Kia cô nương khẽ cười, nói: “Các ngươi chính là tú nương do Hà di bên kia tiến cử tới sao? Ta là người bên cạnh đại nương tử Yên Hồng. Hiện ngài ấy đang từ Tưởng phủ trở về, muốn gặp các ngươi một phen. Các ngươi đi đường xa tới đây, cũng thật vất vả rồi.”

“Không vất vả gì, bọn ta ngồi thuyền quan gia mà đến, dọc đường rất là êm thuận.” Trần nương tử mỉm cười hồi đáp, tuyệt không nhắc đến nửa lời chuyện không hay về Hà gia.

Yên Hồng liền dẫn mọi người đi vào. Cẩm Nương theo sát sau Trần nương tử, bởi nàng nhận phí dụng cao hơn ba người còn lại nên vị trí cũng tôn hơn một bậc. Nàng chưa kịp cẩn thận ngắm nghía Chu phủ, chỉ cảm thấy nơi đây từng viên gạch ngói, từng nhành cây ngọn cỏ dường như đều mang dáng vẻ khác thường.

Vào đến sân Tưởng phủ, liền thấy một đường lát đá dẫn thẳng vào chính phòng. Hai bên đường cây cối rậm rạp, tán lá xanh um tươi tốt, chính phòng ba gian, cửa sổ dán giấy Cao Ly, ánh sáng rạng ngời. Vừa bước vào cửa, chính là một tấm bình phong khắc gỗ sơn, khảm bảo thạch, chạm trổ hoa văn cổ. Vòng qua bình phong, nha hoàn đã sớm vén mành đỏ thẫm lên, trước mắt hiện ra một bộ bàn ghế chỉnh tề, trên bàn đặt lư hương men ngọc Thanh Long Tuyền, khói hương lượn lờ tỏa hương ngọt dịu.

Còn chưa kịp nhìn kỹ, liền nghe phía trước Yên Hồng cúi người bẩm báo: “Nương tử, các tú nương đã đến.”

Trần nương tử lãnh chúng chắp tay hành lễ, nói: “Nô tỳ Trần thị, kính bái kiến đại nương tử.”

“Lại đây, mau lại đây.” Nương tử cười bảo: “Ta đã từng xem qua kiện y phục các ngươi thêu cho đại cô nương Hà gia, thật là vừa ý.”

Vị Tưởng thị này, nghe nói tuổi đã gần bốn mươi, búi tóc vấn đơn giản, cài trâm bạch giác, dung nhan đoan trang, mặt trái trứng ngỗng, nét mày thanh tú, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ nhã nhặn đoan hòa. Có lẽ do đang trong kỳ chịu tang nên xiêm y rất giản lược, chỉ mặc một chiếc áo bông vạt chéo bằng lụa trắng, bên hông thắt dải lụa dệt hoa, tuy đơn sơ nhưng vẫn toát lên vẻ bất phàm.

Cẩm Nương cùng Trần nương tử đứng dậy, nghe Trần thị giới thiệu:
“Mấy vị cô nương đây, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đều từ bé đã học cầm kim, tay nghề khéo léo, từ cắt may đến thêu thùa đều đứng đầu một phương. Như Cẩm Nương đây, không chỉ tinh thông hoa điểu thêu, còn am tường Phật kinh thêu. Lại như Sương Nhi, vốn là thủ nghệ lâu năm của phủ Bình Giang, thêu ‘trăm tử thiên tôn’ tinh xảo vô song. Xảo Liên thì có phẩm chăn thêu long phụng trình tường năm ngoái từng bán được giá cao ở Giang Lăng. Còn Thiện tỷ, bức thêu sơn thủy của nàng danh tiếng vang xa.”

Tưởng thị gật đầu, nói:
“Trong phủ các phòng đều có nha đầu biết chút kim chỉ, nhưng cũng chỉ đủ để vá vá may may. Ngày thường nếu cần làm xiêm y, đều phải mời sư phó ở tú lâu bên ngoài. Nay các ngươi đến rồi, cũng đỡ cho ta phải phiền toái. Cũng vừa lúc năm hết tết đến, quần áo mùa đông lần này cứ giao cho các ngươi. Nếu làm tốt, thưởng tất hậu hĩnh.”

Lời vừa dứt, mọi người đều mừng rỡ. Cẩm Nương trong lòng cũng đã quyết tâm phải dốc hết bản lĩnh.

Tiếp đó, Yên Hồng sắp xếp chỗ ở cho các nàng. Chính là ba gian nhà phía tây dãy nhà sau hậu viện chính phòng Tưởng thị – nơi vốn là tú phòng mới dựng xen kẽ với dãy nhà hầu hạ.

Yên Hồng giới thiệu:
“Nơi này đều là người hầu hạ đại nương tử. Các ngươi là kim chỉ phòng mới thêm vào. Cách vách là trà phòng. Phía đông là kho, lầu hai tầng, bên cạnh là cung phòng. Ngày thường muốn ăn cơm thì đến nhà bếp lớn lấy phần, mỗi ngày luân phiên hai người đi lấy. Hộp đựng cơm thì đến chỗ ta lĩnh một cái. Ta ở phòng nhĩ đông bên kia. Trần nương tử, các tú nương tuổi đều còn trẻ, bình thường không cần ra khỏi nhị môn. Mấy tức phụ tử ở các phòng cũng không cần thường lui tới.”

Trần nương tử nghe xong, biểu tình có chút ngượng ngập.

Cẩm Nương âm thầm tán thưởng Yên Hồng chu đáo. Nữ tử chưa xuất giá không tiện qua lại nhiều với phụ nhân đã thành thân, tránh bị nghe những lời không hợp lễ nghi.

Yên Hồng lại nói tiếp:
“Trà phòng mỗi ngày sẽ lo châm trà, đưa điểm tâm, sắc thuốc. Tối đến muốn tắm gội cũng có thể lấy nước ấm từ trà phòng, rất tiện. Các ngươi chỉ phụ trách may vá cho đại phòng chúng ta, những phòng khác đều có người lo riêng. Hôm qua chúng ta còn nhờ Vương trung gian mua thêm mười nha đầu, đến lúc đó sẽ phái hai người sang hỗ trợ giặt giũ.”

Cẩm Nương nghe thế liền kinh ngạc: “Phủ quý mua nhiều nha đầu như vậy ư?”

Yên Hồng cười: “Đại phòng chúng ta có bốn vị tiểu thư, giờ đều lớn cả rồi, thêm người cũng là điều cần thiết.”

Chờ Yên Hồng rời đi, mọi người vẫn còn cảm thán chưa dứt. Chỉ chốc lát sau, Yên Hồng lại cùng một nha hoàn thân hình cao gầy trở lại, mang theo từng bộ xiêm y giao cho các nàng.

Nha hoàn kia cười nói: “Ta là người hầu hạ đại nương tử, các ngươi cứ gọi ta là Lục Anh.”

Cẩm Nương và các cô nương cùng đồng thanh: “Lục Anh tỷ tỷ.”

Lục Anh cười hiền hòa, cùng Yên Hồng liếc mắt ra hiệu, rồi nói:
“Các ngươi tới đột ngột, phủ cũng chưa kịp chuẩn bị. Thường thì hạ nhân mỗi người được phát hai bộ xuân thu, hai bộ thu đông xiêm y giày vớ. Đại nương tử là người độ lượng, cho phép chúng ta lựa một ít xiêm y mang đến cho các ngươi. Đây là y phục ta và Yên Hồng từng mặc qua, tuy không còn mới nhưng vẫn tươm tất, mong các ngươi đừng chê.”

Mọi người vội vàng nói không dám, Cẩm Nương cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm – cũng may phủ không hề bạc đãi các nàng, đãi ngộ xem ra rất tốt.

Cẩm Nương được phát một bộ áo bông màu lam xám, áo kép màu xanh da trời, cả bộ y phục trông rất chỉnh tề, dường như chỉ mặc qua một hai lần, liền cảm tạ liên tục.

Đợi hai đại a đầu rời đi, trà phòng bên cạnh lại mang điểm tâm nóng cùng trà đến, còn cười nói: “Các cô bỏ lỡ giờ cơm, tạm thời dùng chút này lót dạ nhé.”

Trần nương tử cảm tạ các nàng, đợi cửa phòng đóng lại mới quay đầu dặn dò:

“Ta ở phòng vũ bên ngoài, hai gian trong này để cho các ngươi ở. Cẩm Nương và Xảo Liên ở gian trong, Thiện tỷ và Sương Nhi ở gian ngoài. Các ngươi bốn người vốn là cùng một tú phường, nay theo ta vào phủ, cũng đã thấy nơi đây là chốn quan gia, quy củ lễ nghĩa đều không giống dân dã. Nếu làm tốt, đại nương tử giữ các ngươi lại, đó là một con đường sáng, còn hơn cả làm thợ ngoài. Nếu làm không tốt, liên lụy đến nhau, chẳng ai thoát được. Vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu, tuyệt đối không được nói ‘chuyện nàng làm không liên quan đến ta’. Đến khi bị xử phạt, ai cũng không tránh khỏi.”

Cẩm Nương nghe xong, chỉ cảm thấy cả người như lạnh đi nửa phần, trong lòng đã sớm cẩn thận dè dặt.

Lại nghe Trần nương tử nghiêm nghị nói tiếp:
“Các ngươi đừng thấy vừa rồi Yên Hồng và Lục Anh đối đãi ôn hòa, liền nghĩ rằng nơi đây dễ sống. Họ đối tốt là vì các ngươi có tay nghề, họ còn cần đến. Nhìn những nha đầu mới vào phủ mà xem, nếu có gì sai phạm, liền bị quản sự nương tử bắt quỳ ngoài mái hiên tuyết lạnh! Trong phủ xử phạt, đều giống nhau cả.”

Lúc này, Cẩm Nương mới thực sự hiểu rõ – các nàng được ưu đãi là bởi có tay nghề, có giá trị sử dụng. Vì thế trà phòng, đại nha đầu đều muốn tạo quan hệ tốt. Nếu chẳng qua chỉ là nữ nhi nghèo bị bán vào phủ, tay nghề chẳng có, chỉ sợ đã sớm phải quỳ dưới mái hiên chịu phạt, bị đánh vào lòng bàn tay rồi.