Cảm nhận được ánh mắt chăm chú dõi theo mình, nàng đột nhiên quay đầu, nâng khuôn mặt trắng nõn kiều diễm lên nhìn về phía trước. Đôi mắt trong veo như nước mùa thu lóe lên tia sáng rực rỡ vì cảm xúc dao động, dễ dàng khiến người khác nhận ra tâm trạng không vui của nàng lúc này.

Mâu Cận khẽ cúi đầu, ánh mắt thâm trầm, đứng từ xa trong sân đối diện với nàng. Trong lòng hắn khẽ động, chợt nhớ ra đã ba ngày rồi hắn và nàng chưa từng gặp mặt. Đang định mở miệng hỏi thăm, khóe mắt hắn thoáng thấy trên con đường núi có người đang tiến đến. Ngưng thần nhìn kỹ, hóa ra là vị thư sinh mấy hôm trước thường đến đưa cơm.

Hắn khẽ nhíu mày, khó mà nhận ra, thấy nàng đã quay lưng lại phía mình, trong lòng càng thêm chút không vui. Nhưng hiện tại, thế cục chưa ổn, hắn vẫn cần ẩn giấu hành tung, không nên gây chuyện không cần thiết. Hắn ra hiệu cho Cận Ngũ ở phía dưới, thân hình chợt lóe, biến mất bên cửa sổ.

Kỷ Dư Đồng chỉ cảm thấy hoa mắt, vừa nãy còn thấy bóng dáng cao lớn của người kia, giờ đã không còn tăm hơi. Nàng chớp mắt, theo bản năng nhìn quanh, nhưng ngoài con đường mòn do chính nàng mở ra, trong phạm vi trăm mét xung quanh chỉ toàn đất trống. Chỉ trong nháy mắt, người kia đã biến mất không còn bóng dáng. Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là cao thủ võ lâm trong phim kiếm hiệp, thật sự tồn tại sao?

Trong lúc ngạc nhiên cảm thán, nàng không để ý có người đã đến gần.

“Kỷ cô nương, vết thương của ngươi đã lành chưa?”

Hắc Bối sủa một tiếng “gâu gâu”, Kỷ Dư Đồng giật mình hoàn hồn, khẽ lui về sau một bước, lễ phép gật đầu mỉm cười: “Đa tạ Đào đại ca quan tâm, đã không còn đáng ngại.”

Nàng lại có chút nghi hoặc nhìn hắn: “Hôm nay huynh đến đây, là có chuyện gì sao?”

Đào Thanh Lâm thấy sắc mặt nàng hồng nhuận, da dẻ trắng mịn, liền an tâm, ôn nhu mỉm cười: “Hôm nay ta có hẹn với bằng hữu ở tửu lâu mới mở tại Nam Châu phủ để tụ họp. Nghĩ rằng ngươi bị thương, nhiều ngày chưa xuống núi, trong nhà chắc cũng đã hết vật dụng. Ta muốn hỏi xem ngươi có cần gì không, để ta tiện đường mang về giúp ngươi.”

Nói xong, hắn mới để ý thấy nàng đã buộc dây vào cổ Hắc Bối, trông như chuẩn bị ra ngoài. Trong lòng hắn vui vẻ, nụ cười cũng lộ rõ trên mặt: “Ngươi đang định xuống núi sao? Nếu vậy, chúng ta cùng đi, cũng tiện chiếu cố lẫn nhau?”

Kỷ Dư Đồng vốn đã có ý định ra ngoài. Gần một tháng nay nàng chưa từng xuống núi, cũng không biết người kia có tin tức gì mới hay không. Có người đồng hành cũng không tệ, dù sao vào phủ thành, hắn sẽ có việc phải đi, tránh cảnh hai người nhìn nhau không nói gì, gây lúng túng.

Nàng gật đầu, khẽ mỉm cười: “Vậy Đào đại ca chờ ta một chút, ta khóa cửa xong, chúng ta cùng xuống núi.”

Khi xoay người khóa cửa, nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía khung cửa sổ khép hờ kia. Tất nhiên chẳng thấy gì, nàng cũng không để tâm, cúi mắt khóa cửa xong xuôi.

Nàng cũng từng nghĩ, ra ngoài lúc này liệu có gây ra phiền phức không cần thiết. Nhưng ngẫm lại, nàng không phải người bị truy sát, càng chưa từng tiếp xúc với hắn ở bên ngoài. Như vậy, chẳng có gì đáng lo. Điều quan trọng nhất là, người kia mỗi ba tháng đến Nam Châu phủ một lần, mỗi lần chỉ dừng lại ba ngày. Hai ngày trước, vết thương của nàng chưa lành, khó mà di chuyển. Hôm nay đã ổn, lại đúng ngày cuối cùng hắn ở lại. Nếu hôm nay không gặp được, nàng phải chờ thêm ba tháng nữa.

Sau đêm kinh hồn mấy hôm trước, khát vọng trở về xã hội pháp trị của nàng càng mãnh liệt. Dù nơi đó cũng có nguy hiểm, nhưng xét về độ an toàn, tuyệt đối không thể so sánh với thời đại giao thông bất tiện, tin tức bế tắc này.

Khi bóng dáng hai người và một con chó dần khuất xa, thân ảnh Mâu Cận mới tái hiện bên cửa sổ. Hắn lặng lẽ nhìn nàng sóng vai cùng người khác, thỉnh thoảng nghiêng đầu trò chuyện, nụ cười đồng điệu. Đó là dáng vẻ nàng chưa từng có khi ở bên hắn. Sự đối lập ấy khiến khí tức quanh hắn lạnh băng, như muốn đông cứng cả không khí.

Cận Nhất và Cận Tam liếc nhau, rồi từng người thu hồi ánh mắt, nhìn về phía chủ tử đang toát ra hơi thở lạnh giá. Cận Tam chần chừ mở miệng: “Hiện tại, thế lực khác ở Nam Châu phủ đã bị chúng ta dẹp sạch. Kỷ cô nương xuống núi cũng không liên quan nhiều đến chúng ta. Nếu Vương gia không yên tâm, thuộc hạ sẽ đi mời nàng trở về?”

Cận Nhất cũng tiếp lời: “Khắp nơi đã gửi thư báo, mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ lệnh của ngài. Chúng ta có nên xuất phát trở về…”

Mâu Cận không đợi hắn nói hết, giơ tay ngăn lại, ánh mắt nặng nề: “Bảo Cận Ngũ bám theo, không được để lộ, cũng không được bại lộ hành tung.”

Hai người cung kính cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Thấy Cận Ngũ quỳ xuống rồi đứng dậy, ẩn thân đuổi theo, Mâu Cận mới xoay người bước vào trong phòng, ngồi xuống ghế chủ vị. Hắn vạt áo tung bay, hai chân tách ra, lưng thẳng, tư thế lười biếng nhưng toát lên khí thế bá đạo: “Bổn vương đã có sắp xếp, cứ theo kế hoạch mà làm.”

“Vâng, Vương gia!”

---

Kỷ Dư Đồng dù ít khi vào thành, nhưng các quan binh canh gác và tiểu thương trong thành đều có ấn tượng sâu sắc về nàng. Thiên kim tiểu thư nhà quyền quý thường nuôi mèo, chó cảnh hay chim anh vũ, đều là những thú cưng nhỏ nhắn, xinh xắn. Nữ tử như nàng, dắt theo một con chó lớn hung dữ cao gần nửa người, làm sao không khiến người ta chú ý?

Đào Thanh Lâm quả thật có hẹn với người khác. Dọc đường, tuy hai người trò chuyện không nhiều, nhưng được cùng ngồi một xe ngựa vào thành đã đủ khiến hắn vui mừng. Sau khi vào thành, hắn giấu đi vẻ tiếc nuối trong mắt, hẹn giờ quay về với nàng, dặn nếu có việc thì đến tửu lâu mới mở tìm hắn, rồi cáo từ.

Kỷ Dư Đồng dắt Hắc Bối, quen cửa quen nẻo tiến thẳng đến Tứ Hải trà lâu, trà lâu lớn nhất trong thành. Người còn chưa tới gần, tiểu đồng đón khách đứng ở cửa đã bước nhanh ra, nhiệt tình dẫn nàng vào trong, cất giọng quen thuộc: “Kỷ cô nương, ngài đến rồi! Mau mời vào! Sáng nay chưởng quầy còn nhắc đến ngài, thật khéo, ngài lại đến ngay!”

Hắn cúi đầu, nịnh nọt nhìn Hắc Bối uy phong lẫm liệt: “Con chó tuấn tú của ngài so với lần trước trông còn lớn hơn, thật oai phong!”

Hắc Bối sủa một tiếng, ngẩng đầu kiêu ngạo, bước chân ưu nhã theo chủ nhân tiến vào.

Kỷ Dư Đồng bị hắn chọc cười, lấy ra mấy đồng tiền đưa qua, mỉm cười: “Bách tiên sinh đã đến chưa?”

Tiểu đồng không khách khí, vui vẻ nhận lấy, khom lưng cảm tạ: “Đã đến, đang ở đại sảnh nói chuyện với mọi người. Ngài vẫn ngồi chỗ cũ chứ?”

Bước vào trong, không khí náo nhiệt của trà lâu cùng tiếng trầm trồ vang lên trực diện. Kỷ Dư Đồng bị bầu không khí sôi động này lôi cuốn, cảm xúc vốn trầm tĩnh cũng không khỏi dâng cao. Nàng dắt Hắc Bối lên lầu hai, ngồi xuống ghế dài gần lan can, gọi một hồ trà và hai phần điểm tâm, rồi nghiêng đầu nhìn xuống dưới.

Trên đài cao, người kia vừa ngẩng lên, thấy nàng đến, trường mi khẽ nhướn, gật đầu chào, rồi tiếp tục phe phẩy quạt xếp, thong dong nói chuyện với đám đông bên dưới.

“Vừa rồi có người hỏi ta, Bắc Cương có đánh giặc hay không. Ta ngược lại muốn hỏi vị huynh đài kia, ngươi ra ngoài có mang theo miệng mà quên mang đầu óc sao? Quân quốc đại sự không thể tùy tiện bàn luận, ngươi không biết sao? Loại chuyện này nếu ta biết được, ta đã sớm đứng trên triều đình chỉ trích thiên hạ, còn ở đây nói chuyện phiếm với các ngươi sao? Thật là ngu xuẩn đến buồn cười.”

Giọng nói tản mạn mà sắc bén vừa dứt, bên dưới vang lên tiếng cười rộ. Vị khách bị trêu chọc trước mặt mọi người đỏ mặt lúng túng, đứng bật dậy, tức đến muốn hộc máu, chỉ vào nam tử tư thái ngạo mạn trên đài, lớn tiếng:

“Bách Hiểu Sinh! Ngươi chỉ là một kẻ buôn tin tức, có gì đáng kiêu ngạo? Ngươi nghĩ mình có thể đứng trên triều đình sao? Ta phi! Ngươi đến đây ba hoa khoác lác, chẳng qua chỉ biết vài tin tức mà người thường không rõ, dùng để lừa thiên hạ. Chẳng phải ngươi tự xưng không gì không biết sao? Bắc Cương Vương đã chết, Hoàng thượng chắc chắn sẽ phái người tiếp quản binh quyền. Chuyện này thiên hạ ai cũng biết, có gì mà không được bàn? Khi ngươi lập danh hào, đâu có nói quân quốc đại sự không được nhắc? Ta thấy ngươi chỉ là kẻ hư danh! Ta hỏi là nể mặt ngươi, ai ngờ ngươi không biết điều, còn mở miệng sỉ nhục ta. Tự xưng là người đọc sách, ngươi thật làm nhục văn nhã! Cuồng vọng đến buồn cười!”

“Ha!”

Những người đến Tứ Hải trà lâu uống trà phần lớn là khách quen. Bách Hiểu Sinh mỗi ba tháng lên đài kể về những điều mới lạ thu thập được từ khắp nơi. Đối với dân chúng khó ra ngoài, có khi cả đời không rời quê hương, sức hấp dẫn của những câu chuyện này không thể xem thường.

Dù lời lẽ của hắn sắc bén, thỉnh thoảng mang ý trào phúng, nhưng mọi người đều thích thú với những câu chuyện kỳ lạ từ miệng hắn. Như hôm nay, người thẹn quá hóa giận, công khai đối chọi với hắn, thật hiếm thấy. Trừ những ngày đầu hắn mới đến, có người không chịu nổi, cãi lại rồi bị hắn mắng đến mặt xám mày tro, từ đó chẳng ai dám tranh ngôn với hắn nữa.

Lâu rồi không thấy người dám đứng lên tìm ngược, thật đúng là mới mẻ.

“Người này chắc từ nơi khác đến, hoặc là lần đầu tới. Dám đấu võ mồm với Bách Hiểu Sinh, đúng là tự tìm đường chết.”

“Đúng vậy! Ta còn nhớ lúc trước có kẻ hỏi mấy câu vô vị, bị Bách Hiểu Sinh nhục nhã một trận, mấy tháng không dám ra ngoài, đến giờ vẫn chưa quay lại trà lâu này.”

“Bách tiên sinh đã khách khí lắm rồi. Ta thật mong hắn chọc giận Bách tiên sinh, xem tiếp theo hắn có chịu nổi không, haha.”

Bách Hiểu Sinh không phụ sự mong đợi của mọi người. Đôi mắt hẹp dài quét qua đối phương bằng ánh nhìn khinh miệt, như thể nhìn một kẻ ngu xuẩn. Hắn ngồi vững vàng, động tác phe phẩy quạt không hề dừng lại.

Giọng mang ba phần cười nhạo, ba phần lạnh nhạt, bốn phần khinh thường: “Vị này, tóc tai thưa thớt, bụng to như quả cầu, thân hình như cây đinh ngắn, dáng vẻ như Chu nho, miệng phun lời dơ bẩn – gọi là người sao? Ta, Bách Hiểu Sinh, có bao nhiêu bản lĩnh, dựa vào đâu phải nói cho ngươi? Ta có hư danh hay không, dựa vào đâu phải chứng minh với ngươi? Ta có thể đứng trên triều đình hay không, ngươi xứng đáng bình luận sao? Chính mình sống còn không rõ ràng, đầu óc đầy những thứ dơ bẩn, vậy mà dám ra đây nói năng bừa bãi, nghi ngờ ta, Bách Hiểu Sinh ư?”

Người kia chưa từng bị sỉ nhục từ đầu đến chân như vậy, tức đến run người, nhưng không tìm được lời phản bác. Hắn giơ ngón tay nhỏ bé, mặt đỏ bừng, chỉ vào Bách Hiểu Sinh, lắp bắp “ngươi, ngươi, ngươi” không ngừng.

Bách Hiểu Sinh vê một hạt đậu phộng trên bàn, tùy ý ném ra, đánh bật ngón tay đang chỉ vào mình. Nụ cười khinh miệt trên mặt càng thêm rõ ràng: “Ngươi cái gì? Lưỡi còn không nói nổi, còn học người ta biện luận?”

“Ta –”

“Ta cái gì? Bắc Cương Vương chết, ngươi tận mắt thấy sao? Hoàng thượng phái người thu binh quyền, chính miệng nói với ngươi sao? Ngươi nói thiên hạ đều biết, đã hỏi hết thiên hạ chưa? Thiên hạ đồng ý chưa? Còn dám nói nhục văn nhã? Hai chữ ‘văn nhã’ từ miệng ngươi thốt ra, đến văn nhã cũng muốn biến mất khỏi từ điển để giữ trong sạch. Vụng về như heo – không, heo còn không muốn làm đồng loại với ngươi. Kẻ chỉ biết mở miệng là tự xưng người đọc sách sao? Đồ ngu xuẩn, hiểu rõ bốn chữ ‘tự rước lấy nhục’ rồi hãy ra gặp người!”

Kỷ Dư Đồng bưng chén trà, vẫn giữ tư thế uống, ngẩn ngơ nhìn người kia lấy tay áo che mặt, chật vật bỏ chạy. Nghe tiếng cười rộ cả sảnh, nàng mới hoàn hồn, không nhịn được bật cười.

“Không ngờ Kỷ cô nương, thanh lãnh như tuyết liên trên thiên sơn, cũng thích xem náo nhiệt. Thật hiếm lạ, hiếm lạ!”