Chương 2
Thực ra, Bertha không hề muốn xuyên không.

Trước khi xuyên không, Bertha là một phóng viên. Dù làm một phóng viên chuyên mục tin tức hình sự, công việc của Bertha có cường độ cao như lập trình viên, nhưng mức lương lại vô cùng ít ỏi. Thế nhưng, sống ở thế kỷ 21, một thời đại có wifi, điện thoại di động, đồ ăn nhanh và đồ ăn vặt, ai lại có hứng thú xuyên không về hơn một trăm năm trước?

Điều quan trọng nhất là, nguyên chủ lại là một người điên.

Bertha cố gắng hồi tưởng lại ký ức của cơ thể này, nhưng trong đầu chỉ lặp lại một ý nghĩ duy nhất: Phải trốn đi!

Tư duy, cảm xúc và ký ức của bà đều lặp lại những cụm từ đơn giản đó: Trốn đi, cần tự do, rời khỏi đây!

Còn lại, vì vấn đề tinh thần của nguyên chủ, ký ức của Bertha vô cùng lộn xộn, những đoạn ký ức vụn vặt khiến bà chỉ cần nghĩ đến đã thấy đau đầu.

May mắn thay, Grace không nhận ra điều này.

Trong nguyên tác Jane Eyre, hầu gái Grace Poole, người trông chừng Bertha Mason, là một phụ nữ trung niên thô kệch, xấu xí và nghiện rượu. Nhưng người hầu đang đứng trước mặt bà lúc này chỉ khoảng 30 tuổi, thân hình đủ khỏe mạnh, và trên khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui chân thành, không giống một người xấu.

“Phu nhân Bertha… ngài còn nhớ được bao nhiêu chuyện?” Grace hỏi.

Rồi cô nói thêm: “Không nhớ cũng không sao, rồi sẽ nhớ lại.”

Thực tế, Bertha thật sự không nhớ nhiều.

Nếu không biết nội dung nguyên tác Jane Eyre, đối mặt với những ký ức rời rạc trong đầu, Bertha thậm chí còn không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Tôi nhớ… cha tôi là người Anh, rất giàu có,” bà cố gắng nhớ lại manh mối trong đầu. “Mẹ tôi là người bản địa Jamaica. Tôi và Edward Rochester đã đính hôn từ nhỏ, nhưng mãi đến năm tôi mười lăm tuổi mới lần đầu gặp ông ấy.”

Vậy là Bertha Mason lúc này 25 tuổi. Ừm, nếu tính theo tiêu chuẩn thế kỷ 21, bà vẫn còn rất trẻ.

“Tôi còn có một người anh trai, đối xử với tôi khá tốt,” Bertha nói tiếp, “Ngoài ra thì tôi không nhớ gì cả.”

Đặc biệt là mười năm điên loạn và bị giam cầm này, trong ký ức của Bertha chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất là “Tôi phải trốn thoát”.

Grace nhìn Bertha với thần thái thong dong, nhưng cũng có phần hờ hững. Giọng nói của Grace lại dần nghẹn lại: “Đã… đã tốt lắm rồi, phu nhân! Thật là Trời cao có mắt.”

“Thôi nào.”

Bertha sợ cô ấy lại khóc, vội vàng đặt ra câu hỏi để chuyển hướng sự chú ý: “Gần đây ở trang viên Thornfield có chuyện gì xảy ra không?”

Grace hiếm hoi trầm mặc một lúc.

Dù cô ấy không nói, nhưng Bertha hiểu sự do dự này là vì Grace sợ mình sẽ tức giận. Bà trấn an: “Không có gì to tát đâu, tôi vừa khỏi bệnh, tâm trạng rất tốt.”

Grace lúc này mới miễn cưỡng trả lời: “Ông Rochester sẽ trở về trong vài ngày tới, và ông ấy sẽ mang theo vài vị khách quý. Nhưng… tôi nghe hầu gái Leah nói trong bếp, tiểu thư Ingram cũng đến. Người phụ nữ đó đã muốn kết hôn với ông Rochester từ rất lâu rồi! Cả trang viên này đều biết điều đó.”

Nói xong, Grace còn bực bội nói thêm: “Ngay cả bà quản gia Fairfax cũng tỏ vẻ rất mong muốn cô ta kết hôn. Tôi thì không thích điều đó.”

Bà quản gia Fairfax? Dường như là quản gia của trang viên Thornfield.

Còn về tiểu thư Ingram… Theo mô tả trong nguyên tác Jane Eyre, bà ta chẳng là gì cả.

“Tôi hình như nhớ là,” Bertha cân nhắc từng lời, “Edward Rochester có phải có một cô con gái riêng nổi tiếng không?”

“Tôi không rõ lắm, phu nhân.”

Grace thở dài một tiếng: “Ông Rochester cũng không thừa nhận đó là con của ông ấy, nhưng ông ấy đối xử với cô bé đó rất tốt, thậm chí còn thuê một gia sư cho cô bé.”

Cô gia sư đó chính là nữ chính trong tiểu thuyết, tiểu thư Jane Eyre.

Tốt, giờ Bertha đã hiểu rõ tình hình.

Đây không phải là lúc cốt truyện Jane Eyre vẫn chưa bắt đầu, mà là cốt truyện đã có sự thay đổi vì sự xuyên không của bà. Ví dụ như Grace vốn nên nghiện rượu, lơ là công việc lại trở thành một người trung thành và luôn bênh vực Bertha. Còn việc Bertha bị giam cầm mười lăm năm đã rút ngắn lại còn mười năm.

“Trong mười năm qua, ông Rochester đã vướng vào không ít mối tình,” Grace không kiềm được mà luyên thuyên. “Nhưng thần trí của ngài không tỉnh táo, thì còn có cách nào được? Đàn ông đều như vậy, một khi vợ không ở bên cạnh, họ sẽ không tự kiềm chế được bản thân. Ngài đừng vì chuyện này mà giận, phu nhân.”

Bertha dở khóc dở cười, đây là thứ tư tưởng cổ hủ gì vậy! Đàn ông ngoại tình, vợ còn phải rộng lượng mà nhẫn nhịn sao!

Cũng không thể trách Grace thủ cựu, hiện tại là thế kỷ 19, phụ nữ thời Victoria cơ bản đều nghĩ như vậy.

Không nghĩ như vậy thì có thể làm gì?

Phụ nữ thế kỷ 21 khi phát hiện chồng ngoại tình, chỉ cần một lời ly hôn là xong! Hoàn thành thủ tục là có thể cắt đứt quan hệ với tên đàn ông tồi.

Nhưng ở thế kỷ 19, phụ nữ gần như không thể ly hôn với chồng.

Ở thời đại này, phụ nữ không có quyền tự do ly hôn. Trừ phi Edward Rochester phạm phải tội tà dâm cực kỳ nghiêm trọng, nếu không Bertha không thể ly hôn với ông ta.

Còn việc ông ta tán tỉnh, nuôi tình nhân ở ngoài? Điều này chẳng là gì cả. Kể cả có nói ra, cũng chỉ là chuyện “bên lề” của Rochester mà thôi.

Để chính thức ly hôn, Bertha phải đợi đến tận thế kỷ 20. Bởi vì phải đến năm 1923, Anh mới ban hành luật liên quan, cho phép phụ nữ tự do nộp đơn ly hôn.

— Đấy, vì thế Bertha căn bản không muốn trải nghiệm cái cảm giác xuyên không này.

“Tôi không giận đâu.”

Bertha lạnh lùng nói: “Nếu Rochester là một người tàn ác, ông ta đã có thể bóp chết tôi, sau đó đổ tội cho tôi rằng tôi đã tấn công ông ta trước, chẳng ai nói gì đâu.”

Có lẽ là giọng điệu của Bertha, hoặc là nội dung bà nói, tóm lại, sau câu nói đó, Grace ngẩn người rồi lộ ra vẻ sợ hãi.

“Phu nhân…”

“Không cần nói gì thêm,” Bertha nhẹ nhàng lướt qua chủ đề này. “Tôi không tức giận.”

Bà đương nhiên không giận. Ngay cả nguyên chủ cũng không để tâm việc Rochester có ngoại tình hay không.

Khi Grace nhắc đến họ “Rochester”, trong cơ thể này lại trỗi dậy một khao khát chạy trốn mạnh mẽ hơn. Người phụ nữ điên Bertha bị giam cầm trên gác mái, căn bản không quan tâm chồng mình còn yêu mình hay không, hay có người phụ nữ khác không. Bà ấy chỉ muốn trốn thoát khỏi nơi này, và để đạt được mục tiêu đó, bà ấy sẵn sàng trả mọi giá.

Bertha cảm thấy mình nên hoàn thành tâm nguyện này cho nguyên chủ. Bà trầm ngâm một lát rồi nói: “Grace, tôi cần cô giúp tôi một việc.”

Grace vội vàng đáp lại: “Phu nhân cứ nói! Chỉ cần tôi có thể làm được, tôi nhất định sẽ giúp ngài.”

“Việc tôi đã tỉnh táo, tạm thời đừng nói ra cho ai biết,” bởi vì Bertha vẫn chưa nắm rõ thái độ của Rochester. “Đợi đến khi Rochester trở về, tìm một đêm yên tĩnh không có ai, mời ông ấy lên đây một chuyến.”

Và Grace đã làm được điều đó cho Bertha.

Vài ngày sau, một đêm khuya, Grace Poole lợi dụng lúc tất cả khách khứa trong trang viên đã nghỉ ngơi, lén lút rời khỏi gác mái, báo tin cho Rochester rằng phu nhân Bertha đã tỉnh táo.

Có một người vợ đã điên suốt mười năm, Rochester đương nhiên không tin.

Tuy nhiên, khi ông đi theo Grace qua hai cánh cửa khóa chặt và bước vào căn gác mái tối tăm, ông không nhìn thấy người phụ nữ điên luôn gào thét và tấn công mình nữa.

Bertha Mason ngồi bên cạnh lò sưởi đang cháy, mặc một chiếc váy cũ nhưng sạch sẽ. Mái tóc đen dày được tết gọn gàng, buộc lại sau đầu, trông hoàn toàn không có dấu hiệu mất trí.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà quay đầu lại, hờ hững nhìn người đến: “À, ông đã đến rồi.”

Đối phương dừng bước.

Bertha đọc được sự kinh ngạc trên khuôn mặt người đàn ông.

Thì ra đây là Edward Rochester, nam chính nổi tiếng trong nguyên tác Jane Eyre. Ông trông không khác gì so với mô tả trong truyện: không quá xuất chúng, nhưng vẫn có khí chất đàn ông. Nét mặt khắc khổ, cho thấy ông là một người quyết đoán và thẳng tính.

Sự quyết đoán này cũng thể hiện trong tính cách của ông.

“Grace nói cô đã khôi phục thần trí.” Rochester không chào hỏi, trực tiếp mở lời.

Rõ ràng ông vẫn còn nghi ngờ.

Được thôi, nếu là Bertha, bà cũng sẽ nghi ngờ. Một người điên nên làm thế nào để chứng minh mình không điên? Đây là một vấn đề nan giải.

Bertha chọn cách không chứng minh.

“Sợ tôi lừa ông sao?” Bà hỏi lại.

Rochester lập tức nhíu mày.

Bertha không bận tâm Rochester nghĩ gì: “Mời ông chờ một lát, tôi có chuyện cần nói với ông. Grace, cô có thể ra ngoài gác cửa giúp tôi không?”

Đây là ý bảo Grace tạm thời tránh mặt.

May mắn thay, Grace không phản đối. Cô có thể không hiểu, nhưng không làm trái ý Bertha. Grace cúi đầu rồi xoay người rời đi, đóng cánh cửa nặng nề của gác mái lại.

Căn gác mái chỉ còn lại hai người, trở nên tối đen và tĩnh lặng.

Chỉ đến lúc này, Bertha mới lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nghi ngờ của Rochester.

Bà chọn cách đi thẳng vào vấn đề.

“Grace nói, tất cả người hầu và quản gia trong trang viên Thornfield đều nghĩ ông có ý với tiểu thư Ingram,” Bertha nói, “nhưng tôi biết thực ra ông thích cô gia sư Jane Eyre.”

Câu nói vừa dứt, Rochester rùng mình.

Bertha muốn chính là kết quả này.

Bà hờ hững cong môi: “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, Edward. Tôi không bận tâm ông hiện giờ yêu ai. Ông đã nhốt tôi mười năm, dù cho lúc trước tôi chấp nhận lời cầu hôn vì yêu ông, thì mười năm này cũng đủ để tiêu tan mọi tình cảm tôi dành cho ông. Giờ tôi chỉ muốn tự do, muốn rời khỏi Thornfield, rời khỏi căn gác mái này. Chẳng lẽ ông không muốn thoát khỏi cái gánh nặng là tôi sao?”

Rochester im lặng rất lâu.

Bertha không vội vã. Bà cho ông ta đủ thời gian để tiêu hóa thông tin này. Edward Rochester đứng tại chỗ rất lâu, đến nỗi Bertha tưởng rằng ông sẽ không mở lời.

Cuối cùng, ông đã phá vỡ sự im lặng.

“Đúng vậy,” người đàn ông đáp, “Tôi thực sự muốn thoát khỏi cô.”

Tốt.

Dù có phần tàn nhẫn, nhưng đủ thẳng thắn. Bertha khá thích tính cách này của Rochester. Không yêu thì không yêu, không cần phải khách sáo dối trá.

“Vậy thì tốt.”

Bertha vui vẻ nói: “Tôi có cách để chấm dứt cuộc hôn nhân của chúng ta mà không hủy hoại danh tiếng của ông, để ông có thể yên tâm và mạnh dạn theo đuổi tiểu thư Jane Eyre.”