Kỷ Dư Đồng khóe miệng khẽ nhếch, ánh mắt lướt qua nhìn nam nhân đối diện. Chỉ thấy hắn tự nhiên rót cho mình một chén trà, thân hình nghiêng nghiêng dựa vào tay vịn ghế, dáng vẻ thong dong. Thấy nàng nhìn sang, hắn còn cố ý nhướng mày, ném một cái liếc mắt đầy phong tình, hoàn toàn mang hình ảnh một công tử phong lưu không đứng đắn.

“Quả không hổ là phong thái miệng lưỡi vô địch của Bách tiên sinh, trăm nghe không bằng một thấy. Hôm nay, ta thật sự được mở rộng tầm mắt.”

Bách Hiểu Sinh khẽ liếc nàng, khẽ hừ một tiếng cười nhẹ, nói: “Mới vừa rồi, ta còn tưởng Kỷ cô nương định làm người phụ lời, phụ lòng ta. Trộm mất trái tim ta rồi lại có mới nới cũ, định bỏ rơi ta sao? Nếu hôm nay ngươi không đến, Nam Châu phủ này e là sẽ trở thành nơi thương tâm của ta, sau này ta cũng chẳng muốn quay lại nữa.”

Nhận được ánh mắt khinh bỉ đầy vô ngữ của nàng, hắn lại cười ha hả, nhặt một miếng điểm tâm trên bàn đặt vào khay dưới đất. Hắn chu môi, thừa dịp con chó đen lớn lao lên cắn miếng điểm tâm, nhanh chóng vuốt ve bộ lông của nó, cười nói: “Hắc Bối, lâu rồi không gặp, ngươi lại càng thêm cường tráng!”

Thấy Hắc Bối gầm gừ một tiếng với hắn, rồi xoay mông đối diện, bày ra vẻ tinh quái, hắn cười càng thêm sảng khoái: “Quả nhiên vật giống chủ! Tính tình kiêu ngạo của Hắc Bối này cũng học được từ Kỷ cô nương đến năm sáu phần, ha ha ha!”

Kỷ Dư Đồng thật sự không nhịn nổi, trợn mắt nhìn hắn. Người không trêu thì đi trêu chó, một nam nhân lớn như vậy mà lại ấu trĩ đến thế!

Nói đến chuyện nàng quen biết Bách Hiểu Sinh đã hơn một năm, nhưng số lần thực sự gặp gỡ chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Không phải nàng cố ý tránh né, mà vì người này thân phận thần bí, đến cả cái tên Bách Hiểu Sinh cũng là giả. Hắn tự xưng không muốn phụ cảnh xuân tươi đẹp, thích đi khắp thiên hạ, không thể phí hoài thời gian ở một nơi. Mỗi ba tháng ghé qua một lần, theo lời hắn, là để giữ cảm giác mới mẻ như “tiểu biệt thắng tân hôn”.

Tuy hắn trông có vẻ không đứng đắn, nhưng sống phóng khoáng, minh bạch, đó cũng là lý do nàng không bài xích việc qua lại với hắn.

“Lần này ngươi từ phương bắc đến, có nghe được tin tức gì đáng chú ý không?”

Bách Hiểu Sinh thong dong thổi trà hơi nóng, chậm rãi nhấp một ngụm, rồi đặt chén xuống, lắc đầu, chép miệng, trêu nàng: “Ngươi cũng chẳng thiếu ngân lượng, biết ta sắp đến sao không chuẩn bị một bình trà ngon? Biết đâu ta cao hứng, sẽ tiết lộ vài tin tức tốt.”

Kỷ Dư Đồng lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt trong trẻo khẽ đánh giá, khóe môi cong lên: “Nhìn ngươi hiện tại, sắc mặt hơi nhợt, đuôi mắt có ám văn, gân xanh ở thái dương lộ rõ, môi đỏ bất thường, tóc trên trán dường như thưa hơn lần trước. Tâm hỏa quá vượng, dễ khiến người sớm già. Trà không ngon thì thôi, chi bằng để ta kê một phương thuốc, đảm bảo ngươi sẽ hài lòng.”

“…”

Bách Hiểu Sinh, vốn luôn híp đôi mắt đào hoa, đột nhiên mở to, kinh ngạc nhìn nàng, giọng nói khẽ run: “Ngươi nói ta già?!”

Ngay sau đó, hắn bất ngờ nghiêng người về phía trước, gần như áp sát nàng, mặt đối mặt chỉ cách chưa đến một thước, giọng điệu đầy bức xúc: “Gương mặt này của ta, da trắng tuấn lãng, mạo tựa Phan An; mái tóc đen bóng như lụa; đôi mắt này, như ánh trăng ẩn tình. Ngươi xem, chỗ này,” hắn chỉ thẳng vào mặt mình, nhìn nàng chằm chằm, “một dung nhan đủ khiến chúng sinh điên đảo như thế này, mà ngươi dám nói ta già?!”

Kỷ Dư Đồng như hắn mong muốn, cẩn thận quan sát gương mặt hắn. Lông mày rậm bừa bãi, đôi mắt đào hoa ẩn tình, làn da trắng hơn cả nữ tử, đôi môi hồng nhuận do tâm hỏa vượng. Quả thực là một gương mặt đa tình, đủ khiến thiếu nữ động lòng.

“Vừa rồi ta quên nhắc, lưỡi ngươi trắng bợt, mắt có tơ máu, móng tay có hình trăng khuyết phân bố không đều, tính tình dễ nổi nóng, cảm xúc mất kiểm soát. Tổng hợp lại, ngoài tâm hỏa quá vượng, ngũ tạng lục phủ cũng mất cân bằng. Nên kiêng đồ cay nóng, uống thuốc đúng giờ, giữ tinh thần thoải mái, mới mong hồi phục.”

“…”

Bách Hiểu Sinh bất động, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng, rồi đột nhiên híp mắt cười, thân mình lui lại, trở về tư thế ban đầu.

“Được rồi, Kỷ đại phu, vậy làm phiền ngươi, diệu thủ hồi xuân.”

Kỷ Dư Đồng khẽ cười: “Y giả nhân tâm, Bách tiên sinh cứ yên tâm. Phí khám bệnh, lấy tin tức ‘tốt’ của ngươi để đổi là được.”

“Ha ha ha, được, được, được! Tin tức ‘tốt’ của ta chắc chắn đủ để trả phí khám bệnh của Kỷ đại phu.”

Bách Hiểu Sinh cười rạng rỡ, chưa từng gặp nữ tử nào trấn định, bình tĩnh như nàng. Hắn nhớ lần đầu gặp nàng, khí chất lạnh lùng khó quên ấy đến nay vẫn khiến hắn ký ức còn mới. Từ đó, hắn thường gọi nàng là lãnh mỹ nhân.

“Tại Bắc Cương, thuộc địa của Bắc Cương Vương, ở Phượng Hoàng Thành, nghe nói có một vị tiên sinh ẩn thế. Người này thượng thông thiên văn, hạ hiểu địa lý, có thể đoán định sinh tử bệnh tật, thậm chí nhìn thấu kiếp trước kiếp này.”

Chưa dứt lời, hắn đã thấy đôi mắt trong trẻo tĩnh lặng của nàng đột nhiên sáng lên. Híp mắt, hắn tiếp tục: “Bất quá, ta cũng chỉ nghe nói. Người này tên gì, từ đâu đến, thật hay giả, ta đều không rõ.”

Kỷ Dư Đồng khẽ thở ra, không rõ là thất vọng hay điều gì khác. Nhưng có tin tức vẫn hơn không. Nàng nhắm mắt, khi mở ra đã khôi phục vẻ bình thường.

“Đa tạ Bách tiên sinh đã phí tâm. Dù thật hay giả, đây quả là tin tức tốt.”

Thấy nàng có ý định rời đi, Bách Hiểu Sinh cầm quạt, khẽ gõ lòng bàn tay, mỉm cười lắc đầu: “Nếu ngươi vẫn muốn đến đó tìm hiểu thật giả, nể tình giao tình của chúng ta, ta khuyên ngươi một câu. Nghe xong, hãy quyết định có nên đi hay không.”

Kỷ Dư Đồng dừng động tác lấy ngân lượng, ngẩng đầu nhìn hắn đáp: “Bách tiên sinh cứ nói, đừng ngại.”

Bách Hiểu Sinh ngừng gõ quạt, nghiêng người tới, ra hiệu nàng ghé tai lại gần, mới thấp giọng nói: “Những gì ngươi nghe được trên lầu vừa rồi không phải giả. Hiện nay, thiên hạ đồn đại Bắc Cương Vương đã qua đời, tám mươi vạn binh tướng Bắc Cương như rắn mất đầu. Tân hoàng nhất định muốn thu phục binh quyền. Nhưng đó chỉ là ‘nghe nói’, ngươi hiểu chứ? Vì vậy, Bắc Cương, hay thậm chí không chỉ Bắc Cương, chắc chắn sẽ có một trận chiến. Trong ngắn hạn, ít nhất trước khi thiên hạ ổn định, dù ngươi tìm kiếm kỳ nhân dị sĩ để làm gì, cũng nên nhẫn nại một thời gian.”

Nói xong, hắn ngồi thẳng lại, nháy mắt trái với nàng, rồi cười nói: “Lần này ta thật sự thành thật với ngươi, Kỷ cô nương, ngàn vạn lần đừng phụ lòng ta nhé!”

Đây là lần đầu tiên Kỷ Dư Đồng nghe người ta nhắc đến cục diện thiên hạ của Thiên Chiêu Quốc. Từ khi đến đây, nàng chỉ quanh quẩn ở ngọn núi kia, Nam Châu phủ, và nửa năm trước từng đến Đông Lăng Thành, bái phỏng một vị cao tăng được cho là đức cao vọng trọng.

Những gì nàng thấy và nghe đều là cảnh thái bình thịnh thế. Nhưng lời Bách Hiểu Sinh vừa nói khiến nàng lập tức lĩnh hội ý tứ sâu xa. Tân hoàng đăng cơ, Bắc Cương Vương nắm trọng binh đột nhiên qua đời, thời cơ quá trùng hợp, hai việc chắc chắn có liên hệ. E rằng Bắc Cương Vương vì nắm binh quyền mà bị tân hoàng kiêng kỵ, nên mới bị hạ thủ để trừ hậu họa.

Dù Bắc Cương Vương thật sự qua đời hay không, triều đình thu phục binh quyền chắc chắn sẽ gặp trở ngại. Nếu chỉ là nội đấu giữa quân doanh và triều đình, có lẽ không ảnh hưởng đến dân chúng. Nhưng nếu Bắc Cương Vương chưa chết, nổi giận khởi binh tạo phản, hoặc tám mươi vạn binh tướng muốn báo thù cho chủ, hay kẻ khác nhân lúc hỗn loạn nổi dậy, thì e rằng thiên hạ sẽ đại loạn.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra. Thiên hạ hợp hay loạn, nàng không thể thay đổi. Chỉ là bất ngờ, với giao tình ít ỏi, hắn lại nói những lời sâu sắc như vậy.

“Lời hay của Bách tiên sinh, ta khắc ghi trong lòng. Nếu sau này ngươi cần ta giúp đỡ, cứ nói, ta sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, nàng tháo túi tiền bên hông, đặt lên bàn, đẩy về phía hắn, mỉm cười: “Đa tạ.”

Bách Hiểu Sinh khẽ cười, liếc túi tiền trên bàn, không cần mở cũng biết bên trong là gì. Thấy nàng không nói có đi hay không, ánh mắt khẽ động, thầm nghĩ đã làm người tốt thì làm đến cùng. Dù sao cũng có giao tình, nếu có biến, biết đâu hắn còn giúp được.

“Nếu ngươi thực sự muốn đi, cần trợ giúp, hãy cầm ngọc bội này tìm đại công tử Quách gia, thương nhân buôn trà ở Phượng Hoàng Thành. Hắn sẽ giúp ngươi.”
Hắn vốn chỉ có ý tốt, chẳng ngờ một quyết định tưởng chừng nhỏ bé ấy lại khiến cuộc đời nàng về sau đổi thay đến mức không thể ngờ.
Kỷ Dư Đồng nhìn miếng ngọc bội Tì Hưu trắng ngần mà hắn tháo từ quạt ra đưa tới, trong mắt thoáng hiện chút do dự, chưa kịp đưa tay nhận. Không ngờ hắn lại thuận tay ném qua, nàng vội vàng đưa tay bắt lấy. Cúi đầu trầm ngâm giây lát, cuối cùng vẫn thản nhiên cất đi, trịnh trọng hành lễ cảm tạ rồi xoay người rời bước.
Bách Hiểu Sinh cũng không rõ vì sao mình lại làm chuyện thừa thãi như vậy, nhưng đã đưa thì thôi, chẳng buồn nghĩ nhiều. Ánh mắt vô tình lướt theo bóng dáng nàng đang nghiêng người tránh đám đông, hắn bỗng nhíu mày, đứng bật dậy, bước tới chặn lại. Ánh mắt rơi xuống cánh tay trái nàng buông thõng bên người, giọng trầm thấp vang lên: “Bị thương?”
Kỷ Dư Đồng khẽ ngẩng đầu, đôi mắt thoáng ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng mỉm cười: “Không cẩn thận va phải thôi, không đáng ngại.”
Biết nàng không muốn nói nhiều, Bách Hiểu Sinh lại nhíu mày, nhưng cũng không gặng hỏi. Chỉ nở nụ cười hờ hững như thường, thần sắc tùy ý mà ung dung. Hắn bước sang bên trái nàng, cố tình mà như vô tình che chắn dòng người qua lại, lặng lẽ đưa nàng rời khỏi trà lâu.
Tới cửa, hắn đứng lại, híp mắt nhìn theo bóng dáng nàng dần khuất trong đám đông. Hồi lâu sau mới thu ánh mắt, xoay người bước về hướng khác.

---

Trời chạng vạng, nơi chân núi đã lác đác khói bếp bay lên, mơ hồ vương vấn trong không trung. Nhưng trên sườn núi, tòa lầu hai tầng mang kiến trúc thanh nhã với tường trắng, mái ngói xám vẫn lặng lẽ chìm trong tĩnh mịch.
Trong sân, qua một gốc cây chi rậm lá, lại thấp thoáng một lầu hai tầng khác. Trên bàn đá bày biện đủ món ngon sắc hương, song lại vắng bóng người, cô quạnh giữa sắc chiều.
“Vương gia, thương thế của ngài còn chưa lành,” thị nữ khẽ giọng nhắc, “Kỷ cô nương dặn không nên đứng lâu. Chi bằng dùng bữa trước rồi vào nghỉ.”

Cận Nhất cung kính nói, nhưng không nhận được hồi đáp. Hắn cẩn thận liếc nhìn chủ tử, người từ sáng sớm đã thường đứng bên cửa sổ nhìn xa. Nghĩ đến nguyên nhân khiến Vương gia hành động như vậy, hắn lặng lẽ cúi mắt.

Mâu Cận không biết mình đã bao lần nhìn về phía chân núi. Khi xử lý công việc, nghe thủ hạ báo tin từ các nơi, hắn vô thức đứng nơi đây. Hắn biết rõ cảm giác bất an trong lòng bắt nguồn từ đâu, chỉ không ngờ sự tồn tại của nàng lại có thể ảnh hưởng đến mình sâu sắc đến vậy. Rõ ràng mới mấy ngày trước, hai người còn chưa từng gặp mặt, hắn cũng chưa từng nếm qua thứ cảm giác mơ hồ mà quyến luyến đến thế.
Nàng rời đi chưa đầy một ngày, hắn đã cảm thấy tâm thần bất ổn. Cảm giác xa lạ, không cách nào kiểm soát ấy khiến hắn nhíu mày, âm thầm kháng cự. Khi trên đường núi thấp thoáng hiện ra hai bóng người, một cao một thấp, ánh mắt hắn khựng lại trong giây lát, rồi lại như chẳng chút lưu luyến, xoay người ngồi xuống trước bàn, thần sắc lãnh đạm như thường.