Với dung mạo ấy, làm họa thủy cũng dư sức. 

———

Dưới ánh trăng bàng bạc, trong đình, người khoác cẩm phục bạch ngọc thêu kim lưu vân văn, tay cầm quyển sách, đầu cài một cây trâm bạch ngọc trong trẻo ôn nhuận. Bên hông hắn đeo ngọc bội triện vân long văn, hiển lộ thân phận hậu duệ quý tộc.

“Thần Dung Nghiên bái kiến Thái tử điện hạ, điện hạ vạn phúc kim an.”

“Miễn lễ.” Kỳ Hàm khép lại quyển sách trong tay, “Ngồi đi.”

“Tạ điện hạ.”

Thị nữ dâng lên một chén trà mới, cung kính lui ra ngoài đình.

Dung Toàn không sành trà, nhưng loại mưa bụi cống trà thượng hạng trong cung, nếu không thưởng thức thì thật đáng tiếc.

Nàng khẽ nhấp chén trà. Trần phủ và Đông Cung xưa nay bất hòa. Là môn sinh của thủ phụ, nàng kẹt giữa lằn ranh, e rằng chỉ cần sơ suất sẽ bị vạ lây.

Từ khi nhập sĩ, Thái tử đã không ưa văn chương của nàng. Vị Thái tử điện hạ sáng như trăng rằm, dĩ nhiên không phải người nàng có thể vọng tưởng tiếp cận. Chỉ là trước đây, khi Giang Nam gặp lũ lụt, Thái tử đích thân đến cứu tế, nàng thân là quan viên Hộ Bộ đi theo, ít nhiều cũng có đôi chút giao tình với vị điện hạ này.

Tối nay Thái tử triệu kiến, chính là vì công việc Hộ Bộ.

Từ khi Đại Tấn khai quốc đến nay, dân cư sinh sôi, đất đai đồng ruộng có lúc tăng giảm, điền tịch ban đầu đã không còn thỏa đáng, nhiều phú hộ nhân cơ hội trốn thuế mưu lợi. Vì thế, năm Nguyên Hòa 25, bệ hạ hạ lệnh đo đạc lại đất đai, đánh số mới, tu chỉnh điền tịch. Từ khi vào Hộ Bộ, Dung Toàn tham gia việc này nửa chừng, may nhờ thủ phụ chỉ điểm, nàng mới có thể đảm đương một phía, trong lòng cảm kích khôn nguôi.

Đất đai đã được Tuyên Đức phủ đo đạc tổng thể hoàn tất, đang từng bước phác họa thành bản đồ. Thái tử hỏi gì, Dung Toàn đáp nấy, mọi thứ đều thỏa đáng.

Nàng xuất thân khoa cử, trí nhớ xuất sắc, mọi số liệu đều khắc sâu trong đầu. Dù tối nay uống không ít rượu, nàng vẫn ứng đối trôi chảy.

Kỳ Hàm gật đầu. Việc điền tịch liên quan đến thuế má và dân sinh, không thể có sai sót.

“Điện hạ nói phải.”

Dung Toàn tạm thời không muốn trở lại yến tiệc, nơi đó người đông mắt tạp, chẳng có chỗ nào thanh tĩnh. Nàng thầm ước Thái tử hỏi thêm vài câu, để nàng được nán lại trong đình lâu hơn một chút.

Đáng tiếc, Thái tử đã nâng chén trà thưởng thức.

Ánh trăng nhàn nhạt chiếu vào đình, Dung Toàn ngẩng mắt nhìn, vị lang quân trước mặt có dung mạo như ngọc, tựa ánh trăng giữa mây, cao không thể với.

Sớm đã biết, Thái tử điện hạ sinh ra với dung mạo tuyệt mỹ.

Bất kỳ ai nhìn thấy, cũng phải thốt lên rằng Thiên Đạo bất công, dường như mọi thiên vị của trời xanh đều dành cho Thái tử.

Dung Toàn cũng không ngoại lệ.

Nhân chút men say, nàng nói: “Vừa rồi trong yến tiệc ngâm thơ, sĩ tử thi nhau đối đáp, thi từ xuất sắc, điện hạ có hứng thú nghe qua không?”

“Được.”

Trong Quỳnh Lâm yến, sĩ tử bàn luận sôi nổi, ngâm thơ đối đáp, không gì là không có. Dung Toàn chọn vài câu không thất lễ để kể với Thái tử. Kỳ Hàm đặt chén trà xuống, thỉnh thoảng đáp lại nàng một hai câu.

Thị nữ vào đình thêm trà một lần, trà vân vụ nấu đến đạo thứ hai càng thêm ý vị.

Trăng ẩn vào mây, Dung Toàn tính canh giờ, thức thời đứng dậy: “Điện hạ nếu không còn phân phó, thần xin cáo lui.”

Đèn cung đình soi sáng con đường phía trước, Tần Nhượng dặn người hầu tiễn Dung đại nhân chu đáo.

…

Trăng treo giữa trời, khi yến tiệc trong Quỳnh Lâm uyển tan dần, đã qua giờ Hợi.

Dung Toàn trở lại tiệc, lại uống không ít, lúc này men say dâng trào, chỉ muốn nhanh chóng về phủ nghỉ ngơi.

Xa mã rời cửa cung, xuyên qua phố phường, kinh thành đã chìm vào tĩnh lặng.

Dung Toàn nhắm mắt dưỡng thần, đến khi xa mã dừng lại trước phủ, nàng gần như đã mơ màng ngủ.

Biển ngạch Dung phủ trong bóng đêm không rõ, tòa phủ đệ hai gian này nằm ở phía tây hoàng thành, trong ngõ Song Nghi. Phủ không rộng, nhưng vì chủ nhân cũ từng nhường một phần lợi để chuyển cấp cho tân khoa tiến sĩ, nên mang chút khí chất văn chương.

Trong phủ hiện chỉ có Dung Toàn là chủ nhân, người hầu không nhiều.

Tại cửa sau phủ, Hoài Nguyệt đã ôm áo choàng chờ sẵn, thấy Dung Toàn liền vội tiến lên đỡ nàng.

“Lang quân.”

Dung Toàn nửa dựa vào vai nàng, trở về nơi quen thuộc, lòng an ổn hơn nhiều.

Trên đường không còn người qua lại, người gác cổng đóng cửa Dung phủ, tiếng then cửa vang lên trong đêm tĩnh lặng phá lệ rõ ràng.

Trong nội viện, Hoài Nguyệt đỡ Dung Toàn ngồi xuống trước bàn, dâng lên bát canh giải rượu.

Dung Toàn uống nửa bát, đợi cảm giác dễ chịu hơn, trong phòng đã chuẩn bị xong nước tắm.

Nàng dang tay, để Hoài Nguyệt thay quan phục. Từ khi Hoài Nguyệt vào phủ, mọi việc trong phủ đều chu toàn, khiến nàng không còn nỗi lo hậu viện.

“May mà có ngươi.” Nàng cười nói.

“Lang quân đừng nói thế.” Hoài Nguyệt treo y phục lên. Nàng không còn phụ mẫu từ nhỏ, mười hai tuổi bị thúc thẩm bán vào thanh lâu. Những năm chịu bắt nạt, nếu không nhờ lang quân ra tay cứu giúp, e rằng nàng đã chẳng sống nổi.

Lang quân che chở cho nàng, chữa bệnh, dạy nàng đọc sách viết chữ. Qua thời gian dài chung sống, nàng đã biết thân phận thật của Dung đại nhân. Nay được mang danh thông phòng để che giấu cho nàng, giúp nàng san sẻ lo toan, nàng cảm thấy rất tốt.

Triều đình biến đổi không ngừng, Dung đại nhân là nữ nhi mà bước vào quan trường, nàng càng thêm xót xa.

Khi tắm, Dung Toàn quen không để người hầu, Hoài Nguyệt thu dọn y phục xong liền lui ra.

Dung Toàn cởi bỏ lớp ngực bó chặt, tắm rửa xua tan mệt mỏi. Áo ngủ bên người làm từ tơ lụa thượng hạng, mặc vào vừa mềm mại vừa thoải mái.

Nhìn từ ngoài vào, Dung phủ bố trí đơn giản, rất hợp với quan chức hiện tại của nàng.

Nhưng trong phòng ngủ lại là một cảnh tượng khác, giường hoa cúc lê gỗ Bạt Bộ, giá bút ngọc thạch, lư hương bạch sứ khắc hoa, khắp nơi toát lên khí chất phú quý.

Chăn đệm trên sập là loại mới làm năm nay, gấm vàng nhạt, dày hơn bình thường ba phần bông. Nằm trên đó, tựa như ở giữa mây.

Trên bàn nhỏ cạnh sập đặt một ngọc trụy mới, tiếc rằng chủ nhân nó tối nay không còn tâm sức thưởng thức, gần như vừa ngã đầu đã ngủ.

…

Tân khoa sĩ tử nhập triều, với Dung Toàn chẳng có gì khác biệt, công việc Hộ Bộ vẫn rườm rà như cũ.

Liên tục bận rộn mấy ngày, giờ Tỵ, các quan viên từ lục phẩm trở lên của Hộ Bộ tụ họp ngoài sảnh nghị sự.

Thượng thư Lưu đại nhân gần đây tính tình không tốt, chỉ vì nước trà hơi nóng đã nghiêm khắc trách mắng trường sử.

Quan viên tại đây đều hiểu rõ, chỉ vì đầu tháng Nghiêm đại học sĩ về hưu, nội các chưa bổ sung thêm ai. Gần hai tháng nay, tin đồn về người được chọn vào nội các gây xôn xao, đến triều hội hôm qua mới có quyết định.

Lưu đại nhân lại không được bổ nhiệm vào nội các. Xét tư lịch, danh vọng, lẽ ra ông đã đủ tư cách từ lâu.

Nói ra, chỉ có thể trách số phận không mỉm cười.

Như thủ phụ Trần Trinh, cùng năm nhập sĩ với Lưu thượng thư, khoa cử còn xếp sau. Khi bệ hạ còn là An Vương, Trần tướng đã phụ tá bên cạnh, tận lực cống hiến. Khi ấy triều đình tình thế khó lường, ít ai ngờ An Vương cuối cùng kế thừa đại thống. Khi An Vương đăng cơ, Trần gia như một bước lên mây. Bệ hạ nhân đức, trọng dụng cựu thần vương phủ. Trần tướng vững vàng ngồi đầu nội các hơn mười năm, không ai lay chuyển được.

Công lao phò tá, không phải ai cũng có kỳ ngộ như vậy.

Dung Toàn cúi đầu uống trà, hơi thất thần, bất ngờ bị Thượng thư đại nhân gọi tên.

“Thái tử điện hạ muốn xem thuế má Tuyên Đức phủ mười năm gần đây. Trường Cẩn, ngươi hai ngày nay biên soạn xong, sau đó đưa đến Đông Cung.”

“Vâng, hạ quan rõ rồi.”

Dung Toàn ngồi xuống, cảm nhận ánh mắt đủ màu từ đồng liêu. Biên soạn thuế má mười năm rõ ràng là việc tốn sức. Nhưng vì liên quan đến Đông Cung, trong mắt người khác, nó lại thành miếng bánh thơm ai cũng muốn dính vào.

Là dụ lệnh Đông Cung, Dung Toàn tạm gác việc khác. Không ai giúp, nàng thức hai đêm, cuối cùng đúng hạn hoàn thành.

Nàng báo cáo qua thị lang đại nhân, được cho phép, giờ Mùi rời Hộ Bộ đến Đông Cung.

Việc Thái tử giao là mấu chốt, sớm yết kiến cũng hợp tình hợp lý.

“Đa tạ thị lang đại nhân.”

Không ai biết, từ Hộ Bộ đến Đông Cung, khi qua phố Nhược Liễu phồn hoa, Dung Toàn dặn xa mã chở hồ sơ đi trước, chờ nàng ở ngõ yên tĩnh phía trước.

Hương bánh nướng theo gió bay đến, Dung Toàn bắt kịp lò bánh mới ra, trả tiền, bảo chủ quán gói vài cái bằng giấy dầu.

Nàng dành cho mình mười lăm phút, vừa đi vừa ăn, tính toán sau khi rời Đông Cung sẽ mang thức ăn này về cho Nguyệt nương.

Phía trước có tiếng rao bán đường hồ lô, màu đỏ rực rỡ, trong lòng Dung Toàn liền khẽ động.

Nàng bước nhanh đuổi theo, định gọi người bán, bất ngờ phía sau vang lên giọng nói quen thuộc: “Dung đại nhân.”

Dung Toàn quay đầu, cách ba bước, hồng y lang quân trên tuấn mã ghìm cương, khí phách phi dương: “Hữu duyên a.”

Là thế tử Tuyên Quốc Công Tạ Minh Tễ, nàng quả thật không xem hoàng lịch, lại gặp hắn ở đây.

Dung Toàn sắc mặt bất động: “Thế tử vạn an.”

Tạ Minh Tễ giọng lười biếng: “Đang giờ hành chính, Dung đại nhân ở trên phố làm gì?”

“Dĩ nhiên là có việc quan trọng.”

Chưa chờ đối phương nói thêm, Dung Toàn thuận tay ném gói thức ăn lên: “Hương vị không tệ, nếm thử không?”

Tạ Minh Tễ theo bản năng đưa tay đón, khi phản ứng lại, là một gói bánh nướng bằng giấy dầu, còn ấm.

Dung Toàn khẽ cười: “Hôm nay không rảnh, xin cáo từ.”

Tạ Minh Tễ: “…”

…

Trăm sông đổ về một biển.

Khi ở thư phòng phủ Thái tử gặp lại Tạ Minh Tễ, Dung Toàn ngoài than thở vận may không tốt, cũng biết là hợp tình hợp lý.

Năm xưa Đông Cung chưa lập, bệ hạ chỉ định Tạ Minh Tễ làm thư đồng cho Tam hoàng tử Kỳ Hàm.

Tuyên Quốc Công phủ trăm năm hiển hách, đứng đầu mười hai công huân khai quốc, đời đời có thần tử đắc lực, từng sinh ra hai vị Hoàng hậu Đại Tấn.

Bệ hạ chọn thế tử Tuyên Quốc Công làm thư đồng cho con chính thất, ý tứ lập trữ không cần nói cũng biết, vững vàng trấn an hậu tộc.

Dung Toàn từng nghe loáng thoáng chuyện xưa ở Trần phủ. Hiện nay, Quý phi Trần thị được sủng ái nhất trong cung là bào muội của thủ phụ, hai huynh muội cách nhau tám tuổi, ở tiền triều hậu cung dựa vào nhau. Trần Quý phi quen biết bệ hạ từ trước, có tình cảm thanh mai trúc mã, vào cung nhiều năm vẫn thịnh sủng, sinh hai nhi tử hai nữ nhi. Vì việc thư đồng, Quý phi từng lén cãi vã với bệ hạ. Bệ hạ áy náy, ban cho Quý phi nửa nghi thức Hoàng hậu, nhưng không nhượng bộ. Quý phi vốn là chính nhất phẩm, càng thêm kiêu ngạo trong hậu cung.

Tuyên Quốc Công phủ không nghi ngờ gì ủng hộ Đông Cung. Dung Toàn là môn sinh của thủ phụ, trong thư phòng quả có chút không hợp.

Sổ sách đặt trên bàn, Kỳ Hàm nói: “Mùng bảy tháng ba kiểm tra vụ xuân, ngươi theo cô đi.”

Đây là chức trách Hộ Bộ, Dung Toàn đứng dậy đáp ứng, rồi nói: “Vậy điền tịch Tuyên Đức phủ…”

“Tạm hoãn, cô sẽ báo cho Lý thượng thư.”

“Đa tạ điện hạ.”

Dung Toàn thở phào, Thái tử quả nhiên chu đáo. Có Đông Cung ra mặt, Hộ Bộ sẽ giúp nàng tìm người tạm thay, tránh mang nợ nhân tình.

“Thần cáo lui.”

Sẽ có thuộc quan Đông Cung bàn chi tiết hành trình với nàng. Vụ xuân liên quan đến dân sinh cả năm, xét công tư, nàng là Hộ Bộ lang trung mới nhậm chức, quả là người thích hợp nhất để bồi Thái tử ngầm hỏi.

Thư phòng đóng lại, Tạ Minh Tễ hiếm khi tò mò, nhận nửa cuốn sổ sách Thái tử đã duyệt. Dù không thông công việc Hộ Bộ, nhưng nhìn qua, sổ sách của Dung Trường Cẩn trật tự rõ ràng, số liệu tỉ mỉ chính xác, người thường cũng có thể hiểu đại khái.

Hắn không thể không thừa nhận, tài năng như vậy, khó trách thủ phụ coi trọng Dung Trường Cẩn.

“Án tử có tiến triển chưa?” Kỳ Hàm đặt bút xuống.

Tạ Minh Tễ nghiêm giọng: “Đã tra được hai chỗ đang giám sát chặt chẽ, tránh rút dây động rừng.”

Đám người thủ phụ, bè lũ xu nịnh, lấy quyền mưu tư. Gần đây còn nhúng chàm khoa cử, dao động gốc rể triều đình, tuyệt không thể dung.

Còn Dung Trường Cẩn… Tạ Minh Tễ tự vấn, dù không vừa mắt, nhưng so với vây cánh thủ phụ, nàng không hẳn là cá mè một lứa.

Hắn đặt sổ sách về chỗ cũ, không nhắc gì thêm. Dung Trường Cẩn quả có tài học. Năm trước cứu tế Giang Nam, nàng toàn tâm lo cho bá tánh, không có nửa phần chậm trễ, khiến hắn thay đổi vài phần cái nhìn.

Nguyên nhân, Dung Trường Cẩn còn có lợi thế về dung mạo.

Với dung mạo ấy, làm họa thủy cũng dư sức.

…

Bóng đêm dần dày, trong phòng ngủ Dung phủ thắp hai ngọn đèn dầu.

Dung Toàn xem hồ sơ từ Hộ Bộ, thỉnh thoảng sao chép, tránh khi Thái tử hỏi lại trả lời không tiện.

Bên cửa sổ, Hoài Nguyệt cẩn thận thu dọn hành lý. Hai bộ bó ngực được xếp gọn, đặt dưới đáy bọc.

“Lang quân đi lần này, ít nhất ba ngày. Ngoài thành không như trong phủ, đồng hành với Thái tử, lang quân ngàn vạn cẩn thận, chớ để lộ thân phận.”

Dung Toàn cười gật đầu.

“Giờ không còn sớm, nước đã chuẩn bị, lang quân tắm rửa nghỉ ngơi đi.”

“Cũng tốt.”

Hơi nước mờ mịt, Dung Toàn ngâm mình trong thùng tắm, múc nước ấm, nhẹ nhàng chà rửa.

Làn da trắng nõn hơn tuyết dính bọt nước, lộ ra sắc hồng nhàn nhạt, như hoa sen sau mưa, thanh lệ tuyệt luân.

Hơi nước lượn lờ, cảnh trước mắt như trong mộng.

Dù rất bận rộn, nhưng nàng có phủ đệ riêng, bổng lộc riêng.

Nàng rất thích cuộc sống như vậy.