Đêm khuya, đoàn xe rốt cuộc dừng lại sau khi băng qua một ngọn núi đá trơ trụi. Giữa vùng cây cỏ xanh um tươi tốt, ngọn núi này trông thật lạc lõng. Chu Du đã đi trong núi lâu như vậy mà chưa từng thấy nơi nào trơ trụi đến mức không mọc nổi một chiếc lá. Cậu từng thấy nhiều loài thực vật có thể phá đá mọc lên, vì vậy có thể khẳng định: ngọn núi này từ trong ra ngoài toàn là đá cứng.

Cả ngày xóc nảy khiến hành khách choáng váng bước xuống xe, lập tức bắt tay vào nấu nướng. Chẳng bao lâu sau, mùi cơm thơm nức đã lan tỏa khắp doanh địa. Phần lớn mọi người đều đói bụng đến mức dạ dày cồn cào. Mỗi xe đều có mang theo lương khô, nhưng trừ phi vạn bất đắc dĩ, không ai muốn động vào phần dự trữ đó.

Lý Hoành Hi dẫn hai phó đội trưởng đi vào xe y tế. Chu Du thì bị đuổi xuống, rõ ràng người ta không thấy hắn có tư cách tham gia vào cuộc họp của mấy "đại lão". Cậu đành quay lại chiếc xe của mình, giúp nhóm người thường nấu ăn.

Cậu ngâm một thùng nấm hương, đem thịt khô phơi khô thái nhỏ thành viên, rồi xào chung với nấm cho thơm, sau đó hấp một nồi cơm trộn dưa muối, thêm một nồi rau xanh xào mỡ heo. Mùi thơm bay xa, đến cả người không thích ăn cơm cũng thèm thuồng không chịu nổi.

Lão đầu cầu sau khi ăn xong thì lau miệng, cười ha hả nói:
“Tiểu Chu à, không ngờ cậu còn có thiên phú làm đầu bếp. Có muốn bái tôi làm thầy không? Tôi đang tính sau này mở một quán ăn ở Dương Thành. Là người thì phải ăn cơm, bây giờ người ta dần mất đi niềm đam mê với ẩm thực. Theo tôi, ăn mới là chuyện quan trọng của đời người!”

“Xì, nói nhảm!” — Chiêm Thành ôm chén cơm, vừa ăn vừa phản bác — “Làm đầu bếp thì có tương lai gì chứ? Ra ngoài không ai thèm ngó tới, còn không bằng học công trình với tôi, ít nhất còn biết sửa máy móc thiết bị.”

Chu Du cười nói:
“Tôi cái gì cũng muốn học một chút, cái gì cũng nên biết một ít. Như vậy mới dễ sinh tồn bên ngoài. Hai vị đừng tranh giành, ai cũng có thể làm thầy tôi.”
Lời nói này khiến những người xung quanh nghe xong đều cảm thấy được an ủi. Dù là thật hay giả, ít nhất cũng khiến những người ở tầng đáy xã hội như họ có cảm giác được tôn trọng.

Chu Du múc hai bát cơm lớn mang đến xe y tế cho bác sĩ Triệu. Tuy có nhân viên chuyên đưa cơm, nhưng nghĩ chắc ông ấy cũng muốn đổi khẩu vị một chút.

Khi cậu mang cơm đến, bác sĩ Triệu đang nhìn chằm chằm miếng thịt nướng lạnh ngắt trước mặt mà thở dài. Ông là người bình thường duy nhất trong đội được ăn thịt ba bữa, đãi ngộ rất tốt, chỉ tiếc răng yếu, cắn không nổi miếng thịt nướng cứng như đá kia.

Ngửi thấy mùi, ông ta hít hít mũi, vui mừng hỏi:
“Cậu mang món gì ngon vậy?”

Chu Du đưa bát cơm qua:
“Không có gì đặc biệt, chỉ là cơm dưa muối. Ngài muốn ăn thử không?”

“Muốn chứ, muốn chứ! Nghe mùi là thấy ngon rồi. Trời biết tôi chán ngấy mấy thứ thịt nướng nhạt nhẽo này đến cỡ nào. Chỉ tiếc không tiện mở miệng xin người khác cho.”
Ông ta vừa ăn một miếng liền giơ ngón cái khen:
“Ngon thật! Năm xưa tôi ở Mân Nam mê nhất món này. Trốn chạy bao lâu nay, cuối cùng cũng được ăn bữa ra hồn.”

“Cũng không khó làm, đồ ăn nhà nấu vốn dễ, chỉ cần có thời gian là được.”

“Xe các cậu có đầu bếp à? Cậu không hiểu đâu, nhiều đàn ông không biết nấu cơm, tụ lại một chỗ thì nấu ăn dở như cơm heo, tôi ăn vài lần rồi, nuốt không trôi.”

“Là tôi nấu.” Chu Du bình thản đáp. Cậu không thấy nấu ăn có gì khó, ít ra cũng ngon hơn miếng thịt nướng cứng quèo kia.

“Khụ khụ…” — Một tiếng ho nhẹ cắt ngang câu chuyện. Chu Du liếc mắt nhìn qua, nhướng mày không nói gì.

Thiệu Kỳ vừa bưng hai bát cơm đi lên, cứ tưởng có phần của mình. Anh cũng được chia một miếng thịt lớn, lại còn là thịt dị thú, nhưng hương vị thật sự không khác gì miếng trước.

Lý ra, Chu Du lúc này nên tranh thủ lấy lòng anh mới phải. Nhưng Chu Du lại thản nhiên trò chuyện với bác sĩ Triệu, nói chuyện ba bữa ăn một ngày, làm bác sĩ Triệu chảy nước miếng ròng ròng, bụng đói cũng bị gợi lên.

“Hay quá! Trên xe tôi có nồi nhỏ bếp nhỏ, về sau hai ta tự tổ chức ăn riêng, thế nào? Nguyên liệu tôi có thể xin người mang đến.”
Làm bác sĩ có cái lợi đó, không ai dám thiếu ông, muốn xin chút đồ ăn cũng không quá phận.

Thiệu Kỳ chen ngang:
“Tôi đói.”

Chu Du liền đưa miếng thịt nướng còn lại cho bác sĩ Triệu, giọng ôn hòa:
“Thịt này bổ thân thể, ngài là người bệnh, nên ăn nhiều một chút.”

Khóe miệng Thiệu Kỳ giật giật, cảm thấy hình như bị chọc quê. Vừa rồi còn nghĩ tên nhóc này ngoan ngoãn dễ dạy, không ngờ bị vả mặt nhanh vậy.

Bác sĩ Triệu cười ha ha:
“Đừng đùa hắn, mau lấy cơm cho cậu ta đi. Vừa rồi nhìn mặt cậu ta ăn thịt còn khó coi hơn tôi. Mà cậu cũng nên thu chút tiền công.”

Chu Du đưa bát cơm qua, cười nói đùa:
“Một bát cơm này đáng bao nhiêu tiền?”

Cậu biết rõ đối phương chẳng có bao nhiêu tài sản, cả người chỉ có vài món trang sức, trông cũng chẳng đáng tiền.

Thiệu Kỳ ăn một miếng, nhấm nháp kỹ rồi nói:
“Tôi đã đồng ý với đội trưởng Lý đi cùng đoàn xe vài ngày. Chờ vượt qua dãy Vân Lam sẽ rời đi. Nếu cậu lo ba bữa ăn cho tôi, tôi trả cậu mười điểm tích phân mỗi ngày.”

Chu Du nhắc:
“Chúng ta chỉ ăn hai bữa mỗi ngày thôi.”

“Tôi là người bệnh, xin đặc cách.”

Bác sĩ Triệu nhỏ giọng khuyên cậu nhận lời:
“Mười điểm tích phân là rất nhiều rồi. Tích đủ một trăm điểm, cậu có thể xin ở thành phố một căn hộ độc thân miễn phí.”

Chu Du chưa rõ giá cả hiện tại ra sao, nhưng nghe thế thì gật đầu:
“Được thôi, coi như chăm sóc người bệnh.”

Thiệu Kỳ hào phóng tiếp lời:
“Tiền thuốc men và phí hộ lý tính riêng. Nhưng mỗi bữa cơm phải có đủ món mặn, món chay, lượng cơm gấp đôi phần này là được.”

Chu Du thầm khen: đúng là đại gia! Hiện tại cậu chẳng có gì cả, ngay cả thẻ căn cước cũng không, mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu. Tài sản trước mạt thế không biết còn giữ được không, tiền trong ngân hàng chắc chắn không dùng được.

“Anh không quỵt nợ đấy chứ? Hay là đưa trước nửa tiền đặt cọc?” Chu Du không phải nghi ngờ anh ta không có tiền, mà là tò mò anh giấu tiền ở đâu.

Thiệu Kỳ giơ tay trái lên, lộ ra chiếc nhẫn bạc ở ngón giữa. Thoạt nhìn như đồ trang sức bình thường, nhưng Chu Du không hiểu gì, vẫn là bác sĩ Triệu giải thích:
“Đó là thẻ thân phận cao cấp, chỉ người có trên vạn điểm tích phân mới có. Nghe nói làm từ một loại kim loại mới, có thể thay đổi hình dạng theo ý niệm.”

Chu Du mù tịt:
“Vậy chuyển khoản kiểu gì?”

“Lấy thẻ thân phận của cậu ra đi.” Thiệu Kỳ vươn tay.

“Khụ... Thôi, tôi đùa thôi. Tôi tin Thiệu tiên sinh cao quý thế này sẽ không thiếu chút tiền cơm đó.” Chu Du thở dài. Không có thẻ thân phận, chẳng khác gì "người vô gia cư", đến tiền cũng không nhận được. Không lẽ không có thẻ thì bước nào cũng khó đi?

Tác giả :

Chu Du: “Tôi nấu cơm có ngon không?”

Thiệu Kỳ: “Tạm được.”

Chu Du: “Vậy anh có muốn ăn cả đời không?”

Thiệu Kỳ: “Cậu muốn làm đầu bếp cả đời cho tôi? Được thôi, tôi trả nổi.”

Chu Du: “……”