2:30 chiều, phòng huấn luyện tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Trần Ích toát mồ hôi lạnh, liên tục gọi cho Diệp Nhiên, nhưng chỉ nhận được thông báo: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”

Dù không ưa Diệp Nhiên, Lục Diễn vẫn thể hiện thành ý. Anh hủy buổi tập chiều, gác việc cá nhân, hoãn kế hoạch luyện tập, chuẩn bị trước nửa tiếng. Ngay cả con chó dữ dưới lầu, vốn gặp ai cũng sủa cắn, cũng bị nhân viên dùng rào chắn cách ly.

Vậy mà Diệp Nhiên lại đến muộn.

Sự im lặng của Lục Diễn lúc này, trong mắt mọi người không khác gì khúc dạo đầu của một cơn bão. Trước đây, một tân binh xuất sắc từ trại huấn luyện trẻ từng liên tục đến muộn các buổi họp. Lục Diễn không nói gì, chỉ đến một ngày đứng dậy, gõ nhẹ bàn của cậu ta, giọng bình thản: “Ngày mai cậu không cần đến nữa. Về trại huấn luyện trẻ đi.”

Tân binh đang ngái ngủ lập tức tỉnh cả người.

Tống Tân Tinh nhớ lại không khí lúc đó, vẫn rùng mình. Cậu ta chắp tay, cầu khẩn: “Ngàn vạn lần đừng đuổi cậu ta! Để tôi được đánh giải mùa hè suôn sẻ, đứa này thực sự muốn đánh lắm…”

Lục Diễn khoanh tay, cau mày. Khi đồng hồ điểm 2:30, mí mắt anh giật nhẹ.

Hôm qua sau khi thỏa thuận xong việc thử việc, Trần Ích và các đối tác đã vây quanh Lục Diễn, phân tích khó khăn của đội, nhấn mạnh tầm quan trọng của Diệp Nhiên, dặn anh không được để sở thích cá nhân ảnh hưởng. Lục Diễn đã đồng ý, thậm chí hạ thấp “ngưỡng chịu đựng” dành cho cậu ta.

Ai ngờ Diệp Nhiên lại thách thức giới hạn của anh.

Mỗi lần kim đồng hồ nhích một bước, sắc mặt Lục Diễn lạnh thêm một phần. Anh thực sự không hiểu sao mình phải ngồi đây. “Trần Ích, 2 giờ chiều không phải giờ hẹn sao? Sao cậu ta có thể muộn lâu thế?”

Trần Ích hoảng loạn: “Có khi kẹt xe, hoặc không quen đường! Dù sao cậu ấy mới đến lần đầu…”

“Cả khu vực này, tòa nhà của chúng ta cao nhất, bảng hiệu rõ nhất. Anh bảo với tôi là tài xế không tìm được đường, hay cậu ta mù chữ?”

Không chờ Trần Ích đáp, Lục Diễn đứng dậy, thu bảng đánh giá trên bàn. “Không đợi nữa. Cậu ta chẳng coi trọng lần thử việc này. Có đến cũng chỉ tốn thời gian.”

Anh thu dọn đồ đạc, lạnh lùng đứng dậy, liếc đồng hồ, chuẩn bị rời đi thì bất ngờ bị một cô gái va phải.

“Xin lỗi! Xin lỗi!” Cô tiếp tân hốt hoảng: “Giám đốc, người thử việc đang đợi dưới lầu. Có cho cậu ấy lên không?”

Trần Ích vội hét: “Cho lên ngay!”

Anh ta lén liếc Lục Diễn, chột dạ, rồi chữa cháy: “Tôi cũng vì đội thôi, thêm một cơ hội cũng tốt…”

Không khí ngưng đọng. Không biết câu nào chạm đến Lục Diễn, anh đột nhiên thu lại vẻ lạnh lùng, đưa bảng đánh giá cho Trần Ích: “Anh ra mặt đi.”

“Còn cậu?”

“Tôi lên lầu hai xem. Có việc thì liên lạc qua tai nghe.” Anh đi được vài bước, quay lại, giọng lạnh nhạt: “Đừng nói với cậu ta tôi đang xem. Tôi không muốn rắc rối không cần thiết.”

Ai cũng hiểu “rắc rối” anh nhắc đến là gì. Tống Tân Tinh than thầm: “Tôi đã bảo Diễn ca kỳ thị đồng tính nam mà!”

Chưa đầy ba giây, giọng lạnh lùng vang lên: “Tống Tân Tinh, rảnh quá à? Thêm 20 trận solo.”

Tống Tân Tinh: “Vâng, Diễn ca.”

Lục Diễn lên lầu. Chẳng bao lâu, cô tiếp tân dẫn Diệp Nhiên vào.

Mọi người đồng loạt nhìn qua.

Diệp Nhiên trông trẻ trung, mặc hoodie xanh nhạt, quần xanh lam, đi sneaker trắng, khoác túi vải bạc màu. Cậu chạy đến mồ hôi nhễ nhại, tóc rối bù, má đỏ ửng, nhưng làn da còn đẹp hơn trên màn hình. Đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn quanh, dáng người gầy, không cao, toát lên vẻ đẹp khó đoán tuổi.

Cậu bước vào, cúi rạp người: “Giám đốc Trần, tôi xin lỗi vì đến muộn. Tôi vừa xuống tàu cao tốc thì điện thoại sập nguồn, trên người không có tiền mặt nên đành chạy bộ tới. Lần sau tôi đảm bảo không muộn nữa!”

Trần Ích vội đẩy ghế: “Không sao, không sao! Cậu nghỉ một chút đi, không vội.”

Thực ra, Diệp Nhiên không như Trần Ích tưởng. Anh nghĩ cậu đến muộn vì không quan tâm, thích chơi trội, hay ngại thi đấu vất vả. Hóa ra hoàn toàn không phải.

Phòng huấn luyện xì xào. Mọi người bàn tán rằng Diệp Nhiên khác xa tưởng tượng. Gương mặt đỏ bừng vì chạy, vẻ ngượng ngùng khiến cậu dễ dàng chiếm cảm tình.

Tống Tân Tinh thì thầm với Dư Ninh: “Cậu ta 20 tuổi thật à? Nhìn như trẻ vị thành niên! Mặt nhỏ xíu, da trắng bóc. Có ai thức đêm chơi game mà da đẹp thế không? Nhìn hình xăm ngôi sao trên cổ cậu ta chưa? Tinh xảo như không thuộc thế giới này!”

Nói được nửa, Tống Tân Tinh thấy Diệp Nhiên liếc mình. Mái tóc tím khói và hình xăm ngôi sao trên cổ cậu lập tức chạm vào trái tim cậu ta. Tống Tân Tinh ôm ngực: “Trời ơi, đẹp thật!”

Trong giới thể thao điện tử, dù có chăm chút hình ảnh, phần lớn vẫn là người thường. Sự xuất hiện của Diệp Nhiên trong phòng huấn luyện rõ ràng lạc lõng, như một điểm sáng bất ngờ.

Xạ thủ chính của XG Dư Ninh ban đầu cũng sững sờ. Anh nghĩ Diệp Nhiên là kẻ thất bại, không biết tự lượng sức. Nhưng gặp trực tiếp, cậu lại mang cảm giác khác. Dưới vóc dáng mảnh khảnh là một nguồn năng lượng bùng nổ. Ánh mắt sáng ngời, khí chất trong trẻo, xen lẫn nét trẻ con. Điều đặc biệt là cậu không nhận ra năng lượng ấy trong mình, lúc ngây thơ, lúc tỉnh táo, một “sát chiêu” nguy hiểm với những người ở vị trí cao.

Trần Ích bị ánh mắt cậu nhìn đến ngượng ngùng, kéo ghế ngồi cạnh, ánh mắt như người cha hiền: “Chạy lâu chắc mệt. Mã Trợ, lấy nước. Tống Tân Tinh, tìm dây sạc cho cậu ấy.”

Diệp Nhiên nở nụ cười tươi. Độ hảo cảm của Trần Ích tăng vọt.

Phòng huấn luyện nhanh chóng sôi động. Mọi người chấp nhận Diệp Nhiên nhanh bất ngờ. Nhưng trên lầu hai, không khí hoàn toàn trái ngược. Lục Diễn đứng trước cửa sổ sát đất, lạnh lùng quan sát từng cử chỉ của Diệp Nhiên, lông mày nhíu chặt.

Tưởng An, phụ trách bộ phận dự án, cười nói: “Tôi tưởng con quái vật nào khiến anh trốn lên lầu hai. Hóa ra là một cậu nhóc.”

Anh ta đẩy gọng kính vàng, trêu chọc: “Trông cũng khá đẹp trai. Nếu cậu ta có ý với anh, anh đâu cần khổ thế.”

Lục Diễn mặt không cảm xúc, ngồi lại trước máy tính, mở trình chuyển tiếp, công tư phân minh: “Thử việc có thể bắt đầu.”

Tưởng An cười, ánh mắt đầy ẩn ý: “Tôi nghe nói anh có thành kiến với cậu ta. Mùa hè sắp bắt đầu, tôi biết anh yêu cầu cao, nhưng đừng kén chọn quá. Nếu không, tôi khó ăn nói với cổ đông.”

Sau khi Diệp Nhiên vào phòng huấn luyện, toàn bộ không khí của đội tuyển đều trở nên khác hẳn, có tiếng cười đùa, có lúc căng thẳng lúc thả lỏng, giống một đội ngũ thực sự hơn.

Lục Diễn đứng trước cửa sổ nhìn rất lâu, sau đó thu lại thần sắc, trở lại trước máy tính, đeo tai nghe. "Thông báo cho Trần Ích và Tổ Huấn Luyện, bắt đầu áp dụng chế độ chấm điểm. Bên tôi cũng sẽ chấm điểm cho cậu ấy."

Tưởng An hài lòng, thu lại vẻ lười nhác. Ánh mắt sau cặp kính nghiêm túc, đặc biệt chú ý lần thử việc này