Bùi Tây Tình ngủ một mạch đến tận hừng đông, mơ màng mở mắt, theo bản năng đưa tay tìm điện thoại xem giờ.

Bảy giờ sáng.

Cũng may không ngủ quá giấc.

Tối qua nghe nói tám giờ sẽ xuất phát.

Thân thể này là của nguyên chủ — người từng bị tang thi cắn, rồi bị nhóm vai chính vứt bỏ. May là họ chưa vứt cô xuống ngay, tín hiệu mạng dù kém vẫn còn đủ để xem giờ giấc.

Nằm bò trên giường, tâm trạng có chút nhàm chán, cô mở điện thoại của nguyên chủ xem thử.

Dữ liệu trong máy vẫn được giữ nguyên. Có vài liên hệ từ thời kỳ trước mạt thế — nguyên chủ vốn là một mỹ nữ chủ bá (streamer), chuyên quay video online, trông còn khá được yêu thích. Danh sách bạn bè WeChat toàn là những "đại ca" trên bảng xếp hạng.

Đám "đại ca" kia nhắn tin hẹn gặp liên tục, đủ loại săn đón lấy lòng. Nguyên chủ chỉ đối đáp qua loa vài câu, bọn họ liền nổi nóng chuyển sang mắng mỏ.

Xem đến lịch sử trò chuyện, Bùi Tây Tình không nhịn được bật cười.

Nguyên chủ và cô, thật ra lại có chút giống nhau.

Làm minh tinh hay hotgirl mạng thật ra cũng chẳng khác biệt gì nhiều, khác nhau chăng chỉ là thu nhập. Năm xưa cô từng lăn lộn trong giới giải trí, loại người thế này gặp quá nhiều, bản thân cũng từng vì từ chối những quy tắc ngầm mà mất không ít tài nguyên và cơ hội. Mãi về sau cô mới chật vật leo lên được vị trí tiểu hoa đán.

Cô bấm mở album ảnh — toàn bộ đều là ảnh selfie đã được chỉnh sửa kỹ lưỡng, phối hợp với phong cách quý phái để xây dựng hình tượng tiểu thư danh viện, nhằm thu hút sự chú ý.

Cô nhớ không nhầm thì nguyên chủ xuất thân từ một gia đình bình thường, cha mẹ đều là công nhân viên chức, nhưng cách đối đãi với hai chị em lại khác biệt một trời một vực.

Chị gái Bùi Yên Đình là thiên tài toán học, gần như toàn bộ tiền của trong nhà đều đổ vào việc cho chị học đại học. Cha mẹ đặt hết kỳ vọng vào chị, nghiêm khắc dạy dỗ từ nhỏ. Còn nguyên chủ — thành tích kém, lại mê lối sống xã hội — thì bị nuôi buông thả, cha mẹ gần như mặc kệ cô, về hay không về nhà cũng chẳng ai quan tâm.

Thế nên, khi mạt thế xảy ra, nguyên chủ chẳng có gì trong tay, đành dùng hình tượng nữ chủ bá để sinh tồn. Trong khi đó, Bùi Yên Đình nhờ thiên phú vượt trội, cộng thêm nhiều buff từ cốt truyện, được nam chính bảo vệ, lấy tài năng toán học làm bàn đạp để bước lên đỉnh cao, trở thành nhà khoa học được hàng vạn người kính ngưỡng.

Sự khác biệt giữa vai chính và vai phụ… chính là như vậy, rõ ràng đến đau lòng.

Vuốt tiếp, đúng lúc là một tấm ảnh chụp chung của hai chị em.

Bùi Yên Đình có vài phần giống nguyên chủ, mang kính, ngũ quan dịu dàng đoan chính, tóc dài buông ngang vai, toàn thân toát lên vẻ tri thức thanh nhã và yên tĩnh.

Còn bên cạnh là nguyên chủ — đôi mắt đào hoa, nụ cười quyến rũ xen chút ngốc nghếch, mang theo một vẻ "giấu không được nét hư hỏng", không thể nào che giấu.

Hai chị em, bước vào mạt thế, vận mệnh mỗi người một ngả — có người ngẫu nhiên gặp được định mệnh, có người lại chết thảm giữa núi xác tang thi, trở thành một cái tên mờ nhạt trong số vô vàn pháo hôi.

Xem thêm một lúc, Bùi Tây Tình cất điện thoại, đi rửa mặt.

Cô dùng nước lạnh tát lên mặt nhiều lần, lạnh đến mức run cả người.

Tài nguyên trong mạt thế vốn khan hiếm, nước sạch lại càng quý giá. Nước của thành phố này cũng đã bị ô nhiễm, tuy không đến mức chết người, nhưng tuyệt đối không thể uống bừa.

Rửa mặt xong, cô chỉnh trang sơ rồi mở cửa bước ra ngoài, men theo hành lang tìm bóng dáng của người đàn ông kia — nhưng không thấy. Tối qua hắn chắc hẳn đã quay về rồi chứ?

Mơ hồ trong đầu cô hiện lên một vài ký ức lộn xộn, như có như không, nhưng không đủ rõ ràng để ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Bùi Tây Tình đi thẳng xuống lầu, cuối cùng thấy hắn đang dựa vào cửa xe hút thuốc trong gara.

Những người khác cũng đang thu dọn đồ đạc bên cạnh. Những thứ hắn mang theo từ tối qua đã được xếp hết vào xe. Trong lúc nhả khói, không ngừng có người chủ động bắt chuyện với hắn, nhưng thái độ hắn lại thờ ơ, không lạnh cũng chẳng nồng nhiệt, dường như chẳng hứng thú gì để đáp lại.

Bùi Tây Tình ôm bình nước ấm, chạy chầm chậm đến, “Anh dậy sớm thế?”

Đoạn Kiêu Lâm gạt tàn thuốc, “Ừ, lên xe đi, chuẩn bị khởi hành rồi.”

Tổ đội trưởng Triệu Thuận Ngôn vội vã dẫn người lên xe: “Xuất phát!”

Ở tận thế, dừng lại quá lâu ở một nơi là rất nguy hiểm. Tang thi có thể lần theo hơi thở người sống mà tìm đến, nên mọi người đều di chuyển rất nhanh chóng.

Bùi Tây Tình ngồi ở ghế sau, không kìm được quay đầu lại nhìn.

Chiếc xe tải lớn phía sau cũng rất vội vàng, như thể sợ bị bỏ lại.

Đoạn Kiêu Lâm hoàn toàn mặc kệ bọn họ.

Trên đường đi, hắn lái xe rất ổn định, thỉnh thoảng dừng lại nhìn các xác tang thi bên đường, dùng dao găm đâm xuyên đầu chúng. Bùi Tây Tình không hiểu hắn đang làm gì. Bảo là tìm tinh hạch nhưng lại chẳng thấy hắn lấy ra được cái gì cả.

Xe chạy khoảng mười mấy tiếng, khi trời bắt đầu tối, Bùi Tây Tình đã dần quen với nhịp điệu này thì xe dừng lại.

Chiếc xe phía sau và một chiếc xe tải lớn khác cũng dừng theo.

Triệu Thuận Ngôn bước tới hỏi: “Phía trước hình như có một thôn nhỏ, chắc có thể hạ trại nghỉ tạm đêm nay. Các người có muốn ở lại đây không?”

Khu vực này trước sau chẳng có làng mạc hay cửa tiệm gì, may mà gặp được một thôn nhỏ, trời lại sắp tối. Dù sao thì hắn cũng chỉ có một người đi cùng một cô gái không có dị năng, không thể cứ thế đi tiếp mãi được.

Đoạn Kiêu Lâm đáp: “Thôn này không an toàn, ban đêm có thể bị tang thi tập kích.”

“Chúng tôi có người gác đêm. Dọc đường đi cũng gặp không ít tang thi, nếu thật sự tới thì chúng tôi cũng không sợ. Nếu anh lo, có thể vào trong khu trại của chúng tôi ở chung.”

“Không cần,” hắn lạnh nhạt từ chối, “Chúng tôi không định hạ trại ở đây.”

Bùi Tây Tình vừa định xuống xe, còn chưa hiểu tình huống thì hắn đã quay lại: “Lên xe, chúng ta đi thêm đoạn nữa.”

“Ờ, được thôi.” Cô ngồi lại, nhìn quanh rồi nhỏ giọng nói: “Thôn này quái lạ quá, một nơi hoang vu thế này mà xung quanh lại không có lấy một con tang thi, có gì đó sai sai.”

Đoạn Kiêu Lâm nhìn cô qua gương chiếu hậu: “Cô nói thử xem?”

“Có thể là nơi này quá hẻo lánh, chưa bị lây lan virus, hoặc là… tang thi ở đây đã bị người khác tiêu diệt rồi. Những người đó đang chờ có kẻ tự chui đầu vào rọ.”

Tận thế mà, cướp bóc, giết người là chuyện thường ngày.

Chỉ cần có người sống, ắt sẽ có âm mưu. Loạn thế thì còn ai quan tâm đến trật tự? Nếu không phải người trong căn cứ, có bị chém giết ngoài kia cũng chẳng ai quản.

Cô chỉ nói chơi vậy thôi, không ngờ hắn lại thật sự nghiêm túc suy nghĩ: “Tổng cộng 36 người, đều trốn trong thôn. Có hai dị năng tấn công, một người hệ trị liệu, còn lại là dị năng bình thường. Nhưng trang bị rất đầy đủ, chắc từng cướp được tài nguyên của vài đội quân.”

Bùi Tây Tình tròn mắt: “Anh thấy hết rồi à?”

“Xung quanh thôn không có dấu chân, nhưng tấm bia đá ở cổng lại được lau rất sạch.”

Cô lập tức phản ứng: “Tối qua có bão cát lớn! Không có dấu chân chứng tỏ không ai đến gần, nhưng tấm bia đá lại sạch bong, nghĩa là bọn họ đang trốn trong đó!”

Đoạn Kiêu Lâm nắm tay lái, một tay kẹp điếu thuốc thò ra ngoài cửa sổ: “Xem ra cô cũng có chút năng lực trinh sát đấy.”

“Không biết phản trinh sát thì sao.”

Bùi Tây Tình ngước mắt, nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của hắn. Cô khẽ chớp lông mi, giọng dịu dàng vô hại: “Vậy anh muốn trinh sát gì ở tôi?”

Ánh mắt người đàn ông dừng trên người cô một giây, rồi quay lại nhìn đường: “Mấy năm nay cô sống sót trong tận thế thế nào, dị năng là gì, còn cả…”

Hắn ngừng lại một chút: “Mục đích của cô.”

“Mục đích?” Cô trầm mặc một lúc rồi đáp, “Mục đích của tôi chỉ là để sống sót. Còn nếu đã biến thành tang thi… thì cũng không quan trọng nữa.”

“Về phần dị năng của tôi…” Giọng cô trầm xuống, “Hiện tại tôi chưa thể trả lời anh.”

Cô vẫn đang trong giai đoạn nghi ngờ. Chỉ cảm thấy cơ thể có gì đó lạ thường, nhưng không nói rõ được là gì.

Nhưng cô linh cảm rằng virus tang thi sẽ không ăn mòn được ý thức của cô.

Trong xe chỉ có hai người, không khí im lặng khiến cả hơi thở cũng trở nên rõ ràng. Bùi Tây Tình vừa định mở lời, thì xe phía sau đột nhiên cũng nổ máy, đuổi theo sát nút.

Tiếng ga rú vang lớn, có người còn hét lên: “Phía trước! Trời sắp tối rồi! Hay là tìm đại chỗ nào đó hạ trại cho xong đi! Tiếp tục đi nữa cũng chẳng ích gì!”

Người đàn ông không dừng lại, tiếp tục lái xe thêm hơn một tiếng nữa mới dừng.

Đây là vùng sa mạc hoang vu, bốn phía đen kịt, chẳng thấy ánh sáng nào ngoài ánh trăng lờ mờ trên cao. Bùi Tây Tình theo hắn xuống xe, lập tức bị gió lạnh thổi đến run rẩy.

Cô kéo chặt áo khoác: “Nơi này thật sự có thể nghỉ ngơi sao?”

“Cô ngủ trong xe.”

“Còn anh?”

“Cũng trong xe.”

Bùi Tây Tình hít mũi, “Được thôi.”

May mà xe đủ lớn, hai người ngủ vẫn thoải mái.

Xe phía sau cũng dừng.

Không ít người nhảy xuống từ thùng xe, Triệu Thuận Ngôn đi đến: “Anh Đoạn, anh chắc chắn là muốn hạ trại ở đây à?”

“Nếu các anh thấy không ổn, có thể quay lại.”

“… Anh!” Phía sau có người định nổi giận nhưng bị Triệu Thuận Ngôn cản lại. Hắn mỉm cười: “Được, chúng tôi hiểu rồi. Tối nay mọi người sẽ hạ trại tại đây, lấy đồ ăn ra nấu nướng, chuẩn bị nước nóng, tiện thể đem phần của hai người họ lại luôn.”

Triệu Thuận Ngôn vừa nói vừa lấy ra một gói thuốc đưa cho hắn: “Dù gì mấy ngày nay cũng coi như quen biết rồi. Chuyện tôi nói với anh tối qua, anh chắc chưa quên. Anh cũng thấy rồi, chúng tôi không có ác ý, cũng chẳng làm gì quá đáng. Nếu cứ đề phòng lẫn nhau thế này thì chi bằng hợp tác, cùng nhau chia lợi ích cho lớn nhất.”

Người đàn ông trước mặt không phải người thường. Dám tự lái xe đi thẳng qua khu vực đầy tang thi, năng lực chắc chắn không phải hạng xoàng. Trên đường đi, số tang thi họ gặp đếm trên đầu ngón tay. Anh ta nhất định có năng lực dẫn họ đến căn cứ, thậm chí là rút lui nguyên vẹn khỏi đại quân tang thi.

Hợp tác với anh ta, họ sẽ có hi vọng tới được căn cứ an toàn.

“Anh muốn hỏi gì?”

“Hiện tại có năm căn cứ lớn, cái nào là đáng giá nhất để chúng tôi đến?” Hắn cần biết căn cứ nào mạnh nhất, tài nguyên phong phú nhất, có thể giúp dị năng của hắn được trọng dụng.

Mục tiêu của hắn không chỉ là đến căn cứ—mà là căn cứ tốt nhất.

Người đàn ông nhận lấy thuốc, tựa vào xe, hơi nghiêng đầu, ánh đỏ từ điếu thuốc lập lòe trong đêm tối. Một làn khói theo gió cát bay đi:
“Lôi điện hệ dị năng giả, cấp ba.”

“Anh—! Làm sao mà biết rõ vậy?!”
Ngay cả cấp bậc cũng biết rõ ràng, người đàn ông này… rốt cuộc là ai?