Từ sau khi nhận được một lượt "thích" của Thẩm Minh Tích, Tống Cần bắt đầu thỉnh thoảng nhắn WeChat cho anh, chủ yếu là kể vài chuyện vặt vãnh trong ngày như “trưa nay ăn gì” hay “hôm nay gặp một người kỳ quặc” gì đó. May mắn là lần nào cũng được anh hồi âm.

Sau khi xác nhận anh không ghét việc cô “lảm nhảm”, cô bắt đầu tiến thêm bước nữa.

Có lẽ vì gần đây Tống Cần chăm chút vẻ ngoài hơn nên các đồng nghiệp sớm phát hiện ra điều khác lạ. Khi bị chất vấn, cô cũng thẳng thắn thừa nhận: “Đúng là gặp được một người khiến mình có cảm tình.”

“Cậu có nghĩ tới chưa? Nếu không theo đuổi được anh ta, sự nghiệp của cậu có thể cũng tiêu luôn đấy.” anh chàng đẹp trai Tiểu Vương nói.

“Chỉ thích một người thì không được sao?” Tống Cần phản đối, “Chẳng lẽ kết cục nhất định phải là ở bên nhau à?”

“Người lớn thích là phải có mục đích.” Viên Linh nói “Bọn mình đâu còn là mấy cô thiếu nữ nữa.”

“Không phải thiếu nữ thì không được thích ai một cách vô điều kiện à?” Tống Cần đáp lại, “Thật ra mọi chuyện cũng không cần phải có quá nhiều giới hạn như thế.”

“Vấn đề là cậu có thật sự muốn ở bên anh ấy không? Hay cậu sợ gần nhau rồi sẽ vỡ mộng? Hay cậu không tự tin rằng anh ấy sẽ thích cậu?” Viên Linh nhẹ nhàng phân tích “Cậu cần suy nghĩ cho rõ, nếu không thì tình cảm này sẽ rất mông lung.”

Về điểm này, Tống Cần cũng từng nghĩ đến. Có lẽ vì giai đoạn hiện tại quá đỗi đẹp đẽ, khiến cô cảm thấy nếu tiến thêm một bước nào đó quá rõ ràng thì sẽ phá vỡ cảm giác tuyệt vời ấy.

Tất nhiên, kiểu cảm xúc đơn thuần, không mục đích như vậy lại không phù hợp với định hướng hoạt động của Hoa Hệ Duyên.

Buổi chiều hôm đó, khi Tống Cần đi cùng chị Như gặp mặt trực tiếp một hội viên nam, cô lại lần nữa bị kéo trở về với cái gọi là “hiện thực tàn khốc của tình trường”.

Gần đây chị Như tỏ ra khá “cởi mở”, không còn quá nhiều điều kiện gắt gao như trước đối với đối tượng gặp mặt. Những hồ sơ hội viên nam mà Tống Cần đề xuất, chị đều nghiêm túc đọc qua, cuối cùng chọn một người trạc tuổi mình.

Nhiệm vụ của Tống Cần là theo sát buổi gặp mặt từ đầu đến cuối, chủ yếu để điều hòa không khí và giải vây khi cần.

Chỉ là lần này trước khi xuất phát, chị Như đã nói trước: “Lúc đó em không cần nói gì nhiều, để chị tự xử lý.”

Vì thế, Tống Cần chỉ ngồi bên cạnh họ, trừ phần giới thiệu ban đầu thì cố gắng giảm thấp sự hiện diện của mình.

Người đàn ông tới gặp mặt tên là Từ Bác Cương, làm kinh doanh vật liệu xây dựng, ly hôn đã một năm, không có con, nét mặt khá thô kệch.

Điều khiến Tống Cần không ngờ tới là chị Như và Từ Bác Cương chẳng những không hợp gu mà còn bắt đầu đối đầu nhau gay gắt.

Ban đầu là chị Như chia sẻ về trình độ học vấn, thu nhập hàng năm, tình hình nhà xe của mình. Từ Bác Cương nghe qua loa, sau đó liền hỏi thẳng: cô nấu ăn giỏi không, nếu công việc bận rộn thì làm sao chăm lo gia đình.

Câu hỏi đó lập tức châm ngòi cho cơn giận của chị Như.

“Tại sao nhất định là tôi phải chăm lo cho gia đình? Nghe anh nói thì, sau khi kết hôn anh hoàn toàn không động tay động chân vào việc nhà à?” chị Như hỏi thẳng, giọng sắc lạnh.

“Việc nhà tôi đương nhiên có thể chia sẻ với em, nhưng nếu sau này có con, trẻ con thường sẽ quấn mẹ hơn, nên mẹ sẽ là người bỏ ra nhiều thời gian chăm sóc hơn, đúng không?” Từ Bác Cương vừa nhấp trà, vừa mỉm cười trả lời.

“Trẻ con quấn mẹ chẳng phải càng cho thấy cha không làm tròn trách nhiệm à? Nếu đàn ông không trốn tránh, để con từ nhỏ có đủ tình thương của cha, nó cũng sẽ rất thân với cha thôi.”

“Nhưng con là do mẹ sinh ra, chức năng sinh lý của mẹ đã quyết định mẹ là người chăm con chính yếu.” Từ Bác Cương thong thả bày tỏ quan điểm “Chuyên gia còn nói, tố chất của mẹ quyết định tố chất của đứa trẻ mà.”

“Sao anh không nói luôn là chuyên gia cũng nói, thiếu vắng sự đồng hành của cha sẽ dễ khiến trẻ có khiếm khuyết về tính cách?”

Tống Cần định xen vào, nhưng Từ Bác Cương đã giơ tay ra ngăn cô: “Xin đừng làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng tôi.”

“Đúng, để tôi nói rõ với anh một lần.” chị Như nhìn thẳng vào đối phương, đường nét trên gương mặt bắt đầu căng lên “Tôi hỏi anh, lý do cụ thể khiến cuộc hôn nhân trước của anh tan vỡ là gì?”

“Tôi đã nói rồi, tôi và vợ cũ có kế hoạch tương lai không hợp, mâu thuẫn không thể điều hòa.”

“Cụ thể là gì?”

“Cô ấy không muốn sinh con trong vòng hai năm tới, mà cô ấy thì gần ba mươi lăm tuổi rồi tức là độ tuổi sinh nở có nguy cơ cao theo y học.”

Câu trả lời đó khiến chị Như suýt nữa thì phát hỏa. Nếu không có Tống Cần kéo tay lại, chắc chị đã hất thẳng ly cà phê vào mặt người đàn ông đối diện.

“Quan trọng như vậy mà anh còn đến gặp tôi? Anh không biết tôi còn lớn tuổi hơn vợ cũ anh sao?” chị Như không kìm được cơn tức giận.

“Tôi biết cô ba mươi tám tuổi tính theo tuổi mụ. Tôi đồng ý gặp là vì thấy ảnh cô khá xinh, đúng gu thẩm mỹ của tôi.” Từ Bác Cương tựa lưng vào ghế, lười biếng nói “Tôi nói thật đấy.”

Chị Như cười lạnh, từng chữ rõ ràng: “Tiếc là anh lại không hợp mắt tôi. Nói thật với anh, mặt mũi như anh, cách đây mười năm không, chỉ cần năm năm trước tôi cũng chẳng thèm gặp.”

“Hiểu rồi. Phụ nữ lớn tuổi mà, luôn có điều không cam lòng, nhất là người như cô, nhan sắc không tệ.” Từ Bác Cương không hề tức giận, trái lại còn tỏ vẻ thảnh thơi “Lúc trẻ dựa vào điều kiện tốt mà kén chọn đủ kiểu, qua ba mươi bắt đầu cuống, hơn ba mươi lăm thì càng xuống dốc, tiêu chuẩn cũng hạ dần, hạ tới mức chỉ còn những người như tôi: ly hôn, ngoại hình kém, bụng phệ, không biết lấy lòng phụ nữ.”

“Anh đến để kiếm chuyện à?” chị Như nghiến răng nghiến lợi “Anh yên tâm, có hạ tiêu chuẩn tới mức nào thì cũng không tới lượt anh. Tôi đồng ý gặp đơn giản vì hôm nay rảnh rỗi.”

“Không gặp tôi cũng chẳng sao.” Từ Bác Cương giơ ngón trỏ lắc lắc, ánh mắt hiện rõ vẻ mỉa mai “Chỉ là khuyên chị nhìn rõ một sự thật: những người đàn ông chị nhắm tới chỉ chọn các cô gái nhỏ hơn chị cả chục tuổi. Học vấn, thu nhập, xe nhà của chị chẳng là gì trong mắt họ, bởi vì trong hôn nhân, năng lực cạnh tranh cốt lõi của phụ nữ chính là tuổi tác.”

“Anh Từ, mời anh tôn trọng phụ nữ.” Tống Cần cắt lời “Anh nói quá đáng rồi, dù không hợp nhau cũng không nên dùng lời lẽ tổn thương người khác.”

“Cô ấy chẳng phải cũng đang chê bai ngoại hình tôi sao?” Từ Bác Cương cười khẩy hai tiếng “Hà tất phải vậy? Cô ấy còn giữ được dung mạo này được mấy năm nữa? Đếm trên đầu ngón tay thôi, lo mà nghĩ cho mình đi…”

“Đồ xấu trai! Tôi nói anh đấy!” chị Như vừa nói vừa lôi điện thoại từ túi xách ra, tay run run vì tức giận, vội vàng quét mã thanh toán “Coi như mua bài học! Trách tôi không nhìn mặt chọn người! Cái bản mặt này đáng lý ngay từ lúc xem ảnh đã phải đánh dấu X rồi!”

Từ Bác Cương nửa cười nửa không nói: “Đã vậy tôi xin nhận tấm lòng của cô, cảm ơn cô đã mời khách.”

Chị Như giận đến bỏ đi, Tống Cần vội vàng đuổi theo dỗ dành.

Tới cổng công viên nhỏ, Tống Cần dùng hết sức mới kéo được chị lại, nói: “Em xin lỗi chị, là bên em đã không kiểm tra kỹ tính cách hội viên nam…”

“Đừng nói nữa.” chị Như quay mặt đi, hai hàng nước mắt đã đông cứng trên lớp kem nền “Đổi người khác cũng chẳng khác là bao.”

“Sao lại thế được? Vẫn còn nhiều hội viên nam chất lượng mà, em đảm bảo sẽ không để chị gặp lại kiểu người ăn nói vô duyên như thế.”

“Đàn ông chất lượng có dễ gì chịu đến gặp tôi sao?” chị Như đưa tay quệt nhanh nước mắt, cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh, giọng đầy cứng cỏi “Em không cần nói mấy lời an ủi sáo rỗng đâu. Sau chuyện vừa rồi, chị thật sự nghĩ thông rồi, thà một mình còn hơn bị người ta coi như món rau củ quá mùa.”

Tống Cần lặng lẽ tiễn chị Như ra tới bãi đỗ xe, chờ chị lên xe rời đi rồi mới yên tâm rời khỏi.

Tối hôm đó, Tống Cần nhắn WeChat cho Thẩm Minh Tích: “Hôm nay không thuận lắm.”

Một lát sau, thấy ông chủ Thẩm hồi âm bằng một dấu hỏi, cô liền tóm tắt toàn bộ sự việc thành hai dòng rồi gửi đi.

“Cô ăn tối chưa?” Thẩm tổng không bình luận gì về câu chuyện, chỉ hỏi bữa tối.

“Tôi đang hâm lại đồ ăn, sắp ăn rồi.”

“Đợi ăn xong thì mấy chuyện phiền lòng cũng qua thôi.”

“Đây là cách giải tỏa áp lực chuyên dụng của anh à?”

“Là cách của tất cả mọi người.”

Tống Cần bật cười, thầm nghĩ cũng đúng thật.

Năm phút sau, khi lò vi sóng kêu “đinh” một tiếng, cuối cùng cô cũng được ăn tối. Cô chụp một tấm hình rồi đăng lên vòng bạn bè, viết:
“Cuộc sống đôi khi như viên sỏi lọt vào trong giày, làm mình đau đến chảy máu. Có khi lại như tia nắng hôn nhẹ lên bàn chân khi vừa tỉnh dậy, an ủi người ta một cách âm thầm. Dù sao đi nữa, hãy nghĩ nhiều đến những điểm tốt của bản thân, đừng dễ dàng chấp nhận định nghĩa của người khác.”

Hai phút sau, cô nhận được một lượt “thích” từ Thẩm Minh Tích.

Cô nghĩ ngợi một chút rồi hỏi anh:
“Tại sao tôi không nhìn thấy vòng bạn bè của anh nhỉ?”

Thẩm tổng đáp: “Vì tôi hầu như không đăng gì cả.”

“Chứ không phải là cố ý chặn tôi à?”

“Không phải.”

“Vậy anh có hay lén xem vòng bạn bè của người khác không?”

“Cô nói xem sao mà lén được? Người ta không cho xem thì tôi cũng chẳng thấy được gì.”

“Ừ, giống như tôi không thấy được cuộc sống hằng ngày của anh vậy, vì anh không muốn để tôi thấy.”

Anh không trả lời nữa. Cô chờ một lúc rồi tiện tay mở lại vòng bạn bè của anh, bất ngờ phát hiện nó không còn là một đường thẳng trống trơn nữa. Cô lập tức lướt thử, quả nhiên anh đăng rất ít, gần nhất là một dòng thông báo “hoạt động trở lại sáng nay” sau kỳ nghỉ Tết.

“Tôi tưởng ít nhất cũng phải có một tấm selfie chứ.” Cô đùa.

Anh đáp: “Tôi selfie làm gì? Nếu đẹp trai thêm chút thì còn có thể.”

“Trời ơi, anh đã rất đẹp trai rồi mà, được không?”

“Câu này cô đã nói với bao nhiêu người rồi?”

“Cũng không nhiều đâu, lần gần nhất có cơ hội nói chắc là hồi cấp ba.”

“Là đối tượng yêu sớm à?”

“Không, chỉ là một mối đơn phương. Xem như hồi trẻ không hiểu chuyện.”

Anh lại không trả lời nữa.

Khi cô chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện, đột nhiên thấy anh gửi một bao lì xì qua WeChat.

“Anh gửi nhầm à?” Cô ngỡ ngàng.

“Nhận đi, tặng cô giải tỏa áp lực, dù không đáng bao nhiêu.”

“……”

Cô bất ngờ được cưng chiều, có cảm giác như trẻ con nhận được tiền mừng tuổi vào dịp Tết. Vừa vui lại vừa hồi hộp, cô ngắm nghía cái bao lì xì rất lâu, càng nhìn càng thấy đáng yêu.

Tối hôm đó, Tống Cần không tránh khỏi nghĩ ngợi nhiều:
Liệu anh ấy có chút cảm tình nào với mình không?
Nếu không thì tại sao luôn trả lời tin nhắn của mình, thậm chí còn gửi cả bao lì xì?

Nếu như trước kia cô cảm thấy mình thích anh có phần vu vơ, mơ hồ, thì đến khoảnh khắc này, cảm xúc ấy bắt đầu trở nên rõ ràng và có trọng lượng.

Nó là thật. Cô nghĩ.
Và mình nên có một chút hành động rõ ràng hơn.

Sau khi nắm được quy luật rằng ông chủ Thẩm hầu như sáng thứ Bảy nào cũng ghé qua nhà hàng một lát, Tống Cần đã chuẩn bị một món quà từ trước để mang đến cho anh.

Thật ra cô không biết nên tặng gì thì tốt, nghĩ tới nghĩ lui cuối cùng vẫn thấy đồ ăn là lựa chọn thân thiện nhất, cũng ít sai sót nhất. Cô đến quầy hàng nhập khẩu trong siêu thị, mua một hộp bánh quy kẹp phô mai, còn nhờ nhân viên cột thêm một chiếc nơ bướm trên hộp.

Anh ấy có thích không nhỉ? Bánh quy này không quá ngọt, nhưng vị đậm đà, chắc là không ai không thích…

Không muốn tạo áp lực cho Thẩm Minh Tích, Tống Cần không báo trước rằng mình sẽ đến vào sáng thứ Bảy. Ai ngờ không đúng lúc, anh lại không có ở đó, trong nhà hàng chỉ có một đầu bếp đang chuẩn bị nguyên liệu. Người đầu bếp nói với cô:
“Ông chủ chắc là ngày mai mới tới.”

“Đây là bánh quy tôi tặng anh ấy, anh có thể giúp tôi để trong tủ lạnh của nhà hàng không?” Tống Cần nói “Vì hạn sử dụng hơi ngắn, ăn lúc còn mới vẫn ngon hơn.”

“Đương nhiên không thành vấn đề.” Đầu bếp lễ độ nhận lấy túi quà, trông rất nhã nhặn.

Ra khỏi nhà hàng, Tống Cần lập tức giơ tay ra đếm ngón.

Nếu mai lại chạy qua thì trông hơi cố quá… Nếu may mắn không phải tăng ca vào thứ Bảy tuần sau, cô đi sớm một chút chắc có thể gặp được anh.

Nhưng từ hôm nay đến thứ Bảy tuần sau là đúng bảy ngày. Đối với cô lúc này mà nói, đó là một khoảng thời gian dài đến mức như tra tấn.

Về đến nhà, cô mệt mỏi nằm dài trên ghế sofa, rất lâu sau mới uể oải tự nói với chính mình:
“Còn sáu ngày hai mươi hai tiếng hai mươi ba phút nữa mới được gặp anh ấy… Đúng là suy sụp thật sự.”