Nửa đêm, Hoa Li nằm trên sập, lăn qua lộn lại mãi mà không tài nào chợp mắt.

Đến lần thứ bao nhiêu nàng trở mình, Hoa Mạc cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi: “Sao ngươi vẫn chưa ngủ?”

Để đề phòng tình huống bất ngờ, hai người luôn ngủ chung một phòng, đặt hai chiếc sập, giữa treo một tấm màn mỏng làm vách ngăn, xem như che chắn đôi phần.

Trong bóng tối, Hoa Li chớp mắt, khẽ động môi thì thầm: “Ta đang suy nghĩ.”

Một tiếng “xuy” khe khẽ vang lên từ phía bên kia màn, truyền vào tai Hoa Li, khiến nàng tức đến nghiến răng.

Ban ngày nàng còn bị dọa không nhẹ, giờ bình tâm trở lại, Hoa Mạc liền bắt đầu trào phúng nàng.

“Ta nghĩ chuyện đứng đắn.” Hoa Li nhấn mạnh từng chữ.

Hoa Mạc rõ ràng không tin, lười biếng đáp: “Thật sao?”

Gương mặt Hoa Li nóng bừng. Thực ra nàng chẳng nghĩ gì đứng đắn, mà đang mải nhớ đến Lâm Hạc Thời.

Nếu Hoa Mạc không cắt ngang, có lẽ nàng đã tưởng tượng đến cảnh hắn bị mình trêu chọc đến rối loạn trận tuyến, chẳng biết phải làm sao.

Nghĩ đến đây, Hoa Li khẽ nhếch môi, nở nụ cười rạng rỡ như hoa.

Nhớ ra Hoa Mạc vẫn còn bên cạnh, nàng vội thu lại nụ cười, cẩn thận liếc nhìn tấm màn giữa hai người, rồi nghiêm túc nói: “Đương nhiên là chuyện đứng đắn.”

Nàng đảo mắt, nói bâng quơ: “Ta nghĩ rồi, cảm thấy chúng ta còn vài việc chưa làm tốt.”

“Việc gì?” Hoa Mạc hỏi, giọng điệu nghiêm túc.

Hoa Li khẽ nhếch khóe môi. Thực ra nàng chưa nghĩ kỹ, chỉ đành tiếp tục đánh trống lảng: “Ngươi đoán xem.”

Hoa Mạc cười khẩy, hừ nhẹ: “Ngươi không nghĩ ra thì thôi.”

Hoa Li nóng nảy, trong bóng tối chống người dậy, nói: “Sao lại không nghĩ ra?”

Nàng nhanh chóng xoay chuyển ý nghĩ, cuối cùng tìm được một cái cớ: “Là chuyện công việc.”

Hoa Li khẽ thở phào, nằm xuống, chậm rãi nói: “Ngươi xem, cả hai chúng ta, việc trong ngoài đều do ngươi lo, ta chẳng làm gì, như vậy có kỳ lạ không?”

Đây quả thực là sự thật. Nàng vốn lười biếng, từ khi cứu Hoa Mạc thoát ra, nàng luôn tự cho mình là ân nhân, sai khiến Hoa Mạc làm đủ thứ.

Hoa Mạc dường như chẳng bận tâm, chỉ nghi hoặc hỏi: “Ngươi nghĩ chuyện này lâu như vậy sao?”

“Đúng thế.” Hoa Li mặt không đỏ tim không đập, đáp: “Ta định từ mai sẽ giúp ngươi chia sẻ một ít việc.”

Nhưng đốn củi nàng không đủ sức, ra ngoài làm việc lại càng không bàn tới, nấu cơm thì đầy người khói bụi… Hoa Li nghĩ ngợi, mí mắt dần trĩu xuống, cuối cùng miễn cưỡng thốt ra: “Thì giặt y phục vậy.”

---

Sáng hôm sau.

Hoa Mạc rửa mặt, mặc y phục xong xuôi, còn Hoa Li vẫn ngủ say sưa.

Nàng chẳng lấy làm lạ, khẽ trêu: “Không phải ngươi nói dậy sớm giặt y phục sao?”

Chẳng bao lâu sau, một cánh tay trắng muốt thò ra từ sau màn, đầu ngón tay tinh tế nắm lấy mép màn, khẽ kéo lên.

Ngay sau đó, Hoa Li nghiêng người, nửa phô ra, y phục ngủ lỏng lẻo, mái tóc đen như thác nước, đôi mắt nửa mở nửa khép, mơ màng lẩm bẩm: “Sao lại không giặt?”

Nàng bám vào màn, thân mình mềm mại như chẳng có xương, nghiêng người tựa vào tấm màn.

Hoa Mạc nhìn nàng mơ màng như sắp ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã lại vào giấc mộng, bất đắc dĩ nói: “Ngươi cứ ngủ thêm một lát đi.”

Hoa Li vẫn đang vật lộn với cơn buồn ngủ ngập trời. Nghe vậy, nàng như được nghe tin vui, khóe môi cong lên, buông tay khỏi màn, ngã trở lại sập.

Gương mặt nàng cọ vào gối đôi lần, rồi chợt cảm thấy không đúng, vội mở mắt, chớp chớp để xua đi cơn buồn ngủ. Nếu cứ ngủ tiếp, không chừng Hoa Mạc sẽ cười nhạo nàng thế nào.

Hoa Li giằng co hồi lâu, lưu luyến cọ gối thêm lần nữa, rồi miễn cưỡng chống người dậy.

Đến khi rửa mặt, chải đầu, mặc y phục xong xuôi, đứng giữa sân, nàng vẫn ngáp dài.

Hoa Li mở to đôi mắt mông lung, nhìn quanh một vòng, bất ngờ thấy y phục đã được giặt sạch và phơi khô.

Nàng mừng rỡ, liếc nhìn Hoa Mạc bên cạnh, giả vờ oán trách: “Mạc Mạc, sao ngươi giặt hết rồi?”

Hoa Mạc điềm nhiên đáp: “Ngươi dậy muộn chút nữa, y phục đã phơi khô rồi.”

Hoa Li cố ý trừng mắt, không chịu thua, nhìn quanh, cuối cùng thấy hai chiếc khăn tay trên ghế, liền cầm lấy, ném vào chậu gỗ, nói: “Đây chẳng phải còn sót sao?”

Nàng hậm hực ôm chậu gỗ đi ra bờ suối.

---

Đến nơi, những người giặt y phục phần lớn đã rời đi, chỉ còn Vương Thục Vân – người không ưa nàng – và một phụ nhân khác đang trò chuyện.

Hoa Li chẳng bận tâm, làm như không thấy, tự tìm một chỗ.

Nhưng Vương Thục Vân vừa nhìn thấy nàng, sắc mặt đã sa sầm, nói: “Sao nàng ta lại đến?”

Vương Thục Vân liếc nhìn Hoa Li đang cẩn thận tìm một chỗ dưới bóng cây, đặt khăn vào nước giặt. Đôi tay nàng trắng nõn, rõ ràng chẳng quen làm việc, xoa xoa bóp bóp, bọt nước quấn quanh ngón tay mảnh mai, trông càng thêm quyến rũ.

“Nhìn chẳng giống người làm việc, chỉ làm bộ làm tịch, ta thấy là muốn câu dẫn nam nhân.” Vương Thục Vân khinh thường, giọng nói chẳng hề nhỏ.

Người bên cạnh đẩy nàng ta một cái, nói: “Đừng nói nữa.”

Nói xong, thu dọn đồ đạc, kéo Vương Thục Vân đứng dậy, rồi quay sang Hoa Li: “Li cô nương, chúng ta giặt xong, đi trước đây.”

Hoa Li nghiêng đầu nhìn sang, khẽ cười: “Ừm, Trương tỷ tỷ, Vương thẩm, đi thong thả.”

Vương Thục Vân bị gọi là “thẩm”, trừng mắt tức tối. Dù đã thành thân và có con, nhưng nàng mới ngoài hai mươi, sao đến mức bị gọi là “thẩm”.

Người bên cạnh vội kéo nàng đi.

Hoa Li vô tội chớp đôi mắt, nhìn theo hai người rời đi, rồi cúi đầu tiếp tục xoa khăn.

---

Phía bắc thôn Đào Nguyên là lối vào thôn, đông nam là nơi nhà cửa đông đúc, còn phía tây, do gần núi, chỉ lác đác vài căn nhà.

Trong một tiểu viện có hàng rào tre, một nam tử trẻ tuổi đang kéo tay áo, phơi dược liệu. Dưới ánh mặt trời chói chang, hắn vẫn bình thản, chuyên tâm, động tác nhẹ nhàng, toát lên vẻ ôn hòa thanh nhã như gió xuân.

Ba tiếng kêu nhẹ như chim cưu vang lên từ ngoài viện. Lâm Hạc Thời ngẩng mắt, nhìn ra bức tường rào không một bóng người.

Chốc lát, hắn thu tầm mắt, tiếp tục phơi dược liệu, rồi phủi tay áo, đẩy cửa viện bước ra.

Vô Nhai, một thân hắc y, ôm kiếm, lặng lẽ đứng trong bóng râm. Gương mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm, toát lên khí tức khiến người ta tránh xa.

Thấy Lâm Hạc Thời bước ra, hắn tiến lên, nói: “Tiên sinh muốn gặp ngươi.”

Hắn cẩn thận quan sát Lâm Hạc Thời, thấy gương mặt thanh tú, ôn nhã, không có gì lạ, mới tiếp tục: “Người đến đón đang đợi ở cửa thôn.”

Lâm Hạc Thời khẽ gật đầu: “Ta nói với a bà một tiếng, rồi đi ngay.”

Vô Nhai gật đầu, lặng lẽ ẩn vào bóng tối.

Lâm Hạc Thời trở vào viện, hướng về bóng người đang bận rộn trong phòng, nói: “A bà, con ra ngoài một chuyến.”

“Ừm, biết rồi.”

Nghe tiếng đáp, Lâm Hạc Thời đóng cửa viện, rời đi.

Hắn thong thả bước dọc theo dòng suối chảy qua thôn, hướng về cửa thôn. Dòng nước róc rách, bắn lên âm thanh trong trẻo. Khi đi qua cầu, tiếng nước trở nên gấp gáp hơn.

Lâm Hạc Thời khẽ liếc mắt, thấy một thiếu nữ ngồi xổm bên suối, ánh nắng xuyên qua tán lá chiếu lên người nàng, loang lổ như sương mù.

Có lẽ ánh mặt trời quá chói, thiếu nữ nhăn mũi, ngẩng mặt trừng mắt với mặt trời, cuối cùng thua cuộc, rũ mi xuống, trông như một mầm non bị nắng phơi héo.

Lâm Hạc Thời nhàn nhạt dời tầm mắt.

---

Hoa Li cúi đầu, bực bội. Mặt trời quá gay gắt, tay ngâm nước lâu cũng chẳng thoải mái.

Mới giặt một chiếc khăn, nàng đã thấy mệt mỏi.

Nghĩ đến ngày thường, nàng vô tư sai khiến Hoa Mạc làm đủ thứ, Hoa Li chợt thấy hối hận vì đã bắt nạt nàng ấy.

Nhưng nàng vốn cho rằng, nếu có sai, nhất định là lỗi của người khác.

Nếu không phải hôm qua Lâm Hạc Thời khiến nàng tâm ngứa, nàng đã chẳng trằn trọc cả đêm, cũng chẳng bị Hoa Mạc phát hiện, và càng không phải ra đây giặt y phục.

Giờ thì hay rồi, sau này nàng ngại chẳng dám sai khiến Hoa Mạc nữa.

Hoa Li nhăn mặt, than thở: “Sau này phải giúp nàng ấy chia sẻ một ít việc.”

Nói vậy thôi, nhưng nàng chẳng có tự tin chút nào, cảm thấy mình chắc chắn không dậy sớm nổi.

Ngay cả chiếc khăn trong tay cũng như đồng tình với nàng, trượt khỏi ngón tay, xuôi dòng trôi đi.

Hoa Li càng bực, nhăn mũi, vươn tay định bắt lại. Lông mi khẽ động, nàng vô tình nhìn thấy bóng người xuất hiện bên kia suối.

Chẳng phải chính là “đầu sỏ” Lâm Hạc Thời sao?

Đôi mắt uể oải của Hoa Li lập tức sáng lên, tinh thần tỉnh táo.

Nghĩ lại lời Vương Thục Vân, nàng thấy cũng chẳng phải vô lý. Nàng đúng là muốn câu dẫn Lâm Hạc Thời.

Không đúng, suy cho cùng, chính hắn khiến nàng bị phơi nắng thế này, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Hoa Li tự tìm cho mình một lý do chính đáng, liếc nhìn chiếc khăn trôi theo ngón tay, khẽ đẩy để nó trôi xa hơn. Đồng thời, giọng nói mềm mại bất chợt vang lên:

“Lâm đại phu.”

Thấy Lâm Hạc Thời dường như không nghe, vẫn bước đi, Hoa Li hơi nâng giọng, mang theo chút nôn nóng và hơi thở nhẹ: “Lâm đại phu, khăn tay của ta trôi sang bên đó, ngươi giúp ta nhặt được không?”

Lần này, nàng thấy hắn dừng bước, hướng ánh mắt về phía mình.

Hoa Li mừng thầm, vội giả vờ với khăn, duỗi dài cánh tay, làm như kiệt sức, nhưng thực tế chẳng với bao xa.

Nàng khẽ nghiêng người, vòng eo mảnh mai nhô ra, đường cong lả lướt hiện rõ dưới làn váy bó sát.

“Ta thật sự với không tới.” Nàng chau mày, cố sức nhìn Lâm Hạc Thời, thân mình khẽ lung lay, vành mắt đỏ lên như sắp khóc.

Lâm Hạc Thời liếc nàng, không lên tiếng, khom lưng nhặt chiếc khăn trôi đến trước mặt.

Chiếc khăn ướt đẫm dính vào tay hắn, Lâm Hạc Thời khẽ nhíu mày.

Hoa Li như nguyện thấy hắn cầm khăn, cắn môi, nở nụ cười đắc ý, bước qua cầu, nhanh chóng đến trước mặt hắn.

“Đa tạ Lâm đại phu.”

Lâm Hạc Thời ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt từ nàng, độc đáo như chính con người nàng. Để tránh nàng tiến gần hơn, hắn vươn tay đưa khăn cho nàng.

Khoảng cách vừa đủ, giữ đúng mực, ánh mắt hắn chỉ dừng bên cạnh nàng.

Với Hoa Li, Lâm Hạc Thời không chỉ là người khiến nàng hứng thú, mà còn là một thử thách. Hắn càng thanh cao, không nhiễm bụi trần, nàng càng muốn trêu chọc để xem hắn có thật sự đứng đắn như vậy không.

Hoa Li không nhận khăn, chỉ nhìn gương mặt tuấn tú của hắn, cất giọng hỏi: “Lâm đại phu định đi đâu? Không phải hôm qua vừa trở về sao?”

Giọng nàng mềm mại, ẩn chứa ám dụ.

Lâm Hạc Thời nhìn nàng, ánh mắt thoáng qua tia tìm tòi. Hắn khẽ rũ mi, đáp: “Có việc, ta đến y quán một chuyến.”

Hắn nói ngắn gọn, nhắc nhở: “Khăn của ngươi.”

Ý định không muốn tiếp tục trò chuyện đã rõ ràng.

Hoa Li không che giấu vẻ thất vọng, giọng điệu ảm đạm: “Đa tạ Lâm đại phu.”

Gió thổi vài sợi tóc mai, lướt qua mi mắt, khiến nàng ngứa ngáy, khẽ cúi đầu né tránh.

Từ góc nhìn của Lâm Hạc Thời, hắn thấy đoạn cổ trắng ngần của nàng, vai khẽ co lại, trông như đang khó chịu muốn khóc.

Đổi lại là người khác, có lẽ đã mềm lòng hỏi han.

Nhưng chờ mãi, Hoa Li chẳng nghe hắn lên tiếng, lòng không khỏi thất bại. Ban đầu chỉ định trêu chọc, giờ nàng lại không cam tâm.

Nàng lén nhìn qua lông mi. Chiếc khăn ướt đẫm treo giữa hai ngón tay thon dài của Lâm Hạc Thời, như ngọc trắng điểm xuyết mộc mạc quyến rũ, khiến Hoa Li nhìn đến ngây ngẩn.

Nàng vừa xoa mắt ngứa, vừa vươn tay lấy khăn.

Khi ý thức được mình vừa làm gì, nàng đã nắm chặt hai ngón tay của Lâm Hạc Thời trong lòng bàn tay.

Cả hai đồng thời sững sờ.

Hoa Li thầm mắng mình, sao lại động tay? Nhưng đôi mắt nàng lại sáng lên, nhìn hắn chằm chằm. Chiếc khăn bị ép giữa tay hai người, nước nhỏ tí tách chảy qua kẽ tay, men theo đường chỉ tay của hắn.

Ánh mắt Lâm Hạc Thời lạnh lùng, giọt nước chảy đến cổ tay, hắn nhíu mày, nhanh chóng rút tay.

Hoa Li bị lực rút tay kéo theo, thân mình nghiêng về trước, kêu khẽ một tiếng, mắt thấy sắp ngã vào lòng hắn.

Lâm Hạc Thời không do dự, định tránh đi, nhưng tay áo đã bị nàng nắm chặt.

Trong khoảnh khắc dừng bước, hơi thở của thiếu nữ đã phả vào mặt.

Hắn muốn lùi, nhưng đã muộn.