Tần Sương Nhi bởi nắm nhược điểm trong tay người khác, trong lòng thấp thỏm bất an. Nhưng sau khi một đêm kinh biến ấy trôi qua, nàng lại phát hiện Cẩm Nương cùng Phương Xảo Liên dường như hoàn toàn không nhớ chuyện gì, vẫn đối đãi với nàng như thuở trước, không hề khác biệt. Thậm chí ngay cả Trần nương tử cũng chẳng hay biết sự tình, còn sai nàng thêu một bộ "Bát Tiên quá hải" để dâng lên Lão Thái Thái.

“Là đại phu nhân sai ngươi làm, nhưng phải làm cho tốt, tuyệt không được qua loa đại khái.”

“Dạ vâng,” Tần Sương Nhi cúi đầu đáp lời, lại len lén liếc nhìn Cẩm Nương, chỉ thấy nàng đang chuyên chú suy nghĩ việc Trung Thu đại cô nương và nhị cô nương sẽ mặc y phục gì, thần sắc trầm tĩnh, tựa hồ trong lòng chẳng vướng bận điều gì khác. Tâm Tần Sương Nhi lúc này mới dần buông xuống, như được rơi an ổn vào bụng.

Thực ra Cẩm Nương cũng chỉ là nắm lấy nhược điểm của nàng để cảnh cáo, khiến nàng về sau không dám làm càn mà thôi, chứ cũng chẳng có ý thật sự đuổi nàng hay làm khó dễ gì. Nàng còn dặn dò Tứ Nhi không được đem chuyện ấy truyền ra ngoài.

Nói cho cùng, Tần Sương Nhi ở kiếp trước cũng chỉ là nữ sinh tuổi trung học. Các nàng sống cùng một chỗ cũng không phải suốt đời, thêm vài năm nữa đại cô nương xuất giá, kim chỉ phòng này cũng tan rã.

Tựa như Sở Trang Vương năm xưa tuy tuyệt thế mà anh hùng, nhưng cũng từng nói: “Tìm chỗ khoan dung mà độ lượng.”
Ngươi hãm hại ta, ta hoàn trả, nắm lấy chỗ hiểm yếu. Thế là đủ rồi.

**

Chẳng bao lâu, sau khi đại cô nương tại tiệc thọ đại phu nhân thể hiện tài trí khiến người chú ý, liền có bà mối đến tận cửa.

Ở Biện Kinh, bà mối cũng phân đẳng cấp. Bậc thượng đẳng mặc áo tía, đầu quấn khăn voan, chuyên phụ trách việc hôn sự cho quan viên và hoàng thân quốc thích. Bà mối bậc trung đội mão, dùng khăn vàng quấn đầu, tay cầm ô lam, đối tượng chủ yếu là thương hộ hoặc quan lại cấp thấp.

Chu gia tất nhiên là thỉnh bà mối bậc thượng đẳng, áo ngoài tím sẫm, lễ nghi đầy đủ.

Ngay cả Trần nương tử cũng nhoẻn cười dặn dò mấy người họ:

“Mấy ngày tới các ngươi hãy luyện tập cho thật thuần thục, đến khi dùng đến thì cũng đã sắp đến kỳ rồi.”

Phương Xảo Liên tò mò hỏi:

“Không biết đại cô nương sẽ được gả cho nhân gia thế nào?”

Cẩm Nương cười nói:

“Hẳn là phi phú tức quý, đại cô nương là trưởng nữ Chu gia, việc hôn sự tất phải chọn lựa kỹ càng.”

Trần nương tử thấy hai người bàn luận, liền vội nhắc nhở:

“Chớ có tùy tiện bàn luận chuyện chủ tử.”

Cẩm Nương vội vàng che miệng, không dám nhiều lời.

**

Thời gian như nước trôi, sinh nhật nàng cũng theo tháng sáu mà qua đi. Năm nay nàng vừa tròn mười ba tuổi, nhận được một phần lễ vật từ Tồn nhị gia – là bốn mươi hai loại thuốc nhuộm màu, quý giá tinh tế, vượt xa những gì nàng từng có.

Chẳng bao lâu đến tháng bảy, tiết Khất Xảo – ngày các nữ nhi cầu khéo tay – cũng đến. Cẩm Nương vốn tưởng được rảnh rỗi một ngày, nào ngờ vẫn phải đêm ngày chế tạo y phục cho các vị tiểu thư. Nay Trần nương tử phụ trách chủ yếu là y phục của Lão Thái Thái, phu nhân, lão gia và các thiếu gia; còn y phục của các cô nương và tiểu nương môn thì đều do ba người các nàng đảm đương.

Có thuốc màu mới, việc thiết kế với nàng thuận tiện hơn nhiều. Đại cô nương đang độ tuổi nghị thân, y phục không thể quá diễm lệ; cần trang nhã, ổn trọng nhưng vẫn giữ khí chất thiếu nữ. Các màu đào hồng rực rỡ tạm gác lại, thay bằng đạm hồng, châu bạch, lam nhạt, vàng nhạt – những gam màu thanh tân, dịu dàng như làn gió đầu hạ, biểu lộ phong thái thư hương thế gia.

Y phục thứ nhất, cổ áo được viền màu xanh lục nhạt, thêu đóa hoa trắng nhuỵ lục thật lớn. Váy dài màu xanh mạ, bên ngoài khoác thêm áo lụa hồ sa, điểm hoa đồng sắc, viền nụ mầm xanh non tinh xảo.

Cẩm Nương rất hài lòng với thiết kế này. Nàng đem giao cho đại cô nương duyệt trước, vị tiểu thư cũng gật đầu tán thưởng. Cẩm Nương liền thở phào:

“Nếu tiểu thư đã hài lòng, vậy ta sẽ làm bộ này trước.”

Chưa kịp động tay, lại bị Tưởng thị triệu kiến, bảo nàng làm thêm một bộ châu phục cho đại cô nương, còn đích thân sai Yên Hồng mang trân châu đến.

Cẩm Nương nhìn trân châu, nói với Yên Hồng:

“Châu phục? Không biết hiện giờ lưu hành loại vải nào? Ở lãnh mạt trang hay nơi nào khác?”

Y phục quý giá như vậy, không thể tùy tiện mà phá hỏng.

Yên Hồng mỉm cười, hiến kế:

“Chùa Đại Tướng Quốc mỗi tháng mở chợ năm lần, hàng hóa phong phú, có cả lãnh mạt xiêm y, nơi đó là nơi phồn hoa bậc nhất Biện Kinh. Gần đấy còn có hẻm thêu, ngươi có thể đến đó xem thử.”

“Ta có thể ra ngoài sao?” Cẩm Nương hỏi.

“Ngươi cũng là vì chính sự mà đi, ta sẽ thưa lại với đại phu nhân, cho phòng đóng xe ngựa đưa ngươi đi.” Yên Hồng đáp.

Lần đầu cầm bài xuất hành, Cẩm Nương vận xiêm y chỉnh tề, mang theo Tứ Nhi cùng ra ngoài. Nàng từng mời Phương Xảo Liên đi cùng, nhưng Xảo Liên chỉ cười khổ lắc đầu:

“Tiểu nhật tử tới, đừng nói ra ngoài, đến việc may vá ta cũng chẳng buồn động tay.”

“Vậy chờ một lát ta sai Lan Tuyết mang nước đường đỏ cho ngươi, uống xong ngủ một giấc cho khỏe.” Cẩm Nương đáp.

Xảo Liên khẽ gật đầu. Nàng vốn nhận Khuông mụ mụ làm nghĩa mẫu, nhưng bà tử kia thiên vị ruột thịt, tiền bạc từ nàng chỉ tùy tiện phân phát đôi chút, còn công việc đàng hoàng thì đều phải tự thân tranh thủ.