Thấy hắn sắp chạm vào con dao găm, Trì Bạch Du nhanh chóng giơ tay trái lên.

Hồ yêu vốn nghĩ tay nàng đang ấn ở ngực mình, định phất đi, đầu ngón tay liền chạm phải thứ gì đó.

Một chút ẩm ướt, mang theo cảm giác lạnh mềm.

Hắn như bị bỏng, theo bản năng rụt tay lại.

"Vật gì?" Hắn dường như có chút khó chịu.

"Hoa — ngươi hẳn là ngửi thấy mùi hoa rồi chứ?" Trì Bạch Du nói.

Hồ yêu hơi giật mình.

Cũng phải đến khi nàng nhắc nhở, hắn mới ngửi thấy mùi hương thanh nhạt thoang thoảng kia.

Đã lâu lắm rồi hắn không ngửi thấy.

Hư Vọng Cảnh này tuy có cây cỏ hoa lá, nhưng đều là ảo thuật nặn ra vật giả.

Vẫn sẽ nảy mầm, sẽ héo tàn khô héo, nhưng tuyệt nhiên không có mùi hương vốn có của cỏ cây.

Hắn vốn không thể nhìn, nên càng dễ nhận ra sự giả dối gần như chân thật này.

Mà giờ đây, cánh hoa trong tay nàng mang theo mùi hương tự nhiên thoang thoảng, như có như không vương vấn nơi chóp mũi.

Sống ở nơi cách biệt với thế gian này, hắn đã không nhớ nổi bao lâu rồi mình chưa từng ngửi thấy mùi hương ấy.

Trong thoáng ngẩn ngơ ấy, hắn nghe thấy người trước mặt hỏi: "Ngươi sợ bồ câu sao?"

Đề tài của nàng nhảy quá nhanh, mỗi lần hồ yêu đều phải giật mình một lúc, mới có thể phản ứng.

Hắn nói: "Xưa nay vẫn thường dùng bồ câu đưa thư truyền tin, sao lại sợ hãi?"

Hầu như ngay khi lời cuối cùng vừa dứt, hắn đột nhiên cảm thấy đầu ngón tay chạm vào cánh hoa khẽ động, sau đó dường như có lông chim mượt mà lướt qua lòng bàn tay.

Mùi hoa dần tan, hắn nghe thấy tiếng cánh chim xào xạc, cùng hai tiếng "rù rì" ríu rít.

Nếu vừa rồi hồ yêu còn chỉ là hoảng hốt, thì giờ đây hắn đã không kìm được mà vươn tay, túm lấy cánh bồ câu.

"Rù rì!" Bồ câu đập cánh mạnh hơn, cánh chim quật vào tay hắn.

Hồ yêu không buông, rõ ràng cảm nhận được sự chấn động của lông chim.

Đúng là vật sống.

Không phải do thuật pháp biến ra, cũng không phải ảo giác — hắn có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người bồ câu.

Bồ câu giãy khỏi tay hắn, rồi đậu trên mu bàn tay hắn.

Móng vuốt bám chặt, có chút đau.

"Đừng lộn xộn, nó sẽ không cắn người đâu." Trì Bạch Du ngoài miệng trấn an, kỳ thực đang lợi dụng lúc hắn phân tâm, không ngừng thử rút dao găm ra ngoài.

"Ngươi vì sao lại nuôi một con vật sống?" Hồ yêu hỏi.

"Mới nhậm chức, tiện tay mang vào thôi." Trì Bạch Du lại túm lại vặn, thoáng chốc mồ hôi đầy đầu.

Nàng lại không dám dùng sức quá mạnh — áo hắn dính chặt vào dao găm, nếu cứ liều mạng kéo ra ngoài, e là sẽ kéo luôn cả áo choàng của hắn xuống.

Như vậy thì thật sự không giải thích nổi.

Hồ yêu khẽ lẩm bẩm: "Đã lâu lắm rồi không thấy..."

Cuối cùng, Trì Bạch Du cũng kéo được con dao găm ra.

Nhìn cái lỗ nhỏ vừa bị đâm, nàng lau nhẹ mồ hôi trên trán.

May quá.

Suýt nữa thì bị phát hiện.

Nàng bắt lại con bồ câu, hai tay theo thói quen khẽ động, bồ câu đã biến mất không dấu vết.

"Kiểm tra xong rồi, không vấn đề gì, ta sẽ bẩm báo đúng sự thật với Phục đại nhân." Nàng không dám ở lại lâu hơn, lập tức quay người bước ra.

"Khoan đã." Hồ yêu gọi nàng.

Trì Bạch Du lòng thót lại, nhắm mắt.

Hắn rõ ràng không nhìn thấy, nhưng nàng cứ cảm thấy có một ánh mắt sắc bén dừng lại phía sau, khiến người ta không chỗ che giấu.

Tim nàng còn chưa đập đều lại, gần như là gắng gượng hỏi: "Còn chuyện gì?"

"Vừa rồi... sao lại biến ra bông hoa đó? Và cả con bồ câu thuần kia nữa."

"..."

Nàng lo lắng cho tính mạng mình, còn hắn thì vẫn bận tâm nàng vì sao lại biến hoa biến bồ câu.

Còn vì sao nữa.

Dĩ nhiên là để đánh lạc hướng hắn rồi.

Trì Bạch Du thầm rủa trong lòng, nhưng miệng lại nói: "Ta thấy trong tòa quỷ lầu này chẳng có chút hoa cỏ vật sống nào cả."

Nàng chọn một cách nói mơ hồ, để lại đủ không gian tưởng tượng cho hắn.

Và hồ yêu thế mà lại tin.

Trầm mặc một lát, hắn nói: "Không cần làm những chuyện đó nữa."

Nói xong câu này, hắn lại như rơi vào tuổi dậy thì, đột nhiên chìm vào một nỗi buồn khó hiểu.

Trì Bạch Du nhân cơ hội rời đi, bước nhanh trong đêm tối.

Tên ác quỷ kia chắc chắn đã giấu nàng điều gì.

Nàng nhìn vệt máu trên dao găm không hề thay đổi.

Con dao găm này căn bản không thể đâm vào ngực hồ yêu, đương nhiên cũng không phát huy tác dụng trừng phạt.

Là có pháp thuật nào đó bảo vệ hắn, hay con dao này có vấn đề?

Nhưng nếu tên ác quỷ kia cố ý, thì bất kể là để chế giễu, hay muốn mượn việc này để giải quyết nàng, hắn chắc chắn sẽ lại tìm nàng.

Nếu nhanh, thì ngay trong đêm nay.

Tuy nhiên nàng bây giờ thật sự quá mệt mỏi rồi.

Nàng quan sát xung quanh, chọn một căn phòng trống, ôm ba lô cuộn mình vào góc, nhắm mắt.

Nàng rõ ràng đã khóa chặt cửa sổ, nhưng chưa ngủ được bao lâu, lại cảm thấy trên mặt phủ một lớp hơi lạnh buốt giá.

Như thể làn gió đông ập vào mặt, khiến mặt nàng run rẩy.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy một tiếng ngâm nga ai oán như có như không.

Ê ê a a, rất dễ nghe. Nhưng như bị một lớp sương mù che phủ, nghe không rõ ràng.

Khúc nhạc đó còn ma lực hơn cả đồng hồ báo thức, Trì Bạch Du chớp mắt liền tỉnh táo lại.

Nàng mở mắt ra, thấy ngoài cửa sổ một màu trắng xám.

Trời sáng rồi sao?

Nàng đứng dậy đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa mới nhận ra điều bất thường.

Bên ngoài trời sáng, nhưng tòa nhà lại thay đổi diện mạo hoàn toàn.

Khu đất hoang tàn ban đầu bỗng trở nên lộng lẫy hơn nhiều, những mảng tường bong tróc nay hoàn hảo không chút hư hại, gạch lát sàn xanh biếc khít khao, không một vết nứt. Ngói cũng mới, như vừa được lợp xong.

Ngay cả cây cối trong vườn cũng được cắt tỉa gọn gàng.

Diện mạo tuy tốt hơn nhiều, nhưng trời lại âm u.

Mái ngói mất đi màu son, cây cối không thấy sắc màu. Nhìn phóng tầm mắt, chỉ thấy đen, xám, trắng.

Màu sắc đơn điệu, giống như bộ lọc ảnh cũ kĩ bị mờ.

Tiếng hát vẫn du dương bay bổng, mang theo một ma lực cuốn hút không tên.

Trì Bạch Du theo tiếng hát rẽ trái rẽ phải, cuối cùng thấy một sân khấu kịch nhỏ trong sân.

Trên sân khấu kịch có một nữ nhân, dáng người phiêu diêu như khói, khúc hát nhỏ kia chính là do nàng ta cất lên. Bên cạnh ẩn hiện một nam nhân hóa trang thư sinh, không lên sân khấu.

Lúc này lại gần, Trì Bạch Du cuối cùng cũng nghe rõ lời hát.

Hát rằng: "Đối nguyệt trừng trừng dưới ánh trăng, kinh kia nha nha nha hàn nhạn khởi bình sa."

Mười mấy người ngồi trước sân khấu kịch nghe diễn, cả nam lẫn nữ, thỉnh thoảng nói cười đôi câu.

Họ đều quay lưng về phía nàng, không thấy mặt.

Trì Bạch Du liếc mắt qua, điều đáng chú ý nhất là bà lão ngồi giữa — chỉ có bà ta có mái tóc bạc trắng.

Dù không thấy chính diện, cũng có thể nhìn ra từ những trang sức xa hoa của bà lão rằng bà ta sống rất sung túc.

Nhưng giống như màu sắc xung quanh, những người đó cũng đều là một màu đen trắng xám, không thấy màu sắc nào khác.

Khúc hát nhỏ kia thật sự khiến người ta say mê, đến nỗi Trì Bạch Du bỏ qua những điều bất thường này, thất thần lắng nghe.

Chợt có người từ phía sau đi tới, thân mật khoác tay nàng.

Sau đó là tiếng cười khúc khích: "Ai! Ngươi làm gì mà ngây người ở đây? Mau theo ta lên phía trước đi, vừa ăn chút đồ ăn vặt vừa nghe, chẳng phải sảng khoái hơn sao? — Đến đây, uống chén trà nhỏ trước đã."

Dứt lời, một cánh tay thon dài vươn ra từ bên cạnh, trong tay trắng nõn bưng một ly trà.

Trì Bạch Du liếc mắt.

Lại thấy trong tay người hầu gái kia nào có phải nước trà trong veo, rõ ràng là một chén nước bẩn đục ngầu, còn có thể thấy mấy con giòi trắng nõn đang ngọ nguậy.

Nàng bỗng chốc tỉnh táo lại, ngẩng mắt nhìn người dâng trà.

Chỉ thấy người hầu gái kia mặc một chiếc váy xám xịt, mặt cũng tương tự một mảng xám xịt, không bằng phẳng, giống như vỏ cây nứt nẻ. Chỗ đáng lẽ là mắt chỉ có hai lỗ đen ngòm, chỗ mũi chỉ có hai lỗ nhỏ đen thui.

Không có môi, một lỗ đen lớn bằng đồng xu thò ra một cái lưỡi xám xịt nhớt nhát.

Quỷ!

Trì Bạch Du lúc này hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn ác mộng.

Người hầu gái kia ở gần nàng, nàng gần như có thể thấy cái lưỡi xám xịt kia có một dải hôi thối ở dưới.

Trán nàng tức thì toát mồ hôi lạnh, nhưng biết không thể hành động thiếu suy nghĩ, cố nén xúc động muốn rút tay ra, lắc đầu với nàng ta, ý bảo mình không dùng trà.

"Không uống sao? Đừng bảo là chê nước trà ta bưng đến bị dính bụi bẩn nhé." Người hầu gái ghé sát nàng, chợt cười, "Ôi chao, trên người ngươi sao lại có một mùi thơm ngọt ngào thế này?"

Lời vừa dứt, hai diễn viên trên sân khấu kịch như bị đóng băng, đột nhiên bất động.

Tiếng hát dừng lại, những người xem diễn cũng không cười không nói.

Đột nhiên, hai diễn viên nam nữ trên sân khấu ngước mắt nhìn về phía nàng.

Mười mấy người xem diễn dưới sân khấu cũng đồng thời quay đầu lại — xoay hẳn một trăm tám mươi độ, thân mình không nhúc nhích, chỉ có đầu quay tròn.

Giống như người hầu gái bên cạnh, mặt họ đều mờ ảo không rõ. Lại từ một mảng xám xịt khoét ra mấy lỗ, làm mắt, mũi, miệng.

Và lúc này, mười mấy đôi mắt lỗ trống vô thần đều chăm chú nhìn chằm chằm nàng.

Trì Bạch Du bị dọa không nhẹ, nhưng đầu óc lại xoay nhanh, phản ứng kịp rằng người hầu gái kia chắc hẳn đã ngửi thấy khí tức người sống của nàng.

Nàng không rõ bị phát hiện là người sống sẽ có hậu quả gì, nhưng xét theo tính cách ác quỷ hại người trong truyện gốc, phần lớn không có kết cục tốt.

Thế là nàng nín thở, chỉ mấp máy môi, xua tay, rồi lắc đầu.

Người hầu gái cười khẩy hai tiếng: "À ra là một con quỷ câm, trước giờ chưa từng thấy ngươi. Mới đến không lâu sao? Khí tức còn thơm ngọt như vậy."

Trì Bạch Du gật đầu.

Người hầu gái giơ tay, ngón tay lạnh buốt thấu xương nâng khuỷu tay nàng, vuốt ve hai lượt, sau đó chậm rãi di chuyển xuống cổ tay nàng.

Trì Bạch Du nắm chặt tay, nàng rõ ràng biết nàng ta muốn làm gì —

Dù hơi thở có bị nén đến chết đi, trái tim nàng vẫn đập.

Là người sống hay không, sờ mạch đập là rõ.

Rõ ràng cảm giác ngón tay người hầu gái sắp chạm đến cổ tay, nàng khẽ động cánh tay.

Giây tiếp theo, ngón tay người hầu gái áp lên cổ tay nàng.

Một giây, hai giây...

Mắt lỗ trống trên mặt người hầu gái cong thành hình trăng khuyết nhỏ, chiếc lưỡi xám xịt nhớt nhát như con giun bị cắt đứt quấn quýt, mấp máy, lộ ra hàm răng trắng bệch: "Không biết từ đâu ra mùi ngọt ngào thế này, thơm quá đi à... Ngươi ngửi thấy không? Thật khiến người ta thèm."

Trì Bạch Du lắc đầu.

Bàn tay dán trên cổ tay không lạnh như băng, còn mang theo chút cảm giác dính nhớp, rất giống vừa lăn qua trong nước trơn trượt.

Bị đôi mắt lỗ đen im lặng nhìn chằm chằm, nàng đã sắp không thở nổi nữa. Trong lồng ngực bùng lên một ngọn lửa nghẹn ngào, khiến nàng đầu óc choáng váng, mắt đỏ hoe.

Tám, chín...

Trước mắt nàng đã có những bóng đen bay lượn, lồng ngực như muốn nổ tung.

Mười lăm, mười sáu...

Thật sự không nhịn được nữa!

Trì Bạch Du mím môi đến trắng bệch, móng tay sắp lún vào lòng bàn tay.

Ngay khi đầu nàng bắt đầu ong ong, người hầu gái cuối cùng cũng rút tay về.

"Quả nhiên mới chết không lâu." Cái lưỡi nhớt nhát kia quay một vòng, rụt vào trong miệng, "Khí tức đứt đoạn, người còn chưa cứng lại — đã không muốn uống trà, vậy thì cứ tiếp tục đứng ngây ra đây đi."

Nàng ta rụt tay về, bưng chén trà nhỏ lướt như bay đến giữa những người xem diễn, cùng họ cười đùa.

Trên sân khấu lại vọng lại tiếng hát "ê ê a a" nhỏ.

Trì Bạch Du đã nghẹn đến mức mắt tối sầm lại.

Thấy không có con quỷ nào chú ý đến mình, nàng mới thở hổn hển một hơi.

Suýt chút nữa thì thật sự tắt thở rồi.

Cánh tay run rẩy, một quả bóng rơi vào tay nàng.

Cách tạm thời ngừng mạch đập này, nàng từng dùng trong các màn biểu diễn ảo thuật trước đây.

Kẹp một quả bóng dưới nách, dùng nó để ép động mạch, có thể làm yếu nhịp đập của mạch đập đến mức tối đa, tạo ra hiện tượng giả chết.

Không ngờ lại có lúc phải dùng đến.

Chưa kịp thở lấy hai hơi, nàng chợt nghe thấy tiếng cười khẽ —

"Ta nói hôm nay sao lại hát 《Thiện Nữ Ly Hồn》, hóa ra là có người sống đến đây."

Trì Bạch Du căng thẳng toàn thân, đột ngột quay đầu lại.

Chỉ thấy trên cái cây cao phía sau, một đạo nhân lười nhác ngồi đó, trong tay cầm ba nén hương.

Trên mặt hắn dán một tờ giấy vàng, gần như che kín cả khuôn mặt.

Không thấy rõ diện mạo, nhưng nhìn đôi tay cầm hương cũng có thể đoán ra, chắc hẳn là một đạo nhân trẻ tuổi.

Tờ giấy vàng trên mặt hắn trông như tiền giấy đốt cho người đã khuất, nhưng trên đó không có in hình tiền.

Loại giấy này, Trì Bạch Du chỉ gặp trong một trường hợp — khi người chết nhập quan, người ta sẽ đắp một tờ giấy vàng tương tự lên mặt.

Đạo nhân nhảy xuống cây, dáng điệu lững thững bước về phía nàng.

"Sao không cùng bần đạo tâm sự, ngươi đã trốn thoát khỏi đôi mắt của nữ quỷ kia bằng cách nào? — Linh hồn người sống lần trước lầm vào đây, đã biến thành những mảnh thịt nát be bét máu rồi." Ngón tay cầm hương chỉ về phía trước, hắn nói, "Thấy không, còn một nửa treo ở đằng kia kìa."

Trì Bạch Du nhìn theo hướng hắn chỉ —

Trên cái cây không xa, treo ngược một người.

Không.

Đó không còn là người nữa.

Cơ thể bị chém đứt ngang eo, xẻo bỏ hơn nửa, cắt thành những khối thịt rơi rớt tan tác, rải đầy đất.

Phần còn lại treo trên cây, cũng bị lột đến máu thịt mơ hồ, lộ rõ xương trắng.

Một cơn buồn nôn dâng lên, Trì Bạch Du cố gắng nhịn xuống.

Khi nhìn về phía đạo nhân, nàng đã nắm chặt con dao găm Phục Nhạn Bách đưa cho mình.

Nhưng đạo nhân không có ý tấn công nàng.

"Tuy tò mò, nhưng nơi này rốt cuộc không phải nơi ngươi nên đến, trở về đi." Hắn giơ tay lên, dùng nén hương chấm vào giữa trán nàng, giọng nói trở nên xa xăm mơ hồ, "Nếu còn có thể gặp lại, sẽ xin thỉnh giáo."

Giữa trán truyền đến một trận bỏng rát, ý thức tỉnh lại nhanh hơn đôi mắt, nàng chợt nghe thấy tiếng cười lạnh, đột nhiên trợn mắt.

Chỉ thấy Phục Nhạn Bách đang ngồi xổm trước mặt nàng, âm trầm trầm nhìn chằm chằm nàng, khoảng cách giữa hai người đã không đến mấy centimet.

!!!

Gần như là phản ứng theo bản năng, Trì Bạch Du giơ tay tát một cái.

Tiếng "chát" giòn tan, khiến người trước mặt nghiêng mặt, nụ cười lạnh cũng đông cứng trên môi. Đôi mắt hơi mở, lộ vẻ ngạc nhiên, như thể chưa kịp phản ứng.

Nàng thở hổn hển, dần dần hoàn hồn.

Cú tát đó rất mạnh, khiến lòng bàn tay nàng đau rát.

Người trước mặt lại không có phản ứng gì lớn, vẫn giữ tư thế nghiêng mặt, hồi lâu không động đậy.

Vội vàng trước khi hắn nổi giận, nàng đánh phủ đầu: "Ngươi làm gì mà đột nhiên nhảy ra dọa người? Ta cứ tưởng là quỷ."

Không đúng.

Hắn hình như vốn dĩ là quỷ mà.