Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt trắng trẻo của Diệp Nhiên. Ngón tay cậu gõ lách cách trên bàn phím, nằm dài trên giường, ngân nga hát khe khẽ, tâm trạng phấn chấn chờ tin nhắn.

Căn phòng thuê nhỏ xíu chỉ có những món đồ tối giản: một chiếc giường, một bàn ăn, và một bộ máy tính để bàn hơi cũ kỹ. Trước màn hình là Vương Diễm, hay còn gọi là Tiểu Hỏa Long, một cậu bé với gương mặt ngoan ngoãn. Cậu húp mì gói mạnh đến mức nước sốt bắn lên mặt, bàn tay nhỏ lau qua loa, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ điềm tĩnh già dặn.

“Vậy là anh chưa gặp Lục Diễn ngoài đời bao giờ à?” cậu bé hỏi.

Diệp Nhiên ngừng hát, ngậm kẹo mút, nói giọng hơi líu lưỡi: “Cậu tôi bảo, sự hấp dẫn giữa người với người là do gen hút nhau. Khi tôi nhìn vào mắt ai đó, tức là gen của tôi đã chọn họ rồi.”

Vương Diễm gật gù, vẻ hiểu mà không hiểu, lại húp một ngụm mì: “Thế còn Giang Thời Trân? Giờ anh không thích anh ấy nữa à?”

Diệp Nhiên khựng lại, lẩm bẩm: “Giang Thời Trân…” Đúng lúc này, điện thoại vang lên thông báo: “Người bạn đặc biệt chú ý của bạn đã đăng tin mới.” Cậu bật dậy như lò xo, nhanh tay chiếm bình luận đầu tiên: “Sofa!”

Sau khi nhấn gửi, cậu mới để ý Giang Thời Trân chia sẻ một bài phỏng vấn quốc tế. Cậu bấm vào, bỏ qua nội dung phức tạp, chỉ chăm chú ngắm bức ảnh chụp nghiêng của hắn. Giang Thời Trân cúi mắt viết chữ, làn da trắng nhạt, xương cốt thanh tú, toát lên vẻ công tử lạnh lùng. Dưới ánh đèn rực rỡ, cậu luôn liên tưởng đến mùi tuyết tùng thoang thoảng trên tay áo anh, thanh lịch mà nổi bật, khác hẳn những người xung quanh.

Hình ảnh ấy gợi Diệp Nhiên nhớ lần đầu gặp Giang Thời Trân. Hôm đó, cậu co ro trong một quán net tồi tàn, gặm mì gói. Hắn ta xuất hiện như một vị thần, vệ sĩ đứng thành hàng, giọng nhẹ nhàng: “Cậu là Diệp Nhiên phải không? Tôi có một trận đấu cần cậu giúp. Thắng hay thua, cậu vẫn được thù lao. Nếu ổn, tôi muốn mời cậu vào đội của tôi.”

Lúc đó, Diệp Nhiên đói đến mức muốn ăn luôn cái bát. Nhưng khi nhìn thấy Giang Thời Trân, thời gian như ngừng trôi, bát mì trở nên nhạt nhẽo. Tiền không hấp dẫn cậu, chỉ có Giang Thời Trân là khiến cậu rung động.

Cậu vội vã nắm tay hắn, chạm vào chiếc nhẫn lạnh buốt, ngửi thấy hương tuyết tùng từ tay áo. Cậu hít hà, kích động: “Đương nhiên là được!”

Giang Thời Trân khựng lại, rồi nở nụ cười nhẹ như gió thoảng qua cánh hoa hạnh. Hắn giơ tay ngăn vệ sĩ, dùng khăn tay lau ngón tay, mỉm cười: “Tôi là Giang Thời Trân, cậu cứ gọi tên tôi. Chào mừng cậu gia nhập.”

Vẻ ngoài của hắn ta hoàn toàn trái ngược với Lục Diễn. Giang Thời Trân thanh lịch, điềm tĩnh, vóc dáng mảnh mai nhưng khí chất mạnh mẽ, như một vị thần không thể chạm tới.

Vừa nãy còn mải mê nghĩ về Lục Diễn, giờ đầu óc Diệp Nhiên lại tràn ngập hình ảnh Giang Thời Trân. Cậu ngồi bật dậy, lướt lại những bài Weibo cũ, chống cằm mê mẩn: “Giang Thời Trân thật sự quá tuyệt.”

Đúng lúc đó, màn hình máy tính sáng lên. Cậu quay đầu, bắt gặp gương mặt nghiêng sắc lạnh mà quyến rũ của Lục Diễn. Yết hầu cậu khẽ động, nuốt nước bọt: “Nhưng Lục Diễn cũng làm tôi ‘rung rinh’ cả trăm triệu điểm…”

Vương Diễm, tức Tiểu Hỏa Long, nghiêm túc cắn xúc xích. Ở tuổi chưa hiểu “thích” là gì, cậu vẫn ra sức hiến kế: “Dù sao Giang Thời Trân anh cũng không theo kịp. Chi bằng thử Lục Diễn xem. Thầy toán của tôi bảo, một bài toán có nhiều cách giải. Khi một cách không được, phải đổi cách khác.”

Thật ra, Giang Thời Trân với Diệp Nhiên như giấc mộng xa xỉ. Từ đầu, cậu đã biết mình không thể chạm tới, nên chẳng buồn đuổi theo.

Cậu miễn cưỡng gạt Giang Thời Trân sang một bên, ngắm Lục Diễn, bỗng thấy anh cũng rất cuốn hút. Đầu óc cậu tỉnh táo hẳn: “Cậu nói có lý.”

Vương Diễm ngồi ngay ngắn, ra dáng người lớn hơn cả Diệp Nhiên: “Nhưng anh phải đổi cách tiếp cận. ‘Mặt nóng dán mông lạnh’ rõ ràng không hiệu quả. Anh nên rụt rè, chờ đối phương chủ động.”

Diệp Nhiên ngơ ngác: “Làm thế nào?”

Vương Diễm húp mì, nói mơ hồ: “Tóm lại, anh đừng chủ động nữa. Phải kiềm chế, để họ tự tìm đến.”

Diệp Nhiên, kẻ thất bại thảm hại trong tình trường, gật đầu nghiêm túc: “Vậy anh tạm thời không đi XG…”

Vương Diễm gật đầu tán thành.

Bỗng “tít” một tiếng, Diệp Nhiên bật dậy, chụp lấy điện thoại. Nhìn thấy bức ảnh Lục Diễn gửi, cậu sững sờ, hơi thở dồn dập, tim đập thình thịch. Quên sạch lời Vương Diễm, cậu hét lên: “Oa! Tôi muốn đi XG! Ai cản tôi, tôi xử!”

**Nửa tiếng trước**

Trần Ích đuổi theo Lục Diễn, van nài thảm thiết: “Diễn ca, cậu là em trai ruột của tôi! Chụp cho cậu ta một tấm ảnh đi. Tôi lùng khắp mạng chẳng tìm được ảnh chính diện gần đây của cậu. Lên sân khấu thì nghiêng mặt, phỏng vấn thì không đi, thật sự không có lấy một tấm!”

Lục Diễn mặt tối sầm: “Mùa xuân thua thảm như vậy, tôi lấy mặt đâu đi phỏng vấn?”

Trần Ích mặt dày ngồi xổm bên anh: “Chỉ là mùa xuân thôi. Có Diệp Nhiên, mùa hè chúng ta chắc chắn sẽ đi World!”

Lục Diễn nghe vậy càng bực. Đội đã phối hợp hoàn hảo, vậy mà vẫn thua. Giờ còn phải “bán sắc” để chiêu mộ một kẻ có vấn đề như Diệp Nhiên khiến anh khó chịu vô cùng.

Anh nhớ lại tướng Aurelion Sol của Diệp Nhiên, liên tục “bắt người” ở đường giữa, xuất hiện nhiều hơn cả người đi đường giữa chính thức. Ánh mắt Lục Diễn lạnh băng, ngón tay bấm chuột như muốn tóe lửa.

Không khí trong phòng huấn luyện căng như dây đàn. Dù mùa xuân thua thảm, chưa bao giờ thấy Lục Diễn đen mặt thế này. Một Diệp Nhiên lại khiến anh tức đến vậy.

Tống Tân Tinh, hỗ trợ của đội, lén kéo ghế gaming, quan sát sắc mặt mọi người, thì thầm với xạ thủ: “Tôi cá Diệp Nhiên không vào được đâu.”

Xạ thủ ngơ ngác: “Sao thế?”

Tống Tân Tinh hạ giọng: “Diễn ca ở Bắc Mỹ ngày nào cũng bị gay quấy rầy. Giờ lại chiêu một người như thế vào đội? Cậu quên câu hỏi cuối trong bài kiểm tra đầu vào à? Hỏi về xu hướng tính dục đấy. Không rõ sao?”

Cậu ta liếc Lục Diễn: “Diễn ca ghét đồng tính nam.”

“Rầm!” Một tiếng động khiến cả hai giật mình. Trần Ích vừa xin lỗi vừa đỡ ghế, khó xử nói: “Diễn ca, cậu xem cả tiếng rồi. Không trả lời, tôi sợ cậu ấy bỏ đi mất…”

Nhân lúc Lục Diễn không để ý, Trần Ích “tách” một tiếng, chụp ảnh chính diện anh, gửi ngay cho Diệp Nhiên. Xong, anh ta nhìn thẳng vào Lục Diễn: “Tôi gửi rồi. Dù sao ta đang cầu người ta. Cậu là đội trưởng, hy sinh chút cũng đáng.”

Lục Diễn: “…”

Tống Tân Tinh nhìn đội trưởng bị đẩy vào thế khó, không nhịn được bật cười. Cả phòng huấn luyện cũng cười theo.

Ngay lập tức, giọng Lục Diễn vang lên: “Tống Tân Tinh, thêm 20 trận solo. Không đánh xong, tối đừng ngủ.”

Tống Tân Tinh: “T_T Vâng, đội trưởng.”

Bức ảnh Lục Diễn gửi quyến rũ hơn cả ba năm trước. Đường nét cơ thể sắc nét, rắn rỏi, ánh mắt cụp xuống như báo đen ẩn mình, yết hầu căng cứng đầy gợi cảm.

Diệp Nhiên ngắm ảnh, nuốt nước bọt không kịp, vội quay lại khung chat, gõ: “Tôi mai tới thử việc!”

Lục Diễn đáp: ^^ Tốt! Chờ cậu!

“A a a!” Diệp Nhiên kích động quay sang Vương Diễm: “Anh ta gửi mặt cười cho tôi! Anh ta thích tôi rồi, đúng không?!”

Vương Diễm nhìn tin nhắn, suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Dựa vào ngữ khí, tôi thấy anh có cơ hội với Lục Diễn. Nhưng thầy giáo bảo, thứ trên mạng không đáng tin. Có lẽ anh ấy…”

Chưa nói hết, cậu đã thấy Diệp Nhiên vội vàng thu dọn ba lô, định mua vé tàu cao tốc đi XG ngay trong đêm.

“Khoan! Không phải nói giữ khoảng cách sao?” Vương Diễm hoảng hốt. “Với lại, anh có tiền mua vé không?”

Nửa tiếng sau, hai người đứng trước máy ATM, nhìn số dư ít ỏi, im lặng.

Vương Diễm rút thẻ, thở dài: “Còn cách nào khác không?”

Diệp Nhiên gãi đầu, nhìn xấp tiền mỏng dính, do dự: “Cậu bạn thiếu gia của cậu, trước đây muốn lên Cao Thủ đúng không? Hồi đó cậu ta trả bao nhiêu?”

“1200,” Vương Diễm đáp, rồi chợt nhận ra, mắt mở to: “Anh định cày đêm giúp cậu ta lên Cao Thủ để lấy tiền mua vé?!”

Diệp Nhiên gật đầu kiên định. Vương Diễm cảm thấy tâm hồn non nớt của mình bị chấn động, do dự rút điện thoại: “Nhưng giờ anh đánh Kim Cương còn chật vật, làm được không?”

“Được chứ,” Diệp Nhiên tự tin.

Sáng hôm sau, đúng hẹn, Diệp Nhiên đưa tài khoản game cho Vương Diễm.

Lúc này là 5:30 sáng, đường phố mờ sương, chỉ có vài công nhân vệ sinh quét dọn. Diệp Nhiên bước đi, ngáp dài, mắt trĩu xuống vì mệt, nhưng bước chân lại nhẹ nhàng. “Cậu bảo cậu ta kiểm tra tài khoản đi. Không vấn đề gì thì chuyển tiền nhanh cho tôi.”

Nửa tiếng sau, Vương Diễm đến nhà bạn học, cẩn thận đưa tài khoản: “Mày kiểm tra đi.”

Thằng béo này là một thiếu gia con nhà giàu, vênh váo nhìn tài khoản, lộ hai cái răng sâu vì ăn kẹo, giọng khinh khỉnh: “Kết quả gì chứ. Tài khoản của tao điểm ẩn thấp lè tè. Anh tao bảo, ngay cả tuyển thủ chuyên nghiệp trong đội anh ấy cũng chưa chắc làm được. Bạn mày chắc đánh hỏng tài khoản rồi.”

Cậu ta nhếch môi: “Hỏng thì cũng không sao. Bảo nó xin lỗi tao tử tế, tao bỏ qua. Tiền thì vẫn phải trả…”

Thằng béo lộ rõ ý định muốn dập tắt sự ngông cuồng của Vương Diễm, người luôn khoe bạn mình chơi game giỏi. Cậu ta đã hỏi anh trai, bảo rằng không ai làm được điều này.

Cậu ta đăng nhập tài khoản, mở lịch sử trận đấu, rồi trợn tròn mắt.

MVP sáng chói liên tục. Những tướng sát thủ hoa mỹ, hầu hết trận đấu kết thúc trong 25 phút. Vì điểm ẩn quá cao, mấy trận cuối đều gặp Cao Thủ. Vậy mà Diệp Nhiên vẫn “hủy diệt” đối thủ trong 25 phút!

Thằng béo lướt lịch sử trận đấu, miệng há thành chữ O: “Bạn… bạn mày… không hack thật chứ?”

Vương Diễm nhìn lịch sử, không hề ngạc nhiên, nghiêm túc nói: “Anh ấy không hack. Đây là trình độ bình thường của anh ấy.”

“Trình độ bình thường?”

Thằng béo run tay bấm vào lịch sử. Tài khoản này điểm ẩn cực thấp, mỗi trận thắng chỉ được cộng ít điểm hơn bình thường. Để đạt mục tiêu, Diệp Nhiên phải “nghiền nát” đối thủ, kéo điểm ẩn lên một cách mạnh mẽ.

Thằng béo nhớ lại lời anh trai: “Yên tâm, không ai làm được đâu. Ngay cả tuyển thủ trong đội anh cũng không được. Trừ khi thằng bạn em là Diệp Nhiên ba năm trước. Cái độ ‘chất’ đó em hiểu không? Gặp cậu ta, anh đây phải quỳ mà mời vào đội!”

Thằng béo choáng váng, kéo áo Vương Diễm, giọng nhỏ hẳn: “Vậy bạn mày… là tuyển thủ chuyên nghiệp hả? Đội nào? Ở nước ngoài à? Tao vừa nói hơi quá, mày đừng để ý…”

Vương Diễm khoác ba lô, nghiêm túc: “Hiện tại anh ấy chưa là tuyển thủ chuyên nghiệp, nhưng tao tin anh ấy sẽ sớm thôi.”

Tàu cao tốc lao vun vút, hướng về đích đến.