--

Vùng Giang Nam sông ngòi chằng chịt, từ bến đò đến phủ nhà họ Nguyễn cưỡi ngựa hay đi xe cũng chẳng mất bao lâu. Chẳng mấy chốc, một đoàn người đông đảo đã ầm ầm tiến vào cổng lớn Nguyễn gia.

Vài ngày trước, tin các chủ tử sắp trở về đã truyền đến, đám gia nhân nhà họ Nguyễn lập tức bận rộn ngược xuôi.

Không chỉ quét dọn sạch sẽ trong ngoài phủ đệ, mà rất nhiều đồ đạc từng được cất vào kho cũng được mang ra sắp xếp lại. Mọi thứ đều để chuẩn bị cho các chủ tử sắp trở về, đón khách khứa lui tới, khiến phủ đệ nhà họ Nguyễn nhanh chóng náo nhiệt như xưa.

Phu nhân cùng đại thiếu gia vẫn chưa về đến, nên tối hôm đó cũng không tổ chức tiệc đoàn viên long trọng. Lão gia chỉ gọi những nữ nhi chưa xuất giá còn ở lại trong nhà cùng vài trắc thất được sủng ái đến, cả nhà ăn một bữa cơm gia đình đơn giản.

Những năm gần đây chủ tử không có mặt, mọi việc trong nhà đều do Ngụy thị quản lý. Hôm nay, cũng chính bà ấy sắp xếp bữa cơm đón gió. Dù không quá xa hoa, nhưng món ăn tinh tế vừa miệng, lại chu đáo, khiến Nguyễn Chính Nghiệp – chủ nhà – rất vừa lòng sau khi thấy gia đình nề nếp nghiêm túc, khách khứa tiếp đãi ổn thỏa.

Tùng Vân là một bé trai chưa phân hóa, đương nhiên không thể dễ dàng đi vào nội trạch, nên chỉ đành chờ ở ngoài thư phòng của Nguyễn Hành.

Ngày thường, người hầu ở ngoài thư phòng ngoài Tùng Vân còn có hai tiểu đồng là Triều Vân và Mộ Vân, cùng vài bà tử và ma ma.

Khi Nguyễn Hành ăn cơm trong nội trạch, Tùng Vân cũng không nhàn rỗi. Dù mọi thứ trong phòng Nguyễn Hành đều đã chuẩn bị xong từ mấy hôm trước, cậu vẫn tất bật chỉ huy Triều Vân và Mộ Vân dọn dẹp lại hành lý mà Nguyễn Hành mang về, kiểm tra lại đồ vật cũ trong phòng, sợ chủ tử trở về mà không vừa ý.

Đến khi Nguyễn Hành trở về thì đã gần canh hai.

Vừa thấy người, Tùng Vân đã vội chạy tới:

“Thiếu gia, ngài về rồi!”

Cậu vui vẻ hỏi tiếp: “Ngài muốn tắm trước hay dùng trà trước ạ?”

Căn phòng sạch sẽ sáng sủa, từng món đồ đều không khác mấy so với lúc Nguyễn Hành rời đi, thậm chí còn như mới. Trong lò đang đốt than, thoang thoảng mùi trầm hương.

Là con trai của vợ lẽ duy nhất trong Nguyễn gia, tuy mỗi tháng Nguyễn Hành nhận tiền tiêu vặt như các huynh muội khác, nhưng vì thiếu mẹ đỡ đầu và không được tổ mẫu ưu ái, tiền bạc lúc nào cũng eo hẹp. Do đó, ngày thường rất ít đốt trầm thủy, chỉ dùng loại hương liệu bình dân.

Hôm nay vì chào đón Nguyễn Hành về nhà, không biết Tùng Vân tìm đâu ra loại trầm hương quý như vậy.

Nguyễn Hành bật cười, xoa đầu Tùng Vân:

“Ta nghỉ một lát đã.”

Dù từ Dương Châu về Kim Lăng không xa, nhưng mấy ngày ngồi xe thuyền vẫn khiến người mệt mỏi. Hôm nay lại còn phải xã giao tiếp khách, Nguyễn Hành quả thực rất mệt.

Trong bữa cơm gia đình buổi tối, Nguyễn Hành dường như vẫn giữ vẻ căng thẳng. Chỉ khi quay về phòng,hắn mới thực sự thả lỏng.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế mình hay dùng. Tùng Vân nhanh nhẹn bưng trà nóng lên, còn mang thêm đĩa bánh in và sơn tra chiên mật – đều là món Nguyễn Hành thích.

“Ngươi ăn cơm chưa?” – Nguyễn Hành hỏi.

“Ăn rồi ạ.” – Tùng Vân đứng bên cạnh, cười ngây ngô.

Nguyễn Hành bảo cậu ngồi xuống. Tùng Vân liền lấy ghế nhỏ, nghiêng đầu dựa vào cạnh nam nhân. Hai chủ tớ ngồi trò chuyện nhàn nhã. Nguyễn Hành đã lâu không được thảnh thơi nói chuyện như vậy với Tùng Vân, cảm thấy rất dễ chịu.

Tùng Vân hỏi:

“Thiếu gia, quê ngài có chuyện gì mới mẻ không? Kể cho ta nghe đi?”

“Ngươi muốn nghe chuyện gì mới mẻ?” – Nguyễn Hành hỏi lại.

“Thì... như là cướp giật, hay ma quái trong làng chẳng hạn...”

Tùng Vân đang nói thì bị Nguyễn Hành gõ nhẹ đầu một cái:

“Ngươi chỉ mong ta gặp cướp hoặc ma hả?”

“Ai da! Thiếu gia, ngài thật sự đánh ta à?”

Tuy cái gõ nhẹ không hề đau, nhưng Nguyễn Hành vẫn dịu dàng xoa đầu cậu, cười nói:

“Thôi, sắp xếp đồ đạc sớm chút rồi nghỉ ngơi đi.”

Nhưng Tùng Vân chẳng nghe lời, lại giống như hồi nhỏ, đặt đầu lên đùi Nguyễn Hành, thì thầm:

“Thiếu gia trở về rồi, thật tốt quá.”

---

Sáng hôm sau, Nguyễn Hành lại phải đi học như mọi khi.

Trường tư của Nguyễn gia cũng không lớn, chỉ có hơn mười công tử trong gia tộc học cùng nhau.

Trước đây khi Nguyễn Chính Nghiệp dẫn con trai về quê chịu tang, ông cũng mang theo thầy dạy học. Giờ đã về lại phủ, đáng lẽ nên nghỉ ngơi vài ngày. Nhưng vì Nguyễn Hành chuẩn bị thi Hương vào mùa thu năm nay, nên ông đặc biệt dặn thầy giáo bắt đầu dạy lại ngay, không để lỡ thời gian.

Vì vậy, trời chưa sáng hẳn, Nguyễn Hành đã thức dậy.

Ba năm qua, sau khi các chủ tử đi vắng, nhóm gia nhân nhàn rỗi như Tùng Vân hầu như được tự do. Cậu lại đúng độ tuổi thích nghịch ngợm, miễn không gây chuyện lớn là muốn làm gì thì làm. Vì thế tính cách cũng trở nên hoang dã hơn, suốt ngày chạy theo các thiếu gia và đám tiểu đồng nghịch ngợm, đã lâu rồi không dậy sớm như hôm nay.

Dù vậy, Tùng Vân vẫn cố lết dậy đúng giờ, mặc quần áo xong liền vội vã chạy đến phòng Nguyễn Hành, nhưng thấy các tiểu nha hoàn đã hầu hạ thiếu gia chỉnh tề, chuẩn bị ra cửa.

Thầy dạy của Nguyễn gia nổi tiếng nghiêm khắc, Tùng Vân không muốn bị phạt, liền nhanh chóng ôm hộp sách đuổi theo Nguyễn Hành.

Trời sáng se lạnh, đường tới trường dù không xa, nhưng mới đi một đoạn Tùng Vân đã thấy đói bụng, đành vội lấy hai miếng bánh ngọt giấu trong tay áo ra ăn vội.

Bọn công tử nhà họ Nguyễn phải học từ rất sớm, tận đến gần giữa giờ mới được ăn sáng, nếu không ăn tạm trước thì Tùng Vân đói đến phát khóc mất.

Nguyễn Hành thấy thế, liền hỏi:

“Đói đến vậy sao?” rồi dặn, “Lát nữa uống ít trà nóng, kẻo bị nhiễm lạnh.”

Tùng Vân sợ thầy giáo thấy mình ăn lén sẽ mắng, liền vội vã nhét đầy miệng bánh, không nói nổi lời, chỉ biết gật đầu lia lịa.

Nguyễn Hành thấy cậu như vậy bật cười, dùng tay phủi vụn bánh trên mặt cậu rồi nói:

“Vào học thôi.”

Buổi học đương nhiên nhàm chán, nhưng Tùng Vân còn bận phụ Nguyễn Hành mài mực, trải giấy nên vẫn còn đỡ buồn ngủ. Nhưng đến khi ăn sáng xong, thầy giáo bắt đầu giảng bài không ngừng nghỉ, thì đó mới là thử thách thực sự với cậu.

Và hôm nay, Tùng Vân rõ ràng không vượt qua nổi thử thách đó.

Tiếng giảng bài đều đều kéo dài khiến cậu chẳng khác gì gà con mổ thóc.

Nguyễn Hành chăm chú nghe giảng, còn Tùng Vân thì ngồi bên cạnh hết nghiêng bên này rồi ngả bên kia, cuối cùng còn dựa đầu vào vai Nguyễn Hành, hoàn toàn không giữ phép tắc.

Nguyễn Hành đập nhẹ đầu cậu hai cái, không thấy cậu tỉnh, bèn chờ lúc thầy giáo không để ý thì kéo cậu ngồi lại thẳng người.

Nhưng Tùng Vân càng ngủ càng mê, đến lúc Nguyễn Hành không để ý, cậu bỗng "rầm" một tiếng ngã nhào xuống gầm bàn.

“Tùng Vân!” – Thầy giáo cuối cùng cũng phát hiện, quát to một tiếng.

Tiên sinh thường hiếm khi để ý đến đám thư đồng, rốt cuộc bọn họ cũng chỉ là người đi theo hầu các công tử đọc sách mà thôi. Thế nhưng, với Tùng Vân thì lại thường xuyên là ngoại lệ, luôn bị tiên sinh để tâm.

Đương nhiên là bởi vì Tùng Vân làm việc riêng thì đủ kiểu kỳ quặc, hơn nữa vì bản tính có phần hậu đậu, thường xuyên làm ra trò cười trong lớp học, thu hút sự chú ý của mọi người, khiến cho buổi học không thể yên ổn được.

Quả nhiên, vừa nghe thấy tiếng “rầm” vang lên bất thình lình, lại thấy bộ dạng Tùng Vân lăn lộn dưới bàn của Nguyễn Hành trông thật tức cười, cả lớp liền bật lên những tràng cười khe khẽ nối tiếp nhau không dứt.

Tùng Vân bị tiên sinh gọi đến mức giật mình, vội vã muốn đứng dậy, nhưng lại không ngờ đầu đập vào cạnh bàn, phát ra một tiếng “bốp” thật đau.

Tùng Vân "ai da" kêu lên, nhưng người khác thì không nhịn nổi nữa mà cười to thành tiếng. Trong số đó, người cười to nhất dĩ nhiên là Tam công tử và Mai Tuyết.

Nguyễn Hành vội vàng kéo tên tiểu quỷ hậu đậu này từ dưới bàn lên, đỡ hắn đứng dậy, một tay xoa xoa đầu hắn, một tay thuần thục hướng về phía tiên sinh cầu xin:

“Tiên sinh, đã lâu rồi Tùng Vân mới đi học lại cùng ta, là ta sơ suất trong việc quản lý, xin tiên sinh bớt giận, đừng phạt nặng.”

Lúc này Tùng Vân cũng đã tỉnh táo lại, hắn rất sợ tiên sinh dùng thước đánh, sợ đến mức đứng không yên, chẳng mấy chốc đã theo thói quen mà trốn ra sau lưng Nguyễn Hành, nắm chặt vạt áo của Nguyễn Hành, không dám lên tiếng.

Tiên sinh đúng là không thích Tùng Vân, ông vẫn luôn cảm thấy Nguyễn Hành xứng đáng có một người thư đồng tốt hơn, nhưng ai bảo Nguyễn Hành lại che chở cái tên ngốc nghếch này như bảo bối chứ?

Bất quá, xét thấy việc học của Nguyễn Hành vẫn không bị ảnh hưởng gì nhiều, tiên sinh cũng lười quản thêm.

“Nếu hắn còn dám ngủ gật trong lớp, thì đuổi ra ngoài cho ta!” Tiên sinh chỉ lạnh lùng nói một câu, rồi bỏ qua.

Nguyễn Hành tất nhiên chỉ có thể cúi đầu vâng dạ.

Mặt Tùng Vân lúc này đỏ bừng đến tận mang tai.

Hồi nhỏ, đúng là Tùng Vân rất nghịch ngợm, cũng khiến Nguyễn Hành phải gánh không ít rắc rối. Nhưng lúc đó hắn còn là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

Vài năm gần đây, Tùng Vân mới dần hiểu ra, biết rằng từng hành động của hắn đều gắn liền với Nguyễn Hành, sẽ khiến Nguyễn Hành mất mặt, làm hắn khó xử.

Tùng Vân không hề muốn khiến Nguyễn Hành khó xử chút nào, hắn hy vọng mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đến với Nguyễn Hành. Vì vậy, trước khi quay lại lớp học lần này, hắn đã thầm hạ quyết tâm, muốn cho Nguyễn Hành thấy hắn đã thay đổi, không còn là đứa trẻ gây phiền toái nữa, sẽ cố gắng giống như những thư đồng khác: nhã nhặn lễ phép, biết tiến lui đúng mực.

Nhưng không ngờ, ngay ngày đầu tiên trở lại lớp học, hắn đã lộ nguyên hình, trở thành trò cười cho thiên hạ…

Tuy nhiên, Tùng Vân cũng không cố ý. Ngay chính bản thân hắn cũng không biết mình ngủ gật từ lúc nào. Rõ ràng là hắn đã rất cố gắng để giữ mình tỉnh táo.

Tiên sinh đã bắt đầu giảng bài lại, Nguyễn Hành cũng ngồi xuống, liếc nhìn Tùng Vân — người kia đang mang vẻ mặt hối lỗi, trông vừa áy náy vừa bất an.

Hồi nhỏ, Tùng Vân mỗi lần phạm lỗi chỉ biết uỷ khuất sợ hãi, ai nhìn vào cũng cảm thấy hắn chẳng có lỗi gì. Nhưng rất hiếm khi lộ ra nét mặt tự trách áy náy giống hôm nay.

Xem ra, những năm qua Tùng Vân cũng không phải không tiến bộ chút nào, quả thực là hiểu chuyện hơn nhiều rồi, Nguyễn Hành nghĩ thế, trong lòng có chút vui mừng.

Nguyễn Hành mềm lòng, chỉ tay về một góc rồi nói:

“Ngươi qua bên kia đứng một chút cho tỉnh táo lại, tránh để tiên sinh trách mắng lần nữa.”

Nếu là trước kia, Tùng Vân có khi đã làm nũng, nhất quyết không chịu rời khỏi bên Nguyễn Hành.

Nhưng lần này, có thể là vì Tùng Vân thật sự đã quyết tâm muốn thay đổi, hoặc là do từ khi Nguyễn Hành phân hóa, đối với Tùng Vân mà nói càng có thêm chút uy nghiêm khiến hắn không dám trái lời, tóm lại, lời Nguyễn Hành vừa dứt, Tùng Vân liền ngoan ngoãn đi đến vị trí được chỉ.

Tùng Vân lập tức trở nên vô cùng kỷ luật, không dám lại gần chút nào, điều này khiến Nguyễn Hành thấy mới mẻ không thôi.

Tuy nhiên, dù Tùng Vân đã nghe lời đi sang bên kia, nhưng chưa đến nửa khắc sau, Nguyễn Hành đã cảm nhận được ánh mắt của hắn.

Tùng Vân đang vụng trộm nhìn hắn đầy mong chờ.

Nguyễn Hành vừa quay đầu lại, liền thấy Tùng Vân đang trưng ra vẻ mặt tủi thân, trông như một con thú nhỏ bị bỏ rơi ngồi co ro ở góc phòng, rất muốn chạy lại gần nhưng lại không dám, đành dùng đôi mắt to tròn lén dõi theo từng cử chỉ của Nguyễn Hành.

Nguyễn Hành vừa nhìn sang, người kia liền vội vàng tránh ánh mắt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, hai hàng mi cũng ngoan ngoãn rũ xuống.

Môi hắn còn hơi chu lên — Tùng Vân thường vô thức như vậy, khi thì vì tủi thân, khi thì đang suy nghĩ, hoặc là vì buồn ngủ. Những lúc như thế, hắn sẽ hơi bĩu môi lên, trông vừa ngây thơ vừa đáng thương.

Hồi nhỏ thì thế đã đành, không ngờ đến giờ lớn rồi, sắp thành người lớn đến nơi, vẫn không thay đổi.

Nguyễn Hành có chút buồn cười mà không biết làm gì, cuối cùng cũng không đành lòng nhìn hắn như vậy nữa, liền gọi hắn trở lại:

“Đi nghiên mực đi.” Nguyễn Hành nói.

Tùng Vân lập tức rạng rỡ cả mặt, như được đặc xá, ngập tràn ngọt ngào trong lòng.

Tùng Vân tuy rất sợ bị trách phạt, nhưng tâm lại không nặng, cũng không hề để bụng lâu. Hết thảy đều lấy thái độ của Nguyễn Hành làm tiêu chuẩn, bất kể chuyện gì xảy ra, chỉ cần Nguyễn Hành không giận, chịu tha thứ cho hắn, vậy thì mọi thứ đều ổn cả.

Hắn luôn có thể nhanh chóng bỏ lại cảm xúc tiêu cực, trở lại vui vẻ như thường.

Nguyễn Hành cũng không biết tại sao — hắn hình như thật sự rất thích dáng vẻ đó của Tùng Vân.

Có lẽ bởi vì bản tính của Nguyễn Hành vốn trầm ổn, nên tính cách nhẹ nhàng sáng sủa của Tùng Vân lại càng dễ dàng ảnh hưởng đến hắn. Mỗi lần thấy Tùng Vân nhanh chóng quên đi buồn bã, lại rạng rỡ trở lại, Nguyễn Hành đều thấy trong lòng nhẹ nhõm như gió xuân, tựa hồ chính mình cũng nhờ đó mà bỏ được rất nhiều phiền muộn.

--