Vốn dĩ việc Tư Đồ Thịnh xuất hiện trên đường phố Liên Châu chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thế nhưng, khi Sở Lâm Lang thoáng nhìn thấy hắn đứng trước một cửa tiệm gạo, sắc mặt nàng lập tức đại biến.

Bởi lẽ cửa tiệm gạo này chính là nơi mà Trương Hiển, cậu em vợ của hắn, đã nhờ người mở ra để buôn bán. Đây cũng là một trong những cửa tiệm có quan hệ mật thiết với những ghi chép buôn bán mà Sở Lâm Lang đã ngụy tạo trên tờ sổ sách giả.

Tư Đồ Thịnh này, chẳng lẽ lại nổi hứng bất chợt, tự mình đến mua gạo? Hay là hắn đã nhặt được tờ giấy giả mà nàng làm rơi, rồi cố tình đến đây để dò xét thực hư?

Nghĩ đến đây, Sở Lâm Lang chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến Doãn gia tiểu thư đang rưng rưng kể lể. Nàng vội đứng dậy, nói rằng mình vừa uống quá nhiều trà, cảm thấy hơi mắc tiểu, rồi vội vã bước xuống lầu. Ý định ban đầu của nàng là xuống dưới để tiếp cận gần hơn, hoặc giả vờ mua thứ gì đó ở hàng tạp hóa cạnh tiệm gạo, tiện thể quan sát qua cửa sổ để đoán biết mục đích của Tư Đồ Thịnh khi đến đây.

Nhưng nàng không ngờ, vừa xuống lầu và băng qua đường, đã chẳng còn thấy bóng dáng Tư Đồ Thịnh đâu nữa.

Đang lúc nàng nhìn quanh bốn phía để tìm kiếm, một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên từ phía sau: “Xin hỏi, phu nhân lại làm rơi vật gì sao? Có cần tại hạ hỗ trợ tìm giúp không?”

Sở Lâm Lang giật mình quay đầu lại, phát hiện Tư Đồ Thịnh chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện ngay sau lưng nàng.

Nàng hơi sững người, vội vàng nở nụ cười, giữ lễ tiết mà đáp: “Thật là trùng hợp, sao lại gặp được đại nhân ở đây?”

Tư Đồ Thịnh diện mạo thanh lạnh, trên mặt mang theo nụ cười khách sáo. Hắn khẽ rũ mắt, nhìn Sở phu nhân: “Phu nhân vẫn chưa nói, rốt cuộc là đang tìm gì?”

Sở Lâm Lang đương nhiên không tiện nói thẳng rằng, ta đang tìm ngài, cái tên gây ra phiền phức này!

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng: “Ta dẫn người thân đến tửu lâu dùng bữa, nhưng đồ ăn có phần không hợp khẩu vị, nên định xuống lầu mua chút rượu hoặc món nhắm…”

Lời nói đến nửa chừng, nàng bỗng ngừng lại, không thể tiếp tục bịa ra nữa. Bởi nàng nhìn thấy Tư Đồ Thịnh lấy từ trong ngực ra một tờ giấy quen mắt. Tờ giấy ấy… chính là tờ mà nàng đã làm rơi hôm qua!

Ngàn vạn lần lo sợ, cuối cùng tờ giấy đó thật sự rơi vào tay hắn!

Hắn trước mặt Chu Tùy An thì nhẫn nhịn không hành động, nhưng lại cố tình chạy đến trước mặt nàng để lộ bài. Chẳng lẽ hắn cho rằng nàng chỉ là một nữ nhân yếu đuối, dễ bề tra hỏi hơn sao?

Nghĩ vậy, Sở Lâm Lang ngược lại nhanh chóng trấn tĩnh. Nàng chớp đôi mắt long lanh, nở nụ cười dịu dàng, giả vờ như không nhận ra tờ giấy trong tay Tư Đồ Thịnh là gì.

Tư Đồ Thịnh đương nhiên biết rõ thứ này do ai làm rơi. Hôm qua, khi Sở Lâm Lang bắt cóc Lục hoàng tử, động tác của nàng rất lớn, khiến hắn tận mắt nhìn thấy tờ giấy ấy rơi từ bên hông nàng xuống đất.

Hôm qua, khi Lục hoàng tử hỏi thăm Chu Tùy An, vị thông phán mới nhậm chức này, về các công việc trong quân trướng, Chu đại nhân dù đã nhận chức nửa năm, nhưng khi bị hỏi ba câu thì cả ba đều không biết, rõ ràng vẫn chưa quen việc.

Thế mà nương tử của vị thông phán này lại mang theo một tờ sổ sách khiến người ta phải suy nghĩ lung lắm…

Tư Đồ Thịnh không đưa tờ giấy ấy cho Lục hoàng tử xem, mà chỉ âm thầm sai người theo dõi cổng lớn Chu gia. Khi Sở phu nhân rời nhà, hắn “tình cờ” xuất hiện ở tửu lâu đối diện nơi nàng đang dùng bữa.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, vừa thấy hắn xuất hiện trước tiệm gạo, nàng lập tức vội vã xuống lầu.

Tư Đồ Thịnh lười vòng vo, lấy tờ giấy ra, phe phẩy trước mặt Sở Lâm Lang: “Phu nhân muốn tìm, chắc là thứ này, đúng không?”

Sở Lâm Lang định phủ nhận theo bản năng, nhưng thấy hắn chắc chắn như vậy, rõ ràng đã biết tờ giấy là của nàng. Nếu nàng giả vờ không biết, e rằng khó qua mặt được.

Nàng trầm mặc một lúc, rồi ngẩng đầu, e dè hỏi: “Đại nhân, ngài có biết đây là gì không?”

Tư Đồ Thịnh thấy nàng lại giả vờ nhu nhược, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút. Hắn phất tay, ra hiệu mời Sở Lâm Lang vào một trà thất yên tĩnh bên cạnh do gã sai vặt bao trọn.

Sau khi hai người an tọa, gã sai vặt rót trà. Để tỏ lòng hiếu khách, Sở Lâm Lang còn ân cần dùng kẹp trúc gắp một miếng lê thơm từ đĩa nhỏ, pha cho Tư Đồ đại nhân một ly trà trái cây.

Trong hương lê thoang thoảng, Tư Đồ Thịnh chậm rãi lên tiếng: “Mười hai năm trước, ở biên quan Phụ Thủy, quân ta đại bại, hộ quốc đại tướng Dương Tuần chết trận. Trưởng tử của ông ấy bị Kinh Quốc bắt làm tù binh và đầu hàng kẻ địch. Việc này khiến cả nước chấn động, gia quyến Dương gia ở kinh thành đều bị hạch tội và xử trảm. Nghe nói nguyên nhân chiến bại là do quân nhu ở Liên Châu xảy ra vấn đề. Khi ấy, vài quan viên tham ô bị bắt, nhưng số ngân lượng quân nhu mất tích thì không tìm thấy tung tích. Ta xem tờ giấy mà phu nhân làm rơi, dường như ghi lại vài khoản liên quan đến vụ việc năm đó.”

Nghe giọng nói trầm thấp mà rõ ràng của hắn, đôi mắt long lanh và đôi môi anh đào của Sở Lâm Lang đồng thời mở to vì kinh ngạc!

Để dọa Trương Hiển, nàng chỉ ngụy tạo một số sổ sách liên quan đến ghi chép buôn bán bị cháy mất ở Liên Châu cách đây một năm. Những khoản sổ sách ấy đều do nàng tùy tiện viết ra, số lượng chẳng đáng kể, chỉ là vài hoạt động nhỏ nhặt như gà gáy chó trộm. Làm sao có thể liên quan đến vụ án tham ô chấn động Liên Châu mười hai năm trước?

Vị thiếu sư nhàn quan này miệng máu phun người, nhất quyết gán ghép tờ giấy của nàng với vụ án lớn liên quan đến triều đình năm xưa. Hắn định tạo ra một vụ án oan, khiến cả nhà nàng chết oan trong tháng sáu tuyết bay sao?

Sở Lâm Lang không chỉ toát mồ hôi lạnh dưới chân, mà cả lưng cũng ướt đẫm.

Tuy vậy, nàng vẫn giữ nụ cười trên mặt, cẩn thận giải thích: “Đại nhân, tuy ta chỉ là một nữ nhân, nhưng cũng nhận ra được con dấu quan phủ. Ngài chẳng lẽ không thấy hoa văn trên con dấu này có phần không khớp sao?”

Một con dấu khắc từ củ cải, làm sao chịu nổi sự xem xét kỹ lưỡng? Nếu nhìn kỹ, chắc chắn có thể phân biệt thật giả! Không lẽ Tư Đồ Thịnh lại không nhận ra?

Nghe nàng nói vậy, Tư Đồ Thịnh nheo mắt phượng, nhìn lại tờ giấy, dường như không thấy gì khác thường, chỉ nói: “Phu nhân vẫn không chịu nhận, chẳng lẽ muốn bao che cho kẻ bán nước?”

Sở Lâm Lang bất đắc dĩ đáp: “Đại nhân không tin? Xin để ta chỉ cho ngài xem.”

Nói rồi, nàng vươn ngón tay thon dài, chỉ vào hoa văn trên con dấu: “Ngài xem, con dấu quan phủ thật sự phải có hoa văn thụy yến, nhưng ở đây, thụy yến lại mũm mĩm như gà béo, chắc chắn là giả…”

Tư Đồ Thịnh cúi mắt nhìn tờ giấy, để mặc Sở Lâm Lang khoa tay múa chân giải thích.

Sở phu nhân không chỉ có dung mạo xinh đẹp, mà đôi tay cũng đẹp, ngón tay thon dài… và sức lực thì thật không nhỏ!

Đúng lúc nàng đang chỉ điểm mấu chốt, Sở Lâm Lang bất ngờ vươn tay, giật lấy tờ giấy từ tay Tư Đồ đại nhân, nhanh chóng vo tròn, nhét vào miệng, dùng sức nhai nuốt…

Từ đầu đến cuối, Tư Đồ Thịnh không hề ngăn cản, chỉ khẽ nhướng mày, nhìn chằm chằm Sở Lâm Lang bất động.

Cho đến khi Sở Lâm Lang nuốt không nổi, nghẹn đến mức ôm cổ, hắn mới vươn tay gắp một miếng lê, học theo dáng vẻ của nàng vừa rồi, pha một ly trà trái cây, rồi chu đáo đưa cho vị thông phán phu nhân đang sắp không thở nổi.

Sở Lâm Lang chẳng màng gì nữa, vội uống một ngụm lớn, khó khăn nuốt xuống, rồi nghe Tư Đồ Thịnh khen ngợi: “Sở phu nhân quả là đa tài đa nghệ, có thể nuốt cả tờ giấy lớn như vậy, thật khiến tại hạ mở rộng tầm mắt!”

Nếu không phải bị dồn đến đường cùng, Sở Lâm Lang cũng chẳng hành động như vậy. Dù sao hắn đã nhận ra sổ sách ấy là giả, nàng có nuốt nó thì hắn cũng chẳng làm gì được nàng.

Dù nàng có giả tạo sổ sách, nhưng chưa từng dùng nó để vi phạm pháp luật hay mưu hại người khác. Trừ Trương Hiển, người ngoài chỉ nghĩ đây là trò đùa của một nữ nhân ngu ngốc. Dù hắn là thiếu sư của hoàng tử, cũng không thể vô cớ hãm hại một quan viên địa phương!

Vì thế, sau khi cố gắng bình ổn cảm giác nghẹn ở ngực, nàng trấn tĩnh nói: “Là đại nhân khiến ta sợ hãi trước! Thứ này chỉ là trò đùa nhàm chán của ta. Đại nhân cứ nhất quyết liên hệ nó với vụ án lớn trong triều, xin hãy đưa ra chứng cứ! Phu quân ta chỉ mới nhậm chức nửa năm trước, hoàn toàn không liên quan đến những vụ án cũ ở Liên Châu!”

Tư Đồ Thịnh khẽ cười, dung mạo hắn vốn dĩ tuấn tú, nụ cười này lại khiến người ta có cảm giác như hoa nở giữa đồng cỏ, đẹp đến kinh diễm.

Đáng tiếc, đôi môi mỏng ấy lại thốt ra những lời như Diêm Vương phán xét: “Ngươi đã nuốt mất, ai biết thật giả? Nếu ta báo với Lục điện hạ rằng ngươi tư hủy vật chứng, ngươi sẽ biện giải thế nào?”

“Ngài…” Sở Lâm Lang nhất thời không biết phản bác ra sao.

Nếu tên Tư Đồ này cố ý bới móc, muốn kéo trò đùa này lên thành vụ án triều đình, nàng, một nương tử của thông phán nhỏ bé, có cách nào đối phó?

Nghĩ vậy, đôi mắt Sở Lâm Lang nhanh chóng ngân ngấn lệ. Nàng quỳ xuống, nghẹn ngào khẩn cầu: “Tư Đồ đại nhân, ngài là nhân trung long phượng từ kinh thành, hà tất làm khó một nữ nhân như ta? Nếu ta thật sự phạm tội gì, ngài cứ nói rõ số lượng, ta dù không xuất thân phú hộ, nhưng cũng sẽ cố gắng chuẩn bị chút lễ vật hiếu kính đại nhân!”

Sợ hắn không tin, Sở Lâm Lang lấy từ trong ngực ra một túi ngân lượng: “Đại nhân cứ nhận lấy trước, phần còn lại xin để ta từ từ chuẩn bị…”

Hắn mở miệng đầy hung hăng, lung tung gán ghép như vậy, chẳng qua là quan viên từ kinh thành xuống muốn lừa đảo. Nếu vậy, chuyện cũng dễ giải quyết, chỉ cần bỏ ngân lượng ra là được!

Tư Đồ Thịnh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nhìn gương mặt lúc mềm lúc cứng, đôi mắt đẫm lệ của Sở Lâm Lang, bất ngờ hỏi: “Nghe khẩu âm của phu nhân, hẳn là người ở vùng sông nước Giang Khẩu, đúng không?”

Sở Lâm Lang ngẩn ra. Nàng nhớ hôm qua vị đại nhân này cũng từng hỏi nàng câu này. Nàng gật đầu: “Đại nhân từng đến đó sao?”

Không hiểu sao, nàng cảm thấy khi hắn hỏi câu này, ánh mắt sắc bén hơn hẳn vừa nãy, như thể việc nàng có phải người Giang Khẩu hay không còn quan trọng hơn cả chuyện sổ sách thật giả.

Tư Đồ Thịnh chậm rãi nói: “Chưa từng đến, nhưng ta quen vài người ở Giang Khẩu.”

Lúc này, Sở Lâm Lang không tâm trí đâu mà trò chuyện việc nhà với hắn, chỉ lo rửa sạch hiềm nghi cho phu quân.

Nàng lại nói: “Ta vẫn còn chút tiền riêng. Không biết hiện tại Tư Đồ đại nhân đang nghỉ chân nơi đâu, ta sẽ sai người mang thêm ngân lượng đến hiếu kính, được không?”

Tư Đồ Thịnh dùng chuyện chẳng liên quan gì để bới móc, rõ ràng muốn kiếm chác. Loại quan viên từ kinh thành xuống như hắn, ai chẳng nhân cơ hội vơ vét của dân chúng? Sở Lâm Lang không dám keo kiệt, chỉ mong hao tài miễn tai, cầu hắn đừng quá tham lam, khiến nàng không kham nổi.

Tư Đồ Thịnh nhìn ánh mắt thấp thỏm của nàng, nhưng không đáp lại câu hỏi vừa rồi, chỉ lạnh lùng nói: “Nếu phu nhân không vi phạm pháp luật, hà tất sợ hãi? Chuyện này tạm để đó, mong phu nhân sau này cẩn trọng trong lời nói và việc làm.”

Nói xong, hắn đứng dậy, dẫn theo gã sai vặt, nhanh chóng rời khỏi trà thất.

Khi Tư Đồ Thịnh bước ra khỏi trà lâu, đi đến góc đường đối diện, gã sai vặt tên Quan Kỳ do dự nói: “Tiên sinh, nàng… dường như không nhận ra ngài. Nhưng để chắc chắn, có cần… trừ hậu họa không?”

Năm xưa, khi tiên sinh còn thiếu niên, từng ẩn cư ở Giang Khẩu, có chút giao tình với cô nương buôn muối ấy. Nếu nàng nhận ra, e rằng sẽ gây ra nhiều phiền phức không đáng có.

Tư Đồ Thịnh nhìn Quan Kỳ, nhàn nhạt hỏi: “Nếu ngươi là nàng, liệu có nhận ra ta không?”

Quan Kỳ bị hỏi đến cứng họng. Năm xưa, tiên sinh từng mắc bệnh nặng, sống trong cảnh khốn khó, gương mặt tiều tụy, gầy yếu. So với dáng vẻ cao lớn tuấn tú hiện tại, quả như hai người khác biệt. Dù có bị vạch trần, e rằng cũng khó liên tưởng. Chẳng trách cô nương ấy không nhận ra tiên sinh.

Còn Quan Kỳ, vì chưa từng lộ diện trước cô nương ấy, nên không lo bị nhận ra.

Lúc này, Tư Đồ Thịnh chậm rãi nói: “Ta vừa rồi dồn nàng vào góc tường, lại dẫn dắt câu chuyện về Giang Khẩu. Với tính tình của nàng, nếu nhận ra ta, chắc chắn sẽ nhắc chuyện cũ hoặc dùng lời uy hiếp. Sao lại vội vàng lấy ngân lượng hối lộ ta?”

Hắn ngừng lại, ánh mắt sắc lạnh, như đã tính toán mọi chuyện trong lòng.