Chương 6: Vết Nứt Trên Bức Tường Kín Đáo

Với quyết tâm mới, Lộ Kha rời The Old Coachman Inn. Cô không có bản đồ, nhưng những thông tin vừa "thấu thị" được trong tâm trí cô như một la bàn định hướng. Mục tiêu đầu tiên: Phố Willow, nơi Mary Jenkins bị sát hại. Cô cần tận mắt chứng kiến, cần cảm nhận không khí ở đó để tìm kiếm bất cứ manh mối nào.

Phố Willow không xa, chỉ cách quán trọ vài con phố. Dù trời đã sáng, con phố này vẫn vắng lặng đến lạ thường. Cánh cửa nhà số 12 bị niêm phong, và những vệt ố đen trên bức tường gạch cũ kỹ vẫn còn hiện rõ, như những vết bầm tím trên cơ thể thị trấn. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm nơi đây, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió luồn qua những tán cây trơ trụi.

Lộ Kha bước chậm lại, đôi mắt quét qua từng chi tiết. Cô hình dung ra cảnh tượng đã xảy ra ở đây: sự xuất hiện đột ngột của Elias, nỗi sợ hãi tột độ của nạn nhân, và sự kết thúc lạnh lẽo. Cô nhớ lại những gì đã đọc về Mary Jenkins trong hồ sơ phim: một người phụ nữ lớn tuổi, khắt khe, đã chứng kiến việc Elias bị hãm hại nhưng giữ im lặng vì sợ hãi.

Không có gì đáng chú ý ở bên ngoài ngôi nhà. Lộ Kha tiếp tục đi bộ xuống phố, đôi mắt luôn dò xét những góc khuất, những con hẻm nhỏ. Cô đang tìm kiếm một thứ gì đó, một cảm giác, một dấu vết, bất cứ thứ gì có thể dẫn cô đến gần hơn với sự thật về Elias và lý do anh trở thành một bóng ma báo thù.

Khi đi ngang một ngôi nhà nhỏ khác, Lộ Kha chợt khựng lại. Đây là nhà của ông Griffith, một lão già cáu kỉnh trong phim, người đã cung cấp thông tin quan trọng về âm mưu phản bội Elias. Cửa nhà ông ta hé mở, và từ bên trong vọng ra tiếng tranh cãi.

"Tôi đã bảo ông rồi, Robert! Cái vụ của Miller... nó quá sức chịu đựng rồi!" Đó là giọng nói của Arthur, người đàn ông Lộ Kha đã gặp ở quán trọ.

"Ông muốn tôi làm gì chứ, Arthur?" Một giọng nói khác, mà Lộ Kha nhận ra là của thượng sĩ Robert Finch, sắc lạnh đáp. "Ông muốn tôi đi bắt một bóng ma? Một kẻ mà không ai nhìn thấy, không ai chạm vào được?"

"Ông biết hắn ta không phải là một bóng ma vô hình!" Arthur gần như gào lên. "Ông biết hắn là ai, và những gì đã xảy ra. Ông cũng là một phần trong đó!"

Lộ Kha nín thở. Đây là cơ hội. Cô rón rén đến gần hơn, nép mình sau bụi cây rậm rạp bên cửa sổ, cố gắng nghe rõ cuộc trò chuyện.

"Ông câm miệng đi, Arthur!" Finch gầm gừ. "Đừng có nói những điều ngu ngốc như vậy. Không ai được biết những gì đã xảy ra ở chiến hào đó. Chúng ta đã thề giữ bí mật!"

"Bí mật?" Arthur cười khẩy, giọng đầy cay đắng. "Bí mật mà chúng ta đã dùng để giết chết một người đàn ông lương thiện? Một người lính dũng cảm như Elias Thorne? Ông nghĩ hắn ta sẽ để yên cho chúng ta sao, Finch? Hắn ta sẽ không dừng lại cho đến khi từng người trong chúng ta phải trả giá!"

Tim Lộ Kha đập thình thịch. Cô nghe rõ từng lời. Đây là sự xác nhận từ chính miệng những kẻ có liên quan. Elias thực sự là nạn nhân của một âm mưu, và những kẻ liên quan đang sống trong nỗi sợ hãi tột độ.

"Chúng ta phải làm gì đó!" Arthur tiếp tục, giọng ông ta đầy tuyệt vọng. "Hắn ta sẽ không dừng lại cho đến khi hắn lấy được sự công bằng cho riêng mình. Và điều đó có nghĩa là hắn sẽ lấy đi sinh mạng của chúng ta, từng người một."

"Vậy thì hãy để hắn làm đi!" Finch quát lại. "Ông nghĩ tôi sợ hắn sao? Tôi là sĩ quan cảnh sát! Tôi sẽ tìm ra cách đối phó với cái bóng ma đó, dù có phải dùng đến tất cả lực lượng trong thị trấn này!"

Tiếng bước chân vội vã vang lên, và Lộ Kha kịp thời ẩn mình sâu hơn vào bụi cây. Finch bước ra khỏi nhà, khuôn mặt hắn ta đỏ gay vì tức giận. Hắn ta không hề nhìn thấy Lộ Kha, đi thẳng về phía con phố chính.

Sau khi Finch đã đi khuất, Lộ Kha nghe thấy tiếng Arthur thở dài, rồi một tiếng r*n rỉ nhỏ. Cô chờ thêm vài phút, rồi quyết định bước vào. Cánh cửa vẫn hé mở.

Arthur đang ngồi trên chiếc ghế bành cũ kỹ, hai tay ôm mặt. Vai ông ta rung lên, và Lộ Kha thấy rõ một nỗi đau đớn tột cùng đang gặm nhấm tâm hồn ông ta.

"Ông Arthur?" Lộ Kha nhẹ nhàng gọi.

Arthur giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe. 

Ông ta nhìn Lộ Kha với vẻ hoài nghi và sợ hãi. "Cô là ai? Sao cô lại ở đây?"

"Tôi là Lộ Kha," cô đáp, bước vào trong. "Tôi là người đã nói chuyện với ông ở quán trọ đêm qua. Tôi... tôi đã nghe được cuộc nói chuyện của ông với thượng sĩ Finch."

Arthur nhìn cô chằm chằm, đôi mắt ông ta chứa đầy sự tuyệt vọng và một tia hy vọng mong manh. "Cô đã nghe thấy tất cả?"

Lộ Kha gật đầu. "Tôi biết Elias Thorne là nạn nhân. Tôi biết anh ấy không phải là một con quái vật như mọi người đồn đại. Anh ấy chỉ đang tìm kiếm sự công bằng."

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt Arthur. 

"Đúng vậy... anh ấy là một người đàn ông tốt. Một người lính vĩ đại. Chúng tôi đã... chúng tôi đã làm điều tồi tệ nhất với anh ấy. Chúng tôi đã bỏ rơi anh ấy chết trong bùn lầy, chỉ vì... vì sự hèn nhát và tham lam."

Lộ Kha cảm thấy một sự đau đớn tận sâu trong lòng. Cô biết chuyện này từ phim, nhưng khi nghe từ chính miệng kẻ có liên quan, cảm xúc đó hoàn toàn khác biệt. Elias Thorne không chỉ là một nhân vật trong phim. Anh là một linh hồn bị tổn thương, bị mắc kẹt giữa sự sống và cái chết, bị nỗi đau gặm nhấm.

"Ông có thể kể cho tôi nghe mọi chuyện được không, ông Arthur?" Lộ Kha hỏi, giọng cô chân thành. "Tôi muốn giúp anh ấy. Tôi muốn giúp Elias tìm thấy sự bình yên."

Arthur nhìn cô, ánh mắt vừa nghi ngờ vừa như nhìn thấy một tia sáng hy vọng cuối cùng. Ông ta đã sống trong nỗi sợ hãi và tội lỗi quá lâu. Có lẽ, cô gái trẻ này, người không hề sợ hãi bóng ma, có thể là chìa khóa.

Ông ta gật đầu, giọng nói run rẩy. "Được thôi, cô gái. Cô hãy ngồi xuống. Tôi sẽ kể cho cô nghe về Elias, về những gì đã xảy ra trong cái đêm định mệnh đó. Và cô sẽ hiểu, tại sao anh ấy lại trở thành Kẻ rình rập mộ địa."

Lộ Kha ngồi xuống chiếc ghế đối diện Arthur, sẵn sàng lắng nghe. Cô biết, đây sẽ là khởi đầu của cuộc hành trình thực sự, một cuộc hành trình không chỉ để giải mã những bí ẩn của thị trấn, mà còn để chạm đến trái tim bị tổn thương của người đàn ông đã trở thành bóng ma, người mà cô cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ, như một mối tình đầu duy nhất, dù họ chỉ vừa gặp nhau.