Chương 12
Jane Eyre thừa nhận, cô rất ngưỡng mộ Bertha.

Không phải ngưỡng mộ khuôn mặt xinh đẹp, lay động lòng người của bà, cũng không phải ngưỡng mộ việc bà mặc một chiếc váy cũ kỹ mà vẫn toát lên vẻ cao quý. Đối diện với tiểu thư Ingram xinh đẹp và cao quý không kém, Jane Eyre cũng chưa từng cảm thấy ghen tị hay ngưỡng mộ.

Điều cô ngưỡng mộ chính là Bertha đã đi qua rất nhiều nơi, chứng kiến rất nhiều người và chuyện, có được kinh nghiệm sống vô cùng phong phú. Ngưỡng mộ là phong cách hành động táo bạo của bà ấy, mang một thân phận giả mà vẫn lừa được rất nhiều quý ông là quân nhân hay quan chức có mặt ở đây.

Jane không hề tiếc nuối vì mình thiếu vẻ ngoài xinh đẹp hay sự giàu có. Chỉ là… cô không thể không thừa nhận, Bertha sống một cách tùy tiện, dám nói dám làm, là hình mẫu mà cô muốn trở thành, nhưng trước giờ chưa bao giờ làm được.

Trước đó, Jane Eyre đã vô số lần tự hỏi trên gác mái của trang viên Thornfield đang giấu cái gì. Một kẻ giết người? Một ma cà rồng? Hay một hồn ma, một bà điên? Dù là hình ảnh nào, cũng không phải là một quý cô xinh đẹp và có năng lực như vậy.

Về việc Jane Eyre biết được điều đó ư?

Quá đơn giản. Bertha đã khuyến khích cô tự mình đi điều tra, và Jane đã làm theo. Trang viên rộng lớn như vậy, ngoài ông Rochester và Bertha ra, còn có một người chắc chắn sẽ biết ơn cô.

Đó chính là hầu gái bí ẩn Grace Poole. Chính cô ấy đã giúp Bertha truyền tin tức cho Jane, đưa Jane vào căn gác mái đã bị khóa hai lớp cửa.

Grace không phải là một người đặc biệt thông minh. Jane chỉ cần lừa một câu “Bertha nói với tôi rằng ông Rochester làm vậy là để bảo vệ sự an toàn của bà ấy,” Grace đã coi Jane Eyre là “người một nhà”, vừa như oán trách vừa như thổ lộ, kể tuốt tuồn tuột mọi chuyện.

“Nói là bảo vệ, nhưng mấy năm nay phu nhân Bertha đã khổ sở biết bao,” nói đến đây, Grace thậm chí còn có chút nghẹn ngào. “Ông Rochester công khai mình độc thân, nhốt vợ mình trên gác mái. Ông ấy thì tự do, còn phu nhân thì sao?”

Bertha… phu nhân.

Thì ra là như vậy.

Hóa ra người phụ nữ bí ẩn, xinh đẹp đó không phải ai khác, mà chính là vợ của ông Rochester. Bà ấy đã từng điên, vì thế bị chồng mình nhốt trên gác mái không cho người ngoài biết, và giờ bà ấy đã khỏe lại.

Thành thật mà nói, khi biết sự thật này, Jane không hề kinh ngạc. Ngược lại, cô cảm thấy gánh nặng trong lòng mình và những lời nói của Grace chợt trở nên hợp lý.

Còn có thể là thân phận nào khác được nữa? Giấu một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, là vợ vẫn hợp tình hợp lý hơn là tình nhân.

“Phu nhân Bertha miệng thì nói không để tâm,” Grace vẫn tiếp tục luyên thuyên cảm nghĩ của mình. “Nhưng bà ấy đã bị nhốt thật sự nhiều năm như vậy. Ngay cả tôi, về mặt tình cảm cũng không thể tha thứ cho sự giấu giếm của ông Rochester.”

Jane có thể tha thứ.

Vì chuyện này vốn không liên quan gì đến cô.

Nhưng cô không thể tha thứ cho chính mình.

Động lòng với chủ nhà đã là một sự ảo tưởng. Và vị chủ nhà này lại có vợ, mà người vợ đó còn… là một người độc đáo như vậy.

Khi nhận ra điều này, Jane Eyre trong lòng dâng lên những cảm xúc và tình cảm đã từng có, tất cả trở thành nguồn gốc cho sự xấu hổ của cô.

Jane không nghĩ rằng mình có thể tiếp tục ở lại Thornfield một cách bình thản. Lẽ nào cô phải ngày ngày gặp Bertha, và luôn tự nhắc nhở bản thân đã từng thích chồng của bà ấy sao?

Suốt cả đêm, Jane Eyre không thể ngủ ngon.

Đợi đến sáng sớm ngày hôm sau, cô gần như phải dùng hết toàn bộ dũng khí để bước vào thư phòng, chủ động xin rời đi.

“Khi mọi chuyện kết thúc,” cô cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh nói, “tôi sẽ rời khỏi Thornfield.”

Lời nói của Jane Eyre vừa dứt, ông Rochester im lặng một lát, rồi nhíu mày: “Không được.”

Jane: “Tôi không phải đang hỏi ý kiến của ông, thưa ông. Tôi đang nộp đơn từ chức.”

Ông Rochester: “Tôi nói, không được.”

Ông Rochester sau khi hoàn hồn, lộ ra vẻ gần như ngoan cố chống đối: “Cô muốn đi là đi? Vậy việc học của Adèle thì sao? Thưa tiểu thư Jane Eyre, tôi cứ tưởng cô là một người phụ nữ có trách nhiệm, không vì xuất thân của Adèle mà có thành kiến. Nhưng xem ra tôi đã nhìn nhầm, cô cũng chỉ là một người bình thường sợ phiền phức thôi. Không được, cô không thể muốn đi là đi.”

Bertha: “…”

Đối mặt với sự nghi ngờ của chủ nhân, Jane chỉ cúi đầu: “Tôi tuy được ông thuê, thưa ông, nhưng tôi là một người tự do.”

Ông Rochester: “Cô—”

Bertha ở bên cạnh không nỡ nhìn, đỡ trán.

Đây là cái kiểu nói chuyện “chết chóc” gì vậy! Đối với Bertha thì thẳng thắn như vậy cũng đành thôi, dù sao hai người họ cũng đã chứng kiến những khoảnh khắc xấu hổ nhất của nhau. Tiểu thư Jane Eyre là người ông ta yêu, ông ta nói như vậy có thích hợp không!

“Edward,” Bertha bất đắc dĩ lên tiếng. “Ông không phải còn phải bàn bạc với Đại tá Dent về vụ án mạng sao?”

Ánh mắt ông Rochester liếc sang.

Bertha nháy mắt ra hiệu cho ông: “Tôi sẽ nói chuyện với tiểu thư Jane Eyre. Gần đây có quá nhiều chuyện, ông nên bình tĩnh lại và giải quyết từng việc một.”

Ý của bà là chuyện này ông nên bình tĩnh rồi nói sau, đừng hành động ngu ngốc như mười năm trước nữa.

May mắn là, dù ông Rochester không hoàn toàn tin tưởng Bertha, nhưng ông cũng có chút tự biết mình. Ông biết mình chắc chắn không thể bình tĩnh để xử lý chuyện này.

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Jane Eyre, ông chỉ cảm thấy máu dồn lên não, bực bội phẩy tay bỏ đi, không nói thêm một lời nào.

Cánh cửa thư phòng đóng sầm lại, chỉ còn lại hai người phụ nữ trong phòng, không khí trở nên yên tĩnh.

Bertha nhìn chằm chằm tiểu thư Jane Eyre đang đứng thẳng thắn bên cạnh cửa: “Cô muốn chạy trốn?”

Tiểu thư Jane Eyre chỉ muốn cúi đầu thấp hơn nữa: “Đúng vậy, Bertha… phu nhân.”

Bertha im lặng một lát, rồi đột nhiên bật cười.

“Tốt thôi.”

Bà dựa vào thành bàn, cười tủm tỉm nói: “Vừa hay tôi cũng định rời khỏi Thornfield. Cô muốn đi đâu? Biết đâu chúng ta lại tiện đường.”

Jane Eyre: “…”

Nghe Bertha dùng giọng điệu tùy tiện nói ra lời đó, Jane Eyre kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Cô dường như không hiểu ý của Bertha. Tiểu thư Jane Eyre quan sát Bertha một lúc, dường như để xác nhận “rời đi” mà bà nói có cùng ý nghĩa với “rời đi” mà cô đã đề xuất hay không: “Phu nhân, ý của ngài là…?”

Tốt, như vậy là gần đúng rồi.

Tiểu thư Jane Eyre ngẩng đầu lên một lần nữa. Mặc dù khuôn mặt trắng bệch của cô tràn ngập sự kinh ngạc, nhưng Bertha không bỏ qua vẻ tò mò và khao khát tìm tòi trong mắt cô. Đây mới là sức sống mà một cô gái trẻ nên có!

Rõ ràng là một cô gái có nhiều ý tưởng, nhưng vì bị giam hãm trong trường nữ sinh nhiều năm, cô đã phải kìm nén bản tính của mình, cố gắng trở thành một cô gia sư ngoan ngoãn, lễ phép. Dù chỉ có như vậy, Jane Eyre mới có thể sống tốt hơn trong thời đại Victoria. Nhưng điều này khiến Bertha, một người đến từ thế kỷ 21, cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Thôi nào, đợi sau khi vụ án này được giải quyết hoàn toàn thì nói chuyện đó vẫn chưa muộn.”

Nhìn thấy khao khát tìm tòi trong mắt Jane Eyre, tâm trạng của Bertha tốt hơn một chút. Bà hạ giọng: “Chỉ một mình tiểu thư Ingram cũng đủ khiến Edward bận rộn rồi. Ông ấy còn phải tính toán tiền chia tay và ký hợp đồng với tôi nữa. Theo nguyên tắc việc nào đến trước làm trước, chuyện từ chức của cô phải xếp sau chuyện của tôi.”

“…”

Lần này, tiểu thư Jane Eyre hoàn toàn không hiểu.

Bertha nhìn cô muốn hỏi nhưng lại không dám hỏi, lại nhếch môi cười.

Haizz, thôi thì giúp ông Rochester một chút vậy.

Mặc dù Bertha không bận tâm ông Rochester cuối cùng sẽ ra sao, nhưng tiểu thư Jane Eyre dù sao cũng vô tội. Cô ấy tự mình điều tra ra kết quả, đã hạ quyết tâm rời đi, có lẽ cũng vì không thể chấp nhận việc mình yêu một người đàn ông đã có vợ.

Hiện giờ, Bertha chỉ muốn rời khỏi đây, đoạn tuyệt mọi quan hệ với quá khứ. Món nợ hỗn độn này dù có tính toán thế nào cũng không thể đổ lên đầu một cô gia sư được.

“Jane.”

Bertha nghiêng đầu, nói như không có gì: “Tôi biết cô thích Edward, và cũng chính vì thế mà cô cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại trang viên Thornfield.”

Một câu nói nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng lại khiến Jane Eyre run lên.

“Tôi không bận tâm.”

Nhân lúc cô gái trẻ còn chưa kịp phản ứng, Bertha nói tiếp: “Dù sao tôi cũng sẽ đi. Sau này, cô có thể hoàn toàn thẳng thắn với Rochester, cứ coi như tôi vốn dĩ chưa từng tồn tại.”

Tiểu thư Jane Eyre nắm chặt váy áo, vô cùng bối rối lên tiếng: “… Tôi… không hiểu ý của ngài ‘đi’ là gì, phu nhân Bertha.”

“Đừng gọi tôi là phu nhân Bertha nữa,” Bertha cười nói. “Tôi hiện tại là tiểu thư Marple, cô còn nhớ không?”

“…”

“Họ muốn bắt người phụ nữ điên trên gác mái. Điều đó thì có liên quan gì đến tôi, tiểu thư Marple?”

Jane Eyre lập tức hiểu ra.

Bertha định dùng thân phận giả “tiểu thư Marple” đến cùng. Bất kể “người phụ nữ điên” kia có kết cục ra sao, nó đều không liên quan đến bà, bởi vì trong mắt mọi người, bà đã có một thân phận hoàn toàn mới!

Nhưng…

Từ đây về sau, Bertha cũng không còn là Bertha nữa.

“Tôi không hiểu lắm,” Jane hơi cau mày. “Vì rời khỏi Rochester, ngài thà ‘chết’?”

Bertha bật cười khinh miệt.

Khuôn mặt đoan trang, xinh đẹp của bà rõ ràng hiện lên vài phần khinh thường. Tiểu thư Jane Eyre không vì thế mà lùi bước, bởi vì cô biết sự khinh thường này của Bertha không hướng về phía mình.

“Có một câu cô nói rất đúng, Jane thân mến,” Bertha vẫn dùng giọng điệu lười biếng đó, như thể không bận tâm đến bất cứ điều gì. “Cô là một người tự do. Nhưng tại sao tôi lại không phải chứ? Tôi thà ‘chết’ không phải để rời khỏi Rochester, mà là vì tôi cũng khao khát tự do.”

“Tôi rời đi chỉ vì tôi muốn rời đi, không liên quan đến bất kỳ ai.”

“Sau này cô cũng hãy nhớ lấy lời mình đã nói, Jane,” Bertha nói. “Đi cũng tốt, ở lại cũng tốt, đều là vì cô có khả năng quay lại với tự do. Tôi cũng vậy.”

Và tiểu thư Jane Eyre đã im lặng rất lâu.

Bertha biết cô ấy rất khó để lý giải cách nói này, dù cho Jane Eyre bẩm sinh thông minh, trong xương cốt mang theo một tinh thần phản kháng không chịu thua, nhưng cô vẫn là một cô gái sinh ra và lớn lên ở thế kỷ 19.

Trong thời đại này, một người phụ nữ đã kết hôn lại muốn chủ động đá chồng, thậm chí không tiếc lấy cái chết giả làm cái giá, và còn hùng hồn nói lý do là “khao khát tự do”— điều này quả thực quá gây sốc.

Đầu óc của tiểu thư Jane Eyre chắc chắn không có khái niệm rằng phụ nữ cũng có thể chủ động ly hôn.

Bertha cũng không vì thế mà coi thường cô. Xét cho cùng, đó chỉ là sự ràng buộc của thời đại. Phụ nữ thời Victoria có tầm nhìn hạn hẹp không phải vì họ không thông minh, mà vì thời đại này không cho họ cơ hội để có được tham vọng và tầm nhìn.

“Thôi nào, đợi sau khi vụ án kết thúc thì hãy bàn lại những chuyện này vẫn chưa muộn.”

Thế là bà không nói thêm lời nào, chỉ nhẹ nhàng kết thúc chủ đề này và nhẹ giọng hỏi: “Cô đói chưa? Tôi thì đã sớm đói bụng rồi. Hay là cùng nhau dùng bữa sáng nhé?”

Còn lại, hãy để tiểu thư Jane Eyre tự mình suy nghĩ vậy.