Bảo Thân Vương: ……

Hắn liếc xéo một cái, cả người run rẩy. Quả thực suýt nữa không chống đỡ nổi, phải dựa cả vào thái giám đỡ mới đứng vững. Hắn cố hết sức an ủi bản thân: nhìn xem, đây là phúc tấn nhà mình đó! Dịu dàng biết bao, săn sóc nhường nào, khoan dung độ lượng, đại lượng đến mức đối xử với một "tiểu thái giám" ốm yếu bệnh tật cũng còn hiền lành mềm mỏng.

... Trấn an cái rắm ấy!

Gân xanh trên trán Bảo Thân Vương giật giật, nghiến răng nghiến lợi:
“Cây Tùng La, Bảo Bình! Là bổn vương! Là ta!”

Không ngờ hai người kia vẫn cúi đầu, chẳng hề ngẩng lên. Nhưng vai họ—một trước một sau—gần như cùng lúc run bắn lên.

Chỉ một thoáng, Cao Chân Như rốt cuộc không nhịn nổi mà bật cười:
“Phốc ha ha ha ha! Vương gia thật sự bị chúng ta nhận nhầm người à?”

Bảo Thân Vương thoáng sững người, rồi cả gương mặt đỏ rực lên. Hắn giận đến mức bốc khói, trợn tròn mắt, làm bộ nhào tới muốn bắt lấy Cao Chân Như đang cười nghiêng ngả:
“Hảo nha đầu Bảo Bình, ngươi dám gạt bổn vương?”

“Rõ ràng là ngài chơi xấu trước.”

Cao Chân Như trốn sau lưng phúc tấn, thò đầu ra, lè lưỡi làm mặt xấu:
“Ngài còn trốn sau lưng người khác, bảo người hầu làm bộ không thấy ngài, có đúng không?! Hừ hừ hừ, ta chẳng qua là phản đòn lại một chiêu, thắng to luôn ấy chứ!”

Ngay sau chiến thắng oanh liệt ấy, “tướng quân” Cao Chân Như đã bị “phản quân” Bảo Thân Vương tóm gọn.

Cô nàng giơ cờ đầu hàng:
“Ta sai rồi.”

Bảo Thân Vương cười lạnh, mặt không biểu cảm:
“Lần sau còn dám nữa không?”

Cao Chân Như đảo mắt ngó nghiêng, không đáp lời, nhưng dường như đáp án đã sớm hiện rõ trong lòng Bảo Thân Vương.

Hắn hít sâu một hơi, kéo cô sang một bên để nghiêm túc dạy dỗ, thuận tiện khẳng định rằng hắn ban nãy tuyệt đối không hề lén lút—mà là đường hoàng chính chính bước vào.

Nghe đến đó, Cao Chân Như bắt đầu cảm thấy không thể chịu nổi. Nàng giơ tay ngắt lời, nghiêm túc phản đối hành vi "tẩy trắng" của hắn.

Phản đối: Vô hiệu.

Bởi lẽ vừa là tuyển thủ, lại kiêm luôn trọng tài, Bảo Thân Vương lập tức bác bỏ mọi cáo buộc. Việc đó khiến cho một tuyển thủ khác—Cao Chân Như—phẫn nộ phản đối kịch liệt, thậm chí định thỉnh thêm một "luật sư" làm trọng tài thứ ba.

Phúc tấn: ……

Cung nữ, thái giám và ma ma xung quanh đều nghẹn cười không nổi thành tiếng.

Thấy Cao Chân Như càng nói càng hăng, miệng lưỡi lanh lợi như thể lời lẽ đều dội lên người mình, Bảo Thân Vương cuối cùng cũng cảm nhận được "nghệ thuật dao găm từ lời nói".

Đúng lúc này, phúc tấn ra tay. Nàng mỉm cười ngăn cản Cao Chân Như đang khí thế ngút trời, giao cho nàng một nhiệm vụ trọng yếu:
“Mấy hôm nữa là khởi hành đến Viên Minh Viên, ta mới nhớ ra một việc còn chưa xử lý.”

“Việc gì vậy? Có gấp lắm không?”

“Cũng không phải chuyện to tát gì... nhưng nói lớn thì cũng không nhỏ: đó là việc sắp xếp hành lý, thống kê đồ đạc.”
Phúc tấn mỉm cười dịu dàng, hỏi:
“Bảo Bình, muội có muốn thử làm không?”

“Có thể chứ?”
Cao Chân Như đang định đối đáp tiếp với Bảo Thân Vương, nghe vậy lập tức bị thu hút.

“Dĩ nhiên là được.” Phú Sát phúc tấn gật đầu, sợ nàng lo mình không làm được nên nói thêm:
“Năm ngoái cũng là Phú Sát Khanh Khách phụ trách trông nom, chỉ đạo các cung nữ dọn dẹp hành lý.”

“Đến lúc đó, để ma ma đi theo giúp đỡ. Có chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi ma ma, hoặc hỏi ta cũng được.”

Nghe vậy, Cao Chân Như vui vẻ gật đầu. Được nhận nhiệm vụ mới, nàng nhiệt tình tràn đầy, ngay lập tức quăng trận biện luận với Bảo Thân Vương ra sau đầu, hồ hởi cáo lui đi làm việc.

Đợi đến khi Cao Chân Như đi rồi, Bảo Thân Vương mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn ngồi xuống giường, kéo cổ áo thở dốc:
“Nha đầu Bảo Bình này, sao lại nhiệt tình quá mức như vậy.”

Nhìn khắp sân, rõ ràng trong số những người ở đây, gan lớn nhất lại chính là nàng. Còn dám đàng hoàng biện luận với hắn nữa cơ chứ!

“Ngài lại chẳng biết tính khí của nàng, còn cố ý chọc ghẹo.”
Phúc tấn bật cười, đưa chén trà nhỏ tới tay Bảo Thân Vương, cười như không cười.

Hắn gãi mũi cười khẽ:
“Ai bảo Bảo Bình lần nào phản ứng cũng nằm ngoài dự liệu của ta.”

Trong phòng, các khanh khách thị thiếp đều như mang mặt nạ, trước mặt thì dịu dàng hiểu chuyện, sau lưng lại là người khác.

Chỉ có Bảo Bình là khác biệt. Trước sau như một, không hề giả vờ, mỗi nụ cười, mỗi cái nhăn mặt, mỗi lần giận dỗi đều tự nhiên như một bức họa sống động.

Bảo Thân Vương chỉ hận không thể thấy được thêm nhiều biểu cảm của nàng. Hắn mỉm cười nheo mắt, như một con hồ ly giảo hoạt khiến phúc tấn nhìn cũng phải co giật khóe miệng, cảnh cáo:

“Vương gia—ngài mà làm Bảo Bình khóc, thiếp thân thật không khuyên nổi đâu. Đến lúc đó, ngài tự mà dỗ đấy!”

“Sao có thể.” Hắn bật cười ha ha. Hắn biết rất rõ, Bảo Bình một lòng một dạ đều đặt lên người mình, làm sao hắn nỡ khiến nàng rơi lệ?

Tại dãy nhà sau của khanh khách, thấy trời quang mây tạnh, mọi người liền tụ tập trong đình hóng mát, tán gẫu chuyện sắp tới.

“Chỉ mấy hôm nữa là đến Viên Minh Viên rồi!”

“Đến lúc đó, chúng ta cùng đi ngắm hồ, du thuyền được không?”
Kim Giai khanh khách mắt sáng rỡ, hí hửng hỏi các tỷ muội bên cạnh.

Ở càn tây nhị sở, chỗ ở của các nàng vốn không rộng rãi, trong cung càng thiếu cảnh trí: chỉ có hai đình nghỉ chân và vài khóm hoa lèo tèo. Không có cơ hội ra ngoài, ngày nào cũng ngẩn người nhìn những cảnh vật ấy, đã sớm chán ngấy.

Thỉnh thoảng có một con chim sẻ bay qua, hay một con mèo hoang chạy vào, cũng đủ khiến cả đám người xúm lại xem như bảo vật.

Nhưng đến Viên Minh Viên, thì lại là chuyện khác. Nơi đó rộng mênh mông, gia quyến của Bảo Thân Vương được ở khu vực riêng là Trường Xuân Tiên Quán, chiếm một khoảng đất lớn. Các nàng có thể tự do đi lại, vui chơi—gấp mười, không, gấp hai mươi lần Càn Tây nhị sở!

Nghĩ đến cuộc sống sắp tới, Kim Giai khanh khách không khỏi hào hứng, mấy ngày liền lôi kéo mọi người bàn bạc đủ thứ trò chơi.

Nàng cùng Tô khanh khách, Trần khanh khách hẹn nhau đi dạo hồ, ngắm hoa đào. Sau đó quay sang Phú Sát khanh khách:

“Phú Sát tỷ tỷ, tỷ có đi không?”

“Đi chứ, đương nhiên đi.”

“Tốt quá rồi!”
Kim Giai khanh khách mừng rỡ, lại bắt đầu bàn xem lúc đó mặc váy áo gì.

Ở Viên Minh Viên, quy củ cũng có phần lơi hơn trong cung. Không cần ngày nào cũng mặc trang phục theo quy định, các nàng có thể diện thêm chút mới mẻ, phong phú hơn.

“Biết đâu phúc tấn lại mời họa sư tới vẽ tranh ấy chứ!”

“Đúng vậy! Năm ngoái ta chẳng biết, nên lỡ mặc đồ cũ.”
Trần khanh khách nhớ lại liền chán nản.

“Chỉ không biết năm nay cho mang theo bao nhiêu hành lý.”
Kim Giai khanh khách bắt đầu lo lắng.

Thánh Thượng rất yêu thích Viên Minh Viên, mỗi lần ở đó ít cũng ba tháng, nhiều thì nửa năm. Tuy thời gian không dài, nhưng quần áo, trang sức, đồ dùng hàng ngày đều phải chuẩn bị kỹ càng.

Khổ nỗi, xe ngựa dành cho thị thiếp lại không nhiều, mỗi người được phép mang theo hành lý vô cùng giới hạn.

Năm ngoái nguyên chỉ muốn ở lại ba tháng, kết quả cuối cùng lại kéo dài tới bốn tháng rưỡi. Giữa chừng còn gặp đợt rét tháng ba, thời tiết bất ngờ trở lạnh, Kim Giai khanh khách vì túi hòm ít ỏi, lại thấy lúc đi trời còn ấm nên không mang theo áo mùa đông, rốt cuộc bị cảm lạnh, phải dưỡng bệnh hơn một tháng mới khỏi hẳn.

Việc sinh bệnh là chuyện nhỏ, điều khiến Kim Giai khanh khách hối hận nhất là hải giai khanh khách đã nhân cơ hội ấy mà lọt vào mắt Vương gia, từ đó được sủng ái hơn cả nàng.

Nghĩ đến đây, Kim Giai khanh khách chắp tay trước ngực, nhìn về phía Phú Sát khanh khách:
"Phú Sát tỷ tỷ, hảo tỷ tỷ, lần này thật sự nhờ cậy tỷ!"
"Xin tỷ nhất định phải nói giúp một tiếng với phúc tấn, dù sao cũng xin người cho chúng ta thêm một cỗ xe ngựa thôi."

Phú Sát khanh khách cười nhạt:
"Ngươi nhờ ta, vậy ta được lợi gì?"

"Trong phòng ai mà không biết phúc tấn tín nhiệm tỷ nhất, mấy chuyện như đi Viên Minh Viên thế này chắc chắn sẽ giao cho tỷ xử lý."

Phú Sát khanh khách từng sinh hạ trưởng tử cho Bảo Thân Vương, địa vị trong phủ cao hơn những thị thiếp bình thường. Phúc tấn cũng rất nể mặt, thường xuyên giao cho nàng cùng xử lý việc trong phủ — chuyện năm ngoái chính là nàng phụ trách.

"Ta có thể thử xem," Phú Sát khanh khách đón lời, nhưng cũng nhanh chóng nói thêm để lót đường cho mình,
"Chỉ là trong cung mọi thứ đều có quy củ, năm ngoái đã không được, năm nay e cũng khó thành."

Thực ra, năm ngoái nàng đã cảm thấy chỗ để hòm xiểng của khanh khách thị thiếp thật sự là thiếu. Nhưng mỗi phủ đều có định mức, lại còn phải xếp thứ tự với các chủ tử trong cung, cuối cùng nàng cũng không giải quyết được gì.

Cho nên lần này, nàng cũng không ôm hy vọng gì lớn.

Kim Giai khanh khách nghe vậy đã cảm thấy hài lòng, lẩm bẩm:
"Ta cũng đâu đòi hỏi gì nhiều… chỉ cần thêm một cái, thêm một hòm xiểng là được rồi."

Nói rồi lại nhìn Phú Sát khanh khách, liên tục cúi đầu:
"Nhờ cậy, nhờ cậy tỷ tỷ!"

Chưa kịp để Phú Sát khanh khách mở miệng, bên ngoài viện đã vang lên tiếng cười trong trẻo. Hoàng khanh khách bước nhanh qua hành lang dài, cười nói với Kim Giai khanh khách:
"Chuyện đó à, ngươi nói với Phú Sát tỷ tỷ cũng vô ích, phải đi nói với Trắc phúc tấn mới là chính xác."

"Trắc phúc tấn?"

"Đúng thế, ta vừa mới nghe ma ma trong phòng phúc tấn nói, năm nay việc này giao cho Trắc phúc tấn phụ trách rồi."

"Thì ra là vậy." Kim Giai khanh khách lập tức đỏ mặt, len lén liếc nhìn Phú Sát khanh khách một cái, rồi vội vàng nói:
"Vậy ta đi tìm Trắc phúc tấn hỏi thử! Có tin gì, sẽ quay lại báo với các tỷ muội!"

Nói xong liền cúi đầu đi mất, không dám nhìn sắc mặt Phú Sát khanh khách.

Trên mặt Phú Sát khanh khách, nụ cười cũng cứng đờ lại. Nàng liếc mắt nhìn Hoàng khanh khách đang nhếch môi cười cợt, lập tức không còn tâm trạng trò chuyện gì nữa.

Sau khi tán gẫu vài câu với mấy khanh khách còn lại, nàng trở về phòng, cầm lấy giỏ kim chỉ bên cạnh, rũ mắt vá áo lót. Nàng im lặng không nói gì, cung tì bên cạnh cũng không dám lên tiếng, cả căn phòng im phăng phắc.

Một lúc sau, bên ngoài vang lên tiếng động ồn ào.

Thanh âm Kim Giai khanh khách như nhảy nhót vọng khắp hành lang phía sau:
"Trắc phúc tấn nói năm nay mỗi người được mang ba cái hòm xiểng! Nếu thật sự không đủ chỗ thì để bên chỗ người cũng được!"

Tay Phú Sát khanh khách run lên, cây kim bạc đâm trúng ngón tay. Nàng hít sâu một hơi, nhanh chóng đưa tay lên miệng mút, trong miệng lan ra mùi máu tanh, trong mắt cũng thoáng hiện lên nét thất vọng.

Tại sao… lại thành ra thế này?

Năm ngoái cũng là đi Viên Minh Viên, nàng hết cầu phúc tấn lại cầu Vương gia, vẫn không thể khiến họ sửa lời, cho các nàng thêm dù chỉ một cái hòm xiểng. Thậm chí Vương gia còn trách mắng nàng là được sủng mà kiêu, suốt nửa tháng không cho nàng tiến cung hầu hạ.