhạn mở miệng: "Mỗi người có duyên pháp của riêng mình. Đương kim vương thượng xem trọng đạo pháp nhất phái, chắc chắn là có nguyên do." Còn nguyên do là gì thì cô ta không chịu nói. Triệu Thuần càng thêm nghi hoặc, cố nén lại không biểu hiện ra ngoài, tính toán vào vương thành rồi sẽ tìm hiểu thêm.