Là một ma thuật sư gà mờ, Trì Bạch Du luôn kỹ lưỡng vạch ra mọi rắc rối có thể phát sinh trong những buổi biểu diễn định kỳ của mình. Ví dụ như đạo cụ bỗng dưng hỏng hóc, thời tiết quá lạnh ảnh hưởng đến độ linh hoạt của ngón tay, hay bị khán giả tinh mắt vạch trần mánh khóe ma thuật…

Nhưng dù đã lường trước mọi bất trắc, nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ xuyên không vào một cuốn tiểu thuyết chí quái, lại còn rơi đúng vào nơi nguy hiểm nhất trong đó.

Trước khi xuyên không, nàng đang chuẩn bị cho màn trình diễn ma thuật thoát hiểm dưới nước. So với các loại ma thuật khác, thuật thoát hiểm đòi hỏi sự kịch tính và hiểm nguy tột độ; chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết bất ngờ. Nhưng oái oăm thay, màn trình diễn còn chưa bắt đầu, nàng đã gặp phải "bất trắc" rồi.

Ngày hôm đó, nàng vẫn theo lệ thường kiểm tra chiếc rương thoát hiểm. Nếu mọi chuyện thuận lợi, khi nàng mở được cánh cửa sau của chiếc rương, người chế tạo rương sẽ đứng trước mặt nàng, hỏi han có vấn đề gì không. Và nàng sẽ lịch sự nhưng thẳng thắn đáp lại rằng, nếu không muốn ăn cơm tù thì đừng có ăn bớt xén vật liệu trong những chuyện như thế này.

Nhưng không.

Bên ngoài chiếc rương không một bóng người, xung quanh cũng chẳng phải phòng thiết bị. Mà là một đình viện trống trải, tĩnh lặng đến lạ, chỉ lơ thơ vài ba cây cổ thụ khô héo.

Thật hay.

Nàng rốt cuộc đã tự mình học được ma pháp? Chỉ tiếc, kẻ tìm đến nàng không phải là chú cú mèo mang thư nhập học, mà là một khối bạch quang tự xưng là hệ thống.

Nó giải thích: "Thật ngại quá, hệ thống xảy ra lỗi, đã nhận diện cánh cửa rương là cánh cổng thời không, nên mới đưa ngài đến thế giới trong cuốn sách này."

Theo lời nó, nàng đã xuyên vào một cuốn tiểu thuyết chí quái mà nàng vừa đọc cách đây không lâu. Cuốn tiểu thuyết ấy nàng vẫn còn nhớ rõ, kể về hành trình của nhóm nhân vật chính ba người, trải qua không ít chuyện quỷ dị ly kỳ, đọc đến mức giữa mùa hè mà nàng vẫn vã mồ hôi lạnh. Giờ đây, để trùng khớp thời không đại môn còn cần một khoảng thời gian, nàng chỉ có thể tạm thời lưu lại nơi này.

"Cũng có tin tốt," hệ thống cười ha hả hai tiếng, "Ngài không cần liên hệ với nhóm nhân vật chính, cũng sẽ không bị cuốn vào những chuyện quỷ dị đó."

"Tin xấu thì sao?" Trì Bạch Du hỏi thẳng. Họa phúc tương y mà. Nếu chỉ toàn chuyện tốt, cái hệ thống quỷ quái này đã chẳng cười đến ghê tởm như vậy.

"Tin xấu..." Hệ thống ngừng lại một lát, "Ngài hiện tại đang ở quỷ trạch, mà hệ thống cũng không thể xuyên phá kết giới."

Trì Bạch Du im lặng.

Trong nguyên tác, miêu tả về quỷ trạch rất ít, ấn tượng sâu sắc nhất của nàng là:

【 Nơi đây được vô số đạo sĩ tài ba hao hết tu vi, trải qua mấy trăm năm mới đúc thành tường đồng vách sắt, phong ấn một đám yêu quỷ đáng sợ nhất trên đời, phiêu đãng trong Hư Vọng cảnh. Một khi đặt chân vào, khó lòng thoát ra. 】

Nói trắng ra, chẳng khác nào một nhà ngục giam giữ ác quỷ hung yêu.

Được thôi.

Lần này thì đúng là "thoát hiểm" thật rồi. Chẳng cần liên hệ với nhóm nhân vật chính, bởi nàng đã trực tiếp đến tổng bản doanh của vai phản diện rồi.

Để bày tỏ lời xin lỗi, hệ thống tặng nàng ba tấm phù bảo mệnh, sau đó vội vã rời đi, quay về sửa chữa đường hầm thời không.

Trì Bạch Du nắm chặt ba tấm phù, bắt đầu đánh giá tòa quỷ trạch chưa từng được miêu tả nhiều trong nguyên văn. Nàng hiện đang ở một sân viện vắng người. Bên phải là một bức tường, vừa nãy nàng đã leo lên xem thử, bên ngoài là hoang mạc mênh mông, mây mù dày đặc. Giống như lời hệ thống nói, bên ngoài tường có kết giới, nàng dùng cành cây thăm dò, căn bản không thể vươn ra được.

Càng giống một nhà ngục.

Giống như một hòn đảo nhỏ bị cô lập giữa biển cả vậy.

Bên trái và phía sau đều có mấy gian phòng, cửa phòng khóa chặt, ổ khóa đã rỉ sét. Bên trong không có dấu vết người ở. Phía trước cũng là tường. Dựa về bên trái có một lối nhỏ dẫn ra ngoài, nơi xa mơ hồ có thể thấy một hành lang, cùng các gian sương phòng, thính phòng.

Sau khi quan sát xung quanh, nàng đã hạ quyết tâm:

Sẽ ẩn mình trong cái sân viện nhỏ này, chờ hệ thống trùng tu đường hầm thời không. Đây là biện pháp an toàn nhất, cũng đỡ rắc rối nhất. Cứ như khi tận thế ập đến vậy, rõ ràng bên ngoài toàn là xác sống, tại sao nàng lại phải nghĩ quẩn mà xông ra ngoài?

May mắn là ba lô của nàng cũng xuyên cùng, vì quanh năm bôn ba bên ngoài, ba lô đầy đủ lương thực và vật dụng, có thể tạm thời cầm cự vài ba bữa. Còn sau đó thì vẫn còn mấy tấm phù bảo mệnh hệ thống đã ban tặng.

Nhưng chuỗi suy tính liên tục này đã bị cắt ngang khi nàng định cạy khóa cửa. Sợi dây thép mảnh vừa luồn vào ổ khóa, nàng liền cảm thấy một luồng khí lạnh âm u phớt qua gáy.

"Gan thật lớn," nàng nghe thấy một tiếng cười khẽ, theo sau là lời chế giễu không mang theo chút tình cảm nào, "Kẻ trộm nào xông vào đây vậy?"

Gần như theo phản xạ, nàng đặt lòng bàn tay lên mũi dây thép, đẩy vào ống tay áo, đồng thời liếc nhanh mặt đồng hồ đeo tay.

Mặt đồng hồ phản chiếu khuôn mặt của một nam tử trẻ tuổi. Tóc đen buông xõa, mắt hồ ly, môi cong như trăng khuyết. Hắn đẹp, nhưng lại như một đóa hải đường sắp tàn, sắc yên chi nguyên bản nồng đậm dần phai nhạt trên khuôn mặt trắng bệch.

Nhưng Trì Bạch Du chẳng quan tâm những điều đó. Nàng chỉ chú ý một chuyện: Người này không có bóng dáng.

Là quỷ.

Lòng nàng chùng xuống.

Cùng lúc đó, con nam quỷ phía sau đã túm lấy cổ áo nàng.

Nàng bị bắt.

Trong một căn phòng u ám, con nam quỷ vừa bắt nàng đang lười biếng nằm nghiêng trên một chiếc sạp, dùng ánh mắt trêu ngươi đánh giá nàng. Hắn tựa như được tạo nên từ mực tàu, mái tóc đen nhánh buông rủ, đôi mắt thăm thẳm. Trên người khoác một chiếc áo bào trắng toát đến thảm đạm, đôi tay lộ ra từ ống tay áo cũng trắng bệch gần như màu giấy. Giữa hai gam màu đen trắng đơn điệu ấy, điểm sáng duy nhất là đôi môi màu phai nhạt.

Trì Bạch Du những năm trước thường biểu diễn ma thuật đường phố. Loại ma thuật cận cảnh này đòi hỏi nàng phải chọn ra một hai khán giả chịu dừng lại xem giữa dòng người vội vã, và phải là những người không quá đa nghi, sẽ không truy vấn đến cùng. Vì vậy, khả năng quan sát đối với nàng mà nói, là một môn học bắt buộc.

Tuy nhiên, quan sát con quỷ trước mắt này lại không cần nàng phải hao phí quá nhiều tâm trí. Kẻ này quá đỗi tự tin, không giải quyết nàng ngay tại chỗ mà lại đưa nàng về đây, thậm chí còn chẳng thèm trói nàng bằng một sợi dây thừng nào. Điều đó có nghĩa là hắn căn bản không đặt nàng vào mắt.

Một kẻ kiêu ngạo lại đầy ác thú vị.

Không đúng.

Là quỷ.

Nhưng cũng may hắn có sự kiêu ngạo khinh thường người khác, mới không đến nỗi khiến nàng phải lãng phí một tấm phù bảo mệnh.

"So với mục đích ngươi liều mạng xông đến nơi này, ta càng tò mò ngươi làm sao đột nhập vào đây. Ngươi trông chỉ là một phàm nhân không chút bản lĩnh nào," con ác quỷ chống một tay lên mặt, quét mắt nhìn y phục của nàng, "Cách ăn mặc cũng lạ lùng."

Trong lúc hắn thao thao bất tuyệt những lời lẽ điển hình của một kẻ phản diện, Trì Bạch Du không lộ chút biểu cảm nào mà lặng lẽ quan sát xung quanh. Đồ đạc trong phòng có chất liệu không tồi, cũ kỹ như đồ cổ nhưng không hề có dấu vết mục nát hay bong tróc sơn. Bốn phía tường đều treo tranh chữ, đủ loại thư pháp Hành, Thảo, Khải, Triện, đều là những vật phẩm trân quý. Một bên tủ sách chứa rất nhiều thư, nhưng lại đều mới tinh như chưa từng được lật giở.

Kẻ này ở quỷ trạch địa vị tám phần không thấp, còn cần dựa vào những công phu bề mặt này để nâng cao hình tượng trước mặt kẻ khác.

Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên bàn. Trước mặt hắn là một cuốn sổ sách đang mở, bên cạnh cũng có một chồng cao ngất sắp đổ, bày biện không theo quy tắc. Có thể thấy hai ba cuốn trên cùng đều nguệch ngoạc viết ba chữ giống nhau. Nét bút cùng chữ viết trong sổ sách đều qua loa như nhau, lại viết ngược, nàng nhìn một lúc mới nhận ra hình chữ: Phục Nhạn Bách.

Nàng thu hồi ánh mắt, mở miệng: "Nghĩ rằng loài người sẽ không tùy tiện xông vào nơi này đâu."

Nơi ăn thịt người như thế này, phàm nhân không có pháp lực sao có thể chạy vào?

"Ngươi nói... ngươi là yêu? Hay là quỷ?" Con quỷ kia quét mắt xuống cái bóng trên mặt đất.

Không hề vạch trần, hoàn toàn là bộ dáng xem kịch. Trì Bạch Du tuyệt đối sẽ không cho rằng hắn hỏi ý là xuất phát từ sự quan tâm – rốt cuộc, trong quỷ trạch này không có một kẻ nào tốt. Sự đối xử khoan dung hiện tại, e rằng giống như một con mèo ngày thường quá đỗi buồn chán, trêu chọc một con chuột lén lút chui vào, đùa giỡn nàng. Chờ khi sự kiên nhẫn của hắn cạn kiệt, hoặc đột nhiên cảm thấy chán, hắn sẽ ra tay giết nàng.

Làm thế nào để lừa gạt hắn đây?

Lại nghĩ kỹ.

Lại nghĩ kỹ.

Nàng rơi xuống nơi nào? Một sân viện vắng người. Trong sách từng nói, quỷ trạch cũng tương tự tháp khóa yêu, các ác yêu ác quỷ bị nhốt ở đây căn bản không thể tùy ý hành động. Mà hắn thì có thể. Không chỉ tìm thấy nàng trong sân viện vắng người, còn trực tiếp đưa nàng đến đây.

Vậy thì chỉ có một khả năng:

Hắn là người trông coi toàn bộ quỷ trạch. Nói đơn giản, chính là ngục trưởng.

Do dự một lát giữa hai thân phận phạm nhân và ngục quan, nàng lộ vẻ khó xử, nhíu mày nói: "Chuyện này rất khó giải thích."

"Ngục trưởng" nhìn nàng, chờ đợi nàng nói tiếp.

Trì Bạch Du: "Bọn họ đã phong bế yêu lực của tôi, chỉ còn lại một chút xíu."

"Ngươi là yêu?"

"Đúng vậy."

Ngón tay chống cằm gõ gõ, hắn hỏi: "Yêu gì?"

Tốt.

Trì Bạch Du thong thả, cẩn trọng từng chút một kéo quyền chủ động về phía mình. Ma thuật không chỉ dựa vào tài nghệ và kỹ xảo, mà quan trọng hơn là không để rơi vào thế yếu – bất luận là trong lời nói hay hành động.

"Ngài thấy cái rương kia chứ?" Nàng nói.

"Ừm," ác quỷ lười biếng đáp lời. Chiếc rương đó hắn đã kiểm tra qua. Chất liệu kỳ lạ, không giống vật phàm.

"Nếu tôi là phàm nhân, sao có thể ném được cái rương đó vào đây?" Trì Bạch Du ảm đạm rũ mắt, "Bởi vì yêu lực của tôi đã không đủ để chống đỡ tôi đến nơi này, cho nên bọn họ mới nhét tôi vào trong rương đó rồi ném vào."

Con quỷ kia lại gõ gõ gò má: "Vậy 'bọn họ' là ai?"

"Bọn họ không cho tôi nói với ngài."

"Vì sao?"

Trì Bạch Du đột nhiên ngẩng đầu. Xác định trên khuôn mặt trắng bệch kia ẩn chứa chút nghi ngờ, nàng lướt qua vẻ giãy giụa, đau khổ, cùng sự khó xử không rõ ràng. Chờ khi hắn mất kiên nhẫn "Sách" một tiếng, nàng bỗng nhiên xông lên trước, hai tay đè lên bàn.

"Dù ở Hư Vọng cảnh, nhưng ngài không nghĩ tới vẫn còn người ngoài đang rình rập nơi này sao?" Nàng hỏi.

Một câu nói hàm hồ.

Nhưng đủ để hắn tự bổ não.

Suy nghĩ một lát, hắn phản ứng lại: "Là đám đạo nhân kia đưa ngươi vào?"

Khi chính hắn đưa ra suy đoán này, nó đáng tin cậy hơn nhiều so với việc nàng tự mình đưa ra câu trả lời. Trì Bạch Du không phủ nhận, cũng chẳng gật đầu, chỉ nói: "Bọn họ muốn tôi hiệp trợ ngài."

Lời này lại không khỏi khiến người ta liên tưởng. Nói hay ho một chút là hiệp trợ, nói khó nghe hơn thì chính là giám sát. Quả nhiên, ác quỷ tự mình đẩy ra nguồn gốc.

"Vậy ra... đám đạo nhân kia sợ ta cấu kết với lũ yêu quỷ tác loạn sao?" Hắn cười khẩy một tiếng, "Đã bao nhiêu năm rồi mà vẫn như hổ rình mồi nhìn chằm chằm nơi này."

Đây chính là lời ngài tự nói đấy. Trì Bạch Du không hé răng. Nhưng từ lời hắn nói, nàng đích xác không đoán sai. Đám đạo nhân kia sau khi tạo ra quỷ trạch, cũng không hề hoàn toàn bỏ mặc nơi này.

"Vì sao nói với ta những điều này?" Hắn hỏi.

Trì Bạch Du lùi lại vài bước, thẳng thắn thành khẩn nói: "Bọn họ đưa tôi đến đây, lại tước đoạt đại bộ phận yêu lực của tôi. Nếu ngài không tin tôi, hoặc nảy sinh lòng nghi ngờ, tôi chỉ có thể chết thảm ở đây. Hơn nữa, tôi cho rằng ngài lợi hại hơn bọn họ nhiều."

Ác quỷ lại nói: "Nếu ta là ngươi, điều muốn giấu giếm nhất chính là chuyện yêu lực mỏng manh này."

Trì Bạch Du thần sắc bình tĩnh, không hề đáp lời.

"Nhưng đáng tiếc, hai ba câu nói không thuyết phục được ta. Ta không tìm thấy nửa điểm yêu khí trên người ngươi." Con quỷ kia hiển nhiên không có gì kiên nhẫn, lập tức mất đi hứng thú trêu đùa nàng.

Đúng lúc này, có người từ ngoài cửa bước vào. Hắn quét mắt nhìn cửa.

"Thuật Hòa, đến vừa lúc. Đưa nàng ra ngoài." Hắn lười biếng ngả người ra sau, cười nhìn nàng, "Giết."