Hai người mang theo tiền đến thẳng ngân hàng mở thẻ, gửi phần lớn số tiền kiếm được hôm nay vào thẻ, để lại 513 tệ dùng để mua đồ ăn, thịt và chi tiêu sinh hoạt trong hai ngày tới. Số dư trong thẻ ngân hàng từ 0.17 tệ đã nhảy vọt lên 3600.17 tệ.

Việc họ kiếm được nhiều tiền như vậy cũng nhờ vào nhà ăn trường Nhị Cao gần như bỏ không và số lượng học sinh đông đảo. Ba khối cấp ba của Nhị Cao cộng lại có hơn mười nghìn học sinh, riêng khối 12 đã có tới 44 lớp, mỗi lớp khoảng 90 học sinh.

Tỉnh Tam Bình mà họ sống là một trong những tỉnh có số lượng thí sinh thi đại học đông nhất nước, mỗi năm có hơn một triệu học sinh dự thi, riêng số lượng học sinh thi đại học của một số thành phố cấp địa khu trong tỉnh cũng đủ để so với cả tỉnh khác.

Mấy ngày tiếp theo, An Lý và Tống Mộ Dã dần quen với nhịp sống buôn bán, trong thời gian đó chú Triệu lại đến mấy lần, các chủ sạp xung quanh cũng biết hai đứa là trẻ mồ côi còn đang gánh một khoản nợ lớn. Có lẽ thấy họ đáng thương nên không ai làm khó dễ.

Việc buôn bán ngày càng vào guồng, mỗi ngày họ thu vào ba bốn ngàn tệ, sau khi trừ tiền mua thực phẩm và chi tiêu sinh hoạt thì toàn bộ còn lại được gửi vào ngân hàng. Số tiền trong tài khoản tăng lên với tốc độ đáng mừng.

Có tiền rồi, ngày thứ ba mở sạp, An Lý liền đưa cho Mộc Đầu 2000 tệ, bảo anh ấy đem trả cho người công nhân đã bán xe ba bánh cho họ. Nhưng khi Mộc Đầu quay về, lại mang theo 1500 tệ.

“Anh mang tiền về làm gì nữa?”

“Lộ liễu quá, cẩn thận thì hơn.” Tống Mộ Dã nhét tiền vào túi quần của Tiểu Ngư.

An Lý không nghĩ tới điểm này, cậu chỉ thấy kiếm được tiền rồi mà cứ trì hoãn không trả thì không hay, nhưng lại quên mất việc hai đứa chưa thành niên mà trong thời gian ngắn có thể móc ra 2000 tệ trả nợ thì quá thu hút ánh nhìn, dễ khiến kẻ xấu nhắm đến.

…

Tống Mộ Dã ngồi trên ghế sô pha, nhìn Tiểu Ngư đang ngồi bên cạnh đếm tiền và ghi chép sổ sách, bèn kể lại chuyện hôm nay anh ra công trường trả tiền rồi tiện thể ghé qua trường cấp hai cũ của họ để dò hỏi.

“Hôm nay anh gặp cô chủ nhiệm lớp em ở cổng trường.”

“Hả? Anh đến trường làm gì?” An Lý khó hiểu hỏi, nơi họ ở hiện giờ cách trường cấp hai cũ khá xa, không hiểu Mộc Đầu đến đó làm gì.

“Đi hỏi điểm thi vào cấp ba.”

“Cô chủ nhiệm có nói khi nào có điểm không?” Nhiều năm trôi qua, An Lý đã chẳng còn nhớ mặt mũi hay tên cô chủ nhiệm lớp ba cấp hai, chỉ nhớ cô ấy đã bớt xén không ít học bổng mà giáo dục huyện phát cho mình.

“Ừ.” Tống Mộ Dã gật đầu, thuật lại thông tin dò được: “Tới 18h ngày 13 tháng 7 mới tra điểm được trên mạng.”

“Năm nay sớm vậy sao? Vậy là còn ba ngày nữa là biết điểm rồi?!” Nghĩ tới điểm thi kiếp này, lòng An Lý có chút hồi hộp. Phải là thủ khoa mới được, cậu còn đang nhắm tới khoản thưởng vài chục nghìn kia!

An Lý coi trọng điểm thi còn có lý do khác – chính là điểm số của Mộc Đầu. Ở kiếp trước, Mộc Đầu chỉ được 507 điểm trên tổng 750, kém điểm chuẩn của Nhất Cao đúng 1 điểm. Khi đó, cậu ngốc nghếch chẳng dám mở miệng nhờ tuyển sinh viên Nhất Cao giúp Mộc Đầu vào học cùng mình, khiến cậu ấy bị chuyển sang một trường tư. Cuối cùng thi đại học chỉ được 478 điểm, đành vào một trường ba ở Bắc Kinh.

Sống lại một đời, An Lý nhất định phải tận dụng "đặc quyền" của mình. Biết bao học sinh bỏ tiền ra đút lót để vào Nhất Cao, chẳng lẽ cậu không thể lợi dụng ưu thế thủ khoa mà đưa ra điều kiện?

Trưa hôm sau, An Lý và Tống Mộ Dã lại bán cơm hộp ở cổng Nhị Cao như thường lệ, tình cờ gặp được cô giáo dạy Địa lý cấp hai của mình.

Ban đầu, An Lý chỉ thấy đối phương trông quen mắt nhưng không nhớ ra là ai, sau mới nhận ra là cô giáo Địa lý. Hồi lên cấp ba, hình mẫu lý tưởng của cậu luôn là kiểu con gái mạnh mẽ, dịu dàng như cô ấy. Có lần tình cờ gặp cô ngoài phố – trang điểm nhẹ, tóc xoăn dài ngang eo, mặc váy đen dài và khoác khăn choàng nhỏ, mang giày cao gót đen – hình ảnh đó để lại ấn tượng sâu sắc.

“Cô đến đây làm gì ạ?”

“Cô có cuộc họp hội thảo điểm thi vào cấp ba ở Ủy ban huyện lúc 1 giờ rưỡi, bạn trai đưa cô đi qua đây. Vừa rồi còn tưởng nhìn nhầm, không ngờ đúng là hai em.” Cô giáo chỉ vào chiếc xe phía sau, nơi có một người đàn ông mặc vest đang ngồi, rất hợp với bộ vest cô đang mặc.

An Lý nhìn theo tay cô, vừa thấy rõ mặt người đàn ông thì cau mày – sao lại là gã này? Cậu nhớ kiếp trước, người đàn ông này đã ngoại tình vào năm cậu học lớp 11 với một cô gái có gia thế hơn cô giáo. Nhà cô gái đó là lãnh đạo Sở Tài chính tỉnh, cao hơn cha mẹ cô giáo một bậc, cuối cùng sự việc bung bét.

“Thì ra là vậy ạ.”

“Hai em đang bán cơm hộp à?” Cô giáo thấy học sinh cũ bày sạp bán hàng thì do dự, “Có phải không đủ tiền không? Cô có tiền.”

Nói rồi cô định mở túi xách, An Lý vội vàng ngăn lại.

“Cô ơi đừng! Dạo gần đây bọn em bán hàng cũng kiếm được chút ít, đủ dùng rồi.”

Thấy cậu từ chối dứt khoát, cô giáo tưởng cậu ngại, lại nói thêm: “Có gì khó khăn cứ nói với cô, đừng ngại.”

“Bọn em thật sự có tiền rồi ạ, tấm lòng của cô bọn em xin ghi nhớ.”

Cô không ép nữa, dặn họ nhớ kiểm tra điểm thi rồi rời đi.

…

Sau chuyện nhỏ ấy, hai người lại tiếp tục bán cơm hộp. Nhưng chưa bao lâu, trước quầy bỗng xuất hiện một đám đầu gấu – trong đó có ba người là người quen của họ. Ba người này từng ở chung trại trẻ mồ côi tư nhân với họ suốt năm sáu năm. Sau khi trại đó bị giải thể, ba người này được chuyển sang trại công, thường thấy tụ tập với đám du côn, hút thuốc, trêu ghẹo gái ngoài phố.

Tống Mộ Dã thấy bọn chúng đứng đó không nói gì, cũng không có vẻ muốn mua cơm, mà cứ nhìn chằm chằm vào người họ và hũ tiền, liền kéo Tiểu Ngư ra phía sau: “Một hộp 5 tệ, muốn ăn gì thì tự lấy. Còn nếu định gây sự, tôi sẵn sàng.”

Sống ở huyện này từng ấy năm, họ đã bị bắt nạt không ít.

An Lý kéo tay Mộc Đầu lại, biết rằng phần lớn những lần Tống Mộ Dã đánh nhau đều vì mình. Không có người thân chống lưng, anh ấy chỉ có thể ra tay tàn bạo để người ta sợ mà không dám động đến họ. Cậu không muốn Mộc Đầu phải liều mạng nữa khi cuộc sống đang dần khá lên.

“Anh Tống, ai mà chẳng biết anh đánh nhau giỏi. Gần đây tụi em túng quá, muốn mượn chút tiền xài chơi thôi.” Một tên nhuộm tóc xanh cười cợt, rõ ràng là không muốn đối đầu với Tống Mộ Dã.

Hắn từng thấy Tống Mộ Dã không vừa mắt, dẫn người chặn đánh anh. Kết quả, bị anh đánh cho suýt chết – đầu bị đập vỡ, máu me be bét vẫn còn rượt theo không tha, bắt được ai là đập tới chết. Bạn hắn bị thương, phụ huynh còn đến tận nhà gây chuyện, hắn bị bố dùng thắt lưng đánh sưng cả người, lại còn phải bồi thường tiền thuốc men.

Từ đó, hắn sợ Tống Mộ Dã như sợ cọp.

An Lý từng nghe nói tên đó nhà giàu.

Xạo! Rõ ràng là định lấy số đông để đòi tiền bảo kê. An Lý không khách sáo phản pháo: “Bọn tôi nghèo tới mức sắp không có cơm ăn, người cộng lại còn không đủ mua một cái linh kiện xe nhà cậu, cậu đòi vay tiền?”

Tên đó cũng bực, cha hắn không cho tiền, mấy hôm nay đói mốc, chẳng còn xu để đãi bạn.

An Lý không muốn Tống Mộ Dã lại như năm 14 tuổi bị đánh tới nằm viện một tháng. Nếu không đòi nhiều, có thể coi như phá tài tránh nạn.

“Các cậu muốn bao nhiêu?”

Tống Mộ Dã ngăn Tiểu Ngư lại, không muốn cúi đầu. “Qua kia nói chuyện.”

An Lý sốt ruột, kéo tay cậu. Đàm cái gì mà đàm? Không thấy bọn họ đông người thế kia à?

“Qua đâu nói chuyện?” Một tên cao gầy đeo kính, trông có vẻ thư sinh, bước ra hỏi. Sau đó quay sang An Lý, cười cười, “Thủ khoa nhát thế? Tôi có ăn thịt cậu ta đâu mà sợ dữ vậy?”

An Lý thấy quen, nghĩ một lúc mới nhận ra là bạn học cũ, bạn cùng lớp suốt sáu năm – từ cấp hai đến cấp ba. Cậu luôn đứng nhất, hắn luôn thứ hai.

Gia đình hắn có điều kiện, cha mẹ nghiêm khắc, mỗi lần xếp hạng thua là về nhà bị mắng. Nhưng An Lý đâu quan tâm, cậu còn phải học để lấy học bổng lo sinh hoạt.

Không ngờ tên nhã nhặn này lại chơi với đám đầu gấu, còn ra mặt chặn đường đòi tiền.

“Cậu quản tôi nhát hay không làm gì? Có gì thì nói ở đây!” An Lý kéo tay Mộc Đầu không cho đi, lỡ đâu bị đánh hội đồng thì sao?

“Tôi chờ cậu bên kia.” Tên đó chỉ tay rồi bước đi.

“Tôi quay lại ngay.” Tống Mộ Dã để lại một câu, quay lưng rời đi.

“Này! Mộc Đầu anh!” An Lý đứng đó tức sôi.

“Anh em sống chung viện, có ai ăn thịt nó đâu mà cậu cuống vậy? Mẹ nó chắc?” – Lưu Đông, tên từng ở chung trại mồ côi với họ, nói giọng mỉa mai. Trước giờ hắn đã ghét họ thân nhau.

“Bọn tôi thân nhau liên quan gì cậu? Lo thân cậu đi!” An Lý bật lại.

Lưu Đông tức giận xông lên định đánh, nhưng bị mọi người giữ lại.

“Thôi nào, bình tĩnh.”

“Anh Lưu, đều là người một trại, đừng nóng.”

An Lý nhìn tên đó như phát rồ, trong lòng khinh bỉ: Thần kinh! Mới nói một câu mà nhảy dựng lên, tự ái mong manh như vậy…

Cuối cùng Lưu Đông bị giữ lại, không ra tay được, ném lại một câu “Lần này tao tha, lần sau mày còn chọc tao, tao đánh chết”, rồi vào siêu thị gần đó mua thuốc lá, hút ngay trước cửa.

An Lý chẳng quen bọn kia, cũng chẳng muốn giao du với hai tên cùng trại trước kia. Thấy đám học sinh bị dọa không dám lại mua cơm, cậu múc cho mình và Mộc Đầu mỗi người một phần, ngồi ăn luôn.