Hành lang của tinh hạm phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo từ hệ thống chiếu sáng.

Cấu trúc kim loại cứng rắn, lạnh ngắt.

Vài người đàn ông mặc quân phục đứng trước cửa khoang nghỉ, nhìn vào bên trong.

Cánh cửa hé mở, để lộ một khoảng tối đen, chỉ có những tiếng hít thở đều đặn của những người đang ngủ.

Họ không nói gì, chỉ quay đi, tiếp tục dọc theo hành lang.

Vừa đi, vừa thản nhiên trò chuyện với nhau.

"Lần này khu nô lệ cần bao nhiêu người?"

Một người trong số đó giơ lên thiết bị điện tử, nhanh chóng kiểm tra dữ liệu.

"Tổng cộng cần ba ngàn người. Chúng ta chỉ được phép mang theo một trăm năm mươi."

Một người khác gật đầu, tiếp lời:

"Vậy chọn thêm năm mươi người có ngoại hình tốt để đưa vào đơn vị an ủi chiến tranh. Họ vừa gửi yêu cầu rồi."

Người đang kiểm tra bỗng nhiên khựng lại, cau mày nhìn màn hình thiết bị.

"Có chuyện gì vậy?"

Một người chú ý thấy sự bất thường, dừng lại hỏi.

Người kia do dự, chỉ vào một dòng dữ liệu trên màn hình:

"Ở đây... Có một dấu hiệu bất thường. Một trong những thiết bị trí tuệ cá nhân hiển thị trạng thái 'Không có cơ thể sống'."

Người kia nhún vai, không mấy quan tâm:

"Chắc chỉ là lỗi hệ thống. Lô thiết bị này đã qua tay mấy kẻ chuyên đầu cơ rồi, có khi phần mềm bị trục trặc. Dùng mã quản lý để khởi động lại là xong."

Người kiểm tra thử nhập mã, nhưng không có tác dụng.

Hắn khẽ chửi thề, bực bội xoa trán.

Xem ra phải kiểm tra thủ công...

Những người bên cạnh hắn cười chế giễu:

"Đi đi, bọn tôi uống rượu trước. Để anh một mình ở khoang hàng hóa với đám hàng hóa kia, ha ha!"

Người kia giơ ngón tay giữa, không thèm đáp lại.

Vẫn đầy bực tức, hắn quay người, đi thẳng vào khoang hàng hóa tối đen.

Bên trong chật chội và oi bức.

Dù cư dân tinh cầu rác thải đã được tẩy rửa qua loa, nhưng mùi hôi thối ngấm vào cơ thể họ vẫn chưa thể mất đi.

Trong khoang thuyền đông đúc, không khí càng trở nên ngột ngạt.

Người kia nhăn mặt vì ghê tởm, cố nhịn thở khi len lỏi giữa những chiếc giường chật hẹp.

Cuối cùng, hắn đến nơi có tín hiệu từ thiết bị trí tuệ cá nhân, cúi xuống nhìn giường.

Ngay khi nhìn thấy, hắn sững người.

Chiếc giường hoàn toàn trống trơn.

Tấm ga trắng sạch sẽ, không hề có dấu vết ai đã nằm ở đó.

Trên gối, một chiếc vòng trí tuệ cá nhân được đặt ngay ngắn.

Ánh sáng xanh nhạt lập lòe yếu ớt trong bóng tối.

Ngay lúc đó, một giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau.

Mềm mại, mơ hồ, gần như tiếng thì thầm bên tai.

"Anh đang tìm tôi sao?"

Tên thuyền viên cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng chưa kịp quay đầu thì...

Một đôi tay lạnh lẽo siết chặt cổ hắn,  chuẩn  xác đến tàn nhẫn, khóa chặt động mạch.

Ngay trước khi mất ý thức, hắn thấy rõ kẻ tấn công.

Một thiếu niên trơ xương, gương mặt hốc hác xanh xao vì thiếu dinh dưỡng.

Nhìn qua không khác gì những cư dân của tinh cầu rác thải.

Nhưng trong đôi mắt đen, ánh sáng quỷ quyệt lóe lên, sắc lạnh và tàn nhẫn.

Như một con thú từ vực sâu, chậm rãi nhe răng cười với con mồi.

Ngay sau đó, khoang hàng hóa lại chìm vào yên lặng.

Qua Tu nhìn chằm chằm vào tên thuyền viên vừa gục xuống giường.

Đôi mắt hắn vẫn lấp lánh với một thứ hưng phấn đen tối.

Hắn xoay cổ tay, rồi cúi xuống, bắt đầu lục soát cơ thể đối phương.

Thẻ căn cước, trí não, vài ống thuốc gây mê, hai ống adrenaline, một túi thuốc lá thay thế, cùng một viên kẹo đường.

Qua Tu cẩn thận quan sát viên kẹo nhỏ trong lòng bàn tay.

Nó được gói trong giấy bạc, mặt trên in vài dòng chữ nhỏ:

"Vật tư phân phối chính thức."

Hắn xé lớp giấy gói, nhẹ nhàng ngửi viên kẹo.

Ngọt.

Qua Tu cẩn thận liếm nhẹ viên kẹo đường, đôi mắt khẽ sáng lên.

Không chần chừ, hắn bỏ toàn bộ viên kẹo vào miệng, cảm nhận vị ngọt hóa học mạnh mẽ bùng nổ trên đầu lưỡi.

Vị ngọt đơn điệu nhưng sắc bén, như một lưỡi dao lướt qua khoang miệng, nhanh chóng chiếm lấy mọi giác quan.

Thiếu niên nheo mắt lại, lười biếng như một con mèo.

Hắn vừa cười nhẹ, vừa túm lấy đôi chân của tên thuyền viên đã ngất, đẩy hắn vào trong giường, khiến thi thể nằm chếch bên trong.

Sau đó, hắn nhảy lên giường, đôi chân gầy nhỏ không chạm đất, chỉ lơ lửng trong không trung, đong đưa nhàn nhã.

Vừa nghiên cứu thiết bị trí tuệ, vừa tiếp tục cảm nhận vị ngọt chậm rãi tan trong cổ họng.

Màn hình màu xanh sáng lên, chiếu ánh sáng nhàn nhạt lên gương mặt hắn.

Sau vài phút, Qua Tu đọc xong toàn bộ dữ liệu, ngẩng đầu lên.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống giường, lướt đến giường của Tiểu Nhất.

Hắn móc ra ống adrenaline, tiêm vào mu bàn tay của Tiểu Nhất.

Cậu bé đột nhiên co giật, đôi mắt mờ mịt mở ra, hít một hơi mạnh.

Nhưng còn chưa kịp lên tiếng, Qua Tu đã nhanh tay bịt miệng cậu.

"Xuỵt."

Đôi mắt hắn lấp lánh sáng trong bóng tối.

Sau giây phút kinh ngạc, Tiểu Nhất cuối cùng nhận ra đó là Tiểu Thất.

Cậu vừa vui mừng vừa hoảng hốt, khẽ gật đầu, ra hiệu rằng mình sẽ không kêu lên.

Khi Qua Tu buông tay, Tiểu Nhất hạ giọng hỏi:

"Tiểu Thất? Cậu làm sao..."

Cậu còn chưa nói hết câu, Qua Tu đã ném thiết bị trí tuệ vào người cậu.

Màn hình lập loè ánh sáng xanh, phản chiếu lên khuôn mặt hoang mang của Tiểu Nhất.

Tiểu Nhất ngẩn người, sau đó bị nội dung trên màn hình thu hút.

Cậu không biết quá nhiều chữ, nhưng đủ để phân biệt các ký tự trên rác thải—xác định cái gì có thể mang về, cái gì cần tránh xa.

Nhưng lần này, chữ trên màn hình không phải về rác.

Qua Tu đã cố tình chọn nội dung đơn giản, sử dụng hình ảnh minh họa để giúp cậu hiểu.

Tiểu Nhất đọc càng lâu, khuôn mặt càng tái mét.

Cuối cùng, cậu bắt đầu run rẩy.

Sự thật quá kinh hoàng.

Cái gọi là luật nhân đạo của Liên Minh thực chất là một âm mưu.

Những tinh cầu cấp thấp—bị Liên Minh bỏ rơi, trở thành bãi rác của thiên hà.

Sau khi hút cạn tài nguyên, chúng bị biến thành bãi chứa rác thải.

Nhưng Liên Minh không muốn vứt bỏ nguồn nhân lực trên đó.

Thay vì bỏ mặc, họ dùng thủ đoạn tinh vi để thu thập sức lao động giá rẻ.

Cứ mỗi chu kỳ, họ lại dụ người dân lên tinh hạm, đưa họ đến nơi làm việc khổ sai.

Những người bị đưa đi— Hoặc trở thành nô lệ lao động. Hoặc bị bán rẻ cho các thế lực khác.

Nhưng trên một phương diện nào đó, Liên Minh đã không hề nói dối.

Những ai hoàn thành nghĩa vụ quân sự, sẽ được chăm sóc khi về hưu.

Nếu như bọn họ có thể sống sót lâu như vậy.

Một giao dịch hoàn hảo, một món lợi khổng lồ.

Tiểu Nhất cảm thấy thế giới của mình sụp đổ.

Nỗi hoảng loạn lan khắp cơ thể, khiến cậu không thở nổi.

Nước mắt tràn ra khi cậu run rẩy, nhìn chằm chằm vào Qua Tu.

"Tôi... Tôi..."

Cậu muốn xin lỗi vì đã không tin Tiểu Thất.

Muốn hỏi hắn biết chuyện này từ đâu.

Muốn biết phải làm gì tiếp theo.

Nhưng đầu óc trống rỗng, mọi thứ rối loạn, cậu không thể nói ra lời nào.

Thiếu niên cúi người, dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt của Tiểu Nhất.

Giọng hắn rất thấp, như một hơi thở nhẹ:

"Yên tâm, không sao. Toi o đã có cách."

"Tôi có một kế hoạch."

"Chúng ta sẽ rời đi... An toàn."

Ngón tay Qua Tu lạnh lẽo, nhưng động tác vững vàng và trấn định.

Mang theo một cảm giác kỳ lạ, khó hiểu.

Tiểu Nhất rùng mình, khẽ hỏi:

"Tiểu... Tiểu Thất, ngươi... Cậu định làm gì?"

Trong bóng tối, dù không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, nhưng giọng hắn vẫn vang lên bên tai.

Bình tĩnh đến mức đáng sợ.

Như thể có một thứ gì đó cuồng loạn ẩn giấu sâu bên trong.

Một ý cười nhẹ, nhưng đi kèm với một thứ cảm giác hỗn loạn.

Một sự rét buốt, kèm theo tiếng rít hưng phấn.

Tiểu Nhất mất vài giây mới hoàn toàn hiểu được lời hắn nói.

Lời nói đầy kinh hoàng—

"Cướp thuyền."

Bên trong buồng lái, các nhân viên chiến hạm vẫn vô tư trò chuyện.

Chiếc tinh hạm này là loại tàu vận chuyển, toàn bộ điều khiển đều có thể được trí não thay thế, hơn nữa nhiệm vụ lần này có độ nguy hiểm thấp, vì vậy toàn bộ phi hành đoàn chỉ có tám người—bảy nhân viên điều khiển thông thường và một sĩ quan cấp thấp.

Trên bảng điều khiển, hệ thống vẫn hiển thị chế độ lái tự động, đưa con tàu di chuyển đều đặn trong vũ trụ rộng lớn.

Những thiên thể xa xăm lặng lẽ lướt qua, không gian tĩnh lặng đến lạnh lẽo.

Nhưng bầu không khí trong buồng lái lại hoàn toàn khác biệt—

Lần này thu hoạch khá dồi dào, danh sách hàng hóa có không ít thứ có thể tận dụng để kiếm lời thêm, điều này khiến mỗi người trên tàu đều mang theo vẻ hưng phấn không che giấu được.

Ngay cả rượu cao cấp cũng được mang từ kho hàng ra, mở tiệc ngay giữa hành trình.

Bọn họ vừa cụng ly, vừa dùng những lời lẽ thô tục để bàn tán.

Bên trong buồng lái, giữa không khí náo nhiệt của buổi tiệc rượu, viên sĩ quan liên tục đưa mắt nhìn về phía cửa khoang tàu, vẻ mặt hơi cau lại.

"Tên Lich kia sao vẫn chưa quay lại? Điều chỉnh hệ thống điều khiển mà tốn nhiều thời gian đến vậy sao?"

Một người khác lười biếng rót nửa ly rượu, cười khẩy chế nhạo:

"Nói không chừng hắn đang vui vẻ với món hàng có sắc đẹp thượng thừa nào đó!"

Đối với bọn họ, những cư dân của tinh cầu rác thải từ lâu đã không còn được coi là con người.

Chúng chỉ là hàng hóa, giống như các nguồn tài nguyên khoáng sản giá rẻ—thân thể và dung mạo của chúng cũng có thể bị mua bán như vật phẩm.

Viên sĩ quan càng nhíu mày, tặc lưỡi:

"Ta đã nhắc nhở hắn bao nhiêu lần rồi? Có khách hàng chỉ thích hàng sạch sẽ, nếu hắn làm hỏng giá trị hàng hóa, tiền cắt phần của hắn sẽ bị trừ hết!"

Vừa dứt lời, đèn báo động trong buồng lái đột nhiên chuyển sang màu đỏ, kèm theo giọng nói lạnh lẽo của hệ thống:

"Cảnh báo! Khoang nhiên liệu bị rò rỉ!"

"Cảnh báo! Khoang nhiên liệu bị rò rỉ!"

Viên sĩ quan bật dậy, nhanh chóng kiểm tra dữ liệu trên màn hình điều khiển.

Ban đầu hắn sững người, sau đó nổi giận mắng to:

"Chết tiệt! Đúng là chỗ rò rỉ hôm trước tên Lich sửa chữa! Cả dữ liệu tổn hại cũng y hệt!"

"Tên đó làm việc quá mức cẩu thả, bây giờ chúng ta không thể tăng tốc chạy thoát..."

Hắn gầm lên, ra lệnh:

"Ba người các cậu, mang dụng cụ đi sửa khoang nhiên liệu! Còn cậu, xuống khoang hàng hóa, tìm ngay tên khốn đó! Dù hắn đang ở trên người ai, cũng kéo hắn lên đây ngay lập tức!"

Ba người rời khỏi buồng lái, tiến đến khoang nhiên liệu.

Một người đi xuống khoang hàng hóa.

Buồng lái lúc này chỉ còn lại bốn người.

Ba người nhanh chóng mang theo dụng cụ rời khỏi buồng lái, hướng đến khoang nhiên liệu để sửa chữa.

Một người khác đi xuống khoang hàng hóa để tìm Lich.

Bên trong buồng lái lúc này chỉ còn lại bốn người.

Việc rò rỉ nhiên liệu không phải quá nghiêm trọng, chỉ cần vài phút là có thể sửa chữa xong.

Ba người phụ trách sửa chữa vừa càu nhàu về Lich làm việc cẩu thả, vừa thu dọn dụng cụ, chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng khi họ vừa đi đến cửa, cánh cửa khoang đột nhiên khóa chặt.

Bọn họ vội vàng kiểm tra, phát hiện khu vực quẹt thẻ bên ngoài đã bị phá hỏng.

Qua lớp kính cách ly, họ nhìn thấy một thiếu niên gầy gò, mặc quần áo của hàng hóa, đang hoảng hốt chạy biến vào cuối hành lang.

Cả ba người kinh hoàng, lập tức bật thiết bị liên lạc, báo cáo tình hình với sĩ quan trong buồng lái.

Cùng lúc đó, trên màn hình điện tử của buồng lái, xuất hiện khuôn mặt hoảng hốt của nhân viên vừa đi xuống khoang hàng hóa.

Hắn hét lên:

"Lich đã bị đánh bất tỉnh! Có hai hàng hóa đã chạy trốn!"

Sắc mặt viên sĩ quan lập tức trở nên tối sầm, hắn nghiến răng ra lệnh:

"Khởi động chế độ khẩn cấp ngay lập tức!"

Chế độ khẩn cấp được thiết kế để ngăn hàng hóa bỏ trốn.

Nó sẽ phóng thích một lượng lớn khí gây mê, khiến tất cả sinh vật bên ngoài buồng lái mất ý thức ngay lập tức.

Nếu có nhân viên bị ảnh hưởng, họ sẽ được tiêm adrenaline để tỉnh lại, còn hàng hóa sẽ bị tê liệt hoàn toàn.

Viên sĩ quan mở lồng kính bảo vệ, ấn xuống nút lệnh màu đỏ.

Nhưng ngay khi hắn vừa nhấn, một cơn choáng váng ập đến.

Tầm nhìn hắn bắt đầu mờ đi.

Hắn hoảng hốt, cảm giác có gì đó không đúng:

"Không thể nào..."

Chưa kịp nói hết câu, khí gây mê đã có tác dụng—

Bốn người trong buồng lái ngã xuống đất bất tỉnh ngay lập tức.

Cùng lúc đó, nhân viên vừa đi ra khỏi khoang hàng hóa cảm thấy kỳ lạ.

Hắn đã chuẩn bị tinh thần bị gây mê, nhưng lâu như vậy rồi, hắn vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, hắn cảm thấy phía sau đầu mình có một lực đánh mạnh.

Trước mắt hắn tối sầm lại.

Tên thuyền viên đổ gục, để lộ bóng dáng một thiếu niên nhỏ bé phía sau hắn.

Qua Tu nheo mắt, nhìn xuống cơ thể bất tỉnh trước mặt.

Trong đôi mắt đen kịt, ánh sáng hưng phấn và thích thú lóe lên.

Hắn nhẹ nhàng tung chiếc tua vít lên, rồi bắt lấy nó bằng một tay, thổi một tiếng huýt sáo mềm mại.

"Ngủ ngon."

Tiểu Nhất lo lắng nhìn ra từ cuối hành lang, xác nhận không có nguy hiểm rồi mới rón rén bước tới.

Cậu run giọng hỏi:

"Hắn... Hắn ngất rồi sao?"

Qua Tu nhún vai, bước qua người tên thuyền viên như không có gì.

Hắn cười nhẹ, nhướng mày tinh nghịch:

"Ngất như  con lợn chết."

Tác giả có lời muốn nói: Qua Tu: Ưu điểm lớn nhất của ta là thù dai